Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Суози, ты знаешь, что такое семья?

Глава 34. Наказание

День сорок девятый

Суози замерла, глядя на отца широко распахнутыми глазами, и казалось, не дыша. Потом выдернула у меня руку, обхватила себя и съёжилась, втягивая голову в плечи.

- Лучше сразу побей! - выкрикнула она со слезами. - Сразу!

- Доченька, ты чего? - Росс аж отшатнулся.

- Сразу побей! Ждать ещё хуже! - Слёзы потекли ручьями. Малышка сжалась в комочек и прикрыла руками низко склонённую голову. - Побей! Я больше не могу ждать!

Росс схватил этот рыдающий комок, трясущийся от страха и отчаяния, перетащил к себе на колени и крепко прижал к груди.

- Я никогда, слышишь, Суози, никогда не буду тебя бить! Я никогда не подниму руку на ребёнка, ни на своего, ни на чужого. Слышишь, никогда!

- Всё бьют! - рыдала Суози. - Все! И ты тоже побьёшь! Я плохо себя вела! Значит, побьёшь! Побей сразу! Ждать хуже!

- А если побью - успокоишься? - спросил вдруг Росс.

Я аж растерялась от подобного вопроса - говорил же, что детей не бьёт, и я ему верила. Он даже Поузи ничего не сделал, когда она его укусила и с кулаками набросилась.

Суози замерла, сдерживая рыдания. Потом кивнула и ответила сквозь всхлип:

- Д-Да.

- А куда тебя нужно побить? - продолжал допрашивать Росс.

Суози задумалась, всё ещё всхлипывая, но уже не рыдая.

- Везде. По голове, по спине, по попе, по ногам...

- Ясно, - кивнул Росс. Голос его продолжал звучать спокойно, но я видела, как играют желваки на щеках оборотня, и рука сжалась в кулак. Похоже, окажись рядом те, с кем Суози жила, уж они бы действительно получили и по голове, и по спине, и везде, где можно. - А чем тебя обычно били?

- Ну, - Суози пожала плечами. - Рукой, полотенцем, прутом. И ещё ремнём один раз, -её голос перешёл в шёпот. - Это больнее всего.

- Угу, - кивнул Росс. - Ремень у меня есть, но если я его сниму, то с меня штаны свалятся.

Из угла раздалось фырканье, оглянувшись, я увидела, как Кроф зажимает себе рот, глядя поверх ладони виноватыми глазами. Я вновь посмотрела на Росса, пытаясь понять, что он задумал, а тот в это время продолжал рассуждать:

- Прут нужно в саду искать, а одеваться и выходить на улицу не хочется. За полотенце мне самому влетит. Остаётся рука. Договорились?

- Ага, - обречённо согласилась Суози, снова съёживаясь, но уже не плача.

Росс сделал несколько движений ладонью по коленке девочки, словно отряхивал грязь с её юбки. После чего мы все ещё немного посидели в тишине и неподвижности, а потом Суози подняла голову, удивлённо заглядывая отцу в лицо.

- Всё, - развёл тот руками. - Я тебя побил. Ты себя плохо вела за столом и была за это наказана. Всё.

- Но мне же не было больно, - растерянно пробормотала Суози.

- А мы на больно не договаривались, - пожал плечами Росс. - Побил? Побил. Рукой? Рукой. По ноге? По ноге. Всё, как ты хотела. А делать тебе больно я не собирался, и никогда этого не сделаю. И теперь, когда наказание позади, мы можем спокойно поговорить.

- А?.. - Суози оглянулась на Поузи, которая, прижавшись ко мне, внимательно наблюдала за «наказанием».

- Ах, да. Поузи, ты ведь тоже плохо себя вела за ужином.

- Ага, - согласилась малышка, спрыгивая с дивана и бесстрашно подходя к отцу. -Меня тоже нужно наказать.

Получив свою порцию «шлепков», Поузи довольно улыбнулась.

- Мне нравится такое наказание. Это лучше, чем наказывает Уилли.

- И как же она тебя наказывает?

- Заставляет сидеть на стульчике в углу целых пять минут! Это та-ак скучно! А ты, папа, раз-раз - и наказал. Теперь только ты меня наказывать будешь, ладно?

- Боюсь, не всё так просто, - Росс отвечал дочери, но смотрел на меня, и словно извинялся взглядом. - Поскольку именно Уилли ваша няня, то в наказаниях она главнее меня. Но иногда я тоже буду вас наказывать, обещаю.

- Хорошо, - со вздохом согласилась Поузи, снова усаживаясь возле меня. - А я знаю, что такое семья, знаю! - напомнила она, с чего всё началось.

- Ты умница, - улыбнулся ей Росс. - Но мне бы хотелось узнать, что об этом думает Суози.

И он опустил глаза на дочь, всё ещё сидящую у него на коленях. Та подняла на него растерянные глаза - видимо, до сих пор пыталась осмыслить своё «наказание», -задумалась и выдала:

- Семья, это когда вместе живут...

- Вместе? - уточнил Росс задумчиво. - Значит, мы все семья, да? И мы с тобой, и Поузи, и Уилли, и Митта, и Прунтос, и...

- Нет! - перебила его Поузи. - Митта и Прунтос не наша семья!

- Но они же живут с нами в одном доме, - пожал плечами Росс. - Значит, и они наша семья, и даже мышки в подвале - тоже. А ты, братец, увы, живёшь далеко, значит, не семья ты нам!

- Да нет же! - возмутилась Поузи. - Неправильно! У Митты и Прунтоса свои семьи есть, и у мышек тоже! А дядя Рисе - семья, потому что он твой брат. Брат - это семья, а мыши -нет! Ты, папа, такие глупости говоришь!

- Ты права, Поузи, но и Суози тоже в чём-то права. Чаще всего семья живёт вместе, но не всегда. Может быть, есть ещё что-то, что объединяет людей в семью? Поузи, я уверен, что ты знаешь, но дай, пожалуйста, ответить своей сестре.

- Семья, это... - Суози покусала губу, задумчиво поковыряла пальцем юбку, вопросительно посмотрела на меня.

- Родственники, - зашипела Поузи, и я даже останавливать её не стала. То, что она подсказать сестре решила - это же замечательно.

- Это родня! - ответила-таки Суози.

- Молодец, - улыбнулся ей Росс, как и я, делая вид, что не слышал подсказки. - Семья -это родня, родственники, те, кто друг другу родной. А вы знаете, какие бывают родственники? - обратился он уже к обеим девочкам.

- Мама, папа, дочка, сынок, - зачастила Поузи, радуясь, что может тоже ответить. -Брат, сестра, бабушка...

- Дедушка, - подхватила Суози, потом оглянулась на Рисса. - Дядя!

- Ещё тётя! - снова Поузи. - И ещё внук и внучка!

- Отлично, - кивнул Росс. - А есть ещё племянники и племянницы...

- Он нас так назвал! - Поузи ткнула пальцем в Рисса.

- Верно. Если он ваш дядя, то вы ему - племянницы. А я его сыну дядя, а он мне -племянник. А кто знает ещё каких-нибудь родственников? - Тут Росс обвёл взглядом всех присутствующих.

- Двоюродные братья и сёстры! - подал голос Кроф.

- Прадедушки и прабабушки, правнуки и правнучки, - подхватила Джуни.

- Я больше не знаю, - растерянно развёл руками Рисе, когда вопросительный взгляд брата остановился на нём.

Я тоже не могла никого вспомнить, кроме других двоюродных - дядей и тёть, бабушек и дедушек и прочих племянников, но это только девочек путать. А есть же ещё троюродные... Так что, я тоже плечами пожала, когда Росс на меня посмотрел.

- Точно не помните? - искренне удивился Росс. - Ну, как же так? С чего любая семья начинается?

- Со свадьбы? - предположил Рисе, а до меня дошло.

- Муж и жена, - ответила я, смущённо улыбаясь.

Да, такое забыть малышкам простительно, но не взрослым. Впрочем, если подумать, моя семья вовсе не так началась. Это если брать настоящую, ту, что у меня была всю жизнь. Впрочем, родилась-то я в другой семье, в «правильной», где действительно были и муж, и жена.

- Итак, мы выяснили, кто такие родственники, и какие они бывают, - продолжил Росс. -Но есть ещё кое-что. Родственники бывают кровные или нет. Но они всё равно - семья.

- Но если не кровные - какая же это семья? - удивилась Суози. - Это же они не настоящие, значит!

А я, наконец, поняла, к чему Росс затеял этот разговор.

- А разве муж и жена - кровные родственники? - озадачил оборотень свою старшую дочку.

- Не-ет, - растерянно покачала она головой.

- Но они же всё равно семья? Не кровные, но всё равно родные, понимаешь?

Суози медленно кивнула, нахмурив бровки и наморщив лоб - обдумывала сказанное отцом.

- А ещё бывают приёмные дети, - продолжал Росс.

- Сиротки? - подала голос Джуни.

- И сиротки тоже. Их берут в семью и любят, словно родных детей. Или бабушка берёт себе приёмных внуков, потому что, кроме неё о них некому больше позаботиться.

- Как нас? - радостно вскинулась Поузи.

- Да, как вас, - улыбнулся Росс её радости - малышка обнаружила сходство со своим случаем и гордилась этим, по малолетству не догадываясь, что речь-то и шла именно о нас. - И хотя в таких семьях нет кровного родства, в них есть большее - любовь, забота, желание быть одной семьёй. И такие родственники тоже настоящие, понимаешь, Суози?

- Потому что любят? - уточнила малышка.

- Верно, - кивнул Росс.

- А почему тогда меня не любили? - серьёзно глядя отцу в глаза, поинтересовалась Суози.

- Потому что, эти люди так и не стали твоей настоящей семьёй. Бывает и такое. Но тебя любила твоя родная мама, тебя люблю я, уверен, все остальные мои родственники тоже тебя полюбят, когда познакомятся и узнают получше. А те люди, так уж вышло, твоей семьёй так и не стали. Просто не смогли.

- Скажи, Суози, а твоя... мамка, - я запнулась, но решила сказать так, как девочке было понятнее, - обижала только тебя? Или папкиных детей тоже?

- И их тоже, - чуть подумав, кивнула Суози. - Но им она подзатыльники давала, когда папка не видит, а мне и при нём тоже. А папка своих иногда по голове гладил, а меня и мамкиных - никогда.

- Видишь, эти люди не стали семьёй не только тебе, но и детям друг друга. К сожалению, они не были способны на любовь или хотя бы доброе отношение к чужим детям, тебе просто с ними не повезло. Но бывает и по-другому - неродных детей любят как своих.

- Как у нас, как у нас! - радостно подпрыгнула рядом со мной Поузи.

- А иногда даже родные родители своих детей не любят, - тихонько высказалась из угла Джуни.

Я с жалостью посмотрела на сестрёнку, которую Кроф обнял и прижал к себе, словно утешая. Похоже, он тоже знал, кого выбрали её родители.

- Да, всякое бывает, - согласился Росс. - Но твоей сестре, Суози, повезло. Она нашла настоящую семью. Да, некровную, но самую настоящую. Ты понимаешь это?

- Да, - кивнула Суози. - Я больше не буду говорить, что Кроф ей не брат. Просто мне обидно - у неё есть настоящие сёстры и брат, а у меня были только ненастоящие...

- Если хочешь, я тоже буду тебе братом, - предложил Кроф.

- Хочу! - кивнула Суози. - Папа, ты поэтому говорил, что мы ВСЕ родственники? И поэтому нас всех целовал - и Джуни, и Уилли? А если дядя Рисе тоже родственник - он тоже будет всех целовать?

- Сколько нового можно узнать о собственном братце, случайно заехав и просто постояв в сторонке, - хмыкнул Рисе, а когда я оглянулась на него, встретился со мной взглядом и широко улыбнулся: - И я вовсе не против тоже поцеловаться с такой красавицей.

- Нет, - тяжело уронил Росс, глядя на брата с тем же выражением, с которым близняшки смотрели друг на друга полчаса назад.

Чего это он вдруг?

Глава 35. Защитники

День сорок девятый

Поцеловать себя Риссу разрешила лишь Поузи. Суози замотала головой и отказалась подходить к дяде, несмотря на приглашающе распахнутые объятия, а Джуни и тем более мне он даже предложить не рискнул, опасливо оглянувшись на сверлящего его тяжёлым взглядом Росса.

Укладывая малышек по кроваткам - кровать Суози уже давно стояла в нашей с Поузи спальне, - я всё пыталась понять, про какой назревший нарыв говорил Росс. Спросить бы, но не при детях же! Может, завтра получится улучить момент, когда близняшки будут играть?