Когда бета рычит

Хейдера окружила Арабеллу.

В комнате появился кто-то ещё.

Грррр.

Чужое вторжение было встречено угрожающим рычанием, низким рёвом, от которого задрожали ребра.

Арабелла резко обернулась и оскалила зубы так быстро, что даже не сразу поняла, что произошло. Угрожающе прищурив глаза и скривив губы, она посмотрела на собеседника.

Официант, судя по запаху, настоящий тигр, и глазом не моргнул.

— Ваше шампанское, мэм.

— Ты можешь взять свое шампанское и… — она чуть не сказала «засунь его туда, где никогда не светит солнце».

Почти.

Ей не следовало даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы начать говорить.

Хорошо, что она уже сидела, иначе могла бы упасть от изумления. Что же с ней происходит?

Почему она так разозлилась на официанта? Так безумно зла на него.

Она попыталась подавить свою злость, тупо уставившись на предложенную бутылку и бокалы.

«Брось их ему в голову».

Она знала этот коварный шепот. Но никак не ответила. Была слишком занята тем, что сжимала руки, чтобы ничего не натворить.

Хейдер поцеловал её в шею. Сквозь дрожь во всем теле она услышала, как он сказал:

— Просто поставь всё это на стол, приятель. И в следующий раз не подкрадывайся к моей малышке, когда она занята. Она может выглядеть милой снаружи, но у неё есть злобная сердцевина, и она может сделать тебе больно.

Он сказал это с улыбкой, и она могла бы подумать, что он смеётся над ней, но часть её была согласна с его словами. Она совсем не обрадовалась тому, что их прервали, и ей всё ещё хотелось зарычать на официанта.

«Даже если мне и следовало бы его поблагодарить».

Он прервал мгновение безумия. Теперь, когда к ней вернулась ясность, она могла проанализировать случившееся и позволить себе по-настоящему ужаснуться.

Ей не следовало целоваться с Хейдером в ресторане, полном народу. Чёрт возьми, она вообще не должна была его целовать. Они едва знакомы. Она для него всего лишь работа. Он её не любит. Его единственная причина быть с ней — это защита. А как насчет её аллергии? А как насчет них самих? Она ни разу не чихнула во время их поцелуя. Может быть…

— Апчи!

Нет. Не пойдет. Хотя они могли обо всем забыть, пока целовались, их всё ещё преследовали, и нападение можно было ожидать в любой момент. Ещё одно доказательство того, почему она должна держаться на расстоянии.

Однако Хейдер явно не знал, как понять намек. Идиотский кот даже не пошевелился. Она направила свой следующий чих в его сторону.

Во тебе, захватчик личного пространства.

— Закончила? — спросил он, приподняв бровь.

— Нет, так что тебе лучше отодвинуться. Апчи.

— Знаешь, детка, есть и другие способы пометить меня своим запахом.

Упрямый кот.

С очередным рычанием, на этот раз намеренным, она соскользнула с его колен и заерзала на скользком сиденье, освобождая себе как можно больше места.

Как будто в этом мире было достаточно места для неё, чтобы не обращать внимания на харизматичного мужчину напротив.

Казалось, его совсем не смутил её хмурый взгляд или то, что она намочила его рубашку. Он налил им обоим выпить.

Она могла бы отказаться от этого, но ей нужно было что-то, чтобы перебить его вкус во рту. Она схватила протянутую ей стеклянную ножку и опрокинула содержимое бокала в рот.

Шипучее шампанское проложило себе путь вниз, оставляя после себя теплую усталость.

Ужин прошёл в тишине, и время от времени Арабелла постанывала, когда ела. Всё было так вкусно.

Что же касается десерта, то он оказался даже лучше, чем утверждал Хейдер.

Низкий, рокочущий гул вырвался из её рта, когда шоколад и карамель попали на язык.

— О боже, как это хорошо. Настолько хорошо. Так невероятно вкусно. — Последние слова она простонала.

— Твою мать, детка. Прекрати это, или я не отвечаю за свои действия.

Она открыла глаза и обнаружила на себе его пылающий взгляд. Напряжение в его теле практически вибрировало в пространстве между ними.

«Скажи что-нибудь. Скажи ему, чтобы он перестал пялиться на тебя. Чтобы перестать выглядеть так, будто он тебя сожрёт».

«Но мне это нравится». Она хотела его пылкого флирта. Но также хотела контроля. Как этого добиться? Решение казалось слишком простым.

Боритесь с чувственностью с помощью… чувственности.

— Прекратить что? — невинно спросила она.

Не сводя с него пристального взгляда, Арабелла поднесла ко рту полную ложку нирваны. Коснулась верхушкой ложки губ и облизала её кончиком языка.

На его щеке дернулся нерв.

Засунула ложку в рот. И втянула в себя сладкий кусочек.

Хейдер судорожно сглотнул.

Она медленно вытащила ложку и облизала её дочиста.

Он застонал.

— Это, должно быть, самая жестокая вещь, которую кто-либо когда-либо делал со мной.

Она могла бы посмеяться над его печальным выражением лица, но кто-то большой, светловолосый и желающий умереть вскочил и практически бросился на Хейдера.

Гррр.

Для волчицы, которая не желает выходить из укрытия, кто-то вел себя довольно властно.

Нет, она ревнует.

Это зеленоглазый монстр, заставивший её волноваться, и не без оснований, учитывая, что гигантская потаскушка обняла Хейдера и расцеловала его в обе щёки. Потребовалось много воли, чтобы не броситься через стол и не выцарапать ей глаза. Вместо этого Арабелла ногтями впилась в свои ладони.

— Кузен. Давно не виделись, — выпалила девка.

Кузен?

— Если хочешь знать моё мнение, то это было совсем недавно, — ответил Хейдер. — Что за беда привела тебя сюда, Мина?

— А ты знаешь, что прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я гостила в прайде Арика?

— Давай подождем до двадцати до следующего визита.

Если Арабелла ожидала, что странная кузина Хейдера Мина обидится, то ошиблась. Большая блондинка хихикнула:

— О, Хейдер. Ты же знаешь, что любишь меня.

— Как будто я люблю клещей. Я до сих пор не простил тебя за ту выходку, что ты мне устроила.

— Это было много лет назад, и я вижу, что твои брови снова выросли.

С рычанием Хейдер сбросил кузину с колен и отодвинулся. Но Арабелла заметила, что, как бы ни ворчал, он был мягок в обращении.

Арабелла не проявила такой нежности, когда Мина ткнула пальцем в её торт. Мой.

Прежде чем Арабелла успела моргнуть, она шлепнула блондинку по руке и отшвырнула вилку.

Они обе изумленно уставились друг на друга.

— Думаю, ты не любишь делиться, — заявила Мина.

«Нет. Ни своим десертом, ни своим мужчиной.

Он не мой мужчина.

Какая разница».

И снова Мина не обиделась, судя по её широкой улыбке.

— Злющая. Потрясающе. Она мне нравится, кузен. Ты должен оставить её себе.

— Нет, — немедленно произнесла Арабелла.

— Да, — одновременно с ней ответил Хейдер.

Его ответ был полной противоположностью её собственному и ошеломляющим.

Какое-то мгновение все молчали.

Мина повертела головой сначала на одного, потом на другого, очевидно, заметив, что между ними происходит безмолвная дуэль.

— Черт. Похоже, я появилась здесь как раз вовремя, чтобы успеть на какую-то драму. Когда же вы признаетесь в своей вечной любви и страсти друг к другу?

— Никогда.

— Позже.

Опять же с полярно-противоположными ответами. Арабелла устала от этой игры. Не обращая внимания на них обоих, она выскользнула из кабинки и встала.

— Я возвращаюсь в свою квартиру. Я очень устала.

— Я пойду с тобой.

— Не беспокойся. Ты мне не нужен. — Какая ложь!

— А поскольку тебе не нужен это пирожное, не возражаешь, если я его доем? — Не дожидаясь ответа, Мина ухватилась за край тарелки и подтащила её к себе.

Арабелла едва не выхватила её обратно. «Моя драгоценная вкуснятина».

Вместо этого она резко развернулась на каблуках и зашагала прочь. Покалывание между лопатками дало ей понять, что она не одна.

— Ты же знаешь, что я не могу позволить тебе уйти без сопровождения.

— А как насчет оплаты? — бросила она через плечо. — Или ты собираешься пообедать и сбежать? О, сэр. — Она помахала рукой метрдотелю. — Он пытается уехать, не заплатив. — Её внезапная дерзость должна была заставить его взреветь от ярости — и ей стоило бы сбежать, чтобы избежать мести.

Но неуклюжесть лишила её грации, и она споткнулась, когда он усмехнулся:

— Запиши это на мой счёт.

«Почему меня это не удивляет?»

Рассерженная, но не сумевшая внятно объяснить причину своей злости, Арабелла вышла из шумного элегантного ресторана на тротуар. Она всё ещё удивлялась тому, что им удалось избежать вызова полиции по поводу наезда фургона похитителей. Очевидно, прайд владел городом во многих отношениях.

Арабелла, обутая в кроссовки, почти не издавала звуков, идя по тротуару, а Хейдер тем более. Поскольку ветер дул не в ту сторону, она не ожидала увидеть руку, обвившую её талию.

Она вскрикнула и напряглась.

Хейдер притянул её к себе. Арабелла вытянула шею, чтобы взглянуть на него, уловила запах и чихнула.