(Не)свободные, или Обещанная невеста

* * *

Илларей решил навестить Вэйла два дня спустя.

Он не рассчитывал, что демон подскажет решение или как-то развеет его страхи, все равно стоило узнать, как поживает новая хозяйка трактира и справляется ли с кристаллом.

Да и после очищения Илларей мог не волноваться, что в замке случится непоправимое. Все защитные чары на своих местах, ни один маг не проникнет внутрь, когда хозяин во всеоружии.

С момента последнего визита Илларея долина буквально лучилась благополучием. В воздухе больше не чувствовались горечь и увядание, воздух искрился, буйно цвели деревья, и мир вокруг будто сошел с холста восторженного художника.

Искать демона не пришлось.

Он встретил Илларея на пороге трактира, хотя, как помнил дракон, вообще не любил покидать привычный кабинет и выбрался из него только для очередного патруля со стражей.

— Когда ты начинаешь являться так часто, я жду только плохих новостей.

Вэйл ни капли не изменился. Впрочем, с чего бы? Илларей и правда был в долине не так уж и давно, но сейчас перед ним расстилались сотни дорог, и груз прошлого уже не так давил на плечи.

Когда не можешь тратить силы на частые перемещения, замок становится всем миром.

В трактире почти не было людей, и демон пригласил гостя отведать всеми любимого вина.

А заодно и похвастаться новой хозяйкой.

Будто он мог удержаться.

— В этот раз новости хорошие, можешь расслабиться, — Илларей с едва заметной улыбкой наблюдал, как бойкая рыжеволосая девчонка крутилась вокруг столов, собирая кружки и тарелки, водружая их на большой деревянный поднос.

— Ох, спасибо, что разрешил, — хмыкнул Вэйл и беззлобно рыкнул на мальчишку, что постоянно путался под ногами, и без умолку тараторил о каком-то Кроне и далеких землях. — Дайс, проваливай-ка ты к себе в комнату!

Мальчик обернулся, показал демону язык и скрылся на кухне.

Выполнять приказы он точно не собирался.

— Ника, ты совсем его разбаловала.

— Отстань от ребенка, — деловито оттащив поднос на кухню, девчонка вернулась и устроилась у стойки на высоком стуле, справа от Илларея. — Сам сюда целого настоящего дракона притащил и жалуешься. Дайсу посмотреть хочется!

Она торопливо подняла руки и широко улыбнулась Илларею.

— Без обид.

— Без обид, — хмыкнул дракон. — И правда, Вэйл, не таскай сюда больше драконов.

— Да пошел ты, — демон, поднял кубок и пригубил терпкое вино. — Ты сейчас должен выложить мне, зачем пожаловал. В подробностях. А не сговариваться с моим целителем.

Нажим на слове "моим" не ускользнул от внимания Илларея. Как и хитрая улыбка Ники.

Странная компания.

Но Вэйл выглядел счастливым.

Ушла привычная хмурость, в глазах плескалось что-то очень уж похожее на обожание и дракон был рад за друга.

— Кристалл чист, друг мой.

Вэйл закатил глаза, а девчонка издала победное "ха!".

— Я же говорила! С тебя поездка в столицу!

Илларей непонимающе уставился на демона.

— Вы что, спорили на мою победу?

— Скорее, на твою жизнь. Ника давно мне сказала, что тьма ушла. Она же, все-таки связана с истоком. Но вот появишься ли ты после…большой вопрос. Я все еще помню, что…

Ах, вот в чем дело.

И правда, если бы все прошло так, как Илларей планировал, то его бы здесь не было.

Как странно все складывается.

Совсем недавно он бы смеялся над одной только мыслью, что захочет попробовать жить снова. Оставить прошлое в прошлом.

Он же обещал.

Обещал, что отправится следом за своим народом.

— У меня планы изменились.

— Что, принцесса оказалась хороша?

Пришло время дракона закатывать глаза.

— Ты слишком прямолинейна, девочка. Вэйл тебе говорил?

Она снова широко улыбнулась и закинула в рот маринованную вишню, выуженную из бочонка у стойки.

— Каждый день, но я такие вещи близко к сердцу не принимаю.

— Стоило бы.

— Я вообще из другого мира, что вы от меня хотите? — Ника пожала плечами и потянулась за чистым кубком. — И ты на вопрос не ответил. Тебе никто не говорил, что это плохо?

Тяжело вздохнув, Илларей бросил быстрый взгляд на демона, но тот сделал вид, что вообще здесь ни при чем.

"Сам отдувайся, дружище", — красноречиво говорило его выражение лица.

— Она заставила меня задуматься, что даже у старого и уставшего дракона есть второй шанс.

— Немало усилий, наверное, потребовалось, — сказал Вэйл. — Дракон был решительно настроен.

— А она — очень упряма. Этого я не предвидел.

Ника махнула рукой и, спрыгнув с табуретки, обошла стойку, чтобы нацедить себе вина из массивной бочки.

— Это любовь.

— Рано говорить, мы друг друга знаем слишком мало.

— Пф, Вэйл тоже не хотел признаваться, но он теперь без меня жить не может, хотя наше знакомство было отвратительным.

Демон фыркнул.

— Я всего-то собирался посадить тебя в тюрьму.

— А потом голову отрубить!

— Тоже мне потеря.

Дракон не смог удержаться от улыбки.

— Я принцессу похитил с её собственной свадьбы. Ещё и плохо обращался в начале. Притащил в свой замок, угрожал, удерживал силой.

Нику это заявление ни капли не тронуло.

— У нее хоть комната была. Я спала здесь, под дырявой крышей и мылась в ручье. Жених-то хоть достойный был?

— Тот еще подлец.

Девушка пожала плечами и отпила из кубка.

— Тогда вообще не считается! Хорошо, что похитил.

И не поспоришь.

Все-то у этой иномирянки просто да складно. Наверное, так и нужно. На такую натуру, как Вэйл, простота действует куда лучше, чем всякие мудреные переживания о том, чего могло и не случиться.

— Мрак исчез значит, — протянул демон. — Надолго ли?

— Пока боги о нас не вспомнят, — мрачно ответил дракон. — Если верить тьме, то у них есть другой мир и новые игрушки. Возможно, они оставят эту реальность в покое навсегда.

— А сам ты что теперь будешь делать? Уже решил?

— Пока Геро не придет в себя и не наберется сил — ничего. Потом? Она хотела увидеться с отцом. У этой девочки не должно быть незавершенных дел, она заслуживает новую жизнь. В месте, которое сама выберет.

Ника хлопнула дракона по плечу и в ее глаза вспыхнули озорные искорки.

— Заглядывайте, когда все наладится! Хочу посмотреть на твою принцессу.

Илларей коротко кивнул.

— Раз ты приглашаешь, то я никак не могу отказаться.