Громова дубрава

* * *

Укладываясь в постель, я намеревалась спать до самого обеда, но, следуя устоявшейся привычке, открыла глаза сразу после восхода солнца.

Больше часа нежилась в кровати, рассматривала проплывавшие в окне облака и планировала, как проведу этот выходной. Дел на сегодня было предостаточно, однако заниматься ими совсем не хотелось. Поэтому, поднявшись с кровати и приведя себя в порядок, я решила прогуляться до Амфитеатра магов и посмотреть на чародеев, которые будут там соревноваться. Не то, чтобы я являлась поклонницей подобных развлечений, просто других событий в это время не бывает — за сражающимися колдунами традиционно наблюдет весь город.

Быстро перекусив пирожками, прихваченными вчера из трактира, я вышла на улицу и зашагала к месту магических боев. Небо было ясным, солнце — ярким, воздух — душистым, настроение — приподнятым. Словом, о том, что сегодня меня ждет какая-нибудь неприятность, говорило абсолютно все.

Билетов на состязания, конечно, не оказалось — их разобрали вчерашние болельщики, причем на неделю вперед.

— Привет, красавица.

О! А вот и подлянка. Стоит возле кассы, серыми глазищами сверкает.

— Привет, Даурен, — сдержано кивнула я.

Если он говорит мне «ты», почему бы не ответить ему тем же?

— Билетов нет? — деловито поинтересовался он.

Я продемонстрировала свои пустые руки.

— Как видишь.

— Состязания начнутся через десять минут. Идем, я тебя проведу.

— Проведешь?..

— В Битве участвует мой друг. Ты его видела, вчера мы были в трактире вместе. Он достал мне абонемент на всю неделю. На две персоны.

— Боюсь, мне нечем расплатиться за столь щедрый подарок, — хмыкнула в ответ. — Так что я, пожалуй, обойдусь.

Отошла от кассы и зашагала в обратном направлении.

— И пропустишь главные соревнования года? — дракон в два шага догнал меня и пошел рядом. — Не глупи, Мира. Мне ничего не стоит провести тебя на арену. И ты ничего не будешь должна.

— Спасибо, нет.

— Послушай, я всего лишь хочу извиниться за свое вчерашнее поведение. Мне стоило вести себя корректнее. Не обижайся. Пожалуйста.

Я остановилась и посмотрела ему в лицо. Для этого пришлось поднять голову вверх.

Интересно, этот дракон извиняется перед всеми разносчицами, которых умудрился обидеть?

— Ты не будешь ко мне приставать?

— Не буду, — покачал головой Даурен. — Так я прощен?

Я неопределенно пожала плечами.

— Чудно, — улыбнулся сероглазый. — Тогда идем скорее, Битва вот-вот начнется.

Он протянул руку, чтобы переплести свои пальцы с моими, но я сама цепко ухватила его запястье.

— Ты смотришь на меня со странным облегчением, — прямо сказала ему. — И совсем не удивился, когда увидел у кассы. Признайся, ты меня подкарауливал?

Даурен невозмутимо кивнул, а потом мягко перевернул руку и крепко стиснул мою ладонь своею.

— Ты следил за мной?

— Нет, — серьезно ответил он. — Я знал, что ты сюда придешь. Не спрашивай откуда, я понятия не имею. Просто знал, и все. Поэтому явился чуть раньше и ждал твоего появления. Что в этом такого?

— Ничего. За исключением того, что узор на твоей куртке вышит настоящим серебром, а сапоги сшиты из кожи — качественной и очень дорогой. Еще у тебя на шее висит красивая витая цепочка. Я видела похожую у господина из городского казначейства, которому по поручению хозяина трактира носила на подпись какие-то бумаги. Это ведь платина, верно? И кольцо на твоем указательном пальце тоже из платины.

— Ну да. И что?

— А то, что мужчинам, которые могут позволить себе такую одежду и такие украшения, нет никакого дела до трактирных разносчиц. Они не подкарауливают их по ночам и днем на улице тоже не поджидают. Их уровень — девицы, живущие в богатых домах и не унижающие себя физической работой. В связи с этим возникает вопрос: что тебе от меня надо, Даурен?

Дракон усмехнулся.

— Знаешь, Мира, мне и самому это интересно. Сегодня мне всю ночь снились твои глаза — зеленые, как листва, со взглядом, пронзающим, как арбалетный болт. А еще волосы — водопад потемневшего золота. Разве могут обычные человеческие волосы быть столь восхитительными?.. Это будто морок, колдовство. Мне надо было тебя увидеть. Надо, понимаешь?

Я попыталась высвободиться. Он не отпустил. Оглянувшись по сторонам, потянул за собой и прижал к стене Амфитеатра.

— А ты сама, Мира? Разве тебя не притянуло сюда тем же магнитом, что и меня? Весь город знает — билетов на Битву уже не достать, и за возможность бесплатно пробраться к арене, любой человек отдал бы правую руку. Тебе же соревнования не интересны.

— С чего ты взял?

— С того, что они давно начались, а тебя это нисколько не тревожит.

Даурен отпустил мою ладонь, и я тут же спрятала ее за спиной.

— Я пришла сюда, потому что сидеть дома было скучно. Кроме этой дурацкой Битвы в городе нет никаких развлечений. Меня никуда не тянуло, а о тебе, Даурен, я даже не вспоминала.

— Врешь, — широко улыбнулся он. — Нагло и неумело.

Я пожала плечами.

— Что ж, раз на Битву мы все равно опоздали, предлагаю просто прогуляться по городу, — продолжил мужчина. — Развлечений тут больше нет, а достопримечательности-то какие-нибудь имеются? Храмы, парки, музеи, полуразрушенные дворцы?

— Ты любишь храмы и музеи? — удивилась я.

— Честно говоря, не очень, — невозмутимо ответил дракон. — Но они могут дать прогулке цель. Это лучше, чем бессмысленно слоняться по улицам.

Что ж, резонно.

— У нас есть большой красивый парк, — сказала ему. — Он несколько заросший, но очень живописный. Там есть озеро и высокая старинная башня.

— Отлично, — кивнул мужчина и протянул мне свой локоть. — Веди.

Я посмотрела на предложенную руку. В самом деле, почему бы и нет?

Спустя пару секунд мы уже неторопливо шли по мостовой.

— Чем ты занимаешься, Даурен?

— Гуляю по городу с очаровательной девушкой.

— Очень смешно. Я имею в виду не сейчас, а вообще. Я вот работаю в трактире. А ты?

— А я нигде не работаю. По крайней мере, сейчас.

— Ну да. У тебя с финансами и так все нормально.

— Дело не в этом. Я — наемник, Мира, а потому перебиваюсь случайными заработками. Охраняю колдунов и сиятельных вельмож. Обеспечиваю безопасность караванов и торговых кораблей. Сопровождаю археологические экспедиции.

— В одиночку?

— Не совсем, — улыбнулся мой спутник. — У меня есть сильный и надежный друг.

О! Он, наверное, имеет в виду дракона — свою вторую ипостась. Что ж, с таким другом действительно море по колено.

— То есть, ты все время находишься в разъездах?

— Да.

— И как на это смотрит твоя семья?

— Никак не смотрит. У меня нет семьи, я сирота.

— О… Извини.

— За что? Мои родители умерли очень давно, я их даже не помню. Меня вырастил одинокий беззубый старик — большой умник и страшный зануда. Он говорил, что я — его крестник. Врал, наверное. Я сбежал от него, когда мне исполнилось семнадцать лет.

— Почему?

— У него были на меня планы, которые я посчитал неприемлемыми.

— Что за планы?

— Глупые и совершенно неинтересные. Не будем о них, ладно? С тех пор прошло так много лет, что об этом и вспоминать-то смешно. Расскажи лучше о себе. Например, как поживают твои родители.

— У меня тоже нет родителей. И они тоже умерли очень давно.

— Вот как.

— Да. Меня воспитывали тетя и дядя. Они говорили, что когда-то наша семья была обеспеченной, если не сказать богатой. Но потом что-то произошло, и ни богатства, ни самой семьи не осталось.

— Поэтому ты работаешь в трактире?

— Конечно, жить-то на что-то надо. Но я не собираюсь трудиться там вечно. Грязная посуда и тяжелые подносы — это все-таки не мое.

— Согласен, — кивнул Даурен. — Такие девушки, как ты, должны сидеть в теплых красивых комнатах, вышивать на пяльцах и выращивать розы.

— Фу, как банально. Я похожа на домоседку? Нет, Даурен, я хочу путешествовать, хочу увидеть мир. Мне нужны приключения, может быть, даже риск и опасность. А пяльцы и розы — это ужасно скучно.

Сероглазый тихо фыркнул и ничего не сказал.

Старый парк находился на окраине города, и мы с Дауреном добрались до него лишь после полудня. По пути успели полюбоваться местными памятниками, красотами, открывающимися с городского вала, и даже пообедать в небольшом трактире, очень похожем на вотчину хозяина Маскерса.

Дракон, как и обещал, вел себя прилично. Рук не распускал, пошлостей не говорил и даже угостил жареным цыпленком с картофельным салатом. Однако смотрел на меня таким жарким пристальным взглядом, что я начала беспокоиться, не выросли ли у меня рога или жабры.

В парке было тихо и безлюдно. Мы неторопливо бродили по его широким аллеям, шутили и смеялись. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что в компании сероглазого мне настолько хорошо и спокойно, что расставаться с ним будет очень жаль.

— Даурен, можешь показать свою цепочку?

— Могу.

Он опустился на деревянную скамейку, расположенную неподалеку от старой башни, вынул из-за воротника куртки платиновую нить. Я села рядом и с интересом на нее уставилась.

— Какая красивая! Никогда не видела такую тонкую работу. Ее узор похож на орнаментную вышивку. Дай посмотреть поближе.

— Извини, малышка, — Даурен спрятал украшение обратно. — Я бы дал ее тебе или даже подарил, но снимать цепочку с шеи мне нельзя.

— Почему?

— Это оберег от бед и несчастий.

Я хихикнула.

— Напрасно смеешься. В жизни бывает всякое, а в моей — тем более.

— О, не сомневаюсь. Но, знаешь, ты не похож на человека, который боится неприятностей.

— Я их и не боюсь. Но ведь лучше избежать проблемы, чем потом ее решать.

Я хихикнула снова.

— Скромничаешь, Даурен. Уж тебе-то решить проблему — раз плюнуть. Огнем.

— Что ты имеешь в виду?

— Как что? Ты же дракон, а значит, — огнедышащий.

Лицо мужчины окаменело.

— Откуда ты это знаешь, Мира? — жестко спросил он.

— Что ты оборотень? А разве это знают не все? У тебя же глаза с вытянутыми зрачками, а это главный отличительный признак дракона от человека.

Взгляд Даурена стал ледяным.

— Дело в том, Мира, — медленно сказал он, — что простым людям эта особенность не видна. На меня наложены мощные маскирующие чары, которые скрывают любой намек на вторую ипостась. А потому мне очень интересно, как рядовая разносчица сумела заметить то, что может увидеть не всякий чародей?

Ой-ёй.

Я осторожно отодвинулась от него другой край скамейки.

— Быть может, ты вовсе не разносчица, Мира? Или не человек? Кто ты такая?

— Я-то человек, — стараясь говорить уверенно, ответила ему. — Наверное, твои чары ослабли, Даурен. Попроси своего приятеля их обновить. Если я увидела в тебе дракона, значит, его мог увидеть кто-нибудь еще.

— Не пытайся заговорить мне зубы, — прошипел оборотень. — Ты магичка, верно? Отвечай, Мира! Кто ты и что тебе нужно?

— Даурен, не сходи с ума, — возмутилась я, отодвигаясь еще дальше. — Ты говоришь глупости.

— Ах, глупости! Хорошо. В таком случае мы с тобой прямо сейчас пойдем к моему приятелю. Он сильный волшебник, пусть проверит и мои чары, и твою сущность.

— Я никуда с тобой не пойду. Ты безумен!