Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

Я как-то не ожидала, что, обняв девочек, Росс и ко мне протянет приглашающе распахнутые руки. Что, опять?

- Ну что же ты, Уилли? Обними своего... родственника, - хитро прищурившись, предложил Росс.

- Обними, обними! - Поузи радостно запрыгала, хлопая в ладоши.

Что ж, не разочаровывать же сестрёнку и новоявленного родственника. Я наклонилась к сидящему оборотню - сама же и настояла, чтобы он с кресла всё это время не вставал, -положила руки ему на плечи и почувствовала, как на спину легли горячие ладони, а к щеке на секунду прижались мягкие губы и колючие усы.

Отстраняясь, невольно поёжилась и машинально потёрла щёку.

- Что такое? - взгляд оборотня с некоторой обидой проследил за моей рукой.

- Щекотно, - призналась я.

- Вот как? - Росс задумчиво пощупал усы и бороду возле рта.

- А меня сюда поцелуй! - к отцу тут же подлетела Поузи, тыча себя пальцем в щёку. - Я тоже хочу попробовать.

Росс тут же наклонился и чмокнул дочь в щёчку. Та захихикала и тоже стала тереть её рукой.

- Щекотно, папа! Лучше ты Уилли тоже в голову целуй, там волосы, через них не щекотит!

- Не щекочет, - машинально поправила я.

- Я подумаю над твоим советом, - Росс серьёзно кивнул дочери, продолжая задумчиво теребить свою бороду.

Было такое чувство, что он настолько к ней привык, что даже забывал, что она у него есть. Мы же не помним всё время, что у нас уши есть. Или пальцы на ногах. Пока не пораним или не начнём мыть - и не помним о них. Так и тут.

Но, может, даже и лучше, если Росс будет меня в голову целовать, как девочек, раз уж решил завести такую традицию. А то мне от прикосновений его усов, конечно, щекотно, но вот от самих губ чувство было совсем другое. От которого сердце сладко ёкало и под ложечкой сжималось.

Что-то похожее я испытывала, когда сама трогала оборотня, занимаясь его ранами на второй день, и от вида его обнажённой груди и живота.

Чувство приятное, но совершенно непонятное. И от того слегка пугающее. Поэтому -лучше в голову пусть целует. Через волосы не только усы не почувствуешь, но и губы.

Росс действительно подумал над советом Поузи, но нашёл совсем другой выход. На следующий день, придя по его приглашению на обед, мы застыли в дверях, глядя на сидящего за столом незнакомого мужчину.

Красивого мужчину. Очень красивого. Я просто залюбовалась его высокими скулами и ямочкой на подбородке. А губы, расплывшиеся в улыбке, какие красивые...

А потом я встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами, весело ожидавшими, когда же, наконец, до нас дойдёт, и ахнула:

- Росс, это вы?! - Потом спохватилась и быстро исправилась: - То есть, господин Ликолвер.

- Можно просто Росс, раз уж именно так я когда-то тебе представился, - с улыбкой ответил оборотень. - Что же вы стоите, девочки, проходите, садитесь.

Он побрился! От бороды вообще ничего не осталось, даже усов и бакенбардов. Лишь совсем небольшие бачки подчёркивали красивую линию скул.

И постригся. Прежде белоснежные волнистые волосы Росса свободно рассыпались по плечам и спускались почти до лопаток, сейчас же едва достигали плеч, а со лба были убраны назад, но пара непослушных прядей всё же падала на высокий лоб, на котором не было ни одной морщины.

- Папа, это ты? - растерянно пробормотала Поузи, потом решительно подошла к сидящему за столом оборотню, потыкала пальцем в гладко выбритую щёку и удивлённо протянула: - А ты что, разве не старенький?

- Старенький? - даже растерялся Росс от такого вопроса. - Нет, Поузи, я совсем не старенький. Скорее уж наоборот.

- А тогда почему у тебя была борода, как у старичка? - не отставала малышка, в то время как мы трое, придя в себя, тоже подошли и расселись по своим местам за столом.

- Так уж получилось, - развёл руками оборотень. - Год назад я потерял жену и сынишку, и был в таком горе, что не то что бриться - есть забывал. Вот борода и отросла. А потом я так привык к ней, что даже не думал, что выгляжу старым.

- Бедненький, - Поузи потянулась и погладила отца по голове. - Это плохо, когда кто-то умирает. Вот у меня бабушка умерла, но я её не помню. А Уилли и Джуни помнят и иногда грустят.

- Кроф тоже грустит, только не показывает этого, - поделилась Джуни.

- А у меня мамка померла, - Суози тоже вступила в разговор, немного нас удивив. Она редко заговаривала сама, если её не спросить. - Та, другая. Я только помню, что она меня обнимала, и было тепло. А потом перестала. И стала кричать и шлёпать. А потом я узнала, что это другая мамка. А та померла.

Высказавшись, Суози снова уткнулась в тарелку, а мы какое-то время молчали, потом тоже принялись за еду. Разговор как-то не клеился, даже Поузи помалкивала, что-то обдумывая. Наконец тихонечко у меня спросила:

- Это ведь и моя мамка была, да? Та, которая обнимала Суози?

- Да, - кивнула я.

- Но она меня не обнимала...

- Нет, - согласилась я, хотя это не было вопросом.

- Зато меня обнимала ты, - продолжала рассуждать Поузи. - А бабушка меня обнимала?

- Конечно.

- Бабушка умерла, но ты меня всё равно же обнимаешь?

- Конечно, обнимаю, ты же моя сестрёнка, и я тебя люблю.

- А если ты меня любишь и обнимаешь, а мамка меня не обнимала, то я можно не буду грустить, что она умерла? - Поузи, наконец-то, довела свои рассуждения до логического конца.

- Можно, - согласилась я. - Трудно грустить о тех, кого никогда не знал.

- Это хорошо, - кивнула Поузи и с чувством выполненного долга принялась за суп.

Ещё какое-то время длилась тишина, потом Росс спросил куда-то в пространство:

- Я что, действительно казался стариком?

Мы с Джуни переглянулись, потом дружно кивнули. Росс снова помолчал. Потом вновь спросил:

- А вы когда поняли, что это не так?

- Да вот прямо сейчас, когда мы вошли, - тут же ответила Джуни.

- Уилли, и ты тоже всё это время считала меня старым? - голос оборотня звучал напряжённо, голубые глаза смотрели на меня как-то слишком пристально.

- Нет, - мотнула я головой. Мне показалось, или Росс облегчённо выдохнул. - Были моменты, когда я сомневалась. А окончательно догадалась, что это не так, когда увидела вашего отца. Вы выглядели старше него, но так же не бывает.

- Не бывает, - кивнул оборотень и слегка улыбнулся. Теперь, когда белые заросли не прятали его губы, это было отлично видно. - А скажите-ка мне, дорогая травница, могу ли я сегодня съездить к мосту и немного понаблюдать за его строительством? Обещаю беречь ногу, хотя сегодня она уже вообще не болит.

- Думаю, можете, - улыбнулась я в ответ.

- А мы? - тут же влезла Поузи.

- Конечно, если хотите, то тоже можете поехать, - кивнул оборотень.

- Хотим, хотим! - ответили все три девочки. Кто громче, кто тише, но все.

- Значит, едем, как только всё доедите.

А я смотрела, как малышки бодро заработали ложками, и думала - а почему для Росса было так важно узнать, когда именно я перестала считать его старым?

Глава 30. Новый мост

День сорок восьмой

- И как вам новый мост? - поинтересовался Росс, глядя, как девочки скачут по свеженькому настилу. Я знала, что перед этим он сам, вместе с ещё парой оборотней, и так, и эдак прыгал по мосту и на него с разбега, проверяя крепость, и только лично убедившись в полной его безопасности, Росс привёз нас сюда и предложил девочкам опробовать постройку.

Пожалуй, этот мост выдержал бы и всадника, но всадник спокойно мог и более длинным путём проскакать, поэтом по новому мосту разрешено было ходить только ногами или лапами. Всё же оборотни полегче коней, да ещё с всадниками, а их лапы - это не копыта с подковами. Разреши по этому мосту ещё и ездить - и через несколько лет трагедия может повториться, только не из-за чьей-то злобной выходки, а просто от того, что он сам сломается, потому что не зря строился как пешеходный.

- Мне нравится! - воскликнула Поузи на бегу. Близняшки носились по мостику туда-сюда, превратив это в весёлую игру. Мы с Россом сошли на берег, чтобы им не мешать -мост был узким, но зато с хорошими перилами, и захочешь свалиться в реку - не получится.

- Мне тоже, - подхватила Суози.

- А ты что думаешь, Джуни? - поинтересовался оборотень у моей сестрёнки, которая стояла у края моста и задумчиво поглаживала перила.

- Он хороший, - ответила она. - Только немного...

- Какой, - подбодрила я её.

- Скучный, - смущённо шепнула Джуни.

- Скучный? - Росс обвёл взглядом мост, сияющий новыми досками, ещё не потемневшими от времени и дождей. На мой взгляд, смотрелся он намного ярче и симпатичнее большого моста, по которому мы ездили в поместье. - А как ты думаешь, что можно сделать, чтобы он стал не таким скучным?

Вот именно это мне нравилось в оборотне больше всего - то, как он общается с детьми. И не только со своими, но и с Джуни тоже. Он их слушал, интересовался их мнением, более того - он его учитывал.

Совсем как наша бабушка.

А в семьях, за которыми я наблюдала в Коряжках, всё было иначе - мнение детей взрослым интересно не было, они «знали лучше» только в силу своей взрослости, а дети должны были безропотно подчиняться и помалкивать - не доросли они до того, чтобы что-то решать или возражать.

Интересно, это потому, что Росс, как и бабушка, был аристократом, а все остальные знакомые мне семьи - простыми селянами? Может, у аристократов к детям другое отношение? Или это мне так повезло - оба представителя высшего класса, с которыми я близко общалась, считали детей личностями, а не личинками людей, чей удел - слушаться старших, держа свои мысли при себе?

Не знаю. Нельзя судить обо всех аристократах по двум их представителям. Буду считать это везением и радоваться за близняшек, которым так повезло с отцом.

- Может быть, покрасить? - робко предложила Джуни.

- Покрасить? - Росс оглядел мост новым взглядом. Кажется, подобное ему в голову не приходило, впрочем, мне тоже. Кто же красит мосты? - А почему бы и нет? Настил красить смысла не имеет, его моментально затопчут и краску сотрут. А вот перила - вполне возможно. Девочки, как думаете, в какой цвет их лучше покрасить, чтобы не было скучно?

- В жёлтый! - воскликнула Поузи.

- В розовый, - одновременно с ней откликнулась Суози.

- В зелёный, - у Джуни тоже оказалось своё мнение.

- Проблема. - Росс с улыбкой посмотрела на меня, а я снова застыла, любуясь его лицом. Оно всегда было красивым, но когда оборотень улыбался, отвести от него взгляд было просто невозможно. - Как же нам быть, Уилли?

Мысленно встряхнувшись - сколько можно вот так замирать, за прошедшие дни пора было бы уже и привыкнуть, - я попыталась придумать, как никого из девочек не обидеть.

- А что, если сделать перила разноцветными? - предложила я. - Например, сверху пусть будут зелёными, а столбики - жёлтыми и розовыми, через один. Или получится слишком пёстро?

- Зато не скучно, - усмехнулся Росс. - Девочки, вы как, согласны?

- Да! - на этот раз все три были едины во мнении.

- Решено. Пошлю кого-нибудь - да хоть вон Литса, - кивнул он на нашего кучера, скучавшего на козлах, - в Шахты за красками. И уже завтра наш мостик станет самым нескучным во всём королевстве. Хотите сами немного поработать кисточками?