Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

Росс на почти полное отсутствие доходов со своего наследства внимания не обращал -у него и без того было на что жить. Оказалось, наш оборотень владел несколькими фабриками по всему королевству, плюс ещё что-то, я не спрашивала, я и про фабрики случайно, из обмолвок слуг узнала.

Городской дом, так же унаследованный от деда, он активно использовал, точнее - жил в нём, в наследство входило ещё что-то, приносящее доход, кажется, магазины, плюс солидный счёт в банке. На фоне всего этого малодоходное - как ему казалось, - поместье как-то вообще забылось. Ну, есть и есть где-то там, далеко, пусть себе лежит.

Лишь когда понадобилось место, куда уползти, скрыться ото всех и «зализывать раны», Росс вспомнил этот дом, находящийся «в самой глуши». Идеальное место, чтобы никого не видеть, погрузившись в пучину горя. И только найдя близняшек, он словно очнулся, огляделся по сторонам, ужаснулся и взялся за восстановление поместья.

По словам Росса, скоро он сможет переложить заботу о нём на нового управляющего -старого отправили на пенсию, памятуя о десятилетиях его службы верой и правдой прежнему хозяину, - и больше времени уделять своей семье. Останется лишь контролировать, как идут дела. Так же, как он присматривал за своими фабриками - лишь время от времени устраивая внезапные проверки, наняв толковых управленцев и наладив производство, после чего всё само там работало, как хорошо смазанное колесо.

По словам Росса, сейчас для него главным делом стали его дети. Он слишком много пропустил в их жизни и старался теперь восполнить этот пробел. Он много разговаривал с ними, стараясь вывести на беседу и Суози тоже - пока получалось через раз, но успехи определённо были, - играл в их игры и обучал новым, например, настольным или тем же солдатикам. Несколько коробок с играми и игрушками принесли с чердака, и девочки с удовольствием играли не только с куклами своих тётушек и двоюродных бабушек, но и с солдатиками, лошадками и корабликами отца и дяди.

А порой мы выходили на прогулку, и Росс принимал активное участие в детских играх в прятки, догонялки и мячик, некоторым играм он нас сам научил, например, закидывать мяч в корзину без дна, прикреплённую к стволу дерева. Причём после каждого попадания нужно было отходить на один шаг назад, кто первым добрался до черты, тот и победил.

Конечно, у всех была своя черта - у близняшек совсем близко к корзине, у нас с Джуни подальше, у Росса, Крофа и младших братьев Малик, которых тоже звали за компанию -ещё дальше. Благодаря этому малышки выигрывали гораздо чаще остальных и очень этим гордились, а мы радовались, глядя на них.

А пару раз Росс оборачивался волком и либо бегал с ними по парку, либо валялся в шуточной борьбе по траве - малышки это просто обожали. И волчонком Суози, не стесняясь, запрыгивала на Росса, ползала по нему, а если в процессе игры волк обхватывал её лапами и прижимал к себе, не замирала столбиком, а продолжала весело возиться и даже, казалось, сама к нему слегка прижималась. Может, так она быстрее привыкнет к близости и объятиям.

Мальчишки присоединялись только к нашим уличным играм, а вот Джуни была рядом всегда. И Росс общался с ней так, словно и она была его дочкой, не делая различия с близняшками. Моя тихая робкая сестрёнка словно расцветала от такого внимания, а я смотрела на это, и моё сердце сжималось от жалости к девчушке, которая хоть так могла почувствовать, что это такое - иметь отца. Пусть не по настоящему, пусть в игре - но Джуни радовалась даже этим крохам.

- Конечно, поиграю, - кивнул Росс в ответ на вопрос Поузи, вырывая меня из воспоминаний. - Наша с тобой армия против Уилли, Джуни и Суози?

- Нет! - чётко высказалась Суози. - Сегодня я с папой!

- Договорились, - кивнул Росс и встретился со мной сияющим взглядом. Это был первый раз, когда Суози захотела с ним в одну команду, точнее - высказала такое желание вслух. Это был ещё один маленький шажок в сближении отца и дочери. - Ну что, поехали домой?

И мы поехали. А дома нас ждал сюрприз.

Глава 32. Гость

День сорок девятый

Возле главного входа в дом стояла дорожная карета, с которой как раз сейчас два лакея снимали дорожный сундук.

- Это кто ещё заявился? - нахмурился Росс.

- Опять бабушка и дедушка? - предположила Поузи без всякого энтузиазма.

- Леденец был вкусный, - подала голос Суози.

- Нет, это не карета моих родителей, - покачал головой Росс, и в это время кучер тронул поводья и направил разгруженную карету в сторону конюшни.

И мы увидели, что на крыльце стоит ещё один Росс.

- Папа, там ты! - Поузи ткнула пальцем в приехавшего.

- Он другой, - возразила ей Джуни, вглядываясь в гостя.

Я тоже увидела, что другой. Первое, что бросилось в глаза - одежда. Наверное, по столичной моде - зелёный кафтан был весь расшит яркими узорами, а из ворота и обшлагов торчали пышные рюши рубашки. Обтягивающие брюки, непрактичные в селе осенью туфли - мы все, включая девочек, ходили в сапогах, - на голове странная шляпа, похожая на небольшое ведёрко с узкими полями.

Наш Росс так никогда не наряжался, точнее - я никогда его в такой одежде не видела. Его вещи, хотя и из дорогой ткани, не были разукрашены так, что того и гляди сороки унесут. Он одевался удобно и практично, а стоящий перед нами щёголь в своей одежде, наверное, и верхом бы проехать не смог - брюки бы по шву разошлись.

Когда мы подъехали ближе, я заметила другое отличие: волосы близнеца Росса - а кем ещё мог быть этот приезжий? - были подстрижены коротко, наверное, модно, а его бакенбарды были раза в два длиннее, чем у брата. У Росса же волосы были просто укорочены сзади до плеч, и чаще всего он собирал их в небольшой аккуратный хвостик на затылке.

Приезжий тоже нас заметил и с улыбкой шагнул к остановившейся у крыльца повозке.

- И где же мои любимые племянницы? - спросил он, взглядом выискивая среди нас близняшек и даже руки к ним протягивая. Наверное, надеялся, что девочки сразу же к нему в объятия кинутся.

Наивный! Поузи, подозрительно глядя на пришельца, прижалась ближе ко мне, а Суози съёжилась и вцепилась в ремень Крофа, сидящего на козлах рядом с Литсом.

- Папа, это кто? - громко поинтересовалась Поузи. Никто из нас не сделал попытки выбраться из повозки, мы сидели и наблюдали за гостем. Кто-то недоверчиво, кто-то с любопытством, а кто-то, а именно Росс, - с заметным недовольством.

- Я же просил дать нам время, - он укоризненно покачал головой, глядя на брата, которого это ни капельки не смутило, потом вздохнул и обернулся к близняшкам: - Суози, Поузи, знакомьтесь, это мой брат, ваш дядя Рисе.

- А зачем дядя? - тут же поинтересовалась Поузи. Я едва сдержала улыбку, вспомнив такой же вопрос, адресованный её деду.

И не удивительно. Жизнь не приготовила её к существованию дяди, и малышка просто не знала, кто это такой и зачем нужен лично ей. Брат отца - это понятно, но для чего он ей самой - пока неясно.

- Даже и не знаю, - взгляд Росса, обращённый на брата, стал ироничным. - Возможно, для чего-нибудь пригодится.

- Леденец привёз? - в лоб поинтересовалась Поузи. Я слушала её, смотрела на обалдевшего Рисса и не знала, то ли провалиться сквозь пол повозки от понимания, насколько я плохая воспитательница, то ли расхохотаться.

Судя по подёргивающимся губам, Росс предпочёл второе, и я мысленно выдохнула. Не всё так страшно.

- Н-нет, - растерявшись от такого напора, только и смог ответить Рисе.

- Бесполезный, - отмахнулась Поузи, обернувшись к сестре. - Дедушка лучше.

- Ага, - согласилась та и, отцепившись от Крофа, подёргала Росса за рукав. - Папа, идём в солдатиков играть?

- Конечно, я же обещал, - улыбнулся он дочери, спрыгнул с другой стороны повозки и быстро спустил на землю всех трёх девочек.

Рисе галантно протянул мне руку, предлагая свою помощь, но я предпочла тоже выйти с другой стороны, придержавшись за руку Росса. Ещё я за руки посторонних мужчин не хваталась! Я бы и сама спокойно спустилась, только зачем, раз предлагают помощь.

Близняшки, взяв за руки Джуни, быстро утянули её в дом - торопились скорее расставить деревянные армии, чтобы начать игру. А Росс, почему-то так и не отпустив моей руки, двинулся следом, обойдя нашу повозку, а заодно и брата.

- Эй, я не статуя! - возмутился тот.

- Я просил никого пока не приезжать! - оглянувшись, но не сбавляя шага, ответил Росс. - Чернилами на бумаге, а так же через родителей. Как можно было не понять такую простую просьбу?

- Но я же твой близнец! Мы же - одно целое! - растерянно бормотал Рисе, вслед за нами заходя в дом. - Ладно, ты не хочешь сейчас видеть других родственников, но я думал, ко мне это не относится. И я хотел увидеть девочек, они - мои племянницы!

- А мои дочери. Которые только-только начали ко мне привыкать. Зачем им рядом ещё один я? Запутывать?

- Но... Я же... - Рисе аж остановился, кажется, до него только что дошло, откуда взялся этот запрет.

- Вот именно - «ты же». - Росс тоже остановился, ну и я вместе с ним, поскольку руку мою он так и не выпустил. А я и не трепыхалась, мне и самой было жутко любопытно послушать разговор братьев. - Ты даже не подумал, каково сейчас и мне, и девочкам.

- Просто... - растерянно забормотал Рисе, - когда я Керлиша нашёл, я же не запрещал тебе его навещать! И когда забирал его в гости, ты же сам ко мне всё время приходил с Брелиосом.

- Рисе, ты же разумный взрослый оборотень, - вздохнул Росс. - И должен понимать, что ситуации несравнимые! Керлиш как жил с матерью и отчимом, так с ними и остался. Он никого не терял, в его жизни не изменилось почти ничего, только добавился ещё один отец, который дарит подарки и возит на ярмарку, время от времени внося в его жизнь праздник. Ещё и с кучей родни, которая тоже дарит подарки, никакой трагедии. А про моих дочерей родители тебе разве не рассказали?

- Рассказали, - Рисе покаянно опустил голову. - Но я не подумал...

- Мои девочки только-только начали воспринимать меня как близкого человека. С Суози вообще всё очень сложно, нить привязанности ко мне слишком тонка и может лопнуть в любой момент. И тут появляешься ты, одно лицо со мной.

- Мне уехать?

- Не стоит, ты уже появился, исчезать прямо сейчас - не лучшая мысль. Побудь пару дней, познакомься с племянницами, но постарайся не слишком с ними сближаться. Займись пока чем-нибудь и приходи с нами ужинать. А вечером, когда они уснут, мы с тобой пообщаемся. - И Росс криво улыбнулся. - Я скучал по тебе, брат. Очень скучал. Но дочери для меня сейчас на первом месте.

- И я очень скучал, - Рисе тоже улыбнулся. - И я рад, что ты снова улыбаешься. И что уже не выглядишь лохматым медведем.

Братья шагнули друг к другу и крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. Чувствовалось, что между ними была крепкая связь.

- У меня теперь снова есть, ради кого жить, - пояснил, отстранившись. Росс, снова становясь рядом со мной, так и топтавшейся на месте.

- Может, хотя бы познакомишь меня с этой красавицей? - к Риссу вновь вернулось лучезарное настроение, с которым он нас встречал.

- Знакомьтесь, - Росс повернулся ко мне и указал рукой на брата. Причём, мне показалось, что просьба Рисса не вызвала в нём энтузиазма. - Это мой брат Риставиер Ликолвер. Рисе, это Уиллоу Кризанта, она вырастила мою дочь Поузи и теперь заботится о близняшках.