Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Ты же говорил, что это всё из-за близняшек!

- И из-за них тоже. Но главную встряску я получил от твоего присутствия. Мне не хотелось, чтобы ты видела меня таким... безвольным, равнодушным, опустившимся... таким, каким меня знали окружающие весь прежний год. Твоё присутствие... бодрило. Очень. Хотя бороду сбрить я всё же не догадался, - усмехнулся Росс.

- Наверное, это даже хорошо, - ластясь к любимому, словно котёнок, усмехнулась я. -Если бы я тебя сразу увидела таким красивым... и не считала бы тебя старым, я, быть может, и не рискнула бы с тобой поехать. Даже ради Поузи. Испугалась бы. А с бородой - я к тебе успела привыкнуть и понять, какой ты замечательный!

- Хорошо, что ты всё же согласилась, - целуя меня в волосы, счастливо вздохнул Росс. - Было бы сложновато ухаживать за тобой, будь между нами несколько дней пути. Хотя... я бы мог поселиться в Коряжках. И всё равно ты в итоге согласилась бы быть моей. Ты моё солнышко, моя жизнь, ну как бы я без тебя?

- И я тоже, - счастливо жмурилась я.

Ещё какое-то время мы сидели и нежничали, пока Росс вдруг не спохватился.

- Кольцо! - он вновь открыл коробочку, о которой я и забыла уже, и надел кольцо мне на палец. - Специально же оттягивал предложение, пока не приедем, чтобы это колечко тебе надеть, и чуть о нём не забыл! Я заказал его несколько недель назад, но не рискнул просить Рисса отправить его в Дубки - мало ли, что могло с гонцом по дороге случиться. Так что, брат просто забрал его у ювелира и принёс сюда.

Так это из-за кольца? Теперь мне всё стало понятно. А кольцо такое красивое! Я покрутила рукой, любуясь разбегающимися от камушка лучиками света.

- Красивое, - только и смогла выдохнуть.

- Ты красивее, - уверенно заявил мне мой оборотень, и я ему поверила. Хотя видела себя в зеркало - симпатичная, не более того. Но если ему я кажусь красивой - разве это плохо?

Мы ещё немного посидели - целовались, наговорили друг другу нежных глупостей, так нам сейчас необходимых. А потом Росс тяжело вздохнул и встал - прямо со мной на руках.

- Пора ложиться спать. Дети проснутся рано, а нам нужно успеть отдохнуть перед встречей.

- Какой встречей? - насторожилась я.

- Всей нашей семьи.

- Но до празднования Перелома зимы ещё три дня!

- Мы не праздновать будем. Просто сбор всей семьи и знакомство. Будут мои сёстры и тёти с семьями - Перелом зимы они празднуют в семьях мужей, а вот завтра приедут к родителям. Представлю тебя и девочек родственникам, которые скоро станут и твоими тоже.

Я поёжилась. Уже завтра? А я думала, что у меня несколько дней будет на подготовку.

- Они тебе понравятся, обещаю, - Росс чмокнул меня в нос. - Будут ещё родственники со стороны деда Лунгаша, я просил родителей собрать всех, кого смогут, всё же целых четыре значимых для семьи события разом, вряд ли кто-то откажется такое пропустить.

- Четыре? - удивилась я.

- Да. Я представлю семье свою невесту, воскресшего сына - который остаётся моим, кто бы его ни зачал, а значит, для моих близких он тоже наш, родной. Плюс я всех познакомлю со своими найденными дочерьми и будущей приёмной дочерью.

- Ты о Джуни? - осторожно уточнила я.

- Конечно. Как только мы с тобой поженимся, я официально её удочерю. Это твоя девочка, а значит, теперь и моя тоже. Мне кажется, она не будет против.

- Конечно, не будет, - улыбнулась я. - Она мечтала о таком папочке со дня первых обнимашек. А может, и с первой встречи, не знаю. Для неё то, как ты обращаешься с близняшками - пример того, каким должен быть настоящий отец. Она от тебя в восторге, особенно на фоне того, как с ней поступил кровный отец, помнишь, я рассказывала?

- Помню, - Росс помрачнел. - И никогда такого не пойму. Никогда! Случись что-то подобное, потребуй кто-то от меня уничтожить ребёнка - я бы сражался за него со всем миром. В крайнем случае - просто сбежал бы с ним куда-нибудь, спасая своё дитя. Но отдать добровольно на смерть?.. Не могу такое понять!

- А если внушат, что это не твой ребёнок? - спросила, вспоминая собственного отца, который вроде и злодеем не был, а меня отдал без возражений.

- Судя по тому, что родители Джуни выбирали, кого из близнецов принести в жертву, а кого оставить, в эту сказку они не верили. И её отец точно знал, что это его родная дочь, особенно учитывая, что родилась она первой. Нет, они поступили с дочерью жестоко, и оправдать такое нельзя ничем. Надеюсь, я смогу стать для твоей сестры тем отцом, которого заслуживает любой ребёнок, и хоть немного сгладить ту боль от предательства, с которой она живёт.

- Я в этом просто уверена, - кивнула я, с нежностью глядя на своего оборотня.

Его отношение к детям, эта его искренняя и безусловная любовь как к незаконным дочерям, так и к неродному, как выяснилось, сыну, его желание и готовность стать отцом для совершенно посторонней девочки, которая так в этом нуждается, - всё это покорило меня ничуть не меньше, чем его прочие чудесные качества. И красота Росса стала лишь приятным дополнением, я бы полюбила его, даже не обладай он ею, а будь самым обыкновенным внешне.

Ведь, если подумать - я полюбила его ещё заросшим и бородатым, ещё до того, как увидела, как он прекрасен. Просто не осознавала этого, не позволяя себе догадаться из-за ошибки с его возрастом.

В этот момент Росс поставил меня на ноги, и, оглянувшись, я обнаружила, что мы стоим возле двери в мою спальню - я запомнила её по зимнему пейзажу, висящему на стене напротив. А я даже и не заметила, как Росс меня сюда донёс - смотрела только на его лицо, не оглядываясь по сторонам.

- Я бы и Крофа усыновил, - продолжил между тем мой оборотень, - по возрасту парнишка вполне годится мне в сыновья. Но он отказался.

- Ты ему предлагал? - поразилась я. И самому желанию Росса, и тому, что брат не сказал мне об этом ни слова.

- Да. Помнишь, я обещал с ним побеседовать по-мужски? - Я наморщилась, пытаясь вспомнить, но не смогла, поэтому просто покачала головой. - В тот день, когда мы решили покрасить мост. Ты упомянула, что Кроф отказался познакомиться со своим братом, когда это стало возможным, не объясняя причины. Я пообещал с ним об этом поговорить.

- Я забыла, - расстроенно призналась я, со стыдом понимая, что этот разговор просто вылетел у меня из головы. - На следующий день приехал твой дедушка с Брелиосом, и всё так завертелось. И я забыла! Это ужасно...

- Почему - «ужасно»? - удивился Росс. - Учитывая, сколько всего в тот момент случилось - не удивительно, что ты забыла.

- Но ты-то не забыл! - я обвиняюще ткнула пальцем в грудь Росса, хотя не очень понятно, кого именно я обвиняла, скорее всё же себя. - А я и так в последнее время совсем забросила Крофа! Он всё время пропадает на конюшне или в библиотеке, даже ест не с нами, а со слугами. Это и так неправильно, а тут я ещё и забыла о такой важной вещи в отношении него.

- Уилли, не кори себя. Кроф - подросток, он как раз в том возрасте, когда уже пора отцепляться от юбки матери, в данном случае - сестры, и потихоньку начинать жить самостоятельно.

- Ему ещё даже пятнадцати нет! Какая самостоятельная жизнь?!

- Я сказал - потихоньку начинает, это нормально. Ночует-то он дома? - Я кивнула. -Тебя слушается?

- В общем, да.

- Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Росс. - Мог уже и не слушаться, заявив, что взрослый и лучше знает, как жить. Пусть взрослеет и набивает шишки, это полезно. А мы будем рядом, готовые подхватить и помочь, если нужно.

- Мы?

- Конечно. Пусть я и не усыновлю Крофа, но он останется братом моей жены, а значит, всё равно моим родственником. И я всегда помогу и поддержу его, если понадобится.

- Спасибо, - я прижалась к моему оборотню, всё ещё пытаясь понять, за какие заслуги небеса послали мне это чудо. - Жаль, что мы так и не узнали, почему Кроф так решительно отказался от знакомства с братом, но это его право. Может, когда-нибудь он и передумает...

- Я узнал. Просто Кроф не хотел, чтобы об этом узнала ты.

- Но... почему? - даже растерялась я. У Крофа появилась от меня тайна, которой он поделился с Россом, но не со мной?

- Мотив Крофа ошибочен, и нам нужно будет потихоньку, ненавязчиво, снять с него это иррациональное чувство вины. А чтобы помочь твоему брату, знать ты это всё же должна.

- Чувство вины? - вот теперь я вообще ничего не понимала.

- Да. Уж не знаю, как Кроф до такого додумался, но он чувствует свою вину перед братом - за то, что своим рождением лишил того матери, а позже и отца.

- Он лишил? - тут я просто обалдела. - Как?!

- Ты же знаешь - его отец убил свою жену за связь с «демоном», за что позже пошёл под суд и, скорее всего, уже казнён. И Кроф уверен - не родись он, его родители остались бы в живых, а брат не стал круглым сиротой.

- Божечки, да что ж у него в голове-то творится? - ахнула я. - Это же не он виноват, а его отец, который сам решил жену убить, никто ж не заставлял! Да, такое не осуждалось, но остальные-то отцы не спешили своих жён убивать, а этот сразу кинулся. За что и поплатился. А Кроф никого о жизни не просил, зато мог своей лишиться. Да и то, что он вторым родился, вообще случайность, могло и наоборот получиться.

- Всё это я пытался ему объяснить, но пока Кроф не готов признать, что ни в чём перед братом не виноват. Пока не готов. Но я не оставлю своих попыток ненавязчиво его переубедить.

- Я тоже! Просто нужно как-то так это сделать, чтобы он не догадался, что мне всё известно, - вздохнула я. - Бедняга Кроф, живёт с таким камнем на душе. Лучше бы он просто брата ненавидел, честное слово, чем вот это всё!

- Вот потому я и не рассказал тебе сразу - не хотел расстраивать, - развёл руками Росс. - И даже не представляю, как донести до Крофа то, что его вины тут нет. Меня он не послушал, от тебя вообще всё хочет скрыть. Может, попросить деда с ним поговорить, он умеет убеждать, не зря столько десятилетий служит первым советником короля. Нужно будет поговорить с ним после праздника.

И тут меня осенило.

- Знаешь, кажется, я знаю, кому Кроф точно поверит. Но ты прав - займёмся этим после праздников, когда вернёмся домой. Мне бы их пережить...

- Обязательно переживёшь, - тихонько рассмеялся Росс.