Души

Меня за талию обхватила чья-то рука, оттаскивая прочь от края портала и прижимая к твёрдой груди.

— Что ты делаешь? — рыкнул Эхо над моим ухом. — Защитите её! — крикнул он через плечо.

Я отступила назад, чувствуя себя бесполезной. Приманка. Ага, такая у меня роль.

Тёмные души исступлённо метались по залу, пытаясь ускользнуть от портала и вернуться от опасных лучшей кос и артаво, но руны удерживали их в закрытом пространстве. Кто бы мог подумать, что светом, которым обычно вырезают руны, ещё и обездвиживают души.

Я не знала, как много душ ещё осталось. Их силуэты сливались воедино, полностью затмевая потолок. Те, что были обездвижены, выпадали из общей массы прямиком в портал, но общая вихрящаяся чёрная туча никак не уменьшалась. Огромные косы наносили куда больший урон, чем маленькие клинки. Неудивительно, ведь за душами охотятся гримниры, а не Валькирии. Ну, то есть кто бы не хотел попасть в Асгард? А вот в Хель… Наоборот.

Из портала вновь прозвучали вой и выкрики. Я подскочила.

Я должна как-то им помочь, а не стоять в сторонке. Эхо стоял между мной и простыми душами, чтобы быть уверенным, что с нами всё в порядке. Все сражались. Даже Рейн использовала свой ведьмовский посох и орудовала им. Посох был даже сильнее кос жнецов. Я ухватилась за пальто Эхо.

— Что? — бросил он через плечо.

— Дай мне мой артавус. Я хочу помочь.

— У тебя нет нужных рун.

Чёрт побери! Я должна сделать хоть что-нибудь. Где Дэв? Я его не вижу.

— Дэв! — выкрикнула я и тут же об этом пожалела. Туча под потолком внезапно обнаружила новый способ спасения. Через меня. Они все разом устремились ко мне.

Эхо выругался, его коса увеличилась до гигантских размеров. Он косил ей на невероятной скорости, но они всё продолжали попытки приблизиться. Другие тоже их заметили.

Вот кто тянул меня за язык? Теперь я не жилец.

В этот момент одновременно произошли две вещи. Дэв сумел выбраться из чёрной массы и добраться до меня раньше всех. Но не успел он в меня войти, как что-то большое выпрыгнуло из портала и приземлилось на четыре лапы над ним. Уж не знаю, был ли это дракон, оборотень или ещё какое мифическое существо. Но он было чёрным и огромным. Что-то шлёпнулось на пол справа от меня — возможно, его хвост. И горячее дыхание выпустило пар слева от меня. Души срочно изменили направление и вернулись под потолок.

Гарм. Гончая Хель.

Остолбенев от страха, я запрокинула голову и уставилась на монстра округлившимися глазами. Эхо развернулся ко мне, но затем сделал нечто странное. Он закрыл руками мои уши. Я услышала рык — буквально видела, как он зародился в горле и вырвался из пасти, переходя в вой. Стены задрожали.

Масса тёмных душ, видимо, решила, что портал сейчас для них — единственный шанс. Они нырнули в него, их крики эхом разнеслись по ледяным территориям. Одна из душ откололась от обречённых собратьев и заметалась по комнате, пытаясь увернуться от вспышек света от магических орудий.

— Телея! — взревел Эхо, привлекая внимание души. Души Телеи.

Гончая повернула свою огромную голову к нам. С клыков стекала слюна. Четыре алых глаза не моргали. Раздался шаркающий звук — похоже, гарм своими когтями царапал пол. Гончая ворочала мордой, словно не могла определить, должны ли мы быть в Хель или нет. Дэв прятался позади меня, готовый войти в моё тело в любой момент. Я его не винила.

Я следила за каждым движением собаки и даже не заметила, что сделал Эхо, как вдруг одиночная тёмная душа подлетела к голове гарма и скользнула вдоль морды. Телея? Скорее всего. Длинный мокрый язык гарма поймал её и затащил в пасть, после чего гончая выплюнула добычу в портал.

Никто не издавал ни звука. Даже гримниры, которые наверняка видели гарма по нескольку раз на дню, не шевелились. Как вдруг из портала раздался пронзительный свист, и гончая навострила уши, высунула язык и завиляла хвостом. В следующую секунду она прыгнула в портал и пропала.

Я буквально ощутила всеобщее облегчение. Но никто по-прежнему не двигался.

— Сюда, мальчик! — позвал знакомый голос с той стороны портала. — Взять!

Словно притянутые неведомой силой, мы все сгрудились вокруг портала и уставились на Эрика. Одетый как жнец, он бросил что-то — наверное, свой волшебный молот, — и земля содрогнулась, когда гарм бросился за игрушкой.

Эрик посмотрел вверх на нас и помахал рукой.

— Все целы?

— Чёртов выпендрёжник, — пробормотал Эхо.

— Мы в порядке, — крикнула Рейн, помахав в ответ.

— Привет, Рейн. Прости, что пропал. Скоро увидимся, обещаю. Кора, ты как?

Я засмеялась. У него реально талант эффектно появляться.

— Нормально.

— Он что, считает, что я не могу тебя защитить? — прорычал Эхо.

— Хватит ворчать, Эхо. Я всё слышу. Наслаждайтесь танцами, ребята. Мы тут погоняем немного этих ребят и усадим их в лодку.

Он махнул рукой, и портал закрылся.

Все заговорили разом. Мы с Рейн обменялись улыбками. Каким-то неведомым образом мы знали, что он появится. Кто-то снова включил музыку, и мы начали танцевать. Как будто тёмные души вовсе не нападали на нас и Эрик не спас наши задницы, отправив сюда гончую Хель.

Фокстрот. Чарльстон. Вальс. Эхо даже показал мне пару движений. Как ни странно, гримниры остались до конца. Они танцевали, болтали с Лаванией и мамой Рейн, не обращая внимания на души. Это был необычный бал, но я бы согласилась променять его ни на какой другой.

— Пора вернуть тебя домой, пока твоя мама не заметила пустую спальню, — прошептал Эхо, пока мы вальсировали под медленную джазовую мелодию.

— Но я хотела заглянуть в столовую, посмотреть, как выступает твоя группа, — сказала я, надув губы и прижавшись к его груди.

— Ты теперь часто будешь их видеть.

Я отстранилась и посмотрела на него.

— Ты вернулся в группу?

— Именно. Хочется же, чтобы сумасшедшие фанатки фантазировали обо мне.

Я засмеялась и обняла его. Пусть сумасшедшие фанатки фантазируют о нём сколько хотят, если после выступлений он всегда будет возвращаться ко мне.