Хвеля и компания

За спиной раздался обиженный рёв — Хвеля и не сомневалась в подобной реакции, и была готова к ней, — и грохот отодвигаемого стула. Заслышав топот ног, телохранительница плавно ушла в сторону, изящно выставив ножку, об которую детина и запнулся, с ужасающим шумом рухнув на ближний стол и только чудом не расколов его. Пожав плечами, Хвеля проследовала к свободному месту и знаком подозвала замершую официантку.

— Чего-нибудь пожевать, желательно мяса, и кувшин вина, — кратко попросила она, когда очнувшаяся служанка приблизилась к клиентке.

Ругаясь, поверженный наёмник наконец поднялся, и со злобой уставился на Хвелю.

— Тебе мало? — с любезной улыбкой громко спросила девушка. — Смотри, могу добавить. За шлепок.

Ещё раз сплюнув, бугай отправился на место, Хвеля на минуту отвлеклась — официантка шустро принесла заказ, — а когда подняла голову, к ней уже подходил хмурый Эннио. «Чтоб тебе три дня икалось», — с досадой подумала Хвеля.

— Чья идея была? — с ходу спросил он, устроившись напротив собеседницы.

— С настойкой или бабами? — невозмутимо поинтересовалась Хвеля, принявшись за тушёное мясо. — А что такой невесёлый, не понравилось, что ли? Или так устал, что до сих пор в себя прийти не можешь?

Эннио явственно скрипнул зубами, что только порадовало неугомонную телохранительницу. Она пожала плечами, бросив на него насмешливый взгляд.

— Скажи спасибо, что слабительного не подсунула, — прожевав, произнесла Хвеля.

— Значит, твоя, — кивнул он. — Ну и зачем, а?

— Слушай, ты такой непонятливый на самом деле, или придуриваешься? — она с преувеличенным интересом посмотрела на молодого мага. — Чего тебе неймётся? Хочешь переспать со мной? Так за чем дело, пошли, по-быстрому, думаю, в Погребке найдётся комнатка на пару часиков, — она отпила глоток пива. — Будет тебе галочка, успокоишься, может. Если аж две дамы не помогли унять зуд в штанах.

Эннио неожиданно улыбнулся, правда, немного грустно.

— Хвелечка, тебе не приходит в голову, что ты мне просто нравишься, не как объект охоты, который обязательно надо затащить в постель? — негромко произнёс он.

Она поморщилась.

— Вот только сюсюкать со мной не надо, а. Я не одна из твоих мармеладных девочек. И потом, умник, чего ж раньше-то не обращал на меня внимания?

— А не на что раньше внимания было обращать, — просто объяснил Эннио. — Уж извини, но на тощих нечёсаных девиц как-то глаз не падает, и не только у меня, между прочим. У любого нормального мужика интереса к такой особе не проснётся.

Хвеля не нашлась, что возразить, и уткнулась в тарелку.

— Я всё равно не отстану от тебя, — негромко произнёс парень, коснувшись пальцев собеседницы, сжимавших кружку с пивом. — Хвель, ты нужна мне…

— Знаешь, что, приятель, — она прищурилась, отдёрнув руку. — Вот когда определишься, за какими лысыми троллями я тебе нужна, тогда и будем разговаривать. До этого старайся держаться от меня подальше. И учти, будешь разводить розовые сопли, настойка мандрагоры тебе покажется детской шалостью, господин бабник, — Хвеля встала. — И последнее. Это ещё большой вопрос, а нужен ли ты мне вообще.

Не дожидаясь ответа, наёмница направилась к порталу в Развалины, и уже почти дошла, как вдруг неожиданно со стороны столика, за которым сидели торговцы, раздался голос, в котором слышалось огромное удивление и недоверие:

— Хелвина?!

Вздрогнув, Хвеля обернулась, встретилась взглядом с узнавшим её человеком, и едва не выругалась самыми грязными словами. Шагнув в портал, она бегом направилась к Школе, кусая губы и чувствуя беспокойство, грозившее перейти в панику. Вот так два года успешной маскировки идут дракону под хвост всего лишь из-за роковой случайности. И как узнал, спрашивается, она ж с тех пор изменилась… Наверное. По крайней мере, волосы остригла, подросла, и перестала быть костлявой дурнушкой.

— Твою ж мать да к троллям в гости! — сквозь зубы выругалась Хвеля.

Она не сомневалась, что в ближайшее время за ней в Школу придут. Может, и не явно, ведь её настоящего имени тут никто не знает, но всё равно придут. Вернувшись в комнату, Хвеля уселась на любимое место у окна, на подоконник, и обхватила руками колени. Пушистик переполз с плеча на голову и замер там, наслаждаясь тёплым солнечным светом. Последнее время жизнь перестала быть восхитительно спокойной и плавной, а вместо этого теперь похожа на взбесившегося василиска, выписывая непонятные зигзаги и повороты.

— Надо что-то с этим делать, — пробормотала Хвеля, нахмурившись.

С внешностью уже ничего не изменить, разве что попросить кого-нибудь сотворить иллюзию, но постоянно ходить под личиной тоже не выход. Оставалось одно, дождаться, пока привет из прошлого появится в Школе, и встретиться с ним. Поговорить начистоту, и держать пальцы скрещенными, что он будет умницей и не станет упорствовать в своих заблуждениях.

— Домой не вернусь, — наёмница сжала губы и прищурилась.

Ну и молиться, чтобы этот господин не знал про перстень. Или если уже знает, не догадался, что он всё ещё у неё. Потому что в этом случае отвязаться от него будет раза в два сложнее.

Кир, заметив, что друг в последние дни пребывает в состоянии мрачной задумчивости, что для него совершенно нехарактерно, решил поговорить с Эннио. После шутки Хвели с настойкой он вернулся под утро, на удивление злой и раздражённый. Ну и конечно, не выспавшийся. Более того, в течение следующих нескольких дней, Кир видел, как Эннио разговаривал по очереди со своими многочисленными подружками, после чего они ходили с расстроенными лицами, а вот молодой маг наоборот, довольно улыбался. Кир догадывался, что всё это как-то связано с Хвелей, но действия друга настолько не вписывались в его обычное поведение, что впору было забеспокоиться всерьёз.

Дождавшись, пока закончится лекция, Кир догнал друга у двери и крепко ухватил за плечо.

— Пойдём-ка, разговор есть, — негромко заявил он, бросив на Эннио пристальный взгляд.

Тот не стал возражать, направившись за Киром в его комнату. Кир пропустил друга, прикрыл дверь, и достал из шкафчика бутылку с вином. Молча поставив на стол бокалы, он открыл, разлил янтарную жидкость, и сел напротив Эннио.

— А теперь рассказывай, — решительно заявил Кир, сделав глоток.

— Что именно? — поинтересовался гость, вертя в руках бокал и не глядя на друга.

— Что с тобой происходит. Почему ходишь хмурый, и разогнал весь свой гарем, если я правильно понял разочарованные мордашки твоих пассий. Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты влюбился, приятель, — Кир пристально посмотрел на Эннио. — Но, по-моему, это невозможно. Или я ошибаюсь?

Молодой маг на мгновение прикрыл глаза и вздохнул.

— Кир, я понятия не имею, что со мной происходит, — наконец тихо ответил он. — Эта белобрысая у меня из головы не выходит. Постоянно о ней думаю, сожри меня дракон. Думал, блажь, как обычно, но… Всё время хочется видеть её, понимаешь?

Кир изогнул бровь, не сводя с друга внимательного взгляда.

— Только видеть? — уточнил он на всякий случай.

Эннио хмыкнул и невесело улыбнулся.

— Для начала хотя бы это, да, — ответил он и снова отпил вина. — Чувствую себя полным идиотом, потому что не знаю, как к ней подступиться.

— О да, Хвеля мало похожа на твоих обычных подружек, — Кир не удержался от смешка. — Может, с Лин поговорить на эту тему? Ну, что там ей нравится-не нравится?

Парень неопределённо пожал плечами.

— Она мне заявила, чтобы я сначала определился, что мне от неё надо, — сообщил Эннио.

— Умная девочка, — Кир кивнул. — Ну и, ты определился?

В ответ донеслось краткое ругательство.

— Нет. Как я могу определиться, если толком и не общаюсь с ней?! — раздражённо ответил Эннио.

— Да, брат, тяжело, — его собеседник хмыкнул. — Вот что происходит, когда нет опыта нормальных отношений, — назидательно добавил Кир, подняв палец. — А я предупреждал, что боком тебе выйдет твоя ветреность. Привык, понимаешь, к лёгким победам и однообразным приёмам, вот теперь и страдай.

— Да кто ж знал, — буркнул Эннио. — Что меня вдруг потянет на экзотику… Так хочется увидеть, как она улыбается, — вдруг произнёс он мечтательно. — И не язвительно или насмешливо, а… просто улыбается.

— Приятель, поздравляю, диагноз ясен, — ехидно отозвался Кир, подлив им вина. — Влюбился ты, друг мой любезный.

Эннио вздрогнул, но возражать не стал, погрузив взгляд в бокал.

— Может быть… — тоскливо вздохнул он. — Но что с этим делать, так и не знаю…

— Учиться искать подход к девушке, — насмешливо ответил Кир. — И в первую очередь всё-таки попытаться узнать, что же она любит, хотя бы из цветов.

В глубине тёмных глаз Эннио блеснула робкая надежда, когда он поднял взгляд на друга.

— Поможешь?

— Только если глупостей делать не будешь, — Кир чуть прищурился. — И если у тебя действительно что-то серьёзное к ней. Способствовать удовлетворению твоего постельного интереса не собираюсь. Хвеля, может, в каких-то моментах грубой бывает и несдержанной, но она — подруга моей девушки. И заслуживает хоть какого-то уважения. А я не хочу, чтобы Лин расстраивалась.

Эннио чуть покраснел, но взгляда не опустил.

— Не думаю, что это мимолётное увлечение, — твёрдо произнёс он.

— А это мы посмотрим, — последовал невозмутимый ответ.

На следующий день Школу взбудоражило неожиданное известие. Вся компания собралась в столовой за обедом обсудить животрепещущую новость. Хвеля и Эннио сидели с противоположных сторон стола, оба одинаково хмурые, но остальные делали вид, что не замечают состояния этих двоих.

— К нам племянница короля приезжает! — выпалила довольная Арина, она всегда была в курсе всех школьных сплетен. — Говорят, у неё мать дриада…

Мэтти тихонько присвистнула.

— Ну ни фига ж себе, — прокомментировала она. — Значит, красивая, должно быть… Дриады ж мимо ни одного мужика не пропускают.

— Тебя это напрягает, чудо моё? — тут же отозвался Мэл, усмехнувшись и обняв Матильду.

— В общем, наверное, нет, — задумчиво протянула она, уткнувшись в тарелку.

За столом раздалось сдержанное хихиканье.

— Ой, наверное, в её честь в Школе вечер устроят… — Линна мечтательно прикрыла глаза, прислонившись к плечу Кира.

— Ну конечно, и ты ринешься в ближайший городок, за обновлением гардероба, — ехидно откликнулся парень, отставив пустую тарелку.

— Конечно, — вздохнула блондинка. — Надо же выглядеть соответственно.

— Лин, а пойдём сегодня вечерком на озеро погулять? — негромко спросил Кир, поймав тоскливый взгляд Эннио.

— Ой, пойдём! — Линна уставилась на него восторженным взглядом.

Озеро располагалось в лесочке рядом со Школой, и считалось номером один в рейтинге романтических мест в окрестностях. Идеально круглой формы, чистое, по берегам заросшее кувшинками и розовыми лотосами, а по вечерам ещё и украшавшееся светлячками, оно выглядело волшебно.

— Кто-нибудь знает, в библиотеку пускают только студентов Школы? — ни к кому особо не обращаясь, поинтересовалась вдруг Хвеля.

Компания с любопытством уставилась на неё, и даже на мрачной физиономии Эннио промелькнуло что-то вроде слабого интереса.