Несговорчивая принцесса

Чтобы добиться этого, он усердно тренировался и учился. Понимая, почему он остаётся в столице, когда его брат вовсю разъезжал по военным походам, он всё-таки не мог не сетовать на это. Руки чесались показать себя. Однажды, он попросил, чтобы его отправили в очередной военный поход вместо Кайлеса, но императрица Розабэлла была неприклонна. Не желая спорить с женой, император распорядился отправить опять Кайлеса. Можно сказать, Витовт устал от жены, историки которой вызывали у него лишь приступы головной боли. Тем более он понимал, что с этой задачей лучше справится Кайлес, чем неопытный Лиур. Еще чего доброго, какой-нибудь демон пришибёт мальца. Тогда Розабэлла точно не оставит его в покое.

Всё это жутко обижало Лиура. По всем параметрам Кайлес превосходил его. Кроме положения кронпринца, Кайлес был сильнее, искуснее в военных делах, даже красивее Лиура. Добрую половину женского населения империи приводили в трепет мрачность и загадочнось кронпринца.

Единственное, где Лиур обошёл Кайлеса - это было внимание леди Сапфиры. Но Лиур понимал, что достижение это сомнительное, и тут нечем было гордиться.

Во время бала, он прятался от Сапфиры, не желая терпеть её надоедливые приставания. Когда объявили о прибытии семейства Корсо, ему стало любопытно взглянуть на свою потенциальную невесту. “Ну хоть красивая”, - подумал он тогда про себя. Потом он услышал о том, что его брат танцует со своей невестой, и решил убраться подальше, пока Сапфира его не заметила. Вырваться из цепких рук леди Сапфиры бывало порой мучительно трудно.

Хотя принц Лиур обязан был присутствовать на балу в честь своего отца, он сделал всё возможное, чтобы не столкнуться с невестой брата. Это ненужное внимание с её стороны ставило его порой в такое неловкое положение, что ему приходилось неоднократно спасаться бегством. Однако было такое чувство, что Сапфиру его бегство ещё больше раззадоривало,и она принималась преследовать свою “добычу” с удвоенной энергией.

Таким образом, принц Лиур тоже видел в военном походе возможность хоть на время избавиться от Сапфиры. О том, что встреча с демонами - это вообще-то смертельно опасно, он не думал.

К чести Лиура будет сказано, он тоже был довольно искусен в управлении с мечом. Благодаря усиленным тренировкам, он также обладал крепкой фигурой. И как всякий принц, имел красивую внешность. Хотя в этом аспекте более походил на мать, которая имела светлые волосы. У Лиура были красивые русые волосы и отличительный знак импернаторской семьи - чёрные глаза.

После того, как он услышал, что отправится вместе с братом очищать северную провинцию от демонов, он отправился в гарнизон своего войска, чтобы отдать приказ готовиться к походу на войну. Принц Лиур бдительно следил за тем, чтобы его рыцари не в чём не уступали рыцарям старшего брата. Тренировки были интенсивными и регулярными. Лиур понимал, что однажды он поведёт своё войско в поход, и наконец этот момент настал.

Принц Лиур был уверен в себе, в своих силах и в своём мече. Хотя он и любил мать, но понимал, что та хочет сделать из него императора. Сам он не сильно жаждал занять сей почётный пост, его влекла жизнь, полная приключений и военных походов. Такая, какую вёл его старший брат.

Императрица Розабэлла на этот раз не могла ничего возразить на приказ императора отправить обоих отпрысков на войну. Она понимала, что это опасно, но также она понимала, что это хорошая возможность, чтобы её сын, наконец, проявил себя.

Узнав, что её драгоценный принц отправится на войну, она отправила гонца в замок Корсо с просьбой выделить дополнительное количество рыцарей в войско Лиура. Ответ пришёл незамедлительно вместе с сотней солдат. Герцог Корсо понимал, если с принцем что-то случится о возвышении своего дома за счёт брака с монаршей особой можно будет забыть.

Также, что не было неожиданностью, принцу Лиуру пришёл подарок на удачу от леди Фелии Корсо. К нему прилагалось письмо.

“Ваше Высочество, как только я узнала, что вы отправитесь в столь опасное путешествие, меня это сильно опечалило. Я денно и нощно буду молиться всем богам, чтобы вы вернулись целым и невредимым. Примите этот скромный знак моей привязанности.

С любовью, ваша невеста,

леди Фелия Корсо»

Леди часто посылали своим кавалерам, которые отправлялись в поход, какие-либо подарки на удачу, будь то платок, кисточка на рукоять меча, либо же брошь.

Принц никак не мог взять в толк, откуда у леди Фелии возникла эта привязанность к нему. Но это его не удивило. Может она увидела его на балу и влюбилась с первого взгляда? Скорее всего, так это и было.

Принц обладал красивой внешностью, и леди очень часто обращали на него внимание. К тому же он был принцем. Сам по себе ореол власти, окружавший Лиура, уже привлекал представительниц противоположного пола. То, что в их числе оказалась и леди Фелия Корсо, немного польстило самолюбию принца Лиура. Ещё одна дама обратила внимание не на его молчаливого брата, а на него.

Вечно слышать, как тебя сравнивают с кем-то, и это сравнение не в твою пользу, для принца было жутко неприятно.

Но ничего, скоро он докажет, что не хуже своего брата, а может даже лучше.

========== Часть 11. Чаепитие у леди Табиты ==========

Через пару дней после бала в замок герцога Карвудстока пришло приглашение на чаепитие у леди Табиты Фелтон, жены маркиза Фелтона. Среди аристократов она слыла известной сплетницей. Если вы хотите узнать свежие новости аристократического мира, то вам в салон леди Табиты.

Благодаря воспоминаниям Сапфиры, Алиша поняла, что та не часто ходила на подобные светские мероприятия. Во-первых, потому, что её редко приглашали, а во-вторых, сама Сапфира считала это пустой тратой времени.

Сапфира была печальна известна тем, что могла расшевелить любое самое скучное общество, и создать грандиозный скандал. Ответить истерикой на предельно безобидное замечание для капризной дочери герцога было легче лёгкого. Нечего и говорить, что знатные дамы опасались леди Сапфиру, а салоны не спешили принимать её в свои ряды.

Алиша подумала, что нужно это исправлять. Неизвестно, насколько она застряла в этом мире, поэтому ходить тут с репутацией Сапфиры не очень весело. Для начала нужно убедить светское общество, что леди Сапфира переосмыслила своё недостойное поведение и решила встать на путь исправления. И начнёт она это делать на этом чаепитии. Салон леди Табиты был популярен у аристократок, поэтому лучшего места и не придумаешь.

Подобное приглашение пришло и леди Фелии Корсо. Леди Табита сгорала от любопытства узнать, что из себя представляет будущая невеста принца Лиура. Чаепитие как нельзя лучше подходило для этого. Ещё леди Табита хотела узнать, как поведёт себя леди Сапфира при встрече с леди Фелией. Поэтому она заблаговременно приказала слугам подавать не слишком горячий чай и при сервировке стола не использовать колюще-режущие предметы.

Леди Табита готовилась к чаепитию, как к битве. Она уже предвкушала, что её мероприятие станет горячей темой для обсуждения в светских кругах на много недель.

Перешив очередное платье Сапфиры, Алиша отправилась на чаепитие. Платье было приятного лавандового оттенка. Украшением послужили бриллиантовые ожерелье и серьги из одного комплекта. Скромный, но в то же время не совсем простой наряд.

- Леди Сапфира, как приятно видесть вас … эээ… снова. Какое на вас прелестное платье! - леди Табита поднялась со своего места, чтобы поприветствовать гостью.

Алиша, заходя в салон, поняла, что на неё направлены все глаза. «Теперь нужно исправлять всё, что натворила Сапфира». Алиша лучезарно улыбнулась хозяйке:

- Леди Табита, я очень благодарна вам за приглашение. Признаться, я немного отдалилась от светского общества, ведь я была так занята делами невесты кронпринца. Сейчас мой жених отправился на войну, и единственное, что я могу для него сделать – это достойно представлять его интересы перед аристократами империи, - Алиша громко выдала эту речь, рассчитывая сразу всем дать понять, что отныне она будет себя вести в высшей мере благопристойно.

Дамы, присутствующие в салоне, недоумённо переглядывались. По их лицам можно было понять, что они не очень-то и верят словам леди Сапфиры.

Затем слуга объявил о прибытии леди Фелии Корсо. Леди Табита, представляя леди Фелию, которая опустив глаза, выглядела очень ранимо и скромно, то и дело поглядывала на Сапфиру:

- Дамы, спешу представить вам леди Фелию, дочь герцога Корсо. Скоро эта леди станет невестой принца Лиура, поэтому я вас попрошу относиться к ней весьма почтительно и внимательно.

«Ах, ты, хитрая лиса, леди Табита. Хочешь столкнуть нас лбами. Ничего-то у тебя не получится».

Алиша разгадала мотивы леди Табиты, и решила, что покажет на деле, как изменилась леди Сапфира. Она подошла к леди Фелии, которая съёжилась при виде её, видимо, она уже быа предупреждена услужливыми сплетницами о том, что её может ожидать при встрече с леди Сапфирой.

- Приветствую вас, леди Фелия. Это ваше первое чаепитие в новом статусе, надеюсь, вы сможете сполна им насладиться, - сказала Алиша, не переставая дружелюбно улыбаться.

Леди Фелия, поняв, что ей ничего не грозит, ответила:

- Благодарю вас, леди Сапфира.

Про себя, Алиша подумала, что начало её преображению в глазах светского общества был дан старт. Но глядя на главную героиню, её не покидало чувство, что та ведёт себя подозрительно. Алиша то и дело ловила на себе недружулюбный взгляд Фелии, не понимая, чем же она успела насолить главной героине. Может быть, репутация Сапфиры тут сыграла свою роль? Но по сюжету леди Фелия была запредельно доброй и сопереживающей, до самого конца сострадательно относившейся к Сапфире, как бы та её не изводила. Но слишком уж злобным взглядом поглядывала на Сапфиру леди Фелия.

Чаепитие проходило спокойно. Алиша, следуя своей тактике, чинно попивала еле тёплый чай, и активно участвовала в разговорах дам, где нужно смеясь и охая. Аристократки расслабились и решили, что не такая уж леди Сапфира и злюка. Тем более, с перевоспитавшейся Сапфирой было приятно беседовать. Дамы взяли на заметку, что им для укрепления своего авторитета, не помешает пригласить будущую императрицу в свои салоны, если Сапфира и дальше будет вести себя адекватно.

Леди Фелия тихонько сидела на своём стуле, на неё практически никто не обращал внимания. Совершенно «случайно», стулья Алиши и Фелии оказались рядом. Но это совершенно не смутило Алишу. Она старалась как можно дружелюбнее относится к соседке, то и дело говоря: «Не налить ли вам ещё чаю, леди Фелия?», «Леди Табита, прикажите, чтобы принесли ещё пирожных для леди Фелии!», «Какое красивое у вас платье, леди Фелия!»

Выходя из салона, Алиша вспомнила, что в романе тоже было описание чаепития у леди Табиты, где леди Фелия впервые показала себя. Из воспоминаний Сапфиры, она узнала, что чаепитие в романе действительно оставило после себя неизгладимое впечатление на аристократическое общество. Леди Сапфира вела себя там просто отвратительно. Мало того, что она вылила чай на платье леди Фелии, но ещё и успела ту потягать за волосы, не забывая при этом проклинать главную героиню. Пришлось даже вызвать с улицы рыцарей Карвудстока, которые и уволокли брыкающуюся и визжащую Сапфиру. Алиша даже поморщилась, когда увидела данную сцену в воспоминаниях Сапфиры.