Громова дубрава

* * *

Мужчина был высокий и худой. Его длинные темные одежды ниспадали вниз крупными складками и казались ему безбожно велики. Он стоял у алтаря и читал молитвы глубоким бархатным голосом, от звука которого у меня замирало сердце.

О том, что отец Стефан намерен уйти на покой, стало известно через три недели после происшествия в Громовой дубраве. А еще через неделю в город вернулся Антоний.

По Форсту сразу же разлетелся слух: господин инквизитор отказался от прежней службы и подал прошение о переводе на место приходского священника. Когда отец Стефан представлял прихожанам нового пастыря, шоколадные глаза церковника сияли, как звезды, а их взгляд то и дело останавливался на мне.

В то утро служба прошла мимо меня — молитвы слились в единый гимн, а из проповеди я не запомнила ни слова. Когда действо подошло к концу, и горожане потянулись на выход, меня снова поймала госпожа Дора и снова, как месяц назад, попросила задержаться на пару минут, чтобы поговорить со святым отцом.

В служебной комнатке Антоний был один.

— Вы вернулись, — с улыбкой сказала я ему. — Неужели наши эльфы оказались интереснее столичной жизни?

— Я приехал не к эльфам, — голос мужчины был серьезен, однако в глазах по-прежнему сияли огни, — а к вам, Вилена. В управлении решили, что рядом с чародейкой Форста должен находиться человек, который сможет прикрыть ей спину и оказать помощь в случае опасности. А еще будет сообщать в столицу о поведении эльфов и вызовет подкрепление, если они решат поднять восстание.

— Вот как…

— Я вызвался взять это дело на себя. И привез дополнительные артефакты для контура и несколько амулетов для вас. Все они отлиты из заговоренного серебра.

— Щедрый подарок. Спасибо.

— Эти побрякушки — из особого хранилища инквизиторского управления. А одна — лично от меня.

Он протянул мне маленькую коробочку, обтянутую тонким белым бархатом. Я открыла ее и ахнула — внутри лежало тонкое серебряное кольцо.

— Собираясь приять форстовский приход, я отказался от инквизиторской службы, — сказал Антоний. — Меня освободили от многих обетов, которые ограничивали мою свободу. Но, Вилена, несмотря на свой сан, я был и пока еще остаюсь солдатом. Поэтому не буду ходить вокруг да около, и просто спрошу у вас о том, что сейчас волнует меня больше всего. Вы выйдете за меня замуж?

Он смотрел на меня прямо и настороженно. При этом огни в его шоколадных глазах стали только ярче. Я осторожно погладила кольцо пальцем. Оно было гладким и теплым.

— Выйду, — просто ответила ему. — Когда будет свадьба?

Антоний облегченно вздохнул.

— Хоть сегодня. Отец Стефан еще не уехал, и я могу попросить его нас обвенчать.

— Сегодня рано, — покачала головой я. — Нужно предупредить бабушку. Она обидится, если я выйду замуж без ее благословения.

— Без благословения нельзя, — согласился Антоний. — Но что, если она его не даст?

— Даст, — улыбнулась я. — Думаю, бабуля будет счастлива, что в нашей семье наконец-то появится мужчина, который не сбежит в неведомые дали из-за того, что его жена — колдунья.

Антоний тихонько фыркнул.

— Тогда обвенчаемся завтра?

— А как же платье? Цветы? Гости?

— Вилена…

— В воскресенье. Раньше никак.

— Хорошо, — Антоний подошел ближе. — Сегодня я приду к вам в гости и официально попрошу твоей руки.

— Приходи, — снова улыбнулась я. — Мы будем тебя ждать.

Он наклонился и нежно коснулся губами моего запястья. А я подумала, что теперь мне все-таки придется переехать с окраины Форста в центр. А значит, чтобы добраться до аптеки Лилей или Громовой дубравы, потребуется прошагать половину города.

Ну и ладно. Форст ведь совсем не велик, здесь в принципе нет понятия «далеко»…

КОНЕЦ