Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Уже больше года, внук. Больше года. Понимаешь, что это значит?

В глазах Росса мелькнуло осознание, он закрыл лицо руками, его плечи затряслись. Мне очень хотелось броситься к нему, обнять, успокоить в непонятном мне горе - неважно, что случилось, мне просто было больно видеть моего Росса в таком состоянии. Может быть, будь я одна, я бы кинулась к нему, не раздумывая. Но за мои руки цеплялись испуганные девочки, а позади топталась растерянная Джуни. И всё, что я в тот момент смогла - это отступить на пару шагов, уводя за собой девочек. В том, что здесь и сейчас происходило, мы были лишними.

Гость подошёл к Россу и положил руку ему на плечо.

- Я понимаю, как тебе сейчас больно, внук. Но именно сейчас ты должен принять решение. Я могу увезти его к родным деду и бабушке...

- Нет! - Росс резко встал и замотал головой. - Он мой сын. Как бы там ни было - я его люблю. Ты просто объясни мне - КАК?

- Я не знаю. Он молчит почти всё время. Лишь просится к тебе. Я привёз. Теперь решение за тобой.

- Какое решение, дед! О чём ты, вообще? Как ты мог даже подумать, что я откажусь?..

Я ничего не понимала, только переводила взгляд с одного на другого. У Росса есть ещё один ребёнок? Но он же говорил, что у него только двое побочных, или, как говорят оборотни, добрачных детей - близняшки. Но значит, есть кто-то третий?

И почему он так отреагировал, словно призрак увидел?

- Я больше года оплакивал своего сына, дед! И пять лет до этого любил, - хмуро глядя на гостя, между тем продолжил Росс, и у меня забрезжила невероятная догадка. Он же говорил, что тел погибших так и не нашли. Неужели?.. - И мне всё равно, понимаешь, всё равно!

Я сделала ещё шаг назад, присела на корточки и прошептала близняшкам:

- Девочки, сходите с Джуни на конюшню и позовите Крофа ужинать, хорошо? - Я подняла глаза на старшую сестрёнку. - Заведи их через наш дом, ладно?

Близняшки тут же согласились, конюшня - это гораздо интереснее странного гостя, который не обращает на них никакого внимания, и непонятных взрослых разговоров, поэтому они послушно пошли за Джуни. А я осталась. Просто не смогла уйти.

Наверное, это было неправильно, наверное, это было не моё дело. Но в жизни моего оборотня, а значит, и моих девочек, кажется, грядут большие изменения, и я должна быть в курсе - именно такими соображениями я себя успокоила, и потому осталась наблюдать.

Как кучер с облучка и лакей, отошедший на шаг в сторонку, но продолжавший стоять, вытянувшись в струнку, готовый оказать господам помощь, если понадобится. Как Прунтос, вышедший на крыльцо и прикрывший за собой двери, чтобы не выстужать холл - надеюсь, он не простынет в одной ливрее? На нас всё равно никто не обращал внимания.

Росс припал к окну кареты, жадно разглядывая того, кто находился внутри.

- Где ты нашёл его? И как?!

- Не я, - покачал головой гость. - На моё имя пришло письмо из приюта, который находился в Рингле, это небольшой городок возле Шалинара.

- Это же на другом конце королевства!

- Да, практически на границе. Директриса приюта писала, что находящийся у них после гибели родителей мальчик Лиос Варсерк семи лет утверждает, что его настоящее имя Брелиос Ликолвер, и он правнук герцога Кардерийского.

- Брелиосу шесть, - едва слышно прошептал Росс, продолжая глядеть в окно кареты.

- Если ему сменили имя, что мешало сменить возраст? - пожал плечами гость. - Он мальчик крупный, вполне выглядит и на семь. Директриса не то чтобы поверила, но всё же сочла своим долгом написать мне об этом. Мой секретарь не стал сообщать мне об этом письме - не хотел будить напрасную надежду, сам понимаешь, слишком это всё звучало неправдоподобно. Но он отправил в Рингл своего доверенного человека, знавшего Брелиоса в лицо.

- Но я не понимаю... Почему сейчас? Прошло больше года! И как он вообще попал в приют в Рингле, если яхта загорелась на пути в Сторс? Это же более тысячи километров! И мы же искали - выживших, тела, части судна, хоть что-то? Об этом писали все газеты! Как мой сын, раз уж он спасся, в итоге оказался на другом конце королевства, в приюте, под чужим именем?

Росс вцепился в дверцу кареты, словно хотел вновь её открыть, но его дед придавил её рукой, мешая, и зашипел.

- Не буди! Он заснул всего час назад, а до этого не спал почти сутки - ждал встречи с тобой. Дай ребёнку хоть немного поспать.

- Я хочу обнять моего сына! Моего воскресшего сына!

- У тебя на это будет вся жизнь, раз уж ты решил... Но не забывай - наследником мальчику уже не быть. Законы наследования не мы придумывали, а крови твоей в нём нет.

- Для меня это не важно! И я в состоянии обеспечить всех своих детей, родные они или приёмные. Я просто хочу, чтобы мой мальчик был со мной. И хочу знать, как так вышло, что его у меня отняли!

- Я не знаю, Роставиор, - вздохнул гость. И, как я начала догадываться - самый настоящий герцог. Раз именно ему пришло письмо о правнуке. - Но Брелиос попал в этот приют не год назад, а всего три месяца. Помнишь крушение маговоза неподалёку от Шалинара?

- Смутно. Я тогда почти ничем не интересовался, газеты не читал. Но, кажется, что-то об этом слышал - слуги обсуждали.

- Страшная трагедия. С горы внезапно сошёл сель, снеся и затопив грязью с камнями несколько вагонов маговоза, в том числе, вагон-ресторан. Десятки погибших! К счастью, сам мальчик был в другом вагоне и пострадал не сильно - только от самого толчка упал с полки. Перелом руки, сотрясение мозга, ссадины - ничего, что грозило бы его жизни.

Когда герцог перечислял травмы, полученные ребёнком, Росс застонал, словно сам пережил боль сына. Как же я хотела подойти, хоть как-то утешить, но... Сейчас я была лишней.

- А вот те, кто по документам считался его родителями, были в тот момент в вагоне-ресторане, - продолжил свой рассказ герцог. - Опознавать их было некому, мальчику, конечно, их не показали, но маги крови установили родство, Росс. Большинство тел именно они и опознавали. Поэтому Брелиоса и отправили в приют, как круглого сироту, и уже там директриса попыталась отыскать его родственников, до того, как предлагать мальчика на усыновление. Ты понимаешь, что это значит?

- Что Лирда также не погибла при пожаре на яхте, - медленно проговорил Росс, хватаясь за голову. - И всё это время жила с настоящим отцом Брелиоса, скрывая от меня сына. Позволяла мне верить, что мой мальчик мёртв. И... те люди на яхте... Экипаж, слуги... Может, они тоже живы? Тел мы ведь так и не нашли! Неужели всё это был заговор, дед? Но зачем она так?

- Я не знаю, внук, не знаю, - герцог положил руку на плечо Россу. - Может, Брелиос что-то нам расскажет - как, где и с кем он прожил этот год. На мои вопросы он не отвечал, может, у тебя получится его разговорить?

И в этот момент дверь кареты приоткрылась, и оттуда выглянул темноволосый мальчик чуть старше близняшек.

- Папа? - робко сказал он, глядя на Росса, а когда тот протянул к нему руки, прыгнул к нему на шею с криком: - Папа, папочка! Почему ты меня не нашёл?!

Глава 39. Куклы

День шестьдесят шестой

- Ты был очень далеко, сынок, - выдохнул Росс, крепко обнимая сына и целуя его в макушку, в лоб, куда получится.

- А мама сказала, что ты не мой папа, - пробормотал мальчик, утыкаясь в шею отца. -Что мой настоящий папа - дядя Олден. Но я ей не поверил. Мне не нравится дядя Олден.

- Я твой папа, сынок, - неся мальчика к двери, которую вновь распахнул Прунтос, ответил Росс. - Просто так случается, что у кого-то бывает больше одного папы.

- Как у Керлиша? - Брелиос поднял голову, глядя Россу в глаза. - У него же два папы -дядя Рисе и муж его мамы. У меня тоже так?

- Да, сынок, у тебя тоже так.

Я уже не видела лица Росса, но в его голосе звучала смесь боли и облегчения, наверное, от того, что ребёнок сам нашёл для себя удобное объяснение, и взрослым не пришлось лгать или что-то выдумывать. Но это временный выход, и скоро мальчик осознает, что всё не так просто.

- Это хорошо, - мальчик вновь положил голову на плечо отца. - Папа, я есть хочу. И спать. И...

Дальше я не слышала - дверь за вошедшим следом герцогом закрылась. А я вздохнула и пошла к конюшне - мне предстоит не самый просто разговор. Нужно объяснить близняшкам, что их погибший брат неожиданно воскрес, и ответить на их вопросы, при том, что я и сама многого не знала. В том числе и того, как теперь изменится наша уже устоявшаяся жизнь.

А она изменится, в этом я уже не сомневалась.

Ужинали мы сегодня на кухне, со слугами, как в первые дни после приезда. Близняшки даже обрадовались - сидеть за одним столом с отцом они уже привыкли, а тут какое-то разнообразие. Я объяснила им, что папа должен ужинать со своим гостем, который девочкам откровенно не понравился хотя бы тем, что просто их не заметил.

Я понимала, что герцогу в тот момент было не до незаконных правнучек, слишком напряжённая была ситуация, но детям этого не объяснишь. Хорошо хоть, сами девочки не питали никаких ожиданий в отношение гостя, мало понимая, что такое «прадедушка», они с дедушкой-то ещё толком не разобрались, поэтому обижены не были.

Но что будет дальше? Не появится ли у них обида на новообретённого брата, который в любом случае перетянет на себя часть отцовского внимания, раньше принадлежащего лично им? А как сам он отнесётся к появлению сестёр? Мало мне было всё чаще вспыхивающих конфликтов между девочками, о чём меня предупреждал Росс, к Брелиосу они будут ревновать обе. А он к ним.

Ох и не просто же нам будет!

За ужином слуги, конечно же, обсуждали воскрешение сына Росса и то, как его нашёл старый герцог. Конечно, учитывая то, что близняшки сидели за столом, никто не поднял тему - а почему же господин Ликолвер сына-то своего не почувствовал и не отыскал? Но вопрос этот витал в воздухе, как и ответ на него, не догадались, в чём тут дело, разве что малышки.

А ведь когда-то они тоже об этом задумаются. А объяснять кому? Правильно, мне.

Они, конечно, несмотря на свои пять лет, уже отлично знают, что дети бывают внебрачными, а родители - неродными. И всё равно, пусть подольше не поднимают этот вопрос.

Пока их больше волновало само возвращение брата - раз уж Росс не собирался отказываться от сына, значит, мальчик им всё равно брат. Как мне Кроф. Впрочем, не так и много жителей было в нашем селе, возможно, мы с ним всё же какие-нибудь пятиюродные родственники, как и с Джуни и близняшками. Но разве кровь - это самое главное? Главное -любовь.

Росс любит сына, как и тот его. Хорошо бы, чтобы близняшки осознали - отца у них не отбирают, просто нужно будет немного поделиться. Но в пять лет не так это просто.

После ужина девочки только о брате и говорили. С Поузи было проще, для неё «брат» -это кто-то очень нужный и родной, Кроф был отличным примером, она надеялась, что и с Брелиосом получится подружиться. С другой стороны, сёстры у неё раньше тоже были, но это не означало, что с новой сестрой всё прошло так же гладко, и вот это её тревожило, не давало испытывать исключительно радостное предвкушение от предстоящих игр с новоявленным братом.

У Суози всё было однозначно - брат это плохо. Да, Поузи повезло с Крофом, она не жила с теми, кто достался Суози. В лучшем случае её не замечали или прогоняли, в худшем, дразнили, били, отбирали и портили всё, что могли, лгали, вешая на неё свои провинности. Да, Кроф не такой, но ей-то Кроф не был братом, так что, пример был неудачный. Чужие братья могут быть хорошими, её, Суози, братья - всегда плохие.