Золотой ключик для Насти

И всё‑таки моя рука дрогнула.

Минут пять я сидела перед запертой дверью и глупо таращилась на выпирающую личинку замка. Когда примерила первый гвоздь, мир перед глазами поплыл.

Чёрт, что же я натворила? Почему не вернула связку сразу? Ведь и ёжику, с его единственной извилиной ясно – добром подобные истории не заканчиваются.

Зажмурившись, саданула молотком. Потом ещё раз, и ещё. Второй гвоздь забила с остервенением садиста, окончательно разворотив замок. Всё, теперь я в безопасности. Осталось только сообщить местным, что колдовство кончилось, и жить им придётся по – старому.

Внеплановое собрание деревни сразу вызвало настороженность, а после моего рассказа народ откровенно приуныл.

Конечно, рассказывать вешенцам все подробности этого приключения не стала, постаралась изложить ситуацию просто и доходчиво. Это не спасло от вороха вопросов, в конце концов, пришлось признаться, что меня пытались убить, и что домик колдуньи навсегда утратил волшебство, превратился в обычную лачугу.

– Как же так? – пробормотал староста. Его поддержал нестройный гул голосов. Местные жители бросали на меня хмурые, недоумённые взгляды, мялись.

– Я сделала всё, что могла.

– Верю, – отозвался староста, деловито почесал затылок. Разочарования он не скрывал. – И куда же ты теперь?

Вопрос оказался неожиданным. Я залилась краской, потупилась.

– Как это? – пробасил Косарь. – С нами останется!

Староста поспешно кивнул, остальные последовали примеру вожака. По толпе пробежался шепоток: неужто выгоним колдунью? Да ни в коем разе! Сколько добра сделала. Пусть остаётся.

А Косарь продолжал:

– У нас же теперь запасов – выше крыши. Можно вообще не работать. А чё? Сад вот – вот вырастет, мяса навалом, соли – хоть одним место ешь. Да ну и бог с ним, с домиком. Так даже лучше будет!

Последний вывод Косаря поддержки не нашел, но зато в остальном народ был полностью солидарен.

– Решено! – заключил староста. – Дом мы тебе достроим, хлебом – солью поделимся. А там, глядишь, приживёшься. Может и замуж кто возьмёт! – хитрый взгляд деревенского главы скользнул по массивной фигуре Косаря. Щёки парня вспыхнули алым, он отвёл глаза и отступил на шаг.

– Вот и славненько! – поддержала старостиха. Женщина подошла ко мне, ласково обняла за плечи. От неё пахло хлебом и молоком.

Толпа благодушно загудела, послышались смешки. Недавнее напряжение развеялось, будто и не было.

– А если архиепископ узнает? – пискнул кто‑то.

Старостиха отстранилась, впилась в толпу хмурым взглядом. Деревенский голова тоже насторожился, прищурился. Под молчаливое удивление местных, из толпы выдвинулась Любка. Это её писклявый голосок нарушил идиллию.

– Не узнает, – бухнул Косарь, зло косясь на сестру.

Но Любка была настроена решительно:

– Он наверняка узнает, если колдунья с нами останется. Пришлёт ищеек и всех нас того, этого. А ежели её не станет, так и нам ничего не сделают. Да и зачем она нужна, раз колдовство ейное исчезло? Чёй‑то мы кормить её будем? Из благодарности? Так она же сама на нас, на нашей рыбе, наживалась. Или вы думаете, просто так, из доброты душевной всё делала?

– Любка! – хмуро прорычал Косарь.

– Что? Разве я вру? Ты ж сам в её доме был, поди лучше меня знаешь как она жила. Вот и скажи нам, бедствовала или как.

Смешно. Даже слишком. Двести тысяч плюс ещё чуть – чуть – всё, что взяла себе. По сравнению с тем, сколько отдала Вешенке – копейки. Да и взяла‑то их потому, что Косарь настоял.

– Любка! – шикнул на девицу староста.

– Погубит она нас, – убеждённо ответила та. – Точно погубит. И пользы от неё больше нет. Значит, гнать надо, в три шеи. Пока сами по шее не получили.

От затрещины Косаря Любка увернулась чудом. А я смотрела на хорошенькую девушку с рыжими волосами и глазам не верила.

– Окажись на её месте прежняя колдунья, так сама бы ушла, – заключила Любка. – Потому как совестливая была! А эта бесстыжая.

– А ну цыц! – взревел Косарь, медленно наступая на сестру. – Что ты понимаешь, дура? Или память у тебя короткая, а?

– Память моя подлинней твоей будет!

– Любка! Выпорю!

В семейную разборку вступился отец. Такой же массивный и светловолосый, как Косарь. Он без труда ухватил дочь за косу, тут же приложил по заду. Девица запищала, как придушенный цыплёнок.

– Дура! – досадливо пробасил Косарь, сплюнул под ноги.

– Всё, расходимся, – в тон ему сообщил староста. – Неча тут… возмущаться. Как сход решил, так и будет. Эй, Настя, у нас сегодня ночуешь.

Я стояла как громом пришибленная.

С самого начала знала – без волшебной двери я никто. Но почему‑то надеялась, что деревенские не предадут. А тут чуть ли ни до драки дошло. И затеяла эту свару не какая‑то посторонняя девица, а сестра Косаря.

– Настя, ты идёшь? – ласково позвала старостиха.

Я мотнула головой и побрела к лесу. На плечи могильной плитой навалилась тоска.

Нет, мне нельзя оставаться в деревне. Не хочу каждый день ловить презрительные взгляды Любки. Рано или поздно, эти взгляды превратятся в сплетни и недобрый шепоток за спиной. Потом, в меня полетят камни. И что бы ни случилось в деревне, я всегда буду виновата, ведь я – не просто девчонка, я – чужая.

Да и смогу ли провести остаток жизни, ковыряясь в навозе? Может и смогу, но проверять это экспериментальным путём совсем не хочется.

Осторожно выудила из кармана связку ключей. Брелок – тойтерьер шкодливо улыбался нарисованным ртом. На миг показалось – собачонка забавляется моими неприятностями, но приступ паранойи развеял подскочивший Косарь.

– Настя, ты куда?

– К себе.

– Но там нельзя жить! Наш курятник и то лучше!

– Пусть.

Я скинула руку здоровяка, которая будто невзначай легла на плечо и прибавила шаг.

Косарь не отвязался, пошёл следом, сопровождая нашу прогулку недовольным сопением. На краю леса я не выдержала, обернулась.

– Косарь, иди домой!

– Я с тобой, – хмуро сообщил он.

– Нет.

– Настя, ну чего ты взъелась?

– Ничего. Мне нужно побыть одной.

– Настя…

Остаток пути преодолели в полном молчании. Косарь даже сопеть перестал, и почти не топал. Попыталась не пустить его в лачугу, но что я могу против громилы, у которого кулачища размером с мою голову?

– Ты что‑то задумала, верно? – осторожно начал Косарь, когда я свернулась калачиком на кровати и прикрылась простынкой. Сам сидел на полу, у изголовья. – Ну не молчи, прошу тебя.

– На рассвете я уйду.

– Куда? – бухнул здоровяк.

– Не знаю. Но тут не останусь.

– Но…

– Не уговаривай.

Он и не стал, усмехнулся только:

– Значит вот как. Одна дура сказала, другая поверила?

– Чего ты добиваешься? – не выдержала я.

– Я не хочу тебя потерять.

Здорово. Только этого не хватало.

– Настя, может ты всё‑таки объяснишь? Я ведь не отстану. И пока не узнаю что к чему, никуда не пущу. Понадобится – привяжу, как козу, за околицей…

Упрямство Косаря я давно подметила – если нужно, парень готов стоять на своём до посинения. Такого даже танк не подвинет. Да и сбегать от него бессмысленно, всё равно найдёт – он, в отличие от меня, знает эту местность, как свои пять пальцев. Если действительно хочу уйти, придётся договариваться.

– Ладно. Но ответь сперва на один вопрос… – при мысли о том, что Косарь подтвердит догадку, к горлу подкатил ком. Я закашлялась, попыталась прогнать подступившие слёзы. – Как звали прежнюю колдунью?

– Баба Саша, – невозмутимо ответил парень.

Чёрт, ну почему не задала этот вопрос раньше?..

В детстве всегда казалось, будто от прабабушки пахнет морем. Иногда, она дарила нам с сестрой красивые ракушки, таких ни у кого не было. Ещё, баба Саша часто угощала очень вкусным хлебом и рыбными пирогами, а мама выпытывала, как испечь такую вкуснотень. Потом насиловала духовку, но ей этот подвиг кулинарии никогда не удавался. Конечно, ведь пироги не прабабушка пекла, а одна из местных хозяек, и не в духовке, в печи. А пять лет назад баба Саша начала чахнуть. Внезапно, без видимых причин. И плакала. Каждый день в слезах проводила. Через три с половиной года угасла совсем.

– Баба Саша умерла, – зачем‑то сказала я.

– Мы так и думали, – грустно отозвался Косарь.

– Как ты узнал, что мы с ней знакомы?

– Так… Когда ты в первый раз в деревню пошла, на тебе её юбка была. Это все заметили.

– А почему не сказали?

– А зачем?

Да уж, действительно… Впрочем, на месте жителей Вешенки, я бы тоже не удивилась.

Благодаря Косарю, кусочки мозаики состыковались. Под бдительным взглядом парня, я начала рассуждать вслух. Итак…

Ключи, которые потеряла блондинка, и впрямь волшебные.

Когда‑то один из них принадлежал моей прабабушке, она часто бывала на этом берегу, общалась с жителями Вешенки. Будучи женщиной осторожной, хранила путешествия в тайне, но не от всех.

Мария Петровна – соседка и подружка, секрет знала. И судя по всему, приняла какое‑то участие в исчезновении ключа.

Теперь‑то понимаю, что Мария Петровна сразу заметила перемены в моей жизни. Встреча в аптеке стала первым сигналом – и курице ясно, что человеку с пневмонией в помощи не откажут, и совсем неважно есть ли у него медицинский полис. Аренда подвала и ночные посещения Ахмеда тоже наводили на мысли. Наши с Косарем покупки – тем более: мы вносили в квартиру слишком много вещей, а выносили… выносили только ящики с рыбой. Чёрт, как глупо попались. Хотя, она бы всё равно догадалась, ведь самое главное уже знала.

Но если Мария Петровна раскусила меня несколько недель назад, а блондинка продолжала рыть асфальт в поисках утраченной связки, значит… значит, они незнакомы. Так каким же образом, ключ «от квартиры» бабы Саши перекочевал к блондинке?

Блондинка о свойствах ключей знала, но в лачуге у моря никогда не появлялась – местные жители её не видели, да и следов в избушке не было. Значит, открыть проход в этот домик она не могла, сюда ведёт, точнее – вела, единственная дверь.

Возможно, с помощью этого ключа, блондинка перемещалась в какую‑нибудь другую хибару, но верится в это слабо.

Скорее всего, каждый ключ открывает только одну дверь, и есть вероятность, что все двери ведут в один и тот же мир.

Если это действительно так, то где‑то существует ещё два прохода в мою реальность. Я могу вернуться домой.

– Погоди! – воскликнул Косарь. – Я пока не спрашиваю, как думаешь искать эти двери. Но как домой‑то вернёшься?

– В смысле? Через порог переступлю, и всё.

– Я не об этом. Тебя ведь преследуют. Твой король, или как он там зовётся…

– Ах это… – я грустно усмехнулась. Из моего рассказа на деревенской сходке, Косарь понял гораздо больше остальных. Впрочем, это не удивительно, парень неплохо знаком с моим миром. И хотя кажется простым, мозгами пораскинуть умеет. – Элементарно. Я хочу возложить решение этих проблем на плечи блондинки. Предложу сделку: она со своими деньжищами улаживает мои вопросы, а я возвращаю связку.

– А разве так можно?

– Можно.

Парень потупился, смутился.

– Это… как‑то неправильно, что ли.

– Зато эффективно. В конце концов, я никого не убила. Я действовала в интересах… Чёрт, давай не будем об этом! К тому же, сейчас важней отыскать сами двери.