Чуть выше неба

В принципе, этот остолоп облапал её так, что вырваться труда не составляло. Но для этого пришлось бы ему или локоть ломать, или колено разбивать, или ступню давить. Ни того, ни другого, ни третьего делать не стоило. Зачем усложнять себе жизнь взбешённым мужем? Конечно, бесноваться он бы нескоро начал. Но тем тяжелее последствия.

Поэтому девушка только упёрлась руками ему в грудь, пытаясь отвернуться от слюнявых губ. Которые, между прочим, отчётливо воняли рвотой. Да и сам аэр, несмотря на бравый вид, отливал зеленью. Вероятно, океан встретил его неласково, близко познакомив с морской болезнью.

- Даже не поцелуешь дорогого супруга? - протянул Сарс тоном, который ему самому, наверное, казался соблазнительным. - Всё же столько дней не виделись.

- Ты воняешь! - брезгливо икнула Лан.

Странно, но элв её действительно выпустил. Подышал в сложенную ковшиком у лица ладонь, шумно втягивая воздух носом, скривился.

- М-да, прошу прощения. Местные нравы заставили меня забыть об изяществе, - кажется, Кайран действительно смутился. - Придётся подождать до дома. Боюсь, что ванну смогу принять только там. Хотя я думал, что после воняющего навозом Натери тебя ничем не смутить.

Это замечание аэра предпочла проигнорировать.

- А как изнасилование собственных жён согласуются с изящными придворными манерами? - поинтересовалась Лан, едва сдерживаясь, чтобы губы не отереть.

Жест бы выглядел слишком демонстративно, в духе Сарса.

- А это не насилие, птичка моя, а исполнение супружеского долга, - пропел аэр, загадочно поигрывая бровями. Но слава всем духам, попыток поприветствовать элву больше не предпринимал. - И, честно говоря, я не понимаю, что тебя не устраивает. Многие дамы от меня в полном восторге.

- Вот и шёл бы к своим... дамам, - посоветовала ему нежная жена, отворачиваясь, чтобы собрать немногочисленные пожитки.

Домик был действительно маленьким - хозяйская спальня наверху, да комната внизу, в которой ночевала элва. Здесь же и еду готовили. Потому её Лан и отвели - из-за очага, рядом с которым тепло даже в очень ветреную погоду держалось. Каминов в жилище смотрителей не имелось.

- Пойду, сладкая моя, пойду. Вот пару сыновей тебе заделаю и, поверь мне, с огромной радостью отправлюсь обратно в столицу. Так что, в наших общих интересах качественно и быстро исполнить свой долг. Хотя вот Натери обрюхатить тебя не удалось.

- Поверь, дорогой муж, я приложу все усилия, чтобы это случилось действительно быстро. Сплю и вижу тот день, когда ты уберёшься в свою столицу и оставишь меня в покое, - заверила его Лан, забрасывая узелок на плечо.

Обернулась она только для того, чтобы увидеть летящий кулак. Близко-близко - почти у самого своего лица. А поверх сжатых костяшек злые глаза Сарса.

В стороне кто-то тихонько ахнул. Рука замерла в каком-то пальце от виска элвы.

Кайран оглянулся через плечо на жену смотрителя, зажимающую себе рот фартуком. И пожевал губами - то ли сплюнуть хотел, то ли выругаться. И, больше ни слова не говоря, вышел из домика.

Лан, торопливо обняв женщину и поблагодарив за гостеприимство, последовала за ним. А что делать? Приливы коротки, оставаться же тут ещё на сутки ей совсем не хотелось.

Пожалуй, старикам на сегодня аэра Кайрана и так хватило.

***

Путешествие выдалось нелёгким. Море волновалось - пришлось маневрировать между мелкими островками, выделывая петли, как подгулявшая портовая девка. Хотя в этом имелась и своя прелесть. Капитан бота Лан знал не понаслышке и позволил встать к штурвалу, сам же бросился лоцману помогать. Потому свою порцию удовольствие элва и получила. А, заодно, избавилась от зрелища скорчившегося на корме муженька, обнимающегося с кожаным ведром. Правда, и плечи со спиной у неё ныли, будто девушка брёвна тягала. Понятно, не от того, что она Сарсом любоваться не смогла - от штурвала.

Высадились они в Ланар’эре, где их дожидался отряд охраны и лошади. Аэра думала, что Кайран захочет тут и переночевать, но супруг её удивил, потребовав немедленно продолжить путь. Видимо, от сына клана Говорящих с Водой в нём что-то ещё осталось, не всё придворная жизнь вытравила. А, может, наоборот, изнеженность победила усталость. Потому что всю дорогу Лан пришлось слушать его стенания. И грязно, и холодно, и мокро, и лошади воняют. И сам он воняет тоже.

Этими стонами он сумел допечь не только жену, но и отряд из пятерых воинов рода Кайран, сопровождающих господина. На хозяина они поглядывали без малейшего намёка на любовь и почтительность.

Во владения Кайранов прибыли только когда уже почти стемнело. Но уж лучше бы стемнело совсем. Тогда бы элве не пришлось любоваться окружающими красотами. Потому что складывалось полное впечатление, что это - не дом одного из сильнейших родов могущественного клана, а жилище привидений.

Строители замка знали толк в укреплениях и задачу свою выполнили на совесть. Только вот с тех пор немало времени прошло. И хозяева, кажется, о сохранности наследия предков не заботились совершенно. Ров зарос ряской и воняло от него не хуже, чем от выгребной ямы. Крепостная стена обветшала, раствор выкрошился, а кое-где и дыры зияли от выпавших камней. У ворот приехавших никто не встретил. Ну не считать же охраной собаку, свернувшуюся бубликом в тени арки. Зато зразу за крепостной стеной, в переднем дворе, вальяжно разгуливали куры, выклёвывающие между брусчаткой свежую травку.

- А почему бы вам ремонт не сделать? - осторожно поинтересовалась Лан, разглядывая провалившуюся крышу левого, явно нежилого, крыла.

- На ремонт деньги нужны, - огрызнулся Сарс, не слишком уверенно спешиваясь. Всё-таки путешествие его допекло. - Хотя откуда это знать богатенькой девочке?

- Но род Кайранов тоже вроде не бедствует...

До Лан медленно начало доходить: будущее её куда печальнее, чем она вообразить могла.

- А ты знаешь, сколько стоит жизнь при дворе?! Хотя откуда бы! Вы в этой глуши только и знаете, как коровам хвосты крутить! - вот чем-чем, а сдержанностью новоиспечённый супруг явно не страдал. - Слезай! Долго ты там сидеть будешь?

- К слову о коровах, - буркнула девушка, покорно выбираясь из седла, - у нас куры перед воротами не разгуливают, - и добавила уже громче, - Но теперь то, я надеюсь, у вас хватит денег на ремонт? Всё-таки ты за меня немалое приданое получил.

- Забудь о своём приданом! Нет его! - кажется, Сарс начал злиться всерьёз. - И не смей у меня требовать отчёта! Я глава семьи, а ты - никто.

- Да никому не нужны твои отчёты! - возмутилась Лан. - Но мне этот дом вести. Как, скажи на милость, я это буду делать, если даже не знаю, какими средствами мы располагаем?

- Не мы, а я, - процедил аэр сквозь зубы и отвернулся в сторону. Смутился, что ли? - И денег нет. Из твоего приданого долги заплачены.

- Какие же у тебя долги... - потрясённо протянула элва, пытаясь сжиться со свежими подробностями её новой реальности.

Получалось не слишком успешно. Зато появилось желание немедленно проснуться.

- Большие у меня долги. Всё, не смей ни о чём спрашивать, а не то...

Что будет, если девушка продолжит расспросы, пояснять не требовалось. За своё недолгое супружество Лан уже успела выучить, что когда муж начинает щуриться, стоит уворачиваться.

- Я поняла тебя, супруг мой, - незаметно выдохнув, ровно ответила аэра. - Твоя воля в этом доме закон и всё свершается согласно только твоим желаниям.

А есть другие варианты? Драться? Если б это могло изменить тот факт, что им ещё много-много лет вместе жить, то Лан не задумываясь и в драку бы полезла. А так... Ну, сломает она ему руку. А Сарс ей вполне может и шею свернуть. Прощаться с жизнью элва ещё морально не подготовилась.

- Интересно, конюхи тут хотя бы есть? - тихо спросила у собственной лошади Лан, отворачиваясь от мужа.

- Сарс! Котик мой! Ты, наконец, вернулся!

Выбежавшая из дверей женщина явно конюхом не была. Вряд ли слуги носят платья из нежно-голубого шелка расшитого так, что подол не летел за ней, а тяжело волочился по камням. Правда, вес наряда никак не мешала оценить всех статей красотки. Ткань просвечивала на солнце, словно паутина. И пожалуй, в вышивке имелся ещё и стратегический смысл - она прикрывала самое дорогое.

Но скрыть прелести портному удалось с трудом. Уж слишком богатство обильно. Хотя, талия только чуть шире, чем у самой Лан. Зато из всего остального можно слепить аж двух аэр Кайран, да ещё и останется.

Но больше всего элву поразили не сомнительные достоинства бегущей - кстати, при таком способе передвижения выглядящие довольно смешно - а то, что на шее девы болталось ожерелье. Подозрительно знакомое. Кажется, Лан его встречала в собственной шкатулке.

А пока девушка соображала, чтобы это могло значить, красавица со всего размаху бросилась на шею Сарса. Элв, мужчина далеко не маленький, от такого напора аж покачнулся. Но подхватил женщину и даже покружил. Всё как в лучших романах! Долгожданная встреча двух разлучённых влюблённых.

- Скажи мне, что это твоя сестра, про которую я совершенно случайно ничего раньше не слышала, - попросила Лан, потирая ладонью лоб.

Голова действительно начала болеть. А ещё пухнуть. Элве и в самом деле казалось, что череп под давлением закипающего мозга увеличивается в размерах.

- Познакомься, птичка, это аэра Мальда, моя возлюбленная, - сообщил полностью довольный собой Сарс, ставя, наконец, девушку на землю.

Впрочем, она тут же прильнула к его руке, утопив бицепс между подушками грудей.

- Котики, птички... Скотный двор, - буркнула Лан. - Хорошо, она твоя возлюбленная. Ничего против не имею, пусть будет. В хозяйстве пригодится. Но почему на ней мои драгоценности?

- А тебя интересует только это? - аэр Кайран нахмурился, но его нижняя губа чуть выпятилась вперёд. - Ты что, совсем не ревнуешь?

- Тебе очень повезло с женой, - заверила его элва, наматывая поводья лошади на запястье. - Я абсолютно не ревнива.

Лан кивнула красотке и пошла через двор. Конюшню всё-таки стоило отыскать. Заодно познакомиться с хозяйственными постройками.

Больше всего аэре не понравилось то, что ни один воин из сопровождающего их отряда даже попытки помочь не предпринял.

***

Первую живую душу Лан встретила, когда поднималась по лестнице, ведущей из нижней залы на второй этаж. По традиции там и находились хозяйские покои. Вот на подходе к этим самым покоям девушку и перехватила очень решительно настроенная служанка.

- Аэра Кайран! - вероятно, девица считала, что улыбается мило и приветливо. Но элве этот оскал живо напомнил недовольного Страха. - Я так рада, что у нас наконец-то появилась хозяйка. Без женского пригляда слуги совсем разленились. Какое счастье, что вы прибыли!

- Я тоже рада вас видеть, - Лан оглядела служанку с головы до ног. На домоправительницу она явно не тянула. Максимум на горничную. Видимо, все остальные от избытка счастья по поводу появления новой хозяйки, перемёрли. - А теперь, взаимно нарадовавшись, пойдём по своим делам?

- Конечно, аэра Кайран! Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты! Они находятся в левом крыле. А тут спальни старого и молодого господина.