Звездный дракон

***

Я как раз заканчивала готовить ужин, когда в дверь постучали. Странно... Астер обычно не стучал, он знал, где взять ключ. Конечно, дракону было тяжело справиться с замком, но как-то получалось.

Я открыла дверь и увиденное стерло с моего лица улыбку. Посетителем был пожилой мужчина, на вид которому было лет семьдесят. Он был одет в аккуратный новенький костюм, добродушен, но не лишен внутренней силы. Я почувствовала и его опыт, и магию. Поэтому только отступила, пропуская в дом.

- Вы - Дакота Хрустальная? - уточнил он.

Я медленно кивнула.

- Меня зовут Карлайл Златокрылый. Вы ведь знаете, кто я, да?

- Директор «Драконьих Авиалиний», - прошептала я, находясь в совершенном шоке.

- Верно, юная леди. Я - директор «Драконьих Авиалиний». И я здесь, чтобы сделать вам уникальное предложение.

Не просто директор филиала. А человек, контролирующий всю компанию, представитель рода, несколько веков развивающего работу драконов.

- Вы не против? - Он кивнул на кресло, спрашивая разрешение присесть.

Я опустилась следом на кровать. У меня в доме была всего одна комната. Остальные принадлежали другим жильцам, которых, впрочем, пока что не нашли. Было немного тесновато и, что скрывать, убого. Но сейчас смущение чувствовалось как-то отстраненно.

- Ваш друг, Астер, нас поразил. Он невероятный дракон. Очень талантлив!

- Да, он хороший. Вы возьмете его на работу?

- Все зависит от того, что скажете мне вы, леди Хрустальная.

- Я? А... а причем здесь я?

- Давайте обо всем по порядку, хорошо? - улыбнулся Златокрылый. - Итак, я предлагаю вам работу. Хорошо оплачиваемую, очень престижную и ответственную, но немного опасную. Вы знаете о проекте «Звездный дракон»?

Я покачала головой.

- Это очень смелый проект. Его успешная реализация позволит спасти множество жизней... в перспективе, конечно. Это важно для развития науки и магии. Я скажу коротко, надеясь, что вы не станете раньше времени раскрывать этот секрет. Мы хотим впервые в истории вывести дракона в пространство над нашей планетой.

В который раз за вечер мой рот открылся сам собой и напрочь отказался закрываться.

- В смысле...

- Да-да, Дакота. Мы хотим вывести дракона через воздушную оболочку планеты. К звездам.

- Это невозможно, там нет воздуха!

- О, милая девушка, - старик рассмеялся, - магия способна и не на такое. Уверяю вас, все, что требуется - год интенсивных тренировок и работа слаженной команды.

- А я вам зачем?

- На это есть несколько причин. Во-первых, ваш друг, дракон Астер, наотрез отказался работать с иным Помощником. Астер лучше всех справился с завесой, имитирующей воздушную оболочку. Но он хочет, чтобы вы были Погонщиком. К тому же, Астер довольно мал по сравнению с обычным драконом. В любом случае нам придется искать кого-то, столь же легкого и хрупкого, как вы. Ну и третья причина... скажем так, она является для меня загадкой. Проект рассчитан на троих. Дракона-оборотня, дракона и Погонщика. Наш дракон-оборотень, которого мы готовили годами вдруг вышел из проекта, поставив условие.

- Взять меня, - закончила я. - Это Дарен.

- Вы знакомы?

- Он был другом моих родителей.

Я отвернулась к окну, чтобы не выдать злость и обиду. Старик был приветливый и дружелюбный. Не хотелось его обижать или грубить.

- Родители погибли в драконокатастрофе. Он был всегда рядом, помогал закончить все дела. А потом отказался меня взять, и я попала в приют. Мне оставалось совсем немного до совершеннолетия, я была совершенно обычной хорошей девочкой. Могла бы отработать деньги, что он на меня тратил, или выполняла бы обязанности экономки. Но Дарен отдал меня в приют. Ближе него у родителей никого не было. Извините, господин Златокрылый, я не могу с ним работать. Действительно очень хочу, но не могу.

К моему удивлению, Карлайл протянул руку и накрыл ею мою.

- Я понимаю, Дакота. Я не стану вас уговаривать. Я просто хочу сказать две вещи. Подумайте, какой это прорыв в магии и изучении нашего мира. И подумайте, как облегчится ваша жизнь. Вот, - он протянул мне небольшой свиток, - это наше предложение. Здесь - все вознаграждения и привилегии, которые вы получите. Я дам вам время. И через три дня приду за ответом. Надеюсь, вы нам поможете. Приятного вечера. И ещё раз передавайте мое восхищение Астеру. Если вы хоть вполовину так хороши, как он вас описывает - я буду просто счастлив принять вас в «Драконьи Авиалинии».

С этими словами Златокрылый поднялся и вышел. Дверь медленно закрывалась за мужчиной, а я сидела, тупо уставившись в свиток, что он дал. Честно сказать, такие числа я раньше видела только на уроках математики. По сравнению с тем, что они предлагали, работа няней - просто хобби, не приносящее никакого дохода.

«Ежемесячное жалование: 1500 золотых.

Премии: зимняя, приуроченная к концу года, 500 золотых, экзаменационная (за успешную сдачу нормативов) 300 золотых.

Вознаграждение за успешную реализацию проекта: 500 тыс. золотых, работа в «Драконьих Авиалиниях»

Служебное жилье, компенсация расходов на питание.

Страховка жизни и здоровья: 3 миллиона золотых.

Бесплатные лекари, доступ к библиотеке, спортивному клубу, доступ на мероприятия «Драконьих Авиалиний».

Бесплатные полеты на драконах «Драконьих Авиалиний».

Я присвистнула, отложив в сторону листок. Да, пожалуй, такого предложения ещё не делали никому. Насколько я знаю, Погонщики в «Драконьих Авиалиниях» получают от 1000 золотых в месяц. Здесь предложили как опытному Погонщику, хотя я и образования-то не имею. Плюс еще... что там? Компенсация питания и так далее.

- Дакота! - Дверь распахнулась, явив взбудораженного Астера. - Ты куда сбежала?! Нас взяли! Нас с тобой взяли!

- Да, я знаю. Приходил их директор, принес это.

Я протянула Астеру предложение и, пока тот читал, отправилась накрывать на стол. Я находилась словно во сне. Мыслей в голове не было от слова «совсем».

- Так это здорово! - воскликнул дракон. - Представь, сколько всего можно на это купить! После окончания проекта можно купить дом! И у тебя всегда будет работа.

- Я ничего не умею. Все, что я делаю - баловство. Я не заканчивала «Драконью Академию».

- Они же сказали, что всему научат.

- Там работает Дарен!

- Если ты будешь отказываться от каждой работы, где тебе кто-то не нравится, всю жизнь будешь подметать таверны. Дарен - дракон. Ты в любом случае будешь с ним сталкиваться.

- Это другое. Он пригрозил, что уйдет, если меня не возьмут. Я не знаю, что ему от меня нужно, но точно не хочу ввязываться в его игры.

- А кучу денег и нереальный проект хочешь? Всегда приходится чем-то жертвовать. Ты подумай, как это круто! Звезды... Мы об этом мечтали. А тут нам ещё и так платят. Это только тебе жалование такое, а мне! Сколько мы можем сделать на эти деньги. Не думать о том, чем питаться завтра, купить кучу всяких книг. Помочь твоим ребятам из приюта. Подумай?

- Хорошо, - после долгой паузы ответила я, - подумаю. Я знаю, что ты хочешь там работать. И я благодарна, за то, что ты помог нам туда попасть. Но я не уверена, что смогу работать с Дареном.

Дракон понимающе вздохнул и ласково ткнулся мордой мне в колени.