Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

― Инга! – рассмеялась Ру. – Что за мысли? Ну а вдруг, это будет любовь? Или даже истинность?

― Так, с этого момента подробнее. Что ещё за истинность такая и чем она лично мне грозит?

― Она грозит любовью, над которой не властна даже смерть, союзом душ, настоящим счастьем… Когда встречают истинную пару, то остальные люди словно исчезают, всё теряет смысл, кроме этого человека. Ты видишь, любишь, желаешь, – Руфи покраснела, – только его одного. В нём сосредотачивается весь мир для тебя. Истинные могут чувствовать эмоции друг друга, иногда даже улавливать мысли, и хранят верность всю жизнь.

Девушка мечтательно вздохнула, улыбнулась и глянула на меня сияющими глазами.

― Это настоящий дар Богов, Инга. Все драконы мечтают встретить истинную пару, но везёт лишь единицам. Раньше в горах был Кристальный храм, туда приходили драконы, отламывали магический кристалл, и он переносил их к истинной паре, потом храм почему-то разрушился...

― И как понять, что встретил пару? Как оно происходит?

― Ну, иногда узнавание случается за секунду, оба просто понимают это, и всё. А иногда надо провести целые сутки рядом, чтобы истинность проявилась.

― Хитро, однако. Думаешь, Эйдан твоя истинная пара?

― Не знаю, – погрустнела Руфи. – Сразу у нас не вышло, но пока надежда есть. Хотя… Мне это не важно. Не хочу я никакого истинного, если это не Эйдан.

― А если это всё же не он, и ты встретишь пару, когда вы уже будете женаты?

― Или он встретит, да? – девушка вздохнула ещё печальнее. – Может, потому королева и решила устроить отбор? В наши дни мало кто стремится создать семью. До последнего ждут истинных, и женятся, только когда уже необходимо потомство. Ведь если в паре один встретит истинного, то второму придётся смириться, отпустить супруга. Пол беды, если брак был по расчёту, но ведь случается, что и по любви… Хотя редко.

― Что-то не кажется мне эта истинность таким уж даром. Как коробка с сюрпризом, которую открываешь, и тебе в лицо летят брызги несмываемой краски.

― Ну, раньше таких проблем не было же…

― Не удивительно, что понадобились отборы по всей стране. Я бы на месте князей тоже не спешила жениться, раз в любой момент может случиться фееричная задн… закавыка.

― Глупо бояться, истинные пары слишком редки. Может, эта магия затухает? Ничто же не вечно.

― В общем, хорошо, что я не дракон, и никакой истинности у меня не возникнет.

― Почему же? Когда это происходит, то сразу с двумя людьми. И твоя человеческая кровь не помеха истинности.

Девушка встала, собираясь идти к себе, а я запаслась на ночь орешками, яблоком, конфетами и бутербродом с копчёным мясом, на случай крайнего оголодания, и пошла следом.

В общем, из рассказа Ру я поняла, что истинность эта, та ещё дрянь. Поэтому надо больше сидеть в комнате, по замку передвигаться, прячась в тенях, а по саду ползать по кустам. Чтобы ни один гадский истинный не подловил. А то, вот так идёшь спокойненько, мысли хорошие думаешь, а тут, бац! Истинный из-за угла вылетает, как извращенец в плаще на голое тело. Хопа! Попалась, птичка! И уже потом не отделаться…

Мы с Руфи попрощались, и она обещала проследить утром, чтобы моя полуживая тушка направится прямиком на церемонию всучения подарков князюшке.

Как я и полагала, даже при множестве свечей, вязать было трудно, так что закончила я лишь к пяти утра. Положила подарок в симпатичную коробочку и спрятала среди своей одежды из родного мира. Мало ли что? А уж копаться в вещах человечки вряд ли кто будет.

Сходила в ванную, надела гламурную ночнушку, всю в кружевах и рюшках. Хотя, на груди вот рюшек было маловато, мои прелести нагло просвечивали сквозь кружево. В таком эротичном прикиде перед мужиками лучше не появляться. Обвинят в совращение, если не в домогательстве.

Я причесалась, и уже хотела рухнуть в кровать, как в дверь тихонько поскреблись.

Это ещё кто? В пять утра, в тиши спящего замка, услыхать, как кто-то, или не дай бог, что-то, скребётся в твою дверь, это не для слабонервных! По спине пробежал холодок, пушок на руках встал дыбом, и я поняла, что от страха даже закричать не могу.

Шкрябанье повторилось, и мне захотелось вопить от ужаса. Да кто же услышит? Руфи? А если она выбежит в коридор, а там монстр? Ну кто ещё может шляться по темноте в такое время?

В дверь что-то слабо стукнуло, и я расслышала странный звук…

Часть 3

Стон? Я прислушалась внимательнее, даже ухо к двери приложила. Единичный стук, очень тихий, и снова стон, затухающий, будто у того, кто за дверью силы на исходе. Точно погубит меня доброта… Ой, голова моя дурная…

Матеря себя последними словами, взяла свечу с тумбочки и осторожно приоткрыла дверь, готовая, чуть что, огреть пришельца подсвечником.

Сначала опешила, в коридоре было пусто, и лишь когда стон повторился, я опустила глаза и выругалась в голос. На полу, чуть не доходя моей двери, лицом к стене лежала девушка, одна её рука была вытянута над головой, скрюченные пальцы скребли мой порог там, где только что находилась закрытая створка. Абзац! Полный!

Подбежав, я с трудом узнала в несчастной ту самую блондинку, которая вынудила князя на повторный танец. Кожа драконицы была неестественно белой, все видимые участки покрывали красные волдыри с синеватым контуром, по телу девушки пробегала крупная дрожь, напоминавшая судороги.

Я кинулась в комнату, трижды дёрнула за шнурок колокольчика, потом заколотила в дверь Руфинки, в конце концов, она мой единственный знакомый целитель.

― Что такое? – Ру приоткрыла дверь и недоумённо хлопала глазами.

Не объясняя ничего, я выволокла подругу в коридор и показала суть проблемы. Девушка мигом проснулась.

― Звони слугам!

― Уже! Они, дрыхнут, наверное.

Руфи кинулась в свою комнату и позвонила несколько раз, вернулась и скомандовала:

― Плохо дело, с этим ядом мне не справиться, беги, зови на помощь, я, насколько смогу, задержу распространение отравы. Скорее, каждая минута на счету!

В отличие от меня Руфина успела накинуть халат, но тут уж было не до скромности. Прямо в сорочке я кинулась к лестнице. Раз слуги не идут, значит, где-то дрыхнут, и я понятия не имела, где их искать. Этот этаж отведён участницам отбора, а значит, мне надо бежать наверх. Должны же быть где-то проклятые спальни, где кто-то местный спит!

Лестницы были довольно крутые, а кожаные шлёпки не самая удобная обувь для бега, тем более, что свеча осталась у Руфи. В полумраке я спотыкалась, раз даже очень больно приложилась коленом о край ступеньки, и когда оказалась на этаже, толкнула первую попавшуюся дверь.

Яркий свет ослепил, я зажмурилась и выкрикнула:

― Помогите! Девушка умирает! Нужен лекарь!

Раздалось сдавленное ругательство, я кое-как разлепила веки, намереваясь наорать на нерасторопного идиота, не понимающего серьёзности ситуации, и зависла с открытым ртом. Глаз мелко задёргался.

Кузен князя стоял посреди хорошо освещённой спальни, из одежды на нём были только брюки, и те частично расстёгнутые. В свете свечей тени на рельефном торсе сделались глубже, а освещённые участки матово мерцали гладкой, смугловатой кожей, усиливая контраст. Казалось, мужчина сплошь состоял из мускулов. Поджарый, мощный, похожий на идеальную античную статую из Эрмитажа. Вот только у статуй нет тёмной поросли на груди и дорожки волос, убегающей по жёсткому, плоскому животу за край брюк…

Я с трудом втянула воздух, и поняла, что ошарашенно пялюсь на дракона. Правда, и он не отставал. Взгляд скользил по мне тягуче, остановился на просвечивающем кружеве на груди, и сверкающие глаза потемнели, густые брови сдвинулись, образовав складку на лбу.

Меня бросило в жар, грудь вдруг стала тяжелее, во рту пересохло, и пришлось уцепиться за дверной косяк, чтобы не упасть ненароком, когда я в каком-то необъяснимом страхе отступила назад.

Горриан выругался опять, стиснул челюсти так, что их углы заострились, схватил рубашку и бросил мне в руки.

― Прикройся, человечка! Не туда пришла, чтобы весело провести ночь. Меня твои услуги не интересуют.

Вас когда-нибудь окатывало с ног до головы водой из самой грязной, вонючей лужи, когда мимо проносилась машина? Вот примерно то же почувствовала и я. Швырнула рубаху в лицо владельцу, и процедила:

― Пока вы тут льстите себе, внизу умирает одна из участниц. Я забежала в первую попавшуюся комнату, надеясь найти кого-то из обитателей замка. Если не пошевелитесь, и не найдёте лекаря, утром будут похороны, а не отбор невест. Мне бежать дальше? Или сделаете что-то?

Я тряслась от бессильной ярости и унижения, и ненавидела этого самовлюблённого кобеля. Меня трудно задеть, но ему удалось. Не покидало чувство, что он плюнул в меня, и по лицу медленно стекают мерзкие слюни.

Выскочив из комнаты, я кинулась к другой двери, но козлина нагнал, схватил за руку и потащил вниз.

― Девушка, значит, умирает? А ну, покажи! – прорычал он, словно не поверил моим словам.

Мы бегом слетели по ступеням, я едва не упала, а он рывком поставил на ноги, не заботясь о том, что причиняет боль. Лишь в коридоре, увидев Руфи, склонившуюся над несчастной блондинкой, братец Эйдана отцепился от меня. Мужлан исторг очередные местные матюги и куда-то умчался.

― Как она? – я побоялась подойти к сосредоточенной подруге. Руфина явно что-то делала, хотя внешне казалось, она просто держит девчонку за руку.

― Очень плохо, – отозвалась Ру.

В коридоре послышался топот нескольких ног, и я шмыгнула в комнату за халатом. Хватило уже общения с одним козлом чешуйчатым. Когда вышла, Руфи стояла, прислонившись к стене плечом, а над блондинкой склонился какой-то мужчина, бормотал, водил руками над телом и хмурился. Рядом застыли слуги и княжеский братец, а из-за угла как раз выходили Эйдан и Пинрис.

Козлина, а у меня не было никакого желания называть бронетанка по имени, что-то объяснил брату, и тот подошёл к нам.

― Как это случилось? – он посмотрел поочерёдно на меня и на Руфи.

Я рассказал свою часть истории, она свою. Оказалось, Ру удалось кое-что узнать у блондинки в момент краткого прояснения сознания.

― Таяна сказала, что кожа зачесалась, когда она принимала пенную ванну. Судя по волдырям, это яд из листьев анакары. Без противоядия девушка вот-вот умрёт. Ожоги уже посинели по краям.

Лекарь, плотный, косматый мужчина в распахнутом халате, надетом поверх длинной ночной рубахи, что-то приказал слуге и подошёл к нам.

― Ваша Светлость, дела плохи. Отравление анакарой. Противоядие у меня есть, как только слуга его принесёт, дам, но время упущено, я не поручусь за жизнь вашей гостьи. Летальный исход весьма вероятен, и тогда будет разбирательство. Надо понять, как яд попал на кожу.

― Средство для ванны, – предположила Руфи, забрала свечу у одного из слуг, попросила у лекаря что-то острое и кинулась в комнату пострадавшей. Князь и я понеслись следом.

Руфина быстро нашла флакон, открыла, и пробормотала:

― Нужна кровь…

Подруга уже собралась проткнуть себе палец, но князь отнял у неё медицинский ланцет, уколол себя, и выдавил каплю крови в бутылочку. Стекло флакона было прозрачным, а вот само средство белым с кремовым оттенком, но прямо на глазах жидкость стала грязно синей.