Шутка Хаоса

Глава 30 Лориэль. Безумие Эосина

— Мой царь, не пора ли открыть ворота и впустить в Лориэль несколько отрядов темной армии для успокоения мятежников? — черный маг сидел в удобном и очень дорогом кресле возле трона Эосина. Черный посох с янтарным навершием покоился рядом. Все складывалось как нельзя лучше: гномы затевали восстание, а ему, Лиассину, это было только на руку. — В таких ситуациях грех отказываться от союзников.

На самом деле чародею до тошноты надоело возиться с невменяемым правителем. Впрочем, такое состояние царя являлось целиком и полностью заслугой Лиассина. Каждый день с момента появления в подземном царстве он добавлял правителю в кубок с настойкой порошок, приготовленный из дурманящего лотоса. Этот цветок был здесь почти неизвестен. Он рос рядом с Актаром[1] и достать его было очень сложно.

Черный маг мог давно используя чары открыть ворота Лориэля темной армии, но Медегме не нужны были лишние жертвы среди гномов. Кто тогда будет трудиться в шахтах, добывая золото, самоцветы и драгоценный арант? Именно поэтому Лиассину Вартери было необходимо «убедить» царя не только вступить в союз с черной армией, но и открыть ей ворота объявив своему народу о правильности такого решения.

— Я подумаю над твоим предложением, — мутные глаза царя в упор уставились на Лиассина. — Сейчас как никогда я готов с тобой согласиться.

Во взгляде темного мага лишь на мгновение вспыхнул долгожданный триумф, но через мгновение исчез. На царя вновь равнодушно взирали холодные бледно-голубые глаза, в которых не отражалось эмоций.

Лиассин поднялся и подошел к столу, на котором стояла бутылка настойки и фрукты. Он налил себе, наполнив кубок до краев, и повернулся к правителю.

— Не желаете выпить, ваше величество?

— Налей, — степенно кивнул Эосин и тут же посетовал: — Что-то в горле пересохло…

Лиассин снова отвернулся к столу и, плеснув во второй кубок настойку, достал из кармана маленький флакончик с порошком лотоса. Откупорив тугую крышку начал сыпать дурман в напиток, но неожиданно вошедший в Тронный Зал стражник отвлек Лиассина, и в кубок просыпалось почти все содержимое флакончика. Черный маг выругался, умудрившись вспомнить Тьму и Яму одновременно. Дурман, за который он отдал в свое время кучу золотых монет, теперь был безнадежно испорчен. Давать его царю ни в коем случае нельзя — такая доза любого способна свести с ума, а слабого рассудком Эосина — и подавно; и неизвестно еще во что это выльется. Тогда уж точно все без исключения в Лориэле смекнут, что недуг повелителя спровоцирован Лиассином.

— Великий царь! — стражник пыхтел, словно кипящий чайник. — Дозволь молвить!

Было видно, что он спешил, раз так запыхался и, судя по всему, принес очень важные вести. Чародей вмиг насторожился.

— Говори, — произнес Эосин совсем тихо, но гном его услышал.

— Там, возле дворца, ваше величество, чужеземцы! — выпалил он на одном духу. — Как проникли в Лориэль, мы не знаем, но с ними посвященная Самаэля и она требует срочной аудиенции!

Царь молчал, невидящим взглядом смотря как бы сквозь стражника.

— Так надо было сначала допросить, а уж потом тревожить покой повелителя, — гневно прорычал Лиассин.

Откуда здесь чужеземцы? Как проникли в Лориэль? Что им, в конце концов, надо? Что привело посвященную в подземное царство? А это уже интересно…

— Хотя, — слова чародея остановили стража, уже готового удалиться, — позови-ка сюда посвященную. Только ее одну. Остальных держать под усиленной стражей! Глаз с них не спускать! За исполнение приказа ответишь лично. Все ясно?

По лицу гнома было видно, что исполнять приказы темного мага ему неприятно, но страж не посмел перечить и смиренно кивнув, отправился исполнять приказ.

— Лиассин, — прохрипел царь и закашлялся. — Где моя настойка?

Чародей задумчиво протянул Эосину кубок.

Что же поведает посвященная и с каким посланием явилась? Интересно, как отреагирует на присутствие черного мага в Лориэле?

Лиассин даже постарался представить, как побледнеет лицо служительницы светлого бога.

Вскоре в дверях снова появился тот же самый стражник и возвестил о прибытии посвященной.

В зал вошла стройная рыжеволосая девушка, одетая в когда-то белую, а сейчас приобретшую серый цвет тогу. Она зябко куталась в перепачканный грязью плащ. Лиассин никогда бы не догадался, что перед ним стоит посвященная, если бы не гордо поднятый подбородок и высокомерный взгляд, что был под стать королевскому.

— Ваше величество, — произнесла девушка высоким голосом, и эхо многократно разнесло его по Тронному Залу. — Могу ли я поговорить с вами наедине?

— Увы, — слащаво произнес чародей, глумливо растянув губы. — С недавнего времени я стал советником правителя и не вижу смысла покидать Зал.

Вопреки всем ожиданиям при виде Лиассина на ее лице не отразилось удивления. Все, что черному магу удалось разглядеть так это проскользнувшую в ее глазах жалость.

Жалость?! Жалеет его? Ей жаль, что он изуродован ожогами? Неужели он действительно выглядит так ущербно, что заслуживает сочувствия?..

Усмешка медленно угасла.

— Что заставило посвященную почтить своим вниманием Лориэль? — на этот раз ему пришлось постараться, чтобы голос не дрогнул.

— Я с важным посланием из Серила, — ответила девушка и слегка склонила голову перед Эосином. Теперь в ее руке чародей разглядел свиток.

Царь не ответил на приветствие, продолжая созерцать одну точку в противоположной стене. Девушка нахмурилась и бросила подозрительный взгляд на черного мага.

— Позволь взглянуть…

Он пересек Зал и приблизился к посвященной. Лиассин протянул руку намереваясь забрать свиток, но девушка резко отстранилась. Маг прищурился.

— Лично в руки, — отчеканила она и уверенно шагнула к Эосину.

— Да будет так, — высокомерно произнес чародей.

Керон приблизилась к царю и заглянула в его мутные глаза. Казалось, он совершенно не воспринимал окружающую действительность.

— Ваше величество! — она произнесла эти слова достаточно громко в надежде, что царь ее все-таки услышит. — Мне поручено передать вам очень важный свиток.

На миг взор Эосина прояснился, но тут же снова заполнился поволокой. Из рук выпал пустой кубок. Правитель подземного царства неожиданно вскочил с трона и опрометью побежал прочь из Зала с криками: «Открыть ворота!». Керон, ничего не понимая, последовала за ним.

Лиассин стоял и ошарашено смотрел на упавший кубок…

Дурман начал свое черное действие.

***

— А долго нам еще здесь стоять? — поинтересовался Ташин у спутников. — Я что-то заморился. Отдохнуть бы да поесть…

— Мы все устали, — тяжело вздохнул эльф. — Но это самый негостеприимный народ. А что ты ожидал? Что нас встретят с распростертыми объятиями, накормят и в постельку уложат?

— Ну, во всяком случае, этого очень хотелось, — подражая Эрвину, грустно вздохнул Ташин.

Они замолчали. После длительного пути совсем пропало желание разговаривать. Все что хотели путники так это перекусить и выспаться. Керон проводили к Эосину уже достаточно давно. По крайней мере, путникам так казалось. Их обступили несколько стражников и, не сводя с компании нацеленных арбалетов, следили за каждым движением. Нельзя сказать, что это не раздражало.

Когда друзья шли через зачарованное болото, оккупированный город и пересекали Пустошь, они имели цель и стремились к ней всеми силами. Теперь цель достигнута — путники вошли в Лориэль, посвященная отправилась со свитком к царю, а их дальнейшая судьба осталась неопределенной. Это-то и мучило больше всего — полная и абсолютная неизвестность.

— Чувствую, что ждать нам осталось недолго, — мрачный голос Йена нарушил воцарившуюся тишину.

Все зло покосились в его сторону. Нервы были натянуты словно тугие струны.

— Открыть главные ворота! — раздался истошный крик из глубины дворца, повторяясь снова и снова. Все посмотрели в сторону искусно расписанных дворцовых ворот. Вскоре из них выскочил гном со съехавшей набок короной и отчаянно жестикулируя, промчался мимо ошеломленных стражников и чужеземцев. Полностью спятивший царь требовал немедленно открыть ворота и впустить в подземное царство войско Медегмы.

Йен оказался в тот момент единственным кто не растерялся.

Эосин сошел с ума. Сейчас он не в себе и требует неслыханное. Паника в Лориэле совсем не входила в планы волшебника, сдача твердыни — тем более.

Пользуясь тем, что все внимание было обращено на обезумевшего царя, Йен тихо произнес заклинание и слегка взмахнул рукой. Бегущий по мосту Эосин резко наклонился в сторону и, потеряв равновесие, рухнул с каменного моста в пропасть. Несколько мгновений до путников еще доносился его крик, но вскоре все стихло. Гномы, что видели трагический конец своего царя, застыли пораженные.

Конечно, Йен как никогда рисковал. Его колдовство вполне могли заметить и обвинить в гибели Эосина.

На самом деле убивать несчастного ему не хотелось, но и в этот раз, как в случае с древесными големами, он вновь оправдывал свой поступок необходимым меньшим злом. Если бы гномы все-таки подчинились своему правителю и открыли ворота перед темной армией, то невинных жертв было бы куда как больше.

Теперь в Лориэле осталась лишь одна проблема, а именно — черный колдун.

Воцарившуюся на несколько мгновений тишину нарушил многоголосый хор.

И все-таки паники избежать не удалось…

***

Арен медленно шел, раздумывая о своей прошлой жизни и о зыбком неверном будущем. Перспектив в людских поселениях почти не было. Тяжелой работы гном не боялся, но даже если ему посчастливится устроиться кузнецом к богатому лорду, то сердце все равно будет тянуть к родному Лориэлю. А чтобы как-то прожить первое время и не умереть с голоду придется продать подаренный другом клинок.

Он мельком посмотрел на висевший в ножнах меч и с сожалением дотронулся до посеребренной рукоятки. Эфес приятно холодил ладонь.

Но не только эти мысли роились в его голове. Правильно ли он поступил, показав путь почти незнакомым людям и открыв им тайный проход? Хоть подземное царство и отвернулось от него, но Арен никогда бы не предал родину. Как бы там ни было, сердце требовало поверить в людскую искренность, а он привык ему доверять.

Так размышляя о правильности своего решения, он не заметил, как проделал не менее трехсот шагов от потайного хода и остановился лишь тогда, когда услышал совсем рядом вой озлобленных рассков. Вдалеке ему почудились желтые глаза полуразумных хищников.

Гном развернулся и побежал в обратном направлении. Он надеялся добраться до потайного хода прежде, чем его успеет настигнуть голодная стая. И это была не трусость, а умение смотреть правде в глаза. В этот раз бой ему не выиграть. Не сейчас. В недавнем сражении ему просто повезло и если бы не маг, Арен, скорее всего, был бы уже мертв.

Он бежал по скалистому утесу не чувствуя ног, в горле пересохло, дыхание сбилось. Гном не оборачивался, но каждой клеточкой своего существа ощущал, что звери близко, гонятся за ним, наслаждаются этим преследованием. Но как только им надоест играть со своей жертвой, они накинутся разом и разорвут на части.