Чуть выше неба

Лан потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, кто это - аэра Мальда. Впрочем, элва и сама о себе напомнила, появившись на пороге комнаты и картинно опершись вытянутой вверх рукой о косяк. Надо отметить, что в такой позе все её прелести предстали в самом выгодном свете.

- Любимый, я тут подумала, - «Интересно, чем?» - промелькнуло в голове у Лан, мрачно рассматривающей собственное ожерелье на чужой груди, - а как ты ночи с нами чередовать будешь? Или теперь мне меньше достанется?

Красотка обиженно надула губу, отставив ножку в сторону и продемонстрировав крутой изгиб бедра.

- Неужели ты думаешь, что я обделю свою крошку? - промурлыкал Сарс.

Элва так и не поняла, которую из крошек муж имел в виду. Потому что за талию он приобнял жену, но томные взоры предназначались возлюбленной.

- Меня хватит и на тебя, и на неё. Поверь, она нам мешать долго не будет. Вот только брюхо набью и опять стану безраздельно твоим. А она пусть слушает и завидует. Одна, в холодной супружеской постели. Как тебе такая мысль?

Аэр ладонью обхватил лицо супруги, поворачивая его к красотке, будто демонстрируя. При этом не преминул так сжать щеки, что они расплющились о зубы. Это уже было не просто больно, а ещё и унизительно.

Девушка вывернулась из нежных объятий мужа, оттолкнув его. И именно в этот момент возлюбленная решила подойти поближе. Что уж она там собиралась сделать, не понял никто. Но Сарс, качнувшись, задел красавицу плечом, обернулся, отступив всего на шаг.

Носок его сапога опёрся о самый край ступеньки, соскользнул. Элв, нелепо взмахнув руками, неловко - плашмя, спиной - рухнул вниз. Затылок сухо ударил о дерево. Доска треснула, будто толстую ветку переломили. И лестница с чавканьем сложилась внутрь себя.

Кайран беззвучно канул в темноту, смутно белеющую балками, словно костями гигантского скелета.

- Убила... - ахнула красавица, обхватив щеки ладонями. Её выпученные глаза казались ненормально огромными. - Уби-ила! - заголосила аэра Как-то-там так, что вопль эхом пошёл гулять по коридору.

Лан с силой растёрла лицо ладонями и села на верхнюю ступеньку, тупо таращась в дыру. Усталость навалилась на плечи каменной глыбой.

Глава пятая

Глава пятая

Лучше мылить шею другим, чем верёвку себе

(Поговорка Северных островов)

Стражников Лан услышала, когда они только по лестнице подниматься начали. И ничего удивительного. Обитатели замка на второй этаж левого крыла теперь забирались с опаской - по стеночке. Там, где доски держало каменное основание. Конечно, ступеньки заменили, но лестница всё равно пугала. Вот и карабкались стражники, честя весь свет себе под нос и шкрябая по камням оружием и металлическими бляхами нагрудников.

Девушка встала.

- Ну вот и конец тебе, стерва! - довольно пропела аэра Мальда, откладывая вышивание в сторону.

В отличие от аэры Кайран, прекраснотелая элва вышивала изумительно. И, кажется, готова была сидеть за этим занятием сутками. Лан же только в нитках путалась да шёлк портила. Тихо поражаясь, как у неё хватило терпения выдержать эту неделю. И ни разу не сорваться, не вскочить, не начать орать и не оттаскать Мальду за её тщательно завитые локоны.

Каждую минуту... Да что там! Каждую секунду девушке мерещилось: всё, край пришёл. Нервы вот-вот лопнут, как тот шёлк. Но часы нанизывались, как бусы, превращаясь в дни. А Лан так и не сорвалась. Даже слова не сказала, как бы красотка не старалась её из себя вывести. То есть аэра Кайран вообще молчала, не размениваясь и на: «Доброе утро!».

Наверное, только потому, что рта не раскрывала и не сорвалась, выдержала.

Им - любовнице супруга и его отцу - только повод дай. И узнала бы молодая жена на собственной шкуре, как в этом доме несчастные случаи происходят. Старого Кайрана и так только трое Мудрых разом удержать сумели. Несмотря на всю свою слабость, элв страстно желал порвать невестку на лоскуты. Не родись она дочерью главы клана, порвал бы. А так ничего, даже дожила до приезда самого аэра Натери. Старшего, понятно, не наследника.

Конечно, некоронованный владыка Архипелага нечасто на суд лично являлся. Все же обычно спорщики к нему приезжали. Но уж больно дело нестандартное. Ведь пришлось ещё и признаться, что глава Кайранов путешествия может не пережить. В общем, всё в кучу: попытка убийства, оскорбление родов, подлог и обман. Поедания младенцев для комплекта недоставало.

- Слышала, что я тебе сказала? - прошипела Мальда. - Последние минуточки доживаешь!

И схватила за руку, естественно, выкручивая запястье. Видимо, местный обычай такой, общая страсть к телесному контакту.

Лан спокойно высвободилась и отошла на шаг - не сбегая, а просто отстраняясь. Огладила платье, поправила волосы. К счастью, наряд у неё собственный был. Вероятно, любовница мужа в одёжки девушки своё богатство впихнуть не сумела. А, может, местная мода показалась ей слишком скромной. Вот драгоценностями, да и многими другими мелочами Мальда не побрезговала. И пользовалась ими у всех на виду. Это Лан тоже из себя выводило.

Но она молчала.

В дверь постучали - стражники таки добрались до спальни хозяйки.

- Я готова, - откликнулась аэра Кайран, выпрямляя спину.

Голос её похрипывал - отвыкла за неделю говорить.

В нижнем зале народу набилось - яблоку упасть негде. Пёстрые накидки клановых цветов напоминали тканый ковёр, даже пола не видно. Собрались главы всех родов Говорящих с Водой. Приехали и Шепчущие с Огнём, но эти оказались в меньшинстве. В основном тут толклись союзники Ланаров: Будящие Скалы, Повелевающие Камнем, Зовущие Бурю. Даже Призывающие Лес приплыли, а их-то владения вообще на другой оконечности Архипелага находились. По крайней мере, стало понятно, почему ожидание тянулось так долго.

Непонятным остался ажиотаж. Хотя, если посмотреть с другой стороны, не каждый день у дочери главы клана право первой брачной ночи требуют. А потом она собственного мужа пытается убить, не успев даже вещи распаковать. Так что все, кто имел хоть какую-то причастность к делу, не преминули увидеть суд собственными глазами. Разговоров теперь на годы хватит.

Лан повела внезапно затёкшими плечами. И неторопливо пошла по проходу к возвышению с хозяйскими креслами. В которых сидели хмурый аэр Натери, незнакомый девушке элв и - вот ведь неожиданность! - наследник «огненных». Без его присутствия аэра могла бы и обойтись.

Отец Лан, в окружении трёх старших сыновей, стоял рядом с нижней ступенькой постамента. К дочери он даже не обернулся. Но, по крайней мере, хоть расположился с правой стороны. Значит, назвал себя защитником девушки, не отказался от неё клан. И на том спасибо.

По левую руку от аэры Кайран в кресле восседал глава клана. На невестку он и не взглянул.

Элва дошла до возвышения, хотела по привычке поклониться. Но передумала и присела, как её мачеха учила. Вроде бы, получилось неплохо.

- Приветствую высоких гостей в моём доме, - собственное тело выдало ещё один сюрприз - голос даже не дрожал. - Прошу принять искренние извинения. По некоторым причинам я не смогла лично встретить вас. Но, надеюсь, вы довольны нашим гостеприимством и...

- Да как у тебя язык поворачивается, отродье змеиное?! - перебил её старый Кайран. - Это не твой дом! И не смей пачкать его...

- Благодарю вас, аэра, - видимо, Натери тоже не считал, будто перебивать невежливо. - Мы всем довольны. Ваш дом встретил нас теплом и хлебом.

- Это не её дом! - взвился старик.

- Разве не вы говорили, будто отныне Ланары - это «они», а Кайраны - «мы»? - ещё тише поинтересовалась Лан, глядя только на господина Островов.

В голове у девушки что-то тихонечко звенело, словно в ухо комар залетел.

- Как ты смеешь причислять себя к нашему роду, мужеубийца?!

Казалось, ещё немного и свёкор начнёт брызгать слюной. А, может, уже и начал. Лан его только краем глаза видела. Заметила, что он приподнялся в кресле, опираясь дрожащими руками о широкие подлокотники.

- Мой супруг, слава духам, ещё жив, - спокойно отозвалась аэра. - По крайней мере, мне не докладывали о его смерти.

- Он искалечен! Мой сын неподвижен, как бревно! Мой единственный наследник! Это ещё хуже смерти!

- Я не желала и не желаю своему супругу смерти, - твёрдо сказала элва. - Надежда остаётся, пока бьётся сердце. И молю духов, чтобы они были благосклонны к Сарсу.

А вот тут Лан не солгала и на полногтя. Умри муженёк - и можно смело самой прощаться с жизнью. Хотя она и сейчас висела на волоске. Но пока он дышит, ещё оставалась надежда оправдаться. Впрочем, врать сегодня девушка вообще не собиралась. Поговаривали, что некоронованные короли обладали даром ложь чувствовать. Будто сам Архипелаг им эту силу давал. Так оно или это очередная бабья байка, аэра проверять не собиралась. Не на собственной шкуре.

- Ты, лицемерная, мелкая!... - свёкор всё-таки начал плеваться - брызги до Лан долетели.

Но она даже руки не подняла, чтобы утереться. По-прежнему смотрела только на Натери.

- Хватит, - господин островов легонько хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы сюда тащились не для того, чтобы вашу брань слушать. Кайраны свою версию уже озвучили. Что теперь ты скажешь, женщина?

Почему-то это обращение резануло по ушам. Раньше её «дева» называли. Да, со времён девичества много воды утекло.

Лан сглотнула сухим горлом.

***

В зале и до этого момента шумно не было. Сейчас же элвы вокруг девушки и вовсе замерли, боясь, кажется, даже пошевелиться. На миг Лан примерещилось, что за её спиной вообще никого нет - пустота. А, может, и обрыв - она стоит на самом краю.

- Я не буду свидетельствовать! - громко и чётко, так, чтобы все услышали, выговорила аэра Кайран.

Миг тишина ещё повисела. Но всего лишь миг. Потом воздух сзади сгустился, став плотным, толкнул девушку в затылок недовольным и недоумённым гулом. До криков дело не дошло, но ответ элвы публике явно не понравился.

- Вот видите? Видите? Она сама признаёт свою вину! Ей нечего сказать в защиту! - старый Кайран стесняться не стал, завизжав не хуже базарной торговки.

Натери поднял руку. Что там ни говори, а был он всё-таки самым настоящим королём. Подчинились его властному жесту мгновенно. Даже старик угомонился, рухнув обратно в своё кресло.

- Почему ты отказываешься нам рассказать? - спросил господин, глянув на обвиняемую брезгливо.

По крайней мере, ей так показалось.

- Потому что моим словам никто не поверит, - ответила Лан и только тут поймала себя на том, что стоит, сложив руки на груди и выставив правую ногу вперёд. Не слишком женственная поза, да и покорности в ней немного. Но дёргаться ещё хуже. - Только это не значит, что у меня нет свидетелей. Велите послать слугу. Пусть принесут факел из моей комнаты. Он в большом сундуке, на самом дне.

- И что это за факел? - уточнил король, кивнув кому-то за спиной аэры.

- Он горел в тот вечер в коридоре, а смола ещё осталась. И если её разжечь, то любой из клана Шепчущих с Огнём сможет узнать, что пламя видело, - по залу опять прошёл лёгкий гул, впрочем, тут же затихнувший. - Я надеялась предстать перед вашим судом. Потому и спрятала факел. Впрочем, другие светильники до сих пор горят в коридоре. Они, наверное, тоже помнят, хоть и хуже. Кроме того, тут присутствуют элвы клана Повелевающих Камнем. А стены дома сложены из песчаника. Но свидетельству союзников моего отца, боюсь, род Кайранов не поверит. Другое дело ваше слово, господин.