Наложница ледяного дракона

Свернувшись клубочком, легла на песок. Я промерзла до самых костей. Зубы отстукивали дробь. Тщетно пыталась согреться, кутаясь в прозрачную ткань.

Ужасная погода. Днём парит нещадно, а ночью можно закоченеть от холода. Тео пододвинулся ближе и накрыл меня крылом. Под его монотонное урчанье, прижатая к огромной крылатой кошке, я быстро уснула.

Сон был беспокойным и совершенно дурацким. Бежала по каким-то лабиринтам, звала маму, а сзади меня гремел голос Сэта. «Тебе не уйти от меня, Анна». Он издавал очень реалистичное змеиное шипение, которое перекрывал птичий крик Тео.

Открыла глаза. Оказалось, что это не сон. Тео кричал стоя на задних лапах, громко размахивая крыльями. Он пытался сорваться с привязи.

– Тише, Тео, – если он улетит, я – пропала! – Успокойся, – попыталась погладить, не понимая, что так его напугало.

Откуда-то сверху раздалось змеиное шипение. Я посмотрела в чернильное небо и от страха упала на песок.

Над нами кружили десятки очень странных змей. У них были огромные крылья, как у летучих мышей, лица и половина туловища человеческие, а вместо ног извивались хвосты.

– Еда! – радостно на распев шинели они, раздувая коричневато-зеленые капюшоны. Я потерла глаза, которым просто отказывалась верить. Змеи с человеческими лицами кружились все ниже и ниже, оголив длинные белоснежные клыки. Они явно настроены не дружелюбно. Но, пройдя столько испытаний, сдаваться я не собиралась.

Отломила от дерева длинную палочку, махала, разгоняя их как мух.

– Уйдите! Проваливайте! – так себе из меня воительница, но уж какая есть.

Постаралась отвязать Тео, но из-за того, что он дергался, поводья затянулись намертво. Один из змеев подкрался незаметно и впился в шею Тео, оставляя две кровоточащие ранки.

Свист. Ударяю его по глазам. Змей отлетает на безопасное расстояние, шипит, не может открыть жёлтых глаз.

Нужно было бросить зверя и попытаться сбежать, но я не могла оставить его на съедение. Он поделился со мной, позволил залезть к нему на спину и укрывал крыльями, когда мне было холодно.

Змеи опускались все ниже, зажмурившись, обняла притихшего Тео. Кажется, он тоже смирился со смертью.

– С-ссэт! – в страхе шипели они. Я ждала болезненных укусов, но ничего не происходило.

Открываю глаза, вижу ледяные статуи с застывшим ужасом на лицах. Замороженные змеи не шевелятся, лишь их суженые зрачки беспокойно бегают, ища защиты.

– Анна Зотова, – раздается громогласный голос. – Как ты посмела сбежать из дворца?

– Кто вы? Откуда вы меня знаете? – вглядываюсь в темноту ночи, обхожу ледяные скульптуры.

Как так получилось, что они замерзли? Что вообще происходит?

Я пыталась рассмотреть в темноте моего героя, но видела перед собой лишь огромную гору.

Готова поклясться, её здесь не было раньше.

– Ты забыла, что принадлежишь императору?

– Я не вещь! Я никому не принадлежу! Спасибо вам, конечно, что спасли, но распоряжаться собой не позволю! И вообще, кто вы? Покажитесь!

Гора передо мной зашевелились и двинулась вперёд.

– Ой, мамочки! – взвизгнула я, понимая, что это никакой не спаситель. А очередные неприятности на мою голову.

Извергая из широких ноздрей пар, передо мной стоял самый настоящий живой дракон.

– Только не ешь меня! – в страхе отступаю.

– Я подумаю. Садись на спину, Аня. Отвезу тебя во дворец.

– Нет. Я не полечу. Вы не сможете меня заставить!

– Уверена? – махина зависает над головой, одно движение и он поглотит меня не жуя.

– Почему ты понимаешь человеческую речь? – дракон закатывает глаза и тяжело вздыхает. От его дыхания вихрем кружится песок.

– Если ты не захочешь быть съеденной, то сядешь! Быстрее, Аня! Не испытывай моего терпения! – не терпеливо приказывает дракон.

– Нет! Я не вернусь во дворец! Я хочу домой, на Землю! – развернувшись, бегу в темноту, оглядываюсь назад. Дракон исчез. Но не успеваю обрадоваться как следует, врезаюсь во что-то твердое и горячее.

– Набегалась? – гремит сверху голос дракона. – Тебе ни сбежать, ни спастись! – угрожающе шепчет дракон, наклоняясь всё ниже. Я дрожу толи от страха, то ли от черных бездн его глаз, в которых вижу своё отражение. –Твою судьбу может решить лишь император. Ты его инферио! – как ему удалось подчинить дракона?

Неужели всё напрасно? Я только сделала глоток свободы, была так близка к возможности вернуться домой. У меня же почти получилось! Почти.

– А я думала, драконы добрые. А вы всего лишь ещё один из прислужников императора!

– Рррр! – рычит он, обдавая меня ледяным холодом. Меня колотит от страха. В памяти всплывает фильм про динозавров. Он может прихлопнуть меня одной левой, как муху. Дракон явно в гневе, бьет шипованным белым хвостом по песку.

Ничего не поделаешь, уговариваю себя. Нужно подчиниться. На время. Удалось сбежать один раз, получиться и второй.

– Хорошо, – сердито поджимаю губы. – Вы победили, – склоняю голову. – Но знайте, это недостойно могущественного дракона.

– Ох, и почему я всё ещё терплю всё это? – причитает он. – Садись! – ложится, распрямляя крыло.

– А как же Тео?

– Кто?

– Зверь, на котором я прилетела.

– А что с ним?

– Пусть летит за нами.

Я подхожу к зверю. Выглядит он печально, лежит на лапах, дышит тяжело. Взгляд потускневший, бесцветный.

– Эти существа, – показываю на ледяные статуи. – Они ядовитые?

– Конечно, – фыркает он.

– Так что вы молчали?! Нужно же спасть Тео!

– Как?

Подбегаю, недолго думая, промывают рану, высасываю яд и сплёвываю.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже? Оказываю первую медицинскую помощь.

– Да оставь. Будешь послушной инферио, Сэт с десяток таких подарит.

– Зверь не виноват. Это я его увезла из дворца, не досмотрела. Из-за меня мы наткнулись на этих чудовищ. Из-за меня он может умереть.

– И что дальше? Лететь он всё равно не в состоянии. А эти оттают и съедят его.

– Съедят? Довезите и его!

– Предлагаешь, чтобы Я тащил его на своем горбу?

– Или мы летим вместе, или я остаюсь здесь! – сажусь возле Тео, глажу его по мягкой шёрстке. Дракон испепеляет меня взглядом, поддевает Тео мордой и закидывает к себе на спину.

– Садись! Иначе схвачу тебя лапами и всё равно доставлю во дворец, только удобно не будет.

Вскарабкиваюсь на спину. Перевязываю Тео рану платком.

– Сейчас, миленький, – целую в бархатную спинку, – долетим и тебе помогут.

Дракон подозрительно косится на меня как на умалишенную, машет крыльями, устраивая настоящую песчаную бурю. Я прижимаясь к перепуганному Тео.

Что же мне будет за побег? Они же не могут меня казнить? Или могут?