Неистовое пламя. Возрождение Аристарха

Глава 9. Предчувствие беды

Сменная одежда, бутылка с водой, вторая пара кроссовок, полотенце, наушники… Кажется, он взял все необходимое. Но вдруг в его голову будто бы железным молоточком ударила мысль о самой важной вещи. Поняв, что именно забыл, юноша открыл деревянный ящичек шкафа и вынул оттуда хорошенько спрятанный золотой кругляш. Недолго думая, он положил монету под сменную одежду и застегнул «молнию» на своей спортивной сумке.

Решив, что полностью готов к тренировке, Сэм вышел из своего домика, перекинув сумку через плечо. На улице все еще царил полумрак. Рассвет в Скалистых горах тянулся невероятно долго: сначала утреннее темное небо нехотя высвобождалось на горизонте от поздней россыпи звезд, затем становилось чуть светлее и пушистые облака подергивались предрассветными лучами солнца, и наконец, эти самые пушистые облака неспешно разбредались по склонам гор, уступая место не слишком ярким солнечным лучам.

Вместе с тем значительно похолодало. Совсем не легкое дуновение холодного ветра должно было заставить юношу поежиться, но холода тот не ощутил. Он уже порядком давно заметил, что после обращения перестал мерзнуть вовсе и даже спал, не укрываясь одеялом.

Видеть клан огня при свете солнца ему еще не доводилось, отчего Сэм сначала растерялся. Оказалось, что его новый домик, вопреки ожиданиям, был лишь одним из сотен других, имевших огромную протяженность вдаль. Еще вчера юноша не заметил, что деревянные платформы, являющиеся полом и крепящиеся к деревьям, расположились на соснах в два слоя, держащихся на расстоянии десятка футов друг от друга. Опустив голову вниз, можно было заметить точно такие же узкие деревянные дорожки и ряды домиков с зажженными очагами, будто бы Сэм жил на втором этаже и смотрел сверху на первый. Так или иначе, выше «этажей» уже не было.

Чтобы добраться до желанного спуска на землю юноше прошлось пройти мимо нескольких домиков, жители которых либо болтали друг с другом, упражняясь в магии огня при помощи очагов, либо просто отсыпались в кроватях после вчерашний вечеринки. Миновав несколько поворотов и спусков, Сэм все-таки оказался внизу. После длительного времени, проведенного наверху, ему было приятно ощутить под ногами твердую землю и оглядываясь по сторонам, видеть привычный кустарник вместо зарослей сосновых веток.

Чуть поодаль от лестницы его уже ожидал Эйден. На этот раз выглядел он не таким несносным, каким показался Сэму вчера: руки сложены на груди, пока глаза окидывают подошедшего юношу настороженным взглядом. Сегодня его торс прикрывала белая футболка и надетая поверх нее спортивная куртка, а на ногах красовались черные джокеры с множеством карманов.

— Смотрю, ты подготовился, — вместо приветствия подметил парень.

— Я не знал, как много нужно брать, поэтому взял с собой все, — Сэм похлопал по спортивной сумке ладонью, — Доброе утро!

Эйден лишь усмехнулся:

— Не такое уж оно и доброе в первый день тренировок. Джеральд тебе спуску не даст. Впрочем, как и всем осмелившимся прийти именно сегодня.

— Что за Джеральд?

— А-а-а, точно, — протянул Эйден, — Ты же не в курсе. Джеральд тренирует всех магов огня в лагере. У каждого клана здесь есть персональный учитель. Директор решил, что так будет лучше для полного углубления в силу наших способностей и тому подобное.

Согласно намеченному плану директора Форреста, который он успел рассказать Сэму во время их похода до клана огня, юноша должен будет ходить на тренировки вместе со всеми и учиться совладать со своими силами. Не удостоив подробностями о прохождении тренировок, он велел ему утром отправиться на учебную базу и взять с собой Эйдена для знания дороги.

Эйден был старостой клана огня, отчего частенько соглашался на выполнение всяких поручений. Чем именно он заслужил такое доверие от директора Форреста, Сэм не знал, и предположить не мог, ведь поведение парня далеко нельзя было назвать послушным. На месте директора Форреста, он вряд ли бы доверил добрую сотню неуравновешенных подростков такому же, как они. Впрочем, со своими обязанностями он справлялся довольно неплохо, раз явился за Сэмом в положенный час.

— Обычно первые тренировки должны проходить мирно, как обучающие и открывающие путь в новый мир, — Эйден усмехнулся, — Но, как ты понимаешь, это не про нас. У нас «обучающий» означает: «применяющий любые методы», а «новый мир» — метафора, подразумевающая страдания.

Сэм пожал плечами.

— Все равно, — вынес он вердикт, — Если так будет нужно, чтобы меня допустили до выполнения заданий, то пусть будет так. Я могу потерпеть.

Они прошли пешком уже порядка одной мили, сменив при этом несколько тропинок, и почти приблизились к порталу, через который они проходили с Мэй. Сэм вдруг с испугом осознал, что они снова могут нарваться на чудовищ Некомато и занервничал, ведь не знал, как реагировать на их появление при Эйдене. Однако парень продолжал идти и вовсе не смутился переменам в окружении. Вдалеке показались крючковатые деревья и сворачивающая к озеру тропинка.

За всеми переживаниями, Сэм и не заметил, как воздух вокруг них начал электризоваться и мысленно выдохнул, когда понял, что они оказались по ту сторону портала. Легкий электрический разряд, прошедшийся по телу, был тому свидетелем.

— А ты я смотрю, серьезно настроен, — проговорил Эйден, — На счет тренировок.

— В связи с недавними событиями, да, — ответил Сэм и нехотя добавил, — Директор Форрест рассказал мне о моих родителях.

— Вот как? — Эйден неожиданно удивился, — Выходит, ты не знал… В любом случае, мой тебе совет: не рвись так сильно вперед. Сначала тебе желательно научиться всему, а потом уже пускать все свои силы в ход. Потеря близких это, конечно, ужасно, но в отряде их потеряли едва ли не все.

Сэм удивленно на него воззрился.

— И ты тоже?

На секунду он замялся, и Сэм не впервые на сегодня увидел на его лице серьезное выражение, совершенно не вязавшееся с будничным тоном его голоса:

— Моя мама погибла в одном из сражений против Юлия Даммартена. Отец до сих пор жив, но так вышло, что в моей семье куча наследников, и вдобавок ему самому захотелось спокойной жизни, так что… Я здесь, борюсь с черной магией и с самим собой, а он живет с остальными в Финиксе, горюя по матери.

Сэм покачал головой, восприняв его неожиданное откровение, как нечто очень личное и болезненное.

— Извини, — произнес он, — Я не должен был застрагивать эту тему.

— Неважно. Все давно устаканилось, поэтому нет смысла скрывать. В лагере много магов с семейными проблемами, поэтому тебя здесь должны понять. Довольно тяжело сохранять семью в целости на протяжении сотен лет.

— Похоже, это вообще мало кому удается.

— Так и есть, — кивнул парень, — Ты, главное, не удивляйся, когда познакомишься с Джеральдом. Обычно он довольно… сухо воспринимает учеников, а в последнее время так вообще обезумел. Нагружает всех до изнеможения и постоянно молчит. Даже шутить перестал.

— А что произошло в последнее время?

— Ну, знаешь…

Эйден огляделся по сторонам, прежде чем начать говорить и продолжил только тогда, когда убедился, что в округе нет никого, кто мог бы их подслушать:

— Заброшенный дом, трагедия 1954 года, появление чудовищ, — он поморщился, — Все это наводит на довольно неутешительные мысли. К тому же, директору Форресту кажется, что в лагерь периодически кто-то проникает.

В этот момент Сэм навострил уши.

— У нас завелся предатель?

— Скорее шпион, — ответил Эйден, — Директор и Джеральд считают, что недавно в лагерь пробрался некто извне и наверняка сделал это с какой-то целью. Никто точно не знает, что именно он хотел здесь сделать и покинул ли лагерь вообще, но директор прочесал почти всю его территорию и не обнаружил ничего необычного. Однако в любом случае, Джеральд, как и все учителя, сейчас остается крайне напряжен и держится настороже. Не принимай близко к сердцу его сухость.

Сэм сильно сомневался, что опасения Эйдена на счет этого сбудутся, ведь был рад только за то, что ему позволили делать что-то полезное, однако из вежливости кивнул в ответ и они продолжили путь.

Проникновение в лагерь и настороженность учителей несколько взволновали Сэма. Ведь не просто так все начало идти не своим ходом. Даже директор Форрест упоминал о грядущих впереди сложностях. А если попытаться связать все это с тем, что сказала Мэй по поводу его подозрительно случайного попадания в лагерь, то всплывет довольно неутешительная картина. Что если Сэм оказался в лагере не по чьей-то душевной доброте, а потому лишь, что кто-то посчитал нужным внести его в лагерь именно сейчас? Что если кто-то пожелал сделать его участником грядущих перемен? Это явно настораживало всех, включая Сэма.

Спустя десять минут ходьбы, они, наконец, достигли спортивной площадки у начала лагеря и Сэм остановился, засмотревшись на деревянную арку у входа. Еще совсем недавно он стоял там, в изодранной одежде, весь перепачканный черноземом и не понимал, что сделает огромное для себя открытие, всего лишь перешагнув через порог. Интересно, кто же сделал ему такой подарок судьбы, отправив в лагерь, и действительно ли это был подарок? Каковы были намерения этого человека? А может быть, это был маг или даже… черный маг?

— Ты чего завис? — вывел его из раздумий Эйден, — Нам в другую сторону.

Сэм еще секунду посмотрел на ворота и отвернулся, обнаружив, что отстал от Эйдена на добрую дюжину шагов. Парень углубился в другую часть леса, по выложенной кирпичом дорожке, заведя его в густой сосновый бор. Сэм не представлял, куда эта дорога может их привести ровно до тех пор, пока не увидел мелькнувшие впереди строения. Спустившись с небольшого холмика, он направил взгляд перед собой и глазам своим не поверил.

Сэм завороженно уставился на самый настоящий стадион с трибунами и большим полем, отделанным спортивными матами телесных тонов. Вокруг поля было также обустроено несколько отдельных зон для желающих поупражняться в спаррингах. Трибуны начинались достаточно высоко — по подсчетам Сэма, там было футов десять от земли. На стенах, образовавшихся между трибунами и полом, были прибиты подставки с различными видами оружия и спортивного снаряжения. Там было все, начиная обоюдоострыми лезвиями топоров и заканчивая деревянными палками для упражнений.

В центре поля также находилась большая круглая арена для сражений. Сейчас на ней активно боролись двое магов огня. У одного из них был короткий кинжал, а у другого длинное лезвие меча. Остро заточенные клинки с металлическим лязгом скрещивались и отбивались друг от друга еще в воздухе. Юноши парировали удары друг друга настолько быстро, что у Сэма перед глазами замельтешило. Предвещать исход боя не было необходимости, ведь оба бойца поначалу справлялись невероятно хорошо. Но, вопреки ожиданиям наблюдавших зрителей, один из них все же допустил ошибку. Короткий кинжал выпал из его рук. В мгновение секунды лезвие меча оказалось приперто к горлу противника. Поединок закончился, победившим объявили бойца с остро заточенным мечом.