Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

По залу прошелестело дружное «ах!», и повисло напряжённое молчание. Все замерли в ожидании реакции князя. Спустя пару секунд Светлость сдержанно улыбнулся девушке, взял за руку и снова повёл танцевать. К зрителям вернулось нормальное дыхание, а несчастная шатенка, которую в буквальном смысле задвинули в угол, бросилась в коридор, зажимая ладонью рот. Даже мне стало жалко её.

После этого танца, Эйдан обратился к нам:

― Милые дамы, поскольку кавалеров всего двое, я прошу простить нас и пожалеть, – он подмигнул всем сразу, как уже делал в саду, и усмехнулся. – Боюсь, ни я, ни кузен не имеем достаточно бального опыта, чтобы выдержать долго. Однако надеюсь, что некоторые из вас знают танец Юной Весны и порадуют нас. Это любимый танец всех мужчин княжества Армари. Ведь он позволяет любоваться женским изяществом и грацией.

Князь подал знак музыкантам, и зал наполнила мелодичная, нежная музыка. Не слишком медленная, но радостная, похожая на звон ручейка в весенний день. Мне на ум пришли кельтские мотивы.

В центр зала вышли несколько дракониц, и выстроились парами друг за дружкой. В первой паре стояла медовая и индюшка-предводительница-серпентария.

― Ру, ты что, не знаешь танец? – я с удивлением поняла, что подруга не собирается танцевать.

― Знаю, выучила специально, когда искала сведения об Армари и княжеской семье, – холодно ответила рыжуля, но с места не двинулась.

― Ну? Сходи! Покажи этим клушам, как танцуют!

― И не подумаю. Я не животное в бродячем цирке, чтобы развлекать публику.

Мне оставалось только вздохнуть. Очевидно, Руфи очень обиделась на Эйдана, и будет упрямиться ему в пику. С другой стороны, действительно. На танец пригласил? Нет. Вот и нечего его взор услаждать. Перетопчется.

Девушки начали танец, снова напоминавший какую-то смесь. Тут тебе и полонез, и хоровод, и ручеёк, который в садиках танцуют детки. Драконицы двигались прекрасно. Ну, наверное, когда ты многотонный ящер, и умеешь управляться с хвостом-лапами-крыльями, то уж танцевать-то не велика премудрость.

Я наблюдала и за мужчинами. Эйдан несколько раз глянул на Руфи, ещё когда девицы только готовились начать, и разочарованно вздохнул, поняв, что рыжик танцевать не собирается. Так тебе и надо, танцор диско!

Глянула на кузена Бронеслоника. Горриан скользил взглядом по всем девушкам в зале, но всё так же без эмоций… Произнесла мысленно имя и запнулась, сердце как-то странно затрепетало. Это ещё что за дела? Аритмия, что ли? Или ещё какая тахикардия?.. Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, но взгляд помимо воли вновь нашёл плечистую фигуру. Мужчина опять будто почувствовал это и резко повернулся ко мне. Наши глаза встретились, словно и не разделял нас широкий зал, и мне стало нечем дышать. Что-то мелькнуло в серых омутах, но сразу исчезло, уступив место привычному льду. Я так и не поняла, что это было.

Девицы закончили танец, князь с братцем похлопали танцовщицам, и Эйдан объявил, что вечер окончен. Завтра нас ждёт второе испытание и надо отдохнуть, а что именно нам предстоит, господин Пинрис расскажет утром.

Разочарованные вздохи и шепотки понеслись над головами, но девушки потянулись к выходу, вслед за Светлостью и бронесветлостью.

В коридоре нас нашёл Пинрис, и до меня долетел разговор распорядителя и князя.

― Как всё прошло, Ваша Светлость? Простите, что оставил вас в такой момент.

― Ничего, одного партнёра в танцах не хватало, но мы справились. Горриан вовремя прилетел, – усмехнулся Эйдан, и посерьёзнел. – Как советник Лаунус?

― Плох. Ваша матушка весь вечер отпаивала его успокоительными настоями и чаем. Сами понимаете, такое жуткое известие. Единственная дочь сбежала на отбор к северному варвару. Если там такая сестрица Хэльга, то что же за братец?! Какой из него муж и зять? Зря я считал Эбигеил разумной девушкой…

― Это я зря прилетела сюда, лучше бы тоже выбрала варвара! – процедила сквозь слёзы Ру, и убежала вперёд, холодно бросив Эйдану пожелание доброй ночи.

В конце коридора мужчины, попрощавшись, свернули в сторону кабинета и библиотеки, а мы пошли дальше. Что-то дёрнуло меня оглянуться. Горриан стоял у поворота и смотрел прямо на меня. В полумраке и неверном свете свечей разобрать выражение его лица, конечно, не удалось, но от взгляда мерцающих глаз по телу разлился жар. Пара ударов сердца, и мужчина скрылся за углом, а показалось, мы смотрели друг на друга вечность.

Часть 4

Эйдан и Горриан

― Ну, что ты обо всём этом думаешь? – правитель Армари уселся в кресло у камина, протянул кузену бокал ягодной настойки и откинулся на спинку.

Сумасшедший был день. Как же он устал! Родной дом превратился в постоялый двор, носа из кабинета не высунуть, передвигаться приходится короткими перебежками, чтобы не нарваться на девиц. Хорошо ещё, Пинрис велел гостьям сидеть на отведённом этаже после ужина. Можно вздохнуть свободно.

― Думаю, как хорошо, что твой отец опередил моего на пять минут при рождении, и князь ты, а не я.

Братья переглянулись и дружно хмыкнули. Их отцы были двойняшками, так что в кузенах легко улавливались общие фамильные черты. Тёмные волосы, глаза серые, хотя, у большинства армарцев они голубые, резковатые черты лица, высокий рост. Хотя Гор, был на пять лет старше, выше и мощнее. Постоянные тренировки и бои очень развили его тело, и от природы крупное.

― Спасибо, что прилетел, – князь благодарно глянул на родича. – Понимаю, в ущелье полно забот, но этот отбор… Неужели королева думает, мы сами не справились бы с поиском невест?

― Сам знаешь, в последнее время в Аруме бродили странные настроения. Стычки между князьями стали происходить чаще. Может, в этом причина? Во дворце решили отвлечь народ? Сначала отборы, потом свадьбы, а там молодые жёны, дети. Будет не до разногласий и разборок.

Горриан пристально посмотрел на кузена, и, пряча улыбку в уголках рта, заметил:

― Но, кажется, ты не особо страдаешь, а? Толпа красоток в замке… Мои парни бы за такое многое отдали.

― Так может, заберёшь эту толпу? – хохотнул Эйдан. – А лучше сам женишься на ком-то? Выбор на любой вкус, даже человечка есть. Неплохая, на удивление, и симпатичная даже.

― Сомневаюсь, что эти девицы променяют князя на моих солдат, так что придётся тебе самому разбираться с этой проблемой. Да и я жениться пока не собираюсь, а уж если надумаю, то точно не путём отбора. Идиотская традиция. Ладно бы ещё «невесты» реально были влюблены, а тут враньё одно. Уж про человечку даже говорить не стану. Её Величество, видно, умом повредилась. Пусть была бы иномирянка, как велит традиция, но почему из этого ничтожного народа? Чем больше я на них смотрю, тем больше презираю. Раз за разом они прут в наши земли, убивают и калечат солдат вместо того, чтобы навести порядок в своих королевствах. И в глазах у каждого только жадность, жажда крови и злоба.

― Ты и всегда весёлостью не отличался, но что-то совсем мрачен стал. Что происходит, брат? – Эйдан с тревогой всматривался в лицо и друга, и родственника.

Командир Крыла вздохнул, пальцы стиснули подлокотник кресла, мужчина на миг прикрыл глаза, успокаиваясь.

― Знамение было, и разведка доносит только дурные вести. Грядёт что-то... Мы все в боевой готовности, нервы, что твои струны. Ожидание выматывает, хуже самих сражений. Давно слухи ходят, что на нас может напасть объединённая армия людей, эльфов, и прочих… – Горриан умолк, глядя в пламя камина, а когда заговорил, голос звучал глухо. – Это никогда не закончится, Эйдан. Иногда я боюсь, что сдамся и брошу всё, не смогу больше смотреть, как умирают мои воины. Думаю об их родителях, невестах, жёнах, детях… Человечка поблагодарила меня искренне, это трудно было не заметить, а я… Перед глазами встало лицо солдата, умершего у меня на руках в последней схватке. Он был совсем молодым драконом, вся жизнь впереди…

― Гор, но ведь девушка из другого мира, – тихо ответил князь. – Кто знает, как там они живут. И в любом случае, она не виновата в наших проблемах.

― Уверен, они иначе жить и не могут. Не важно в каком мире, – мужчина сжал губы, крылья носа задрожали от сдерживаемого раздражения.

― В таком случае, я тебя удивлю. Но вчера моя маман была в состоянии тяжёлого душевного потрясения. Во время испытания Водой правды человечка заявила, что замуж за меня не хочет. А Пинрис сказал, что княжна Руфина спрашивала про библиотеку, и, учитывая как девушки сдружились, Вернон полагает, что они намерены поискать, как попаданке вернуться домой.

― И ты ей веришь? Человечке?

― Вода правды не даст соврать, сам знаешь. И потом, как я заметил, эта девушка на редкость прямолинейна и откровенно высказывает свои мысли. Пинрис тоже об этом говорил.

― Да во тьму её, – отмахнулся кузен и скривился, как уксуса выпил. – Надеюсь, ты не собираешься жениться на ней, даже если она умудрится выиграть отбор?

Эйдану показалось, что брат как-то напряжённо ждал его ответа.

― Не думаю, что она выиграет. Видел же, что драконицы устроили. Сегодня ты успел её подхватить, а в другой раз? Я согласен с тобой, что это всё враньё и показуха. Радоваться бы, что куча красивых девок за меня борется, а вот как-то тоскливо… Из всех только Руфина нормальная, искренняя. Удивительно… Я столько раз бывал в Сапфиоре, а с ней виделся лишь раз. Она тогда была совсем девочкой, я почти и не запомнил её. Странно, что Илюзин отпустил малышку ко мне. Он так опекает сестрёнку, что можно было ожидать совсем другого кандидата в женихи. На морском побережье есть князья побогаче.

― Коль рыженькая тебе приглянулась, чего не прекратишь этот фарс? Выбери её, и дело сделано.

― Если бы раньше встретились… – Эйдан вздохнул. – А теперь надо довести это всё до конца. Сказано же в указе, чтобы выбрали невест путём непредвзятого отбора. Прекращу всё сейчас, и эти визгуньи разнесут новости по стране. Тебе охота с королевским домом ссориться? Мне нет. В княжестве мир и покой, люди довольны, пусть так и остаётся.

― Так девчонка тебе нравится или нет? – Гор серьёзно посмотрел на брата.

― Она очень милая. Тёплая и нежная, как весеннее солнце, но… Тут ещё другая проблема.

― Ты про Марсию? – кузен понимающе кивнул. – Я говорил, что можешь попасть в неприятности с дочкой графа.

― Что в головах у этих девиц? Мы прогулялись несколько раз, пару раз потанцевали на приёмах, и всё! Да, я прилетал в её дом часто, но навещал отцовского друга… – князь устало откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.

― А она, похоже, решила, что это лишь предлог.

― Похоже. Пока танцевали, я сказал, что удивлён её присутствием. Так она ответила, что раз нам не дали времени на нормальные ухаживания, нарушили все планы этим отбором, то ей не оставалось ничего иного. Как же она могла отдать меня на растерзание этим летающим коровам? Нормально? Оказывается, у нас были планы. Где был я, когда они строились?

Эйдан вскочил с кресла и заходил по комнате, пытаясь успокоиться. Мысли о графской дочери испортили настроение.

― Ты навещал отцовского друга, – хохотнул кузен и схлопотал кулаком в плечо.