Чуть выше неба

- А у тебя сейчас глаза цвета моря в бурю, - промурлыкал элв. - Тёмно-серые и зелёные. Но зелень тоже тёмная-тёмная, почти чёрная.

- При чём тут мои глаза? - почему-то голос Лан резко съехал до шёпота.

- Просто мне они нравятся, - Райл улыбнулся, большим пальцем очертив подбородок девушки, чуть задевая подушечкой губу. - Ты действительно Водная Дева, да? Тебя как море, можно покорить только застав врасплох? А если попытаться подчинить, бушуешь?

- О чём, Бездна побери, ты бормочешь? - просипела Лан, почувствовавшая себя вдруг не слишком уверенно.

Словно под ногами не твёрдый пол находился, а зыбкая палуба.

- Я понял, почему ты так охотно ответила на поцелуй. Мне просто повезло удивить тебя. Иначе бы получил по морде. Верно?

- Верно, - спокойно согласилась элва.

Каменные плиты под босыми ступнями перестали раскачиваться так же неожиданно, как и начали. И голова мигом кружиться перестала. Зато от мокрой рубашки озноб по спине пробрал.

Девушка медленно улыбнулась. Ещё медленнее опустила ресницы, закрывая глаза. Качнулась вперёд, сама потянулась к губам аэра. И врезала коленом ему промеж ног. А когда элв послушно согнулся, сцепленными в замок руками добавила в ухо. И тут же отскочила за кровать. Удар-то и не слишком сильным вышел. Всё-таки стояли они слишком близко.

- Ты что творишь?! - через силу выдавил Натери, обеими руками держась за раненое достоинство.

- Учу обращению с женщинами, - любезно пояснила Лан, пытаясь сообразить, как бы ей до двери добраться. - Думаешь, один раз поцеловал, так я уже и голову потеряла? Не выйдет! Знаешь, что отличает умного от глупца? Способность учиться на чужих ошибках. Ты вот явно дурак.

Тарабаня всю эту ахинею, Лан на четвереньках переползла кровать, проскользнула между тяжёлым стулом и комодом. До выхода осталось всего ничего, каких-то пять шагов. Правда, ещё предстояло вынуть засов из креплений...

- Учту на будущее! - сообщили девушке на ушко.

Чужие руки перехватили аэру поперёк талии и швырнули на кровать. Да так, что дух вышибло. Элва тут же попыталась сползти на пол, но Райл ей и шанса не дал - навалился сверху, огромным телом прижимая к покрывалам. Лан протестующе пискнула, попыталась его оттолкнуть, но Натери без большого труда перехватил обе её руки одной своей.

- Главное, не давать опомниться, да? - мурлыкнул элв у виска и прихватил губами мочку уха.

Наверное, он в чём-то был прав.

Девушка сдалась не сразу, продолжала сопротивляться. Но недолго. Потом желание бороться куда-то подевалось.

[1] Аран - государство, расположенное на западном побережье материка Инкейр. Юридически Северный Архипелаг считается провинцией королевства.

Главы третья

Глава третья

Жизнь - это подарок, который неприлично передаривать другим.

(Поговорка Северных Островов)

- Лан, деточка, вставай...

Голос старой няньки выдрал из сна резко и сразу. Но открывать глаза девушка не спешила. Реальность никуда не делась и не забылась. Всё, что случилось вчера, помнилось с садисткой отчётливостью. И понимание, что сейчас надо в это возвращаться, радости пробуждению не добавляло. Хотелось ещё немного побыть по ту сторону.

- Девочка моя...

- Я слышу, Мирка, - шёпотом заверила служанку элва. - Сейчас.

Горячее тело, прижимающееся к её спине, чувствовалось странно: чужим и приятно-привычным одновременно. Примерно как спящий рядом Страх, только ещё лучше. Дыхание чуть ощутимо шевелило тонкие прядки на виске аэры. Тяжёлая рука, переброшенная через её талию, прижимала к постели. Если бы всё это и означало брак, то Лан ничего против не имела. В принципе, остальное её тоже не возмущало. Конечно, целоваться приятнее, чем-то, что за поцелуями следует. Но в целом терпимо. А уж то, что Натери своими губами и руками вытворял, и вовсе стоит любых неприятных ощущений.

Вот только замужем она не за Райлом. И вряд ли делить постель с Сарсом ей так же понравится.

- Тебе помочь?

Лан открыла, наконец, глаза, уставившись на няньку. Мирка, не удержавшись, всё-таки всхлипнула, быстро утерев слезу краешком фартука. От сочувственной мины всё её лицо перекосилось, становясь похожим на мордочку старой мартышки.

- Зачем мне помогать? - удивилась элв, змейкой выбираясь из-под тяжёлой руки Натери. - Я пока сама в состоянии встать.

- Да? - кажется, это заявление служанку шокировало.

Лан только кивнула в ответ, забрав у старушки свежую сорочку, которую Мирка судорожно к груди прижимала. Конечно, обычно по утрам Лан чувствовала себя гораздо более здоровой. Но и сейчас особо плакаться не стоило. Ну, кое-где саднило, что-то побаливало - мелочи. После шторма в море тело жалуется гораздо активнее.

- Так у вас... - Мирка вытянула шею, стараясь заглянуть в развороченную постель.

И тихо ойкнула, прикрыв рот ладонью. По морщинистой щеке сползла ещё одна слеза. Элва обернулась, пытаясь понять, что нагнало на няньку такого ужаса. Но ничего, кроме мирно посапывающего Райла, к тому же до пояса накрытого меховым одеялом, не увидела. Ну, ещё несколько алых пятнышек на простыне. Но вроде так и полагается?

- Где моя одежда? - по-прежнему шёпотом спросила аэра, тряхнув впавшую в ступор служанку за плечо.

Вопрос, кстати, был действительно интересный. Всё вещи Лан ещё накануне упаковали, собираясь отправить их в дом новоиспечённого супруга. Осталось только платье, в котором девушке на свадебном обеде блистать полагалось. Но расшитые шелка для утра вряд ли подходили.

Мирка быстро-быстро закивала и, тихонечко сморкаясь в фартук, указала подбородком на стул. Элва только удивлённо брови приподняла, но возражать не стала. Натянула вязанные чулки, шерстяной брюки до колен, такой же жилет и кожаную куртку, подпоясавшись широким ремнём с большой пряжкой. С выбором костюма аэра спорить не собиралась - этот наряд она предпочитала всем остальным. Только вот окружающие и в особенности трепетно обожаемый супруг, почему-то считали его неприличным.

Сапоги Лан одела уже в коридоре. Побоялась, что цокот подковок разбудит Натери. А будит элва совсем не хотелось. Уж лучше всё пусть так закончиться. Скандалов ей и без трогательного прощания хватит.

Отец ждал внизу - один в абсолютно пустой зале. Элв восседал в своём кресле за убранным столом, похмельный и очень мрачный, напоминающий брошенного свитой короля. На вошедшую дочь он глянул неприязненно, словно совсем не рад был её видеть. По крайней мере, так со стороны казалось. Аэра же прекрасно знала значение этой хмурой мины: Ланар должен сделать что-то, идущее вразрез с его желаниями.

Лан остановилась, не доходя шагов пять до стола. Встала, расставив ноги и сунув большие пальцы за ремень. На родителя девушка смотрела точно так же, как и он на неё: насуплено, исподлобья. Причин быть милой элва не видела в упор.

- Твоя мачеха благополучно разрешилась от бремени, подарив мне ещё одного сына, - сумрачно сообщил Ланар, с шумом хлебнув из огромного оловянного кубка. - Вот куда мне их столько? Солить?

- Достойный муж богат своими сыновьями, - сообщила аэра.

- Вот только твоих шпилек мне с утра пораньше не хватало! - рыкнул элв. - И без тебя голова раскалывается!

- Пить меньше надо, - заботливая дочь сочувствие проявлять не собиралась.

- А как тут не пить? - быком взревел глава клана. - Все вокруг с ума посходили! Повитуха говорит, чтоб я Налин больше пальцем не трогал. Мол, новых родов она не перенесёт! А на кой нужна жена, которая даже постель не греет?

- Мне посочувствовать или найти тебе шлюху? - вежливо поинтересовалась Лан.

- Ты как с отцом разговариваешь?!

- Ясно, надо было упасть в обморок, - констатировала аэра.

- Гм... - на то, чтобы смутиться, у Ланара совести хватило. - Ну да. В общем, это тебя не касается. Ты теперь сама замужняя женщина и всё такое. Кстати, как раз о твоём замужестве. Это... Аэр Натери своим правом того... воспользовался?

- Это ты так изящно хочешь уточнить, девственница я или нет? Ну, так официально довожу до вашего сведения, аэр Ланар: нет, я больше не девственница. О чём вы можете сообщить всем желающим. Я даже ничего не вижу плохого в том, чтобы вывесить простыню на крепостной стене. Ведь тебе есть чем гордиться. До твоей дочери снизошёл сам наследник Шепчущих с Огнём!

- Я не понял, чего тебе не устраивает? - аэр так грохнул кубком по столу, что у посудины ножка погнулась.

- Действительно интересно? Так давай вместе посчитаем, - мило улыбнулась Лан. - Выдал замуж против моей воли - это раз. Нет, тут понятно: интересы клана, укрепление позиций и всё прочие. Но жить-то с ним мне!

- Да дадут ему духи силы и терпения, - буркнул Ланар, скребя крепкими, как рог, ногтями колючую щетину.

- Устроил всю эту спешку с ритуалом, пока Налин не разродится - это два, - почтительное дитя замечание отца предпочла проигнорировать. - Боялся, что она уговорит-таки бросить эту затею? Вместе с совестью сгложет?

- Вы, бабы, любому плешь способны проесть!

- Отдал меня какому-то проходимцу - это три.

- Что-то я ночью криков не слышал. Кажется, ты ничего против не имела.

- А ты полагаешь: гордость надо побоку пускать? - поинтересовалась Лан, выпрямляясь и задирая подбородок. Большие пальцы она за поясной ремень сунула, да ещё и ногу вперёд выставила. - Я соблюдаю интересы клана, но у меня тоже есть честь.

- Уже нет, - язвительно заметил Сарс.

Оказывается, и новообретённый супруг при разговоре присутствовал. Стоял себе в дверях, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Эдакое живое воплощение оскорблённого достоинства.

***

Аэра никогда бы не подумала, что фингал на чужой физиономии способен так поднять ей настроение. В общем-то, излишней кровожадностью девушка не отличалась. Но при виде морды обожаемого мужа, у неё даже бешенство куда-то подевалось - схлынуло, как прилив.

А посмотреть было на что. Чёрные ровные круги обводили оба глаза аэра Кайрана. Нос переливался всеми оттенками радуги. На самом деле всеми - при желании там и зелёное с оранжевым можно было разглядеть. А переносица больше всего напоминала перезревшую сливу. Ранка от лопнувшей кожи с подсохшей корочкой только усиливало это впечатление.

Чувствовал себя элв, наверное, ещё хуже, чем выглядел. Прислонялся он не для того, чтобы красивую позу принять - его заметно покачивало. И отнюдь не от излишка выпитого вина. Сотрясение мозга налицо. Даже, скорее, на лице. Но этот факт можно расценить и как хорошую новость: раз есть сотрясение, значит, имеются и мозги. А в их наличии у муженька Лан раньше сомневалась.

- Я говорю, чести больше нету, - повторил Сарс, отсвета так и не дождавшись. - Лишили тебя чести, дорогая.

- Шутка, которую надо пояснять, перестаёт считаться шуткой, - отчеканила девушка. - И женщину чести лишают насилием. Так что, моя осталась при мне.

- Хочешь сказать, что тебе ещё и понравилось? - взбешённой змеёй прошипел Кайран. - Ах ты...

- Вообще-то, если честь зависит только от того, с кем ночь проведёшь, то грош ей цена, - выслушивать, что он там думает о её моральном облике, Лан не собиралась. - Но пусть будет по-вашему, дорогой супруг. Я покорная жена и во всём разделяю точку зрения мужа. Отныне стану считать себя обесчещенной. Какой позор! Аэр Кайран женат на падшей женщине! Скандал!