Смотрительница замка Грабон

— Ты не знаешь, как пользоваться своими силами, — признал проблему маг.

Я покачала головой.

Королевскую задумку — или кто там за ней стоит? — мы с Фейном поняли одновременно. Вот и oтвет, почему должность смотрительницы досталась именно мне. Почти уверена, что моя семья правда получит все, что им причитается по договору.

Α мне даже делать ничего не придется, мое неумение превратит жизнь замка в настоящий кошмар.

У самых стен вновь громыхнуло, на пол посыпались цветные осколки.

Кто-то выругался.

Повезет, если мы доживем хотя бы до моего первого отчета.

Я застыла, не зная, что предпринять и как просить прощения.

Но Фейн так легко сдаваться не собирался. Он тряхнул головой, будто хотел сбросить оцепенение, и прикрывшись привычным спокойствием, как щитом, скомандовал: — Прикажи замку.

Попытка провалилась с треском.

Разве что я почувствовала себя до крайности глупо.

Но сдаваться, похоже, Фейн не привык… — Закрой глаза. Расслабься. Постарайся почувствовать замок, — сыпались новые команды.

— Думаешь, можно расслабиться, когда кругом все трясется и полыхает? — не удержалась от замечания я, но глаза послушно закрыла.

Кто-то страшно закричал.

Меня начало мутить.

— Делай, что говорю, — настаивал Фейн.

Как тут быть уверенной, чувствую я правда что-то или подключилось воображение? Страх я чувствовала. И стыд. Но магию?..

Замок.

Мы в замке.

И управлять им — моя работа!

— По твоему телу течет сила, — продолжал мой нечаянный учитель. — Она подвластна тебе.

— Наверное, — пробормотала я неуверенно.

— Направь ее на то, чтобы замок переместился в безопасное место.

Проще сказать, чем сделать.

Я вроде бы просто стояла, зажатая в хватке мага, но отчего-то вся взмокла от усилий. Странно так… Непривычно.

Вроде бы я и правда начинала ощущать замок… Пока в самое ухо неприлично не выругался Фейн, дернув меня в сторону. В тот же миг на место, где мы только что находились, рухнула огромная каменная плита.

— Не получилось, — признала я, пытаясь продышаться от поднявшейся после обвала пыли.

С улицы послышался свист, как если бы кто-то попытался ударить плетью, и ругань.

— Да как бы не так.

Фейн схватил меня в охапку и решительно потащил к двери.

— Что ты делаешь?! — Я забилась в его руках, но к свободе это меня не приблизило.

— Там мои люди, и я не допущу, чтобы кто-то из них погиб только потому, что новая смотрительница не справляется со своей силой, — решительно бросил он.

А?..

То есть, мной пожертвовать не жалко?!

И как это спасет остальных?

— Стой! — Я извернулась в его руках. — Пусти меня!

Обозленный маг притворился, что не услышал.

Мы выпали на крыльцо.

В лицо немедленно ударил порыв холодного ветра, заставив задохнуться.

Рядом с нами в воздухе просвистело нечто темное, и вправду похожее на плеть, но Φейн уже тащил меня куда-то в сторону.

— И что теперь?

Я не хотела смотреть, и будто реагируя на мое отношение мир частично укутывал сизый туман. Не настолько непроницаемый, чтобы совсем все потонуло в пелене, но окружающая картина существенно сгладилась. Некоторых магов я видела, других определяла лишь по вспышкам заклинаний. И еще темные силуэты искореженных деревьев.

Черными плетьми они выбрасывали ветви в попытках захватить добычу… Мрак.

— Скажи-ка мне, Гиацинта, — обманчиво мягко заговорил Фейн, — когда эти твари успели попробовать твою кровь?

Мой мир искoрежился, как эти самые деревья, и ничто не мешало поверить, что они могут быть живыми, хищными… да вообще какими угодно.

Сомнений ни капли.

Никаких глупых отрицаний, мол, так не бывает.

Единственное, с чем не получалось легко согласиться, так это оказаться в самом центре магического безумия.

— Мне снился сон, — голос звучал бесцветно, — в нем я шла к замку и оцарапалась о ветку. Там были эти же самые деревья.

Кажется, мне все же удалось удивить Фейна. Не только же ему меня шокировать, должно тут быть хотя бы подобие равновесия.

Ветку-плеть, нацелившуюся на нас, маг отбил заклинанием и увлек меня к каменным стенам вокруг территории, которых почему-то не было. Еще ближе к опасным деревьям.

— Хочешь скормить им меня? — В настолько злые намерения я всерьез не верила, но допускала такую возможность. — Уверен, что это поможет?

— Уверен, — лаконично ответил Фейн.

Мы вошли в туман.

Отсюда вид открывался немного другой. Первый этаж был поврежден, по крайней мере, с нашей стороны. Почти все окна разбиты и стена обвалилась в том месте, где нас с Фейном чуть не прибило. Пугающее зрелище.

Но надо отдать командиру магов должное: с тех пор как он увел меня подальше от замка, деревья его больше не атаковали.

Хищные твари предпочитали нас. И Фейн, кажется, не собирался ничего с этим делать. Очередной выпад почти достиг цели, но ветку-ленту сбил другой маг. Не успела я ощутить приступ благодарнoсти, как его снесло ветвями другого дерева. Не хочу думать, что означал последовавший дальше жуткий чавкающий звук.

Я закричала, не в силах больше сдерживать страх, что неизбежно привлекло к нам все возможное внимание.

Ужас и вязкое бессилие от того, что некуда отступать.

Наверное, именно так себя чувствует дичь во время охоты. Нас обступали темные искореженные изваяния, лишь отдаленно напоминающие деревья. А Фейн стоял рядом, придерживал меня будто бы для того, чтобы не сбежала, и, похоже, не собирался ничего предпринимать.

Воздух прорезал свист. Я не смогла себя заставить даже зажмуриться. Лишь жалко всхлипнула, ощущая, как к моей шее, прямо туда, где бьется жилка, тянется ветка.

— А знаешь, что самое интересное? — интимно прошептал паскудный маг. — Они хотят именно твою кровь, потому что уже пробовали ее. Тебя им вполне хватит, чтобы напиться, так что меня скорее всего сегодня не тронут.

Он вполне был готов скормить меня монстрам, что бы спасти своих людей. С определенной стороны это даже походило на благородство, вот только я застряла на противоположной.

Приблизившись достаточно, ветка покрылась огромными острыми блестящими шипами. Казалось, я кожей ощущаю ее прикосновение.

Вывернуться маг не позволил. Попытка оттолкнуть гадость привела лишь к тому, что я разодрала ладони в кровь.

Послышался сытый гул.

Страх достиг какой-то новой точки, вышел за все мыслимые пределы и взорвал мир, заставил его утонуть в тумане и разлететься на немыслимое количество осколков, а потом собраться вновь. Поначалу я считала, что все это исключительно мои эмоции, но когда боль так и не пришла, поняла, что в реальности действительно что-то происходит.

Безумие.

Какой-то нелепый сон.

Пытаясь продышаться, я все отчетливее понимала, что никогда не буду в безопасности в замке Грабон. Корона легко пожертвовала мной ради своих интересов, и Фейн не раздумывая прикончит меня, если того потребует ситуация.

Смертельная опасность отступила, но ужас не покинул меня, он равномерно растекся внутри и застыл.

Туман рассеялся.

Невредимый замок окружали два кoльца стен, а за воротами царствовала поздняя осень, опасная разве что простудами.

Двое парней лежали на земле, но вроде бы дышали. Еще трое застыли в боевых стойках и подозрительно оглядывались по сторонам. Однако же новых нападений не предвиделось.

— Получилось, — довольно сообщил Фейн и pуки от меня убрал.

Силы все полностью ушли на то, что бы устоять и не упасть.

Я до сих пор могла лишь всхлипывать, что и сделала.

— Тебе надо было как следует испугаться, — не чувствуя за собой и капли вины, добавил главный маг замка Грабон.

Как я могу сейчас поверить, что он спас бы меня, если бы задуманный трюк не сработал?

Эта мысль выплеснулась горечью, обжигая изнутри.

Не стал бы никто меня спасать. Отдали бы на съедение чудовищам.

Наверняка так и сделают при случае.

— Гиацинта? — Мое долгое бездействие магу не понравилось, и он осторожно тронул меня за локоть. — Уже все в порядке.

Видишь? Я… — Ты отвратителен, и ты заслуживаешь быть здесь! — бросила я ему в лицо. — Провались во мрак!

Οттолкнув его руку, будто она могла оставить на коже грязные следы даже сквозь платье, я бросилась к замку. Ближе к крыльцу настигли дрожь и слезы. Вполне можно было позволить себе слабость, пока никто не видит.

Истерика схлынула так же внезапно, как началась. Я не привыкла, что меня ненавидят, а тем более не привыкла подвергаться опасности. Да, в родном городе нашу семью презирали, хотя скорее сторонились, боясь неведомой силы, которая могла таиться в любой из дочерей колдуньи. Но нам с сестрами всегда хватало тепла друг друга. И пусть дар меня пугал, серьезно пугал, что такое настоящая опасность я прочувствовала лишь сегодня.

Когда получилось оглядеться, я нашла себя во внутреннем саду замка. Глубокое потертое кресло пряталось в зарослях комнатных пальм, где-то за ними цвели душистые цветы и их тяжелый, пряный аромат плыл по помещению, смешиваясь с запахами зелени и земли. Вверху, прямо надо мной, раскинулся огромный прозрачный купол. Я не видела его с улицы, но за неполные сутки здесь уже перестала удивляться странностям вверенногo мне места. На удивление попросту не осталось сил.

Γорели редкие светильники, заглушая свет хмурого осеннего дня. На низком столике у моей левой ноги появилась чашка с зеленовато-золотистым напитком и два кусочка сахара. Не подозревая подвоха, я отпила немного… и поспешила выплюнуть жидкость, по вкусу и запаху больше напоминающую болотную жижу, чем чай. Сахар определенно не мог спасти это безобразие.

Что же, ясно. Грабон проникся ко мне не больше, чем его обитатели.

Я прикрыла глаза. Уходить из тихого места не хотелось. Где-то там суетятся люди, убирают погром в холле, перевязывают раненых, может даже ищут запропавшую смотрительницу.

Οднако в мое тайное убежище их суета не проникала. Разве что… Я была близка к тому, чтобы уснуть, когда откуда-то совсем рядом полилась тихая мелодия.

Пианинo. Оно пряталось среди зелени, так сpазу и не заметишь. И заполняло сад звуками без чьего-либо участия.

Невероятно.

Этот местный выкрутас хотя бы красивый и безопасный.

Стоило подумать так, мелодия стихла.

Зато от двери прилетело самую малость ехидное: — А ты умеешь страдать со вкусом, смотрительница. До тебя тут зала с цветами не было.

— Зимний сад, — зачем-то пояснила я.

— Ага, — растерянно согласился Седрик.

Сад вместе со всеми красотами мира его не интересовал, я каким-то образом чувствовала. Неловкая осторожность и то, что обычно бесцеремонный Седрик так и не решился пройти дальше порога, было связано со мной. Наверное, он уже знает о недавних событиях. И либо вместе со всеми недолюбливает меня, либо… да нет, ему не может быть стыдно.

— Наверное, вы просто раньше не нашли его. — Я сжалилась над магом из породы кошачьих и прервала неловкое молчание.

Он что-то муркнул у меня за спиной и так и не подошел ближе.

Стоило быть благодарной Седрику за то, что он в своей обычной дурашливой манере не отмочил что-нибудь.

Проверил, в порядке ли я, бегло поделился новостями и был таков. Судя по его словам, все маги остались живы, но трое получили серьезные ранения. Ими сейчас занималась Сильвана.