Академия "Кристалл". Семейные тайны. Книга 2

― Вы уверены? – Дайни чуть дышал от напряжения.

― Абсолютной уверенности нет, конечно. Может пару раз за это время он и вызывал птицу, но точно не пользуется ею постоянно. Слишком истончилась между ними связь.

Старик кашлянул и хотел уйти.

― Вы можете найти человека? – вырвалось у Йана. Это была последняя отчаянная надежда. Маг пару раз уже делал невозможное, и следователь готов был поверить в его всемогущество. Что угодно, лишь бы найти её!

Бытовик долго молчал, глядя куда-то в пустоту. Потом забормотал заклинания и снова замолчал. Секунды тянулись, и Йан метался между леденящим страхом и надеждой.

― Вам не нужна моя помощь. Идите к прорицателю, у него ответ. Все нити в ваших руках, требуется лишь одно имя, она говорила вам... Только торопитесь, и помните, отчаяние – плохой советчик!

Маг ушёл, и сад окутал туман. Сыщик пытался понять слова старика, и чувствовал, как вера в собственные силы тихонько поднимает голову. Он всей душой хотел верить отшельнику! У него должен быть шанс спасти Нэлис!

***

Нэлис пришла в себя. Свет факела на стене слепил глаза, а неподвижный воздух щипал ноздри затхлой вонью плесени и каких-то нечистот. Округлая камера с низким потолком в одном месте сужалась, уходя коридором в темноту. Тишина ощущалась физически, давила, вынуждая сжаться в ожидании чего-то страшного. Декан лежала на полу и боялась шелохнуться.

Тело Римта придавило её, и едва уловимый запах знакомого одеколона вызывал смешанные чувства. Но сейчас было не до самокопания. Голова гудела, а кости ныли после падения на камни подземелья. Сделав глубокий вдох, Нэл попыталась спихнуть немаленькую тушу бывшего. Эрса застонал, она толкнула сильнее, и мужчина откатился. Декан оглядела себя – одежда перемазана кровью, в паре прорех на рукавах виднеются ссадины и порезы, но, в общем, цела. Римт снова издал стон, и Нэл подползла к нему. Рана на шее оказалась глубокой и выглядела плохо, а бледность лица и синеватые губы говорили о большой кровопотере.

Декан собралась с духом, и, как можно тише, зашептала заклинание. Шуметь в этом месте никакого желания не было. Она пробовала снова и снова, но даже намёка на движение силы в каналах не ощутила! Магия исчезла… Отыскав кусок относительно чистой ткани на нижней юбке, Нэл оторвала полоску, сложила и надавила на рану, пытаясь хоть так остановить кровь. Ещё немного, и магия не спасёт его! Она попыталась снова призвать силу, громче пропев заклинание, потом произнесла формулу в полный голос, но, ничего не случилось.

― Куда ты притащил нас, Эрса? – прошептала она и затравленно оглядела уродливые, грязные стены.

Место пугало до ужаса, лишало воли и способности здраво мыслить. Она кожей ощущала злобу, будто кто-то смотрит на неё и готовится к нападению.

Было ясно, что нужно искать помощь, хотя идти в коридор вовсе не хотелось. Здесь она, по крайней мере, не одна! Эрса дышал всё тяжелее и реже, и Нэлис решилась. Увы, план был обречён на провал. Как она не прыгала, даже дотянуться до кончика деревяшки не могла!

Декан отошла поближе к коридору и попыталась ещё раз призвать магию, но тщетно. Идти во тьму или оставаться и ждать помощи? Она-то может подождать, Йан обязательно найдёт её! Вот только у Римта не осталось времени! Нэл вгляделась в коридор. Свет тут был слаб, но его граница упиралась в стену, а значит, коридор сворачивал, и, оказавшись там, она потеряет все ориентиры. Преподавательница судорожно сглотнула…

Послышались шаги, кто-то приближался. Женщина отскочила подальше, жалея, что не может слиться со стенкой. Спрятаться было негде.

Фигура среднего роста и габаритов, закутанная в плащ, показалась в проходе. Лицо полностью скрывал капюшон. Незнакомец застыл, словно разглядывая сцену сквозь ткань своей маскировки.

― Не стоит винить несчастного влюблённого, – человек говорил равнодушно, но жестокость, исходившая от него, заставила Нэл сильнее вжаться в стену. – Это я перенёс вас сюда, он только выманил добычу из укрытия. Жалкий идиот понятия не имел, что давно стал моей пешкой.

― Что это значит? – Нэлис вцепилась пальцами в шершавые камни, надеясь унять дрожь и страх.

― Он был уверен, что уносит вас с благой целью, хочет побороться за ваше расположение и рассказать о своих пламенных чувствах, – презрительно хмыкнул «капюшон». – Увы, но в вашей любовной истории он не решал ничего!

Заметив недоумение на лице женщины, незнакомец снова довольно хмыкнул.

― Вижу, вы ждёте объяснений… Когда я нашёл могилу вашей матери, и понял, что упустил младенца, мне было непросто признать поражение. Какое-то бытовое отродье меня обыграло! Много лет я тщетно искал последнюю Ланди. И какова же была моя радость, когда она сама пришла в академию, да ещё осталась там преподавателем, а потом деканом! Ваша мать сделала всё возможное, чтобы защитить вас. Новое имя, привязка к другим родам… Вот только она сама будто переродилась в вашем теле! Знаете, вы вылитая Ятта! С этим сходством бедняжка была не в состоянии справиться, оно вас и выдало. Знаете, я даже гордился вашими успехами, вы так расцвели, столького достигли… Глупо, я знаю, но во мне есть некоторая сентиментальность, – он усмехнулся и продолжил с показным сожалением: – Ну, конечно, мне пришлось слегка подрезать вам крылья. Бедняга Римт… А ведь он и правда любит вас! Я приложил немалые усилия, чтобы внушить ему мысль о выгодном браке… Но, видимо, он сильнее, чем казалось. Или ваши женские чары перевесили мою магию? Как думаете, декан Воярр? – Нэл чувствовала на себе взгляд, полный издёвки и желчи.

― Зачем вам это понадобилось? Кто вы?

Похититель коротко хохотнул.

― Считаете, я так глуп, чтобы раскрыть вам имя? Всю жизнь я шёл к великой цели, а вы умудрились уже несколько раз нарушить мои планы! Вы исключительно везучая дамочка, так что простите, но я не представлюсь. Что до вашего первого вопроса, то я хотел выбить почву у вас из под ног. Женщиной с разбитым сердцем легче управлять. Однако вы так быстро забыли своего жениха, я даже засомневался кому из нас двоих оказал услугу!

Он рассмеялся, но кроме яда, в этом смехе не было ничего.

― Что вам нужно? Меня будет искать вся полиция королевства, вас найдут и казнят! – Нэл вздёрнула подбородок.

― Не найдут! – прикрикнул он, впервые показав хоть какие-то эмоции, но тут же успокоился. – Это место лишено магии, как вы уже убедились. И найти его с помощью магии тоже нельзя. Это идеальная тюрьма для особенной рабыни, для последнего вампира. Я видел в этой роли Ариссу, разумеется, после того, как нашёл бы ей подходящее тело… Вы же знаете, я даже думал вселить её дух в вас… Но моим планам помешали! И тогда я решил, что жить тут будете вы. Поверьте, каждый раз, пытаясь убить вас, я проявлял милосердие, но вмешивались ваши треклятые защитники. И у меня не осталось выбора, и это решило вашу судьбу. Раз вы так хотите жить, живите. У вас даже будет ребёнок, когда я решу, что пришло время, и подберу для него отца… Конечно, малыша тоже ждёт участь раба, а вы станете энергоформой, заменив Ариссу. Вампиры останутся в этом мире в строго контролируемом количестве, и только для нужд королевского рода.

― Да кто вы такой? – пленница неосознанно царапала ногтями стену, и липкая кровь размазывалась по пальцам.

― Я тот, кто восстановит справедливость! Тот, кто будет править вашим мирком, крепко держа власть! Я уничтожу конкурентов так же, как уже уничтожил вампиров. С бытовиками – ещё проще! Мне нет нужды от них избавляться. Риварская кровь давно разбавлена, бытовых магов всё меньше, а местная магия слабеет с каждым поколением. Достаточно отобрать возможность получать образование и развивать свой дар, чтобы бытовики перестали быть угрозой и проблемой. Пара десятков лет, и вопрос решится сам собой. Власть и магия принадлежат мне по праву! Игры в равенство закончились. Этот мир перейдёт в руки высших магов, как это и должно было случиться изначально. Именно таков был план до перехода. Но, Тивры единолично решили, что местные заслуживают уважения, что они не уступают нам в искусстве магии… Они не хотели противостояния с коренным населением? За слабость приходится платить!

― Вы не справитесь с Королевским Кристаллом и погубите Ривару и весь мир!

― Дитя моё, – он в два шага оказался возле Нэл, и потрепал по щеке, отчего она дёрнулась, ударившись затылком так, что перед глазами заплясали искры. – Мой план гораздо сложнее, и гибель мира, в нём не значится. Не сердитесь… Вы смиритесь, со временем. Другого выхода нет, я сумею вас… урезонить. Ничего личного, вы всего лишь средство для очистки крови Высших магов. Таково место вампиров.

― Я никогда не смирюсь! – Нэл плюнула в него и кинулась вперёд, пытаясь сорвать капюшон.

Пальцы железной хваткой сдавили ей горло, с силой ударив несколько раз головой о стену. Декан хрипела, пыталась оторвать его руку, и сделать хоть вдох, но противник оказался силён. Она вонзила ногти в его запястье, «капюшон» взвыл, а на неё обрушились несколько тяжеловесных пощёчин. Похититель схватил Нэл за плечи, оторвал от пола и швырнул о противоположную стену камеры, словно куклу.

Женщина сдавленно вскрикнула, едва не потеряв сознание от боли. Кровь заполнила рот и побежала струйкой по подбородку, глаза застили слёзы.

― Ты смиришься, вампирское отродье! Или я уничтожу всех, кто тебе дорог! Кроме твоего ищейки, конечно! Он тоже станет свидетелем их смертей! Будет мучиться неизвестностью, корчиться от осознания своей вины, и продолжать бесполезные поиски... А потом ты увидишь, как он наложит на себя руки, уж я помогу ему принять это решение. Сомневаешься? Посмотри на бывшего жениха!

― Будь ты проклят!

Он лишь рассмеялся, с яростью пнул её в живот, и процедил:

― Привыкай, рабыня. И не зли меня. Ты знаешь, к чему приведёт упрямство. Смирись, и те, кого ты любишь будут живы и здоровы. Я приду, когда понадобишься. Здесь полно крыс и насекомых, разбуди вампиризм, который безмозглая мамочка-бытовичка связала. Ну… или жри их так, если поймаешь. Пока же, советую начать с бывшего женишка, потренируйся. Он всё равно не жилец.

Выродок собрался уходить, Нэл сумела подняться на четвереньки и схватила полу его плаща:

― Ты уже использовал Римта в своих грязных замыслах, оставь ему жизнь! Отпусти!

― Зачем? – в голосе мелькнуло искреннее удивление. – Он сыграл свою роль в этой драме. А тебе нужно что-то есть. Интересно, кто станет чьим обедом? Кто победит, Нэл? Ты или крысы?

― Я сожру тебя, тварь! – прорычала декан, когда он отпихнул её ногой, как мусор.

― Ты правда думаешь, я не позаботился о собственной защите от твоих способностей? Не обломай зубки, красотка, они тебе ещё пригодятся.

Подонок ушёл, смеясь, и унёс с собой факел.

***

Шаги растаяли. Нэлис съёжилась в комочек и беззвучно плакала. Ощущение времени и пространства исчезло в темноте. Избитое, израненное тело затекло, и сырость пробирала до костей. Казалось, она тут уже вечность!

Со стороны коридора послышались шорохи. Множество маленьких лапок шуршали и шлёпали по камням пола. В тяжёлой, как могильная плита, тишине этот звук казался нестерпимо громким, а может, просто слух обострился, раз зрение не могло побороть тьму.