Бессердечный

На это Шейнар ничего не ответил, да и мы оба понимали, что любые его слова будут звучать бессмысленным оправданием. Посидели немного в тишине, каждый думая о своём, хотя лично мои мысли всё сильнее путались, походя на клубок проводов, и мне никак не удавалось потянуть за нужный, чтобы разобраться. В тоге спросила:

─ Если бы ты привёл меня к демону, что бы со мной было? Ничего хорошего, я так понимаю?

─ Твоё пламя. Это как-то связано с твоим пламенем… Это всё, что нам с Зейдом было положено знать, ─ сказал он, вновь заставив задуматься, а потом вдруг ошарашил. ─ Кстати, тот твой жених вроде как жив.

А вот тут я по-настоящему начала приходить в себя.

─ Что?

─ Да, Огонёк. Императора никогда не волновали чувства других, вот и тебя он решил не ставить в известность — ведь контролировать тех, кто слабее всегда проще, верно? Тем более, если вы делите постель.

Нет, он не мог от меня такое скрыть! Почему? Почему не рассказал, не объяснил? Он ведь знал, как я себя за это съедала.

Неужели я для него и правда ничего не значу?

Неужели все его поступки не имели под собой ничего, кроме выгоды?..

Даже если на минуту в это поверить, нельзя сейчас позволять обидам завладеть сердцем — надо попытаться хоть что-то понять. Хоть что-нибудь, иначе можно окончательно сойти с ума, а я уже была к этому близка.

─ Огонёк?

Пламя, значит… Чего хотят добиться демоны с моей помощью? И почему меня хотели выманить именно в эту ночь?

─ Почему сегодня, Шейнар? ─ я подняла голову, вновь наталкиваясь на его задумчивый взгляд. ─ Дело ведь не в празднике? Даже я понимаю, что это было просто для отвлечения.

Казалось, прошла целая вечность, пока он подбирал слова, а когда наконец-то собрался, я не захотела верить.

─ Сегодня проклятье окончательно должно завладеть сердцем императора, ─ ответил Шейнар. ─ К рассвету это произойдёт — так я слышал. Возможно, он уже мёртв.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я поднялась. Ноги тряслись от напряжения, только это сейчас вообще не имело значения — меня переполняла ярость и тонны горечи, готовых вылиться наружу.

─ Ты хоть понимаешь, что будет, когда толпы демонов завладеют вашим государством? ─ нависнув над оборотнем, прошипела ему в лицо. ─ Думаешь, они хоть кого-то пощадят? Думаешь, кто-то защитит народ, кроме Варрта?

─ Ты такая красивая, ─ сбил меня с толку Шейн, пытаясь поднять руку к моему лицу, но она упала обратно. ─ Жаль, что ты его полюбила.

Он побледнел и сильно. Я этого не замечала, а может, просто не хотела замечать, вся уйдя в свои переживания, но выглядеть он стал гораздо хуже. На широком лбу выступила испарина, волосы прилипли, а дыхание стало тяжёлым, и вся моя злость куда-то резко улетучилась.

─ Шейнар, а как ты вообще планировал отсюда выбираться?

Молчание длилось недолго, хотя мне показалось, прошло достаточно времени, прежде чем он ответил.

─ С рассветом здесь будет корабль, ─ закашлялся, и вдруг изо рта показалась тоненькая струйка крови, а до моих ушей, в которых болезненно грохотал пульс, донёсся далёкий шум волн. ─ Ты должна будешь попасть на него — я уже обо всём договорился с нужными людьми. Поверь, никто не сможет тебе больше навредить.

─ Как? Как по-твоему я сделаю это одна?

От беспомощности хотелось завыть, только это ничего бы не изменило.

─ Ты сильная. Ты сумеешь выжить, а вот мне уже вряд ли можно помочь, но я не жалею. Не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь принадлежала им, ─ ответил оборотень.

Я подалась ближе к нему, сама хватая за руку.

─ Что мне сделать? Я не верю, что тебе нельзя помочь.

─ Просто посиди так со мной, ─ попросил, буквально вырывая моё сердце с корнями. ─ Скрась эти мгновения своим присутствием.

Слёзы всё-таки не удалось сдержать, но я быстро их стёрла, принявшись судорожно искать выход. Думай, Ами, думай… Твоё пламя нужно им не просто так, да и тот незнакомец из сна явно был связан с этим. Что такого особенного в моей магии? Чего ты не помнишь?

«Кровь…» ─ вдруг вспыхнуло в сознании чужим голосом, а в мыслях возникла забытая картинка, как я увидела закованного в цепи дракона.

Как я могла забыть о таком?!

Да и плевать — главное, что вспомнила вовремя!

─ У тебя есть нож?

─ Что ты придумала, Ами? ─ посмотрел, как на дурочку. ─ Перестань строить иллюзии — я не выживу.

─ Рот закрой и скажи, есть у тебя что-нибудь острое? ─ разозлилась я, боясь упустить любую секунду.

─ Как ты это представляешь? ─ пробурчал, но кое-как дотянулся до оружия, правда, пальцы почти не слушались, и я взяла всё в свои руки.

Его ладони были холодными, так что пришлось поторопиться. Я понятия не имела, что следует делать, но интуиция упрямо молчала, не подавая сигналов опасности, и я решила импровизировать. Сделала надрез на коже оборотня, безжалостно полоснула себя, прошипев, а потом резко соединила наши ладони, надеясь на чудо.

Секунда, вторая, третья… Ничего не происходило, но я не готова была терять надежду. Принялась ждать, отсчитывая болезненно-долгие мгновения, и когда Шейнар тяжело выдохнул, признавая бессмысленность моей идеи, что-то изменилось. Вены будто взорвались, а потом срослись вновь, и по ним потекла живительная сила. Моя кровь пела, звеня чистейшими переливами горного хрусталя, бурной реки, спускающей с самой высокой точки, самой жизнью…

Это длилось какое-то время. Я опустила взгляд на наши стремительно заживающие рану, светящиеся золотом, и видела каждую крупицу древней магии. Даже пространство маленького домика на миг ярко вспыхнуло, почти ослепляя, но я откуда-то знала, что теперь в теле оборотня не осталось ни следа от тёмной, демонической дряни, которой его связали по рукам и ногам. Впрочем, как и от зачарованных цепей.

─ Огонёк, как ты… ─ недоумевал он, резко вернув себе здоровый цвет лица, и попытался прислушаться к ощущениям. ─ Что это вообще было?

─ Просто ничего говори, ─ попросила, чувствуя каждый звук, как что-то слишком острое, резкое — даже зажмурилась. ─ Мне нужна тишина.

Воздух как будто резонировал с этим всплеском, что был рождён моей кровью, но я, похоже, исчерпала себя за одни раз, а теперь в теле вновь гуляла слабость. Шейнар понял в чём дело и затих — только обнял, сжав мои похолодевшие пальцы, и так мы сидели, наверное, около часа или двух, а может и больше. Для меня даже время слилось в один миг, а потом я вроде задремала на его плече, убаюканная ласковыми поглаживаниями по волосам и тихим шёпотом.

─ Ами, ─ сквозь сон услышала я, а потом ощутила лёгкое прикосновение к губам. ─ Ты самая удивительная девушка. Прости за всё…

Поцелуй начал становиться настойчивее, только я ещё не могла выбраться из пут сна, чтобы его остановить — просто приняла, как должное. И когда всё-таки сообразила, что происходит, попытавшись оттолкнуть оборотня, дверь резко распахнулась, являя вошедшим чудесную картину.

─ Опоздали, ─ прошептал Шейн, пытаясь прикрыть меня собой, только от чёрных глаз Варрта, в которых плясала тьма, полностью поглотив даже белок, нельзя было скрыться.

Мёртв? Я нисколько не сомневалась, что это не про него. Весь покрытый кровью и ссадинами, он медленно вошёл к нам, и пока я сквозь слёзы смотрела, как приближается моя смерть, сердце больно билось о рёбра, предупреждая: пощады не будет. Не на этот раз.

Шейнар встал на его пути и тут же отлетел в стену лёгким движением руки, а я даже двинуться не могла, глядя на Высшего, остановившегося в шаге от меня. Такого мрачного, огромного и будто бы безразличного, только я знала, что за всем этим прячется жажда чужой крови. Возможно и моей.

─ В темницу его, ─ приказал своим людям старик в балахоне, вошедший следом вместе с несколькими мужчинами, а мне досталась неприятная ухмылка, полная торжества, прежде чем меня рывком подняли, впечатывая в каменное тело.

Варрт

«Я не должен был давать ей свободу».

Эта мысль не покидала с того момента, как я отпустил Ами, но и рядом со мной ей нечего было делать. Сердце уже каменело, и я чувствовал его последние живые удары, благодаря Извечного за то, что позволил провести мой последний день рядом с этой девушкой, пока ещё находился в своём уме…

Когда мы вернулись с Мёртвого озера, меня поставили перед фактом скорой свадьбы, и единственное, что я ещё мог сделать для Вишенки — это уберечь её от напирающего Совета и этого старика — Ратхара, каким-то невероятным образом подчинившего себе почти всех. Эмиль согласился забрать её в самом крайнем случае, вот только мы понятия не имели, что этот случай настанет так скоро.

Мне тяжело было смириться с мыслью, что придётся её отпустить, толком не узнав, но я должен был сберечь Ами. За столь короткий срок она стала для меня тем глотком живительной силы, в котором я нуждался, без которого всё казалось серым и мрачным, однако мой эгоизм мог стоить ей жизни.

Я догадывался, что на празднике обязательно что-то произойдёт, а потому попытался предугадать все риски. Сделал всё, чтобы Совет потерял хотя бы часть их бдительности, даже притворился совсем сломленным — в этом, к счастью, за годы я стал настоящим мастером, — а ещё пришлось быть милым с невестами. Трудно было понять, кого мне пророчили в жёны, но то, что выбор будет не за мной, я уже понял.

Ами же как будто с каждым днём всё глубже забиралась под кожу, пытаясь достать и до сердца, а я не мог этого допустить. Но невозможно было противиться этому притяжению между нами, как бы ни старался. Я хотел выстроить между нами барьер, а в итоге сам через него и перепрыгнул, оставаясь в её спальне каждую ночь. Жадно вбирал её тепло и страсть, отдавая всего себя, пока в голове призрачные часы отсчитывали последние дни.

И вот настал последний.

Никогда ещё не испытывал столько боли, просто стоя рядом с кем-то. Даже моё проклятое сердце сжималось не от тёмного колдовства, а от собственного бессилия при взгляде на девушку, что затмила собой всё волшебство этого вечера. Она нужна была этим тварям настолько сильно, что они не погнушались ничем — даже тысячами простых людей, среди которых почти не было тех, кто мог защитить себя магией.

Они ударили внезапно, и я в тот же миг понял, что Ами должна быть как можно дальше отсюда, однако Эмиль так и не явился с обещанным подкреплением, и мне пришлось делать самый сложный выбор на свете, полагая, что она сможет себя защитить. Я отправил её с Шейнаром, хоть всё внутри так и вопило, чтобы не совершал этой ошибки. Думал, что поставил на того брата, чтобы доверить свою самую большую ценность…

Демонов было достаточно. Они целенаправленно кидались на простых горожан, словно точно зная, кого и куда бить, отвлекая моё внимание, и в пылу сражения я потерял Зейда. Вскоре по сторонам уже некогда было смотреть, да ещё и моё проклятье решило окончательно добить меня, разрывая грудную клетку острой, нестерпимой болью. Это и есть конец? Что ж, умереть в сражении не так уж плохо.

Вот только рано я списал себя со счетов. Спустя несколько томительных мгновений твари решили отступить так же резко, как и явились, а вместе с ними и старикашка Ратх, и той частью своего сознания, которая ещё оставалась со мной, я осознавал, что все эти события связаны в одно. Жаль противиться уже был не в состоянии.