Хвеля и компания

— Ну, вообще-то нет, — Мэтти пожала плечами. — Выносить оттуда можно только под запись, и только студентам, а в читальном зале спокойно можешь посидеть. А зачем тебе?

— Да так, — телохранительница неопределённо дёрнула плечом. — Надо же чем-то заняться, пока вы на лекциях и семинарах носом клюёте. И не смотрите так на меня, да, читать я тоже умею! — огрызнулась вдруг Хвеля, хотя никто и не сомневался с некоторых пор, что она вполне себе образованная девушка, оказывается.

Ни с кем не прощаясь, она резко отодвинула стул и направилась к выходу из столовой. Друзья с недоумением проводили Хвелю озадаченными взглядами.

— Э… Кто-нибудь что-нибудь понял? — выразила Мэтти общую мысль.

Лин прищурилась, озорно улыбнувшись.

— Она вообще в последнее время какая-то нервная, — словно невзначай обронила девушка, покосившись на Эннио. — Я с ней поговорю на днях, ага…

Неожиданно в дверях столовой поднялась суматоха, и все дружно уставились туда: студенты расступались, на лицах был нарисован восторг пополам с благоговением, а в трапезную, гордо подняв голову, и глядя на всех свысока, вступила почти в буквальном смысле ослепительная красавица.

Длинные волосы цвета карамели заплетены во множество косичек и собраны в замысловатую причёску, кожа, словно покрытая золотистым загаром, казалось, светится изнутри, большие, отчётливо изогнутые к вискам глаза удивительно яркого, тёмно-голубого цвета, обрамляют пушистые ресницы. Пухлые губки кривятся в небрежной улыбке, на длинной, изящной шейке — кулон на золотой цепочке, сапфировая капелька, тонкую талию подчёркивает искусно сплетенный из золотых нитей пояс. Арине, Кларе, Матильде и Линне даже показалось, что до них донёсся дружный вздох мужской половины студентов, обедавших в столовой. Но сидевшие за их столом только с интересом наблюдали за приходом гостьи, не более. Эннио, бросив косой взгляд на двери столовой, снова занялся созерцанием кружки с травяным чаем. Кир и Мэл были довольны тем, что у них имелось, и поэтому не торопились поддаваться чарам красотки.

— Это она, — вполголоса пояснила Линара и так всем понятный факт. — Королевская племянница.

За почётной гостьей следовали двое молодых людей с почтительно склонёнными головами, как предположили друзья — свита. Ведь такая важная особа просто обязана иметь свиту. Она медленно прошествовала к свободному столику, грациозно опустилась на стул, и небрежно махнула одному из слуг.

— Ларрас, принеси поесть, — раздался звонкий, журчащий голосок с нотками лёгкого раздражения. — Если, конечно, в этом заведении приличная еда, — добавила она, сморщив носик.

Линна еле слышно фыркнула.

— Между прочим, в Школе один из лучших поваров, — тихонько проворчала она. — Знаете, не нравится мне что-то эта… фифа, — отставив пустую кружку, Линара встала. — И вообще, у меня через пять минут занятия начинаются.

— Лин, я заскочу к тебе после лекций? — спросила Мэтти с задумчивым лицом, скользнув взглядом по королевской племяннице.

— Давай, — легко согласилась блондинка. — А то ты последнее время такая занятая, — Линара не удержалась и хихикнула.

Остальные тоже закончили обедать, и собрав посуду, направились к выходу из столовой. Эннио шёл последним, и не видел, как тёмно-голубые глаза остановились на нём, и прищурились. Гостья изогнула безупречную бровь, и тихонько пробормотала, проводив взглядом молодого мага:

— А он будет неплохо смотреться рядом со мной… Красивый мальчик…

Хвеля, покинув столовую в странном раздражении, направилась в библиотеку. Её пустили в читальный зал, почти пустой в это время, и тут же рядом нарисовалась помощница.

— Вас какая тема интересует? — вежливо спросила она.

— Артефакты, — выпалила Хвеля, чувствуя себя немного неуютно среди такого количества книг.

— Пройдёмте, — девушка — видимо, студентка старших курсов, — провела посетительницу вдоль стеллажей и остановилась почти в конце одного из них. — Какие конкретно артефакты? Вот энциклопедия, четыре тома, — помощница провела ладонью по толстым фолиантам, — Вот каталог в шести томах.

Хвеля прикусила губу.

— Кольца и перстни, — уточнила она наконец.

— Пожалуйста, — помощница вытащила три книги, две из каталога и одну из энциклопедии, и вручила телохранительнице. — На столиках есть бумага и перья, если вам потребуется что-то выписать.

— Угу… — кивнула Хвеля, с некоторым усилием удерживая толстые тома.

Устроившись за свободным столом, она со вздохом открыла первую книгу, настроившись на долгие поиски. С другой стороны, хорошо, отвлечётся от всяких ненужных мыслей.

…Линара неторопливо переплеталась перед зеркалом, а Мэтти сидела на кровати, наблюдая за подругой.

— Почему ты так спокойна, Лин? — поинтересовалась она.

— А чего волноваться? — блондинка пожала плечиками и хихикнула. — Матильдочка, расслабься, чары дриад не действуют на влюблённых мужчин. Тебе-то уж точно дёргаться нечего.

— Правда? — брови Мэт поднялись в удивлении. — Не знала. Спасибо за обнадёживающую информацию.

— Тем более, эта племянница полукровка, — добавила Лин. — Что с Хвелей делать будем? — резко сменила она тему.

— А что с ней делать? — Матильда хмыкнула. — Я лично не собираюсь лезть в её личную жизнь. Большая вроде девочка, и не такая глупая, как пыталась казаться.

Линара вздохнула и повернулась к собеседнице, скрестив руки на груди.

— Я думаю, Кир решил помочь Эннио, — задумчиво произнесла она. — И будет у меня сегодня выспрашивать её предпочтения.

— О, как, — Мэт чуть улыбнулась. — А ты ответишь?

— Конечно, — Лин с удивлением посмотрела на ведьмочку. — Он же Хвельке нравится, это заметно. Думаешь, чего она такая смурная ходит?

— А чего тогда шарахается от него? — возразила Мэтти.

— Потому что гордая, — охотно пояснила Линара. — И правильно, надо этому хлыщу в кои-то веки нос утереть. Я б тоже не захотела быть девушкой на один раз.

— Ох, как всё запутано, — Матильда покачала головой. — Думаешь, у них может всё получиться?

— Ну, если оба не наделают глупостей и определятся, что им надо, то да, — Лин мечтательно зажмурилась. — Ой, так здорово будет…

Мэт скептически хмыкнула.

— Сводница ты, Линна, не дайте боги, Хвеля узнает, что ты её с потрохами сдала.

Линара улыбнулась в ответ.

— Она мне ещё спасибо скажет, вот увидишь. Мэтти… — она вдруг замялась и покраснела. — А можно личный вопрос?

— Ну, попробуй.

— А… ну, когда ты с Мэлом… — румянец стал ярче, Линна старательно прятала взгляд, — когда вы вместе… расскажи, как это?

Матильда понимающе улыбнулась.

— А чего это ты вдруг заинтересовалась, скромница?

Линара чуть поджала губы.

— Что, трудно рассказать, да? — немного обиженно отозвалась она.

Мэтти посмотрела на подругу долгим взглядом.

— Это очень хорошо, — наконец ответила ведьмочка. — Лин, а теперь колись, с чего тебя эта тема заинтересовала?

— Мне, между прочим, уже не шестнадцать, — буркнула всё ещё пунцовая Линара.

Её подруга тихонько вздохнула.

— Лин, послушай. Мне-то всё равно, я простая ведьма, и вопрос замужества для меня совершенно не актуален. В лучшем случае, выйду замуж поздно, в худшем этого не случится никогда. Кто ж захочет иметь в жёнах ведьму, — она чуть грустно улыбнулась. — Да и воспитание у меня всё же не такое строгое, как у тебя.

— Да что привязались все с этим моим воспитанием! — раздражённо фыркнула Линара. — Ну да, мамочка говорила, что и целоваться до свадьбы нельзя, но… мне нравится, — блондинка чуть склонила голову на бок. — Вот и хочу понять, может, она и про остальное наврала? Ведь если всем так нравится, почему она говорила, что это противно и больно? И надо лежать, не шевелиться, и зажмурить глаза?

Мэтти прыснула и не выдержав, расхохоталась.

— Да уж, твоя матушка это что-то! — вытирая выступившие слёзы, выговорила наконец она. — Сколько у тебя братьев и сестёр, говоришь?

— Две сестры и брат, самый старший, — ворчливо отозвалась Лин.

— Удивительно, — всё ещё хихикая, продолжила Мэт, — как они на свет-то появились. Правильно из всего, сказанного твоей матушкой, только одно — сначала действительно немножко больно. Зато потом… — она мечтательно зажмурилась. — Знаешь, Лин, я, конечно, не имею права тебе советы давать, особенно в таком деликатном деле, — Мэтти встала и подошла к подруге, — решать всё равно тебе. Но, — она пристально посмотрела в глаза Линаре, — Не делай этого из любопытства. Только если действительно поймёшь, что хочешь.

Лин кивнула с задумчивым видом.

— Ну всё, я побежала, — Мэт вздохнула. — Надо к завтрашней практике пару смесей приготовить ещё.

— Угу, пока-пока, — несколько рассеянно попрощалась Линара.

Осоловело хлопая глазами, Хвеля выбралась из библиотеки, сжимая в руке драгоценный лист бумаги. Она нашла в энциклопедии описание своего колечка, и, узнав, какие он скрывает возможности, впала в лёгкое оцепенение. Потом выпала обратно в реальность, и подумала, что тем более должна хранить наличие артефакта в тайне. Пока не узнает, где обретается тот умник, узнавший её в Погребке. По пути обратно в комнаты Линары, Хвеля обратила внимание, что студенты чем-то взбудоражены и взволнованно переговариваются, но телохранительница особо не прислушивалась. Скорее, приглядывалась. И не зря: свернув на лестницу на второй этаж, где жили они с Линной, она тут же юркнула обратно за угол. Потом, осторожно высунувшись, проводила прищуренным взглядом внимательно разглядывавшего преимущественно особ женского пола, давешнего знакомца. И разглядывавшего явно не с целью познакомиться. «Принесли же пьяные орки, а! И как его сюда впустили, интересно? Пришёл типа учиться? Так набор вроде закончился…»

— Ларрас, ну где ты? — раздался недовольный звонкий голос, молодой человек вздрогнул, на его лице мелькнуло выражение досады.

— Иду, моя госпожа! — откликнулся он почтительным голосом — что никак не вязалось с хмурой физиономией — и поспешил в другую от Хвели сторону.

— Ага, в чью-то свиту приткнулся, троллья отрыжка, — вполголоса протянула телохранительница, проводив его глазами. — В чью, интересно? Тут вродь все более-менее простые студенты…

Поставив мысленную галочку выспросить Линну, когда вернётся с прогулки со своим ненаглядным, Хвеля поспешила домой. Но прежде, чем открыть дверь, вдруг почувствовала пристальный взгляд. Мысленно охнув и приготовившись увидеть того самого Ларраса, пришедшего по её душу, Хвеля резко обернулась, но… В конце коридора, прислонившись к стене и засунув руки в карманы штанов, стоял хмурый Эннио и смотрел на неё. Совершенно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо девиц. Хвеля неожиданно смутилась, щёки обжёг румянец, и она поспешно юркнула в тёмную и пустую комнату. Прижав ладони к пылающему лицу и тихонько ругаясь, она подошла к окну и забралась на подоконник. Пушистик шебуршался в шкафу, на своей полке, и больше тишину комнаты не нарушали никакие звуки. Прислонившись затылком к стене, Хвеля рассеянно разглядывала двор, освещённый фонарями, по которому гуляли студенты, парами, группами, и поодиночке.