Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Моя куколка! - Поузи резко села в постели.

- Вот же она, - я указала на лежащую с ней в кровати старенькую, но любимую тряпичную куклу, сшитую бабушкой ещё для меня, с которой она спала, сколько себя помнила.

Для Суози мы нашли среди игрушек похожую, и без неё девочка спать теперь тоже не ложилась. Вот и сейчас, крепко обняв куклу, удивлённо смотрела сонными глазёнками на подскочившую сестру.

- Нет, не эта! Новая куколка, которую дядя Рисе привёз. Она в столовой осталась. Хочу ту куколку!

- Ничего страшного, посидит там до утра, - попыталась я успокоить Поузи, но поняла, что идти за забытой игрушкой всё же придётся. Если уж Поузи упёрлась...

- Моя тоже осталась там, - вздохнула Суози. Она ничего не требовала, но смотрела очень жалобными глазами.

- Хорошо, сейчас схожу и принесу. При условии, что вы закроете глазки и будете лежать и ждать, договорились?

Поузи тут же рухнула в постель и крепко зажмурилась, Суози уткнулась лицом в свою куклу, обе, кажется, даже дыхание затаили, демонстрируя, какие они послушные.

Пройдя тёмными безлюдными коридорами - почти все слуги были приходящими и вечером расходились по своим домам в селе, остальных тоже видно не было, - я отыскала в столовой обеих кукол, сидящих рядышком на убранном столе. Это хорошо, что их никуда не унесли, не придётся искать.

В холле я притормозила, увидев под дверью кабинета тонкую полоску света. Значит, Росс ещё там. Задумалась - отнести кукол близняшкам и вернуться, чтобы задать ему вопрос про нарыв, или забежать прямо сейчас, пока куда-нибудь не ушёл? Просто, если отнести кукол, могу задержаться, и он уйдёт. А если в кабинет зайти - Поузи надоест ждать, и она отправится на поиски, уж я-то её знаю.

Вздохнув, решила идти к детям. Моё любопытство потерпит до завтра.

Но стоило мне сделать пару шагов к лестнице, как на мои плечи опустились большие ладони, а возле уха раздался негромкий голос:

- Может, всё же подаришь и мне поцелуй, красотка? А то мне обидно.

От растерянности я застыла на месте, а огонёк у меня на ладони, который я использовала вместо свечки, погас без поддержки. Увы, это было совсем неправильно понято тем, кто меня удерживал.

- Согласен, в полумраке даже романтичнее. Подари мне поцелуй, красавица, - и меня развернули, сжав в объятиях так, что я и трепыхнуться не могла. - Только настоящий, а не это недоразумение, которое ты позволяешь моему брату.

И высокая фигура стала склоняться к моему лицу. До меня, наконец, дошло, кто это, и чего хочет, и во мне забурлила злость.

Да как этот Рисе смеет?! За кого меня принимает? Я что ему, игрушка?!

Я знала, что многие горничные, да и просто селянки или горожанки, не прочь провести ночь с красавцами-лордами, неважно, человек это или оборотень. А от оборотней не против были и забеременеть - те никогда от своего потомства не отказывались и платили на его содержание неплохие деньги.

Но это было их дело и их выбор! Я на такое не соглашалась! Мне тошно было даже подумать о поцелуе с Риссом, его руки, крепко, хотя и довольно аккуратно, обнимавшие меня, вызывали лишь дрожь отвращения, а не приятное тепло, как объятия Росса.

Нет, не хочу! Не позволю!

Всё это пронеслось в моей голове за долю секунды, я задёргалась и замотала головой, уворачиваясь от губ оборотня, ткнувшихся в итоге куда-то возле уха. Меня передёрнуло от отвращения, я задёргалась сильнее, пиная Рисса, к сожалению, ногой в мягкой домашней туфельке, и закричала:

- Пусти! Не смей!

Хватка Рисса внезапно ослабла, он громко вскрикнул и отшатнулся от меня. Почувствовав, что руки свободны, я выронила кукол и толкнула оборотня в грудь, а поскольку сдвинуть такую махину мне было не по силам, отпрыгнула сама и со всей силы двинула кулаком ему под дых.

И взвыла громче оборотня, отбив об него кулак, словно в стену долбанула. И в этот момент вспыхнули магические светильники, заливая холл ярким светом, и раздался громкий голос Росса:

- Что здесь происходит?

Нежно баюкая пострадавший кулак, я оглянулась на него, шагающего к нам от кабинета, потом на Рисса, и едва не ахнула. Так вот почему он вскрикнул и отстранился, вот почему меня выпустил!

На Риссе, словно репьи на собачьей ноге, видели два волчонка. Один цапнул его чуть выше щиколотки, а другой... Я не удержалась от нервного смешка - сидеть в ближайшее время Риссу будет очень неудобно. И оба волчонка отпускать добычу не собирались, несмотря на то, что их дядюшка пытался стряхнуть одного и нашарить другого, того, что повыше, шипя при этом от боли.

- Я спрашиваю - что здесь происходит? - Росс успел дошагать до нас, окинуть взглядом всю картину и, обхватив за плечи, прижал меня к себе. - Уилли, что у тебя с рукой?

Я тут же почувствовала себя в безопасности, как бывало каждый раз, когда Росс прижимал меня к себе. Не так уж и часто это случалось, ежедневные мимолётные обнимашки не в счёт, и каждый раз его большие сильные руки приносили мне чувство тепла и защиты.

А вот руки Рисса были неприятными, их сразу же захотелось скинуть с плеч, а его самого отодвинуть, ещё даже до того, как он полез со своими поцелуями.

- А что у меня с задом, тебе не интересно, братец? - сквозь зубы прошипел Рисе, нащупав-таки верхнего волчонка за шкирку и попытавшись отодрать его от этого самого зада. И тут же получил клыками по запястью, но зато зад спас, это да.

- Мне больше интересно, с чего вдруг мои дочери решили на тебя напасть, обычно им такое не свойственно, во всяком случае, без причины. И отпусти моего ребёнка, это не кошка, чтобы её за шкирку таскать.

Рисе, стиснув зубы, разжал пальцы, и волчонок остался висеть на его руке. Он даже ногой трясти перестал, глядя на брата наполовину обижено, наполовину виновато.

- Девочки, выплюньте дядю, он невкусный, - голос Росса смягчился, а волчата дружно отцепились от конечностей оборотня. Тот, негромко шипя сквозь зубы, прижал к груди окровавленную руку - точь в точь как я, только моя не кровоточила. - Может, объясните папе, что тут случилось?

«Верхний» волчонок тут же превратился в Поузи, второй в Суози. Обе девочки встали плечом к плечу, бросая злобные взгляды на дядю. Сейчас, в разорванных у ворота ночных рубашечках, одинаково растрёпанные и с одинаковым же выражением лица, они были похожи даже сильнее, чем обычно.

- Дядя Рисе напал на Уилли! - Поузи обвиняюще ткнула в родственника пальцем.

- Я не нападал! - возмутился Рисе.

- Напал! - Поузи было не свернуть. - Схватил, хотел укусить, я видела! А она вырывалась и кричала: «Не смей».

- Укусить? - брови Росса скрылись под упавшими на лоб волосами - резинку с хвоста он уже снял.

- Да! - подхватила и Суози. - Я видела - тыкался в неё и рот раскрыл! Чуть ухо не откусил!

- Я поцеловать хотел! - взвыл Рисе, не выдержав обвинений.

- С открытым ртом не целуют! - возразила Поузи. - Целуют вот так! - она вытянула губы и чмокнула воздух. - А ты кусаться лез! А сейчас придумываешь! Нельзя нашу Уилли кусать!

- Да я просто поцеловать хотел! - Рисе, поняв, что близняшек не переубедить, повернулся к брату. - Что такого-то?

- Что такого? - голос Росса стал ещё холоднее. - Как тебе такое в голову пришло? В моём доме домогаться мою... - он запнулся, - няню дочерей?

- Да ты ж сам не... - Рисе оглянулся на девочек и снизил громкость: - В щёчку только целуешь, значит, ничего серьёзного! А мне она понравилась, так почему бы и нет?

- А у самой Уилли спросить? Судя по её «Не смей», разрешения ты не получил. Так с чего решил, что имеешь право?

- Да я же не... - снова взгляд на девочек, и уже шёпотом, - не в постель тащил! Всего лишь поцелуй!

- Думаю, тебе не стоит больше здесь задерживаться, - голос Росса похолодел ещё сильнее. Заледенел практически. - Если ты даже не понимаешь... Уезжай, Рисе, и без моего разрешения здесь не появляйся.

- Так у тебя что... серьёзно? Ну, прости, брат, предупреждать нужно. Я бы ни за что!

- Рисе, у тебя время на сборы, пока лошадей в карету запрягают.

- Позволь хотя бы до утра остаться. У меня кровь течёт! Я сидеть не смогу!

- Вся не вытечет. Клыки моих дочерей пока не способны причинить серьёзный вред. Впрочем... Прунтос, перевяжите моего брата и выделите ему подушечку на сиденье, раз он такой неженка. И проследите, чтобы он уехал сразу же, как будет готов экипаж.

- Да, господин Ликолвер, - раздался голос дворецкого. - Пройдёмте, господин Ликолвер.

И до меня дошло, что в холле находимся не только мы пятеро. И Прунтос, и Митта, и лакей, дежурящий у входной двери, и даже Крофф с Джуни, стоящие в дверях подлестничной каморки - все наблюдали за происходящим. Мне стало очень неловко, но от Росса я не отстранилась. После гадких объятий Рисса хотелось остаться прижатой к боку моего оборотня навсегда.

- Митта, дай дяде Риссу с собой побольше еды, - сказала вдруг Поузи. - А то он ещё кого-нибудь дорогой покусает с голодухи.

- Вроде нормально за ужином ел, - пожала плечами Суози.

- Может, у него глисты? - Поузи задумчиво окинула дядю взглядом. - Мне Уилли говорила, у кого глисты, тот всегда голодный, даже если много ест.

- Наверное, - Суози окинула Рисса точно таким же взглядом.

- Позорище! - Рисе закрыл лицо ладонью. - Мне, действительно, лучше уехать.

И он, в сопровождение Прунтоса, ушёл, прихрамывая, на второй этаж. Митта направилась в кухню, лакей, под взглядом Росса, занырнул обратно в свою каморку возле двери.

- Поузи, Суози, вы обе молодцы, что заступились за Уилли, но теперь вам нужно идти в свои кроватки. А нам с ней нужно поговорить, - обратился Росс к дочерям.

Я проводила взглядом близняшек, подобравших куклы и послушно скрывшихся за дверью, Джуни кивнула мне, взглядом обещая присмотреть за девочками. И мы с Россом остались вдвоём.

Интересно, о чём он хочет со мной поговорить?

Глава 36. Вопрос

День сорок девятый

- Что у тебя с рукой? - Росс повторил свой вопрос, когда мы с ним остались в холле в полном одиночестве.

- Ушибла, - впервые с его появления открыла я рот, до этого только следила за разговором, не в состоянии и слова вставить. - Об Рисса, - уточнила, видя его вопросительный взгляд.

- Нас нужно палкой бить, а ещё лучше - оглоблей, - усмехнулся Росс. В его руке каким-то образом оказалось небольшое полотенце, в которое было что-то завёрнуто. Лёд -догадалась я, когда полотенце было бережно прижато к моему пострадавшему кулаку. -Иначе можно сильно ушибиться.

- К сожалению, оглобли под рукой не нашлось, - вздохнула я, забирая полотенце, чтобы удобнее было прижимать его к руке. - Только куклы. А их жалко, разбились бы, да и далеко им и до оглобли, и даже до моего кулака.

- Рисе, он... не обидел тебя? - продолжая обнимать за плечи, к моей тихой радости, Росс повёл меня к своему кабинету.

- Нет. Я увернулась, и тут близняшки на помощь пришли. Так и знала, что они не дождутся меня, - усмехнулась я и пояснила: - Им вдруг очень срочно понадобились новые куклы, забытые в столовой.

- Знакомо, - тепло улыбнулся Росс. - Мне как-то пришлось среди ночи мчаться несколько километров за оставленной моим сыном на месте пикника деревянной лошадкой. И разыскивать её в темноте и под дождём. А что поделать? Он ревел и засыпать, пока его Гром не вернётся домой, отказывался. Главное, полдня не вспоминал, спать лёг спокойно, а среди ночи внезапно проснулся с рёвом: «Грому там одному страшно».