Переступившая черту

Каусар был выбран не случайно. Его размеры почти совпадали с размерами Земли. Переселяемым народам предоставляли те же площади, которыми они располагали на родной планете и в том же соседстве. Конечно, тут не было океанов и морей в привычном для землян виде, только огромные водоёмы без рыбы и остальной живности. Здесь и предстояло людям идти долгим путём единения народов и веры, без чего Космическое Сообщество не могло их принять как полноценную расу.

На благословенную Азгу — огромную планету, способную прокормить десятки миллиардов — могли попасть не все. Только истинно уверовавшие. И таких, в свете последних событий, становилось всё больше…

Лори не стала переезжать ни на Каусар, ни на Азгу. Для неё в этом не было смысла. Жить на Земле не получалось, а значит нужно поселиться на Дроудоре. Земляне, потерявшие связь с природой, не сильно чувствовали оторванность от родной планеты. Иные расы относились к этому с большим трепетом. Из-за переплетения энергетических полей Лори ощущала эмоции Эрнардера, поэтому понимала как тяжело ему вдалеке от Дроудора. Она любила Землю, но не испытывала того дискомфорта, от которого страдал дроудориец. Эрнардер был готов на всё ради счастья своей ройры, но женщина не хотела этой жертвы.

Лори решила переехать.

Правда, для этого была ещё одна причина.

Продолжительность жизни у Лори и Эрнара была разной. Дроудориец прожил двести двадцать лет и мог протянуть ещё триста-четыреста. Лори недавно отпраздновала двадцать вторую годовщину. При удачном раскладе — смогла бы протянуть ещё сто тридцать — сто пятьдесят лет.

Для решения этой проблемы была приглашена Говорящая.

Нелли.

Ради этого момента Владыке даже пришлось издать отдельный указ о неприкосновенности маленькой землянки, ведь дроудорийские законы позволяли объявить её членом клана, стоит только крошечной ножке ступить на их территорию. А потом упрятать как несовершеннолетнюю в неведомых глубинах своего Дома.

Антонелла Кьянти, получив заверения в неприкосновенности, прибыла на Дроудор в сопровождении своего опекуна Кемаля Наима.

Их встречала толпа замерших в изумлении дроудорицев в предусмотрительно активированных «теусах». На их планете уже несколько веков не рождались Говорящие, всем хотелось посмотреть на это чудо. Крошечная золотоволосая девочка с голубыми глазами, ростом едва достигающая им до колена, но обладающая силой, не поддающейся осознанию. Именно эта маленькая землянка была наделена редчайшим даром — Говорить.

И Нелли говорила.

И вплела в ауру Дроудора энергетику своей матери, связала их биополя. И тем самым перестроила биологические часы Лори, сердце которой теперь билось в унисон пульсу планеты. Дроудор признал землянку своей. Правда, это стало возможным только благодаря тому, что она была связана с дроудорийцем. Энергетические поля Эрнардера и Лори переплелись настолько, что казались единым целым.

Они и были единым целым. Парой. В самом полном смысле этого слова…

* * *

Владыка размышлял.

Он стоял на одном из балконов, которые ярусами свисали со склона горы. Отсюда хорошо просматривалось озеро, на берегу которого расположился необычный дом. Необычный для Дроудора. Дом был деревянным, почти прозрачным из-за обилия огромных окон, стёкла которых сверкали под лучами красного солнца. Непривычное глазу строение окружал сад, в котором росли высокие деревья. Они тоже были в диковинку для дроудорийцев: на этой планете росли только травы и небольшие кустарники.

Дом, в котором поселились Лори Кьянти с Эрнардером, сад и часть озера были упрятаны под Купол. Это эльтанарфское изобретение защищало от крошечных вирусов жителей Дроудора: никому не хотелось постоянно расхаживать в скафандре, хоть и достаточно комфортном.

Владыка с долей иронии вспоминал, как племянник из кожи вон лез, обустраивая быт своей ройры. Интересно было наблюдать со стороны, как изумлялась Лори восхищённо-растерянному выражению лица Эрнардера, когда тот оказывался рядом с Нелли. Впечатлённый редким даром девочки, он в то же время трепетно оберегал её от — большей частью воображаемых — опасностей. Но ещё большее потрясение Эрнардер испытал, услышав новость от Лори… Соглашаясь на инициацию с землянкой, он понимал, что навсегда лишается шанса на бессмертие, продолжение самого себя. Он уже смирился с этим. Принял, как неизбежное. Поэтому и впал в прострацию, узнав, что его ройра ждёт ребёнка…

Меормор удовлетворённо улыбнулся про себя. Всё складывалось лучше, чем он ожидал.

Некоторые земляне верят в предсказания, не понимая, что на самом деле это математический анализ данных. Невозможно предугадать будущее, его можно просчитать. Только из-за множества постоянных и случайных переменных единого и верного ответа не бывает. Бывают варианты развития событий. Менталы способны просчитать наиболее возможные из них.

Меормор вступил в игру, высчитав потенциальные шансы и выгоду для своей расы. Тонкое и незаметное манипулирование позволило ему запустить цепочку событий, которые привели к определённому результату. Запрещённые методы вербовки воинов, из-за которой возникли проблемы с водой, появившийся на Дроудоре землянин-вирусолог, недовольство политикой эльтанарфов — это были далеко не все переменные, которые Владыке пришлось учитывать. Как и следовало ожидать, к ним прибавились новые, когда на Земле неожиданно нашлась взрослая стихийница и маленькая Говорящая. Пришлось внести коррективы, что, к счастью, приблизило запланированный итог. И при всём этом Меормору удалось остаться в тени. Лишь землянин Ли, такой же ментал как и он, стал его союзником. Никто так и не заподозрил, что именно он, действуя через своих агентов, а иногда манипулируя сознанием, вмешивался в ход истории…

Эльтанарфы, холодные и равнодушные, бесстрастно объявили о складывании с себя полномочий контролирующей расы. Не преминув заметить, что теперь, когда не нужно нянчиться с младшими народами, у них останется больше времени на научные исследования. Синерийцы, сборище вольнодумцев всех рас, не закостеневших в своём мышлении, больше подходили для управления Сообществом.

Владыка сочувствовал эльтанарфам. Их жизненный цикл уже заканчивается, и все понимали, что им уже не достичь совершенства. Той наивысшей стадии развития, когда избавившись от физической оболочки и превратившись в сгусток чистой души, творения Бога растворяются в «тонком мире», становясь чем-то вроде ангелов. Желанное завершение биоцикла всех разумных.

У моарофинов, по мнению Меормора, было больше шансов на такое завершение существования. Эта, вторая по старшинству, раса, обладала мудростью, которая позволяла им с большей терпимостью воспринимать окружающий мир и происходящее в нём. Именно они добивались вовлечения землян в жизнь Сообщества, понимая, что ничего не случается без причины.

Цейциане тоже с энтузиазмом восприняли рассекречивание данных о Земле. Они оказались наиболее благожелательно настроенными по отношению к будущим членам Сообщества. Синерийцы же, получив в Межрасовом Совете право решающего голоса, оказались не столь мягкими, как от них ожидали. Владыка Дроудора не сомневался в этом, так же как и Ли, а вот остальные Новые были удивлены объявленным мерам жёсткого контроля. Земляне всё ещё были опасны, поэтому и оставались под особым наблюдением. Правда, послабления они всё же получили. О членстве в Совете пока не могло быть и речи, но вот на всевозможную техническую, материальную и иную поддержку рассчитывать отныне могли. Степень изоляции землян тоже уменьшили, благодаря чему появилась возможность более близкого знакомства с другими расами.

Всё складывалось наилучшим образом…

И всё же… Был маленький нюанс, который не устраивал Меормора.

В свете последних событий — громких скандалов с сильнейшими кланами Дроудора, политического переворота в Сообществе, споров о Земле и землянах — почти незамеченным остались изменения, произошедшие с Эрнардером. А ведь это для Владыки оказалось неожиданно приятным бонусом к удачно провёрнутой операции. Настолько неожиданным, что Меормор пустил на самотёк происходящее. Но теперь он собирался чуточку подтолкнуть события в нужном направлении.

* * *

Военный корабль «Эрифор» приближался к месту назначения, поэтому командир, выполняя тайный приказ, покинул отсек три-А и направился в кабину пилота. Как только за ним закрылась дверь, сидевший в кресле офицер высшего ранга, прибывший на корабль инкогнито, включил экран. Голограмма показала ровные ряды сидений, на которых расположились воины. Все как на подбор: высокие, с мощной мускулатурой и пылающей аурой. Пока рядом находился командир, их лица были бесстрастными. Но как только тот удалился, ряды зашевелились. Отряд был новым, не была налажена связь с соратниками, поэтому переговариваться приходилось вслух, максимально понизив голос. Большая активность наблюдалась в первом ряду. Пошептавшись между собой и обменявшись заговорщическими взглядами, один из них обернувшись, выкрикнул:

— Эй, коротышка!

— Да, — невозмутимо отозвался Эрнардер, который скромно сидел в самом дальнем углу.

Все дружно захохотали.

— Отзывается, — весело отметил воин, которого окружающие признавали лидером. — А ты случайно отсек не перепутал, малыш? Тех-персонал дальше по коридору.

— Да нет, — ответил Эрнардер, показывая нашивки.

— А ничего, что мы такие… большие? Не помешаем тебе?

Послышались смешки. А Эрнардер мечтательно улыбнулся, словно вспомнив о чём-то.

— Ничего, я привык, — сказал он. — Правда, моя ройра таких как вы называет мутантами-переростками…

Эта информация умерила веселье окружающих. Теперь взгляды были больше завистливыми, чем насмешливыми. Никто из присутствующих не мог похвастаться тем, что нашёл свою пару. Но тот, кто начал это представление не унимался.

— Ты смотри, коротышка, осторожней. Держись за моей спиной, так хоть будешь под прикрытием. А не то придётся твоей ройре дурную весточку приносить.

— Хорошо, — покорно согласился Эрнардер, который и в самом деле не собирался геройствовать.

Он сжал странный металлический браслет на левом запястье, который от этого прикосновения потёк. Сидевшие рядом глухо охнули, когда их соотечественник начал покрываться серебристой вязью. «Кольчуга», изобретённая цейцианскими оружейниками, легла поверх дроудорийского мундира, защищая жизненно важные части тела.

— Внимание! Приближаемся к месту назначения, — объявил капитан корабля по громкой связи.

Продолжая бросать на Эрнардера озадаченные взгляды, члены отряда дезактивировали «теусы», которые включали только на время перелёта — в бою пояса мешали трансформации. Потом все отработанными движениями сплели контуры мечей. Оставалось только наполнить их силой ауры.

Эрнардер тоже готовился к бою. Из браслета вытекала серебристая струйка, которая сформировалась в изящный чуть изогнутый клинок, комфортно улёгшийся в левую ладонь. Племяннику Владыки понадобились долгие упорные тренировки, чтобы привыкнуть к новому для него оружию. Но благодаря им, клинок теперь стал частью тела, продолжением руки. Цейциане, которые настолько подчинили металл, что он стал чем-то живым, создали эти доспехи для дроудорийца. И передали через аравийцев, ехидно подчеркнув, что дарят их исключительно из дружеских чувств к землянам.