Обещанная дракону

Тиа тихо всхлипнула и прижалась плотнее к пышущему жаром телу. Пряный вкус поцелуя дурманил, не позволяя сконцентрироваться ни на чем ином. Ноги стали ватными, и низ живота свело в сладкой истоме. Пальцы сжались на широких плечах, ища опоры.

Вдруг Руланд разорвал поцелуй, поднял голову и разочарованно уставился на дальний конец коридора. Спустя несколько мгновений Тиа услышала едва различимые тяжелые шаги ночной стражи.

Руланд мягко погладил ее щеку, выпуская из своих объятий, и открыл дверь в ее покои.

— Спокойной ночи, — Тиа шагнула назад, пока стража не увидела их обнимающимися.

Хотя все и так уже знали, что они неровно дышали друг к другу, но они все равно продолжали соблюдать дистанцию на людях, как того требовали правила.

— Спокойной ночи, — с теплой улыбкой на соблазнительных губах ответил Руланд.

Его рука поднялась, чтобы коснуться ее, но он остановил себя в последний момент. В дальнем конце коридора мелькнул свет ламп стражи.

— Увидимся завтра, — он отвернулся и на выдохе на грани слышимости прошептал, — малышка.

Сердце ухнуло в пятки, но Тиа смогла сохранить лицо. Она вошла в покои и приказала прислуге разложить постель. За ее спиной закрылась дверь.

Сердце истошно заколотилось в груди. Перед глазами потемнело, и ноги подломились. Тиа обессиленно упала на тахту и вцепилась пальцами в обивку. В большем смятении она не была никогда в своей жизни.

Она влюбилась в дракона? Дракон был человеком? Что все это значило?

О боги! Как она могла не заметить этого раньше?

Но ведь она замечала! Просто отмахнулась от этого, не заостряя внимания, хотя и стоило.

Тиа видела сиреневые всполохи в его черных глазах в первый день их встречи, когда он смотрел на нее так, словно она уже была его. У полосатого черно-аметистового дракона были точно такие же глаза, просто больше, и в них всегда тлели искры вокруг вытянутых по вертикали зрачков. Как у Руланда сегодня. Но почему она не замечала драконьих искр в его глазах раньше?

Тиа чувствовала древесно-пряный аромат, исходящий от его тела. Она с самого начала решила, что это были духи. Ее даже не смутило, что огромный огнедышащий ящер и человек пахли одинаково. А ведь когда Руланд пользовался магией, запах усиливался.

Это что же получалось, Руланд не бросал ее тогда в горах? Он всегда был рядом? Это он был тем драконом, который относился к ней так нежно и трепетно?

Столько вопросов!..

— Ваше Величество, постель готова, — робко позвала служанка.

Тиа, не отдавая отчета собственным действиям, прошла в спальню, напрочь забыв о ванной. Она скинула с себя платье и легла на мягкие простыни, не в силах перестать думать.

Почему Руланд не сказал ей, кто он? Он боялся, что она его отвергнет? Но ведь он знал, как сильно она его любила.

Она любила дракона? Но завтра прилетит еще один!

Горечь подкатила к горлу. Она не хотела, чтобы ее забрал какой-то непонятный дракон. Она не хотела, чтобы Руланд сражался с ним за нее. Она не хотела потерять его.

Тиа уткнулась лицом в подушку, заглушая рыдания. Подтянув одеяло к груди, она свернулась в клубок, не в силах успокоиться. Не хватало еще привлечь внимание прислуги, чтобы они, беспокоясь за благополучие королевы, позвали Тобиаса.

*

Тиа стояла на самой высокой башне замка и напряженно вглядывалась в разворачивающее осадные машины войско врага. Крошечные отсюда фигурки солдат сновали между огромными требушетами и баллистами. Судя по масляным чашам рядом с гигантскими камнями, которыми они собирались снова обстреливать город, ничем хорошим этот день не закончится.

Похоже, сегодня столица окончательно сгинет в огне. Возможно, нужно отдать приказ увести людей в подземелья под замком. А еще оттянуть основные силы к внутренней стене. Пусть забирают внешнюю… Жизни солдат дороже.

Настроить требушеты так, чтобы они могли обстреливать замок на утесе, у них не получится. По крайней мере, Тиа на это очень надеялась.

Зверомордые начали очередное наступление перед самым рассветом. Похоже, они надеялись застать защитников врасплох. Однако сейчас Тиа прекрасно видела, как перегруппировывались стрелковые полки, как арбалетчики сновали между уцелевшими машинами на стенах, как подходили и занимали позицию у ворот копейщики и тяжелые мечники.

За два часа до рассвета Тобиас ворвался в ее спальню с дурной вестью о начинающемся наступлении, но она и так не спала, не в силах перестать думать о сегодняшнем дне. Чтобы собраться и облачиться в кольчугу и кожаную броню, у нее ушло около получаса не без помощи генерала.

Теперь Тиа стояла и мрачно ожидала очередного дня, когда волна боли и страданий обрушится на Эрирнис. Думать о драконе, который сегодня должен был прилететь лично за ней, ей категорически не хотелось. И без него хватало проблем выше замковых башен.

Руланд поднялся по винтовой лестнице на башню и осмотрелся.

— Лучники готовы. Арбалеты заряжены. Требушеты наконец собрали, и они уже взведены. Мы готовы.

— Хорошо, — улыбнулась ему Тиа и обхватила себя руками, не в силах не нервничать.

Рассветное солнце ярко засияло на платиновых волосах Руланда, собранных в хвост на затылке и лежащих концами на широких плечах. Он смахнул их за спину небрежным жестом.

Его черная кожаная броня напоминала обсидиан и была выполнена мастером, который не просто знал толк в своем деле, но и обладал хорошим эстетическим вкусом. Такая броня не могла принадлежать простому воину. Темно-сиреневая вязь с вкраплениями аметистов и чароитов украшала ножны меча, на который втайне пускали слюни все ее лорды, думая, что их завистливые взгляды были незаметны. И почему она раньше не обращала на это внимания?

Любопытно, что, сражаясь на ее стороне, Руланд отказался надеть ее герб, цвета ее королевства. Тобиас был прав, когда сказал, что у него был собственный могущественный род. Вот только генерал даже не догадывался какой! Вот это сюрприз ждал их всех.

Солнечные лучи озарили его лицо, но Руланд даже не прищурился. Вокруг его зрачков вспыхнули сиреневые полосы, превращая и так красивые глаза в самые прекрасные на свете.

— С днем рождения, Тиа, — с легкой хрипотцой в голосе пророкотал он, останавливаясь в шаге от нее.

— Спасибо, — искренне улыбнулась она и присела в реверансе.

Их прекрасно было видно и из внутреннего двора замка, и со всех стен, поэтому целоваться при всех она не осмелилась. Судя по тому, что Руланд тоже не стал обниматься, он уважал ее честь.

— Ты так боялась, что тебя заберет дракон, а теперь стоишь на самой высокой башне, представляя из себя прекрасную мишень, — загадочно улыбнулся он.

Тиа с трудом сдержала ухмылку, мило улыбнувшись в ответ.

— По-твоему, я не замечу летящую сюда огромную ящерицу-переростка?

Глаза Руланда хищно сузились, и улыбка превратилась в оскал.

Дрожь пробежала по спине, и Тиа сжала пальцы на рукавах кольчужной рубашки. В животе волнительно запорхали бабочки. Она его не боялась. Совсем. Он был тем, кто украл ее сердце, покорив своей любовью и заботой. И ей было совершенно не важно, человек он или дракон.

— Если таковой появится, я всегда успею скрыться в башне, — она указала пальцем на лестницу за его спиной.

— Думаешь? — тихо прошептал он, не отрывая от нее обжигающего взгляда.

В черно-сиреневых глазах было столько желания, столько любви. Никто и никогда так не смотрел на нее. Только он. Только Руланд.

— Теперь уже не так уверена, — не удержалась от смешка Тиа и шагнула назад, чтобы не соблазниться и не обнять любимого мужчину на глазах у всех.

Руланд усмехнулся, что-то достал из небольшого кошеля на поясе и шагнул вперед, опускаясь на одно колено.

Сердце ухнуло в пятки и волнительно затрепетало откуда-то оттуда. Дыхание сбилось, щеки обожгло жаром, и кровь застучала в ушах, оглушая на мгновение.

— Тиа, ты выйдешь за меня? — с волнительной хрипотцой в голосе пророкотал Руланд, и в этом звуке не было ничего человеческого.

На дне его потрясающих глаз ярко полыхали искры, обрамляя зрачки. Сиреневые полосы вспыхивали все ярче, озаряемые драконьим пламенем.

— Да, — Тиа была не в силах оторваться от его лица, чтобы даже взглянуть на кольцо в крошечной шкатулке.

Руланд резко поднялся, приближаясь к ней. Ноги стали ватными, и она только чудом не упала. Точнее, наверное, упала, потому что он подхватил ее в свои объятия, притянул к пышущей жаром груди и жадно поцеловал, сминая ее губы своими.

Тиа опустила ресницы, сгорая в его страсти. Она обхватила его плечи под наплечниками, крепче прижимая любимого мужчину к себе. Горячее пряное дыхание окутало ее, вкус жженого дерева и корицы взорвался на языке, и она резко отстранилась, чтобы вдохнуть прохладный воздух.

Руланд поймал ее счастливый взгляд и мягко погладил ее щеку.

— Я люблю тебя, малышка.

— И я люблю тебя, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.

Руланд поднял ее ладонь и надел золотое кольцо с крупным темно-сиреневым аметистом на ее безымянный палец. Камень был такого же цвета, как шкура дракона, если не брать во внимание черные полосы.

Тиа с трудом сдержала себя, чтобы не всхлипнуть от переполняющего ее счастья. Низ живота трепетал от нежности, с которой Руланд гладил ее ладонь.

— Ты моя, Тиа, — самые прекрасные глаза на свете обожгли ее собственническим взглядом.

— Я твоя, Руланд.

На его губах заиграла довольная улыбка, больше напоминающая хищный оскал.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — улыбнулась она в ответ.

Руланд прищурился и усмехнулся. Похоже, он обо всем догадался, но ничего говорить не стал.

Он отошел к краю башни, и его тело охватило белоснежное пламя. Всего за мгновение оно сменилось на темно-сиреневое с черными всполохами, полностью скрывая его, разрослось до невиданных размеров и резко опало.

На краю башни сидел огромный полосатый дракон. Темно-аметистовая шкура с черным узором блестела в лучах рассветного солнца. Серебристые витые рога покачнулись, когда он потряс головой и вытянул шею, наклоняясь вперед. Широкие крылья раскрылись за спиной.

Тиа смело шагнула вперед и сама коснулась его носа, нежно проводя ладонью между ноздрей по черной полоске. Огромные глаза прищурились, мягкие губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки.

— Я люблю тебя, Руланд, — тихо прошептала Тиа.

— И я тебя, малышка. Ты не боишься.

— Нет, — она прижалась лбом к его морде. — Мог бы сразу сказать.

— Чтобы ты струсила и передумала? — гулко посмеялся он и отстранился от нее. — Я видел арбалеты, которые ты приготовила для дракона.

Тиа криво улыбнулась и обхватила себя рукой. На пальце заиграло в лучах солнца обручальное кольцо.

Руланд повернул прекрасную рогатую голову на длинной шее в сторону внешней стены и широко раздул ноздри, втягивая прохладный утренний воздух.

— Прости, малышка, но сейчас я должен защитить наш дом. Я не всесилен, но сделаю что смогу.

Он шагнул назад, свесился с края башни и оттолкнулся мощными задними лапами, разворачиваясь в воздухе, как кот. Широкие крылья раскрылись, и он стремительно понесся в сторону внешних стен.