Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

С чего бы вдруг? Мы не в первый раз прикасались друг к другу, в дороге всякое случалось, он мне и руку подавал, и в карету подсаживал. Но тогда я обращала на это внимания не больше, чем если бы ко мне Кроф прикоснулся. А сейчас почему-то остро отреагировала на абсолютно невинное объятие, скорее даже на его имитацию. Странно это.

И в этот момент моей щеки коснулись тёплые губы. Совсем мимолётно, на долю секунды пощекотав усами и заставив мурашки побежать по телу. А потом в ухо шепнули:

- Вот и всё, и совсем не страшно.

Ладони с моей спины исчезли, и я тут же выпрямилась и отступила на шаг, убрав руки с плеч Росса и усилием воли удержавшись, чтобы не спрятать их за спину. Да что со мной такое?

- А почему её в щёку? - тут же влезла Поузи. И до меня дошло, что и правда - куда-то не туда меня поцеловали. Если это, конечно, можно назвать поцелуем.

- Потому что, Уилли выше вас, до её макушки я, сидя, просто не дотянулся бы, - пояснил Росс и ей, и мне заодно.

А ведь и правда! Куда дотянулся, туда и ткнулся губами. Всё нормально.

- А, ясно, - кивнула малышка и тут же об этом забыла. - Давайте играть! Папа, ты умеешь играть в кукольный приём?

- Нет, но уверен, ты обязательно меня научишь.

Конечно, научила. Поузи раздала всем нам кукол, распределила роли и подсказывала, о чём куклы должны разговаривать. Как-то так вышло, что именно её кукла оказалась главной сплетницей, пересказывающей остальным всякие новости, в основном о происходящем в поместье - услышанное от кого-то, а то и подслушанное Поузи. Ничего особенного, просто разные бытовые мелочи - кто на ком женился, кто с кем подрался, у кого соседская собака курицу украла, и прочее.

Нашим куклам в основном приходилось внимательно слушать и поддакивать, но когда Поузи иссякла, пришлось тоже что-нибудь рассказывать. Даже кукла Суози сообщила, что в конюшне поселилась кошка, серая в полоску. И говорила она довольно бойко - это же кукла, она-то никого не боится. И я сделала себе зарубочку на память - если нужно будет о чём-то расспросить Суози, лучше обратиться к её кукле.

Кукла Росса сплетничать не умела, но зато очень интересно рассказала, как не попасться на уловку барышников при покупке лошади, на что нужно смотреть, чтобы не купить старую клячу по цене молодой здоровой лошадки. Даже я заслушалась. И так он интересно и понятно рассказывал, что подумалось - не в первый раз. Наверное, Росс часто беседовал с сыном и обучал всяким мужским премудростям, но и мы с удовольствием послушали.

Когда, покинув спальню Росса, мы шли по коридору, Джуни взяла меня за руку и доверительно шепнула:

- Повезло Поузи. Вон как её папа своих дочек любит, не то что... - её рот скривился, и я поняла, что сестрёнка вспомнила о своём родном отце, отправившем её на верную смерть.

- Хоть кому-то из нас повезло, - всё, что я сумела сказать.

Как ещё утешить сестрёнку, я не знала, просто притянула к себе и обняла. Утихнет ли когда-нибудь её боль? Мы с Крофом могли себя утешать тем, что у наших родителей просто выбора не было. А у её - был. И выбрали не её.

- Я бы тоже хотела, чтобы господин Ликолвер был моим папой, - мечтательно сказала Джуни, тоже прижавшись ко мне. - А ты?

Я даже растерялась от такого вопроса.

Иметь заботливого, любящего отца - да кто ж такого не хочет? И я - не исключение, было дело, мечтала, да. Но уж кого-кого, а Росса в роли своего отца я точно не могла представить. Но не говорить же сестрёнке о странных, ещё до конца не осознанных чувствах, в которых и сама-то толком ещё не разобралась. Поэтому выкрутилась:

- Да, я бы хотела, чтобы он был и твоим папой тоже.

- Ну, чего вы там встали? - возмущённо окликнула нас Поузи. Пока мы обнимались, близняшки, шедшие впереди, уже добрались до лестницы. - Идёмте скорее, я хочу эту кошечку увидеть! И почему ты знала о ней, а я - нет?! - это уже сестре.

- Я слушала. И услышала, - пожала плечами Суози.

- В следующий раз говори мне, что услышишь, - потребовала Поузи. - А я тебе, ладно? Ну, вы идёте? - это снова нам.

- Идём, идём, - согласилась я, беря Джуни за руку и догоняя малышек.

И радуясь, что Поузи вовремя прервала неудобный для меня разговор. А о своих странных чувствах я подумаю позже.

Или нет - если это вообще была случайность.

Следующим утром я входила в спальню с некоторой опаской. Причём опасалась именно своих вчерашних странных ощущений. Но старательно делала вид, что всё нормально, убеждая себя, что всё мне почудилось.

Росс встретил меня, сидя на кровати, в том же халате, из-под которого только голые ступни торчали. Когда я, со своей корзинкой, подошла к нему, он откинул одну полу, выставив мне на обозрение перевязанную ногу, вторую и торс я увидеть уже не могла.

Можно выдохнуть. Смущающего меня зрелища не будет. Почти не будет, вторая-то нога - вот она, передо мной. Правда, наполовину скрытая повязкой, но всё равно - такая сильная, такая... мужская. Никогда не думала, что ногу мужчины можно назвать красивой, но, как ни удивительно, нога Росса именно такой и казалась.

Рана меня порадовала - её, по сути, уже не было. Шрам был ещё довольно свежим, но вокруг него даже красноты не осталось. Я вытащила нитки, ощупала шрам - ровный, чистенький, тёплый, значит, никакого воспаления внутри не осталось. И сам он был гораздо короче, чем вчера - по краям, там, где рана зажила быстрее, исчез и сам шрам. Только розовая, едва выделяющаяся на почти утратившей загар коже полоска указывала, где эта рана прежде была.

Отлично! У оборотней просто великолепное исцеление!

Я велела Россу встать, опереться на раненную ногу, потом встать ровно. Ощупала место раны, потом, подумав, запустила руку под халат и пощупала другую ногу, сравнивая.

- Щекотно, - послышалось над моей макушкой, заставив вздрогнуть и подскочить от неожиданности, так глубоко я погрузилась в своё исследование.

- Извините, - повинилась я, чувствуя, что щёки вновь полыхнули жаром. - Просто я сравнивала. У вас же не только кожа, как в других местах, у вас тут и мышца была располосована. После такого ранения, даже если зашить хорошо, в этом месте может желвак образоваться, бывает даже, что одна нога короче становится. А у вас всё одинаковое, обе ноги не отличаются. Просто потрясающе!

- И какой же ваш вердикт, уважаемая травница?

Чего это он вдруг ко мне на «вы»? Но, подняв глаза, поняла - забавляется, шутит. Ну и ладно, я не против.

- Ходить можно, но пока аккуратно. Сильно на ногу не опираться, не бежать, не прыгать. Хотя бы до завтра. А лучше бы вообще пока на четырёх ногах походить.

- Я бы и рад, но в таком виде не смогу с мастерами общаться, - развёл руками Росс. -Дайс дочерями тоже.

- Вы действительно хотите взять их на строительство моста? - решила я уточнить, раз уж мы пока наедине. - Если нет, и вы согласились только чтобы не обидеть малышек, я придумаю какую-нибудь причину, чтобы им остаться дома.

- Не стоит, я с удовольствием общаюсь со своими девочками. Нам столько нужно наверстать, а такие вот совместные поездки - отличный для этого повод. В этом возрасте детям всё интересно, а устанут - смогут уехать домой, раз уж мы всё равно едем на повозке. Джуни тоже с собой берите.

- Можно, да? - я порадовалась, что не придётся оставлять сестрёнку одну.

- Конечно, почему же нет-то? - даже несколько удивился Росс.

- Нууу... Близняшки - ваши дочки, я - их няня. А Джуни как бы вам никто.

- Джуни - ваша с Поузи сестра. Я совершенно не собираюсь разбивать устоявшуюся семью и лишать мою дочь близких ей людей. Я бы и Крофа предложил взять с собой, но думаю, он и так уже там с братьями Малик - не так уж и много у него работы на конюшне.

Уже очень скоро мы, впятером, расселись на сиденьях открытой повозки, Митта сунула нам вкусно пахнущую выпечкой корзину, накрытую полотенцем, а Лите, который, в отличие от братьев, не удрал к мосту, а уселся на козлы, тронул вожжи, и знакомые по прошлой поездке кони понесли нас куда-то. Только сегодня коней было двое - лёгкую повозку тащить было гораздо легче, да и ехать куда ближе.

Девочки пришли в восторг от поездки, болтали обо всём, что видели - в основном, конечно, Поузи, но и Джуни с Суози иногда вставляли своё слово. Да и я с удовольствием смотрела по сторонам, хотя ничего особенного вокруг не было - обычные, уже опустевшие поля, пожухшие луга, потом лесок, широкий и крепкий мост, снова поле, опять лес, уже более густой, а потом мы съехали с основной, хорошо утоптанной и уезженной дороги на едва заметную колею.

Проехав по ней совсем немного, мы оказались возле остатков другого моста - что-то торчало из узкой и мелкой в этом месте речушки, но большинство деревянных обломков кучей лежало на берегу. Рядом толпились люди - и селяне, включая ребятишек, и незнакомцы.

- Мы проехали кругом, а здесь можно вполовину срезать путь от села к лесу, - пояснил Росс, первым сойдя с повозки и наблюдая, как Лите вынимает из неё близняшек - сначала сам руки протянул, но я запретила. Не сегодня. - Многие селяне ходят этой дорогой в лес за ягодами и грибами, а кто и за хворостом. Сначала вброд переходили, потом хлипкую переправу соорудили, а когда она обвалилась, и кто-то едва не утонул, мой дед приказал сделать нормальный пешеходный мост. Но с тех пор много воды утекло, вот мост и обветшал.

- Вроде нормальным был, - пожал плечами Лите. - Мы часто через него бегали с братьями - и ничего. Видимо, вы, господин Ликолвер, слишком сильно прыгнули. Вот мост и не выдержал.

- Не поэтому, - возразил незнакомый мужчина в одежде, похожей на одежду Росса, не из домотканой материи, как у большинства селян.

- Господин Даргон? - уточнил Росс.

- Да, господин Ликолвер, - кивнул подошедший. Лицо его было серьёзным, даже напряжённым. - Вам нужно это увидеть.

И он протянул оборотню какие-то деревяшки.