Проклятие императора

29

29

ФРЕДЕРИК.

Обняв одной рукой за талию, привлёк Гариму ближе и заметил панику в глубине карих глаз. Поняв, что она не разбирается в наших танцах, да и в принципе вряд ли раньше посещала балы, я успокаивающе улыбнулся и прошептал:

– Всё хорошо, просто доверься мне и расслабься.

– Я вам вчера уже доверилась, когда вы мне рассказывали сказочку о том, что выпроводили любовницу из дворца, – прошипела она в ответ, нервно впиваясь пальцами в моё левое плечо и стискивая правую ладонь.

– Это не сказка и я тебя не обманывал. Милая, её не должно было быть на этом вечере. Обещаю, я разберусь с тем, как она сюда попала, и накажу виновных, – произнёс чуть слышно, не переставая улыбаться.

Чтобы ни случилось, подданные должны видеть, что у императора всё под контролем и он спокоен как удав! Хорошо, что Гарима это понимала и лишь сверлила меня убийственным взглядом, ласково улыбаясь.

– Я не хочу сейчас это обсуждать. Давайте я после бала выскажу всё, что о вас думаю, – подвела она черту, завершая наш разговор.

Скрипнув зубами, я кивнул, чувствуя, что Лаура как никогда близка к скорой и мучительной смерти. Вот какого хрена она здесь забыла? Неужели после того, как вчера ей недвусмысленно указали на дверь, так и не поняла, что наши отношения себя исчерпали?

Танец закончился. Проводив супругу к фуршетному столу, я протянул ей бокал шампанского и подал знак Калибу. Рид появился рядом практически мгновенно, сразу же переходя к сути:

– Прости, это моя вина! Я не подумал, что у неё хватит мозгов явиться по приглашению «плюс один». Лаура прибыла на бал с графиней Тревис, а стражу я предупредить не успел, – покаялся приятель. – Вывести её из дворца?

– Поздно, раньше надо было думать, а сейчас устраивать шоу ни к чему! – ответил я раздражённо. – Проследи, чтобы после бала она благополучно пропала из моей жизни. Ну и стражу поставь в известность, наконец!

– Как скажешь!

Калиб исчез, будто его и не было, оставив нас с супругой одних. Оценив вымученную улыбку Гаримы, я сделал глоток шампанского, и задумался, с чего начать разговор.

– Я устала и хочу уйти, – попросила она тихо.

– Потерпи ещё полчасика, пожалуйста...

Договорить мне не позволили: рядом возник посол из Синхада – дружественного государства, с которым Татисфил граничит на севере.

– Император, позвольте ещё раз вас поздравить и попросить разрешения на танец с вашей очаровательной невестой?

С трудом поборов желание послать его в страну эротических наслаждений, я выжидающе посмотрел на Гариму, предоставляя ей самой решать, достоин ли кавалер её внимания. Глядя на то, как она, благосклонно кивнув, вложила пальчики в ладонь смазливого хлыща, стиснул кулак. По тонкому стеклу бокала пробежала трещина. Опомнившись, поставил недопитое шампанское на столик и вновь перевёл взгляд на невесту. Неприятно удивляясь тому, как искренне она улыбается, общаясь с партнёром по танцу.

– Вот так уведут твою выгодную сделку, а ты и не заметишь, – проворковала Лаура, вставая рядом и тоже наблюдая за Гаримой.

– Какого чёрта ты сюда пришла?! Мне казалось, если человеку не присылают приглашение, он должен осознавать, что его не хотят видеть, – прошипел я, переводя взгляд на бывшую любовницу.

– Не злись, Фред, я не думала, что своим появлением испорчу тебе вечер.

– Я смотрю, думать – вообще не самая сильная твоя сторона!

– Слушай, я понимаю, что нашим отношениям пришёл конец, но мы всё же три года были вместе, так имей хоть толику уважения и поговори со мной по-человечески! – разозлилась графиня. – Тем более твоя дама уже покидает это мероприятие!

Резко обернувшись, заметил, как Гарима, опираясь на локоть Рида, выходит из зала. Облегчённый вздох, от того что с ней рядом Калиб, а не неожиданно быстро разонравившийся мне посол, вырвался сам собой. Да что со мной творится?! Ну потанцевала девчонка с другим, и что с того? Почему от этого так противно ноет сердце?

– Хорошо, давай поговорим, – обратился я к Лауре.

– Может, не при всех? Давай хотя бы в твой кабинет пройдём?

– Малая гостиная, она ближе, – кивнул и, не предложив леди руку, скользнул в коридор практически скрытый полумраком.

Войдя в уютную комнату с камином и изящной мебелью, сразу же направился к бару и, плеснув себе виски, присел в кресло.

– Ну и чего ты хотела?

– Совсем ты одичал со своей отсталой невестой. Мог бы даме выпить предложить, – фыркнула графиня надменно.

С полным ощущением, что сегодняшнего вечера Лаура может не пережить, поставил стакан на столик, медленно поднялся и вновь подошёл к бару. Повернувшись к леди спиной, вместо обожаемого ею ликёра мстительно налил порцию виски, не разбавляя льдом. Вернулся к графине и протянул ей горячительное. Заняв кресло, сделал большой глоток спиртного и повторил свой вопрос:

– Чего ты хочешь? И учти, терпение у меня не железное!

Не сводя взгляда с моего полупустого стакана, она довольно усмехнулась и защебетала:

– Ну не будь таким суровым, дорогой. По-твоему, мы не можем просто поболтать?

Тоже посмотрев на стакан, я озадаченно нахмурился и пустил тьму по венам, сканируя собственное тело. Яда, слава богу, не обнаружил, но всё же что-то было не так. Подозрительно покосился на Лауру. Заметив моё пристальное внимание, она схватила со столика виски и сделала судорожный глоток, от чего капля золотистой жидкости сбежала с уголка губ и, на мгновение задержавшись на подбородке, заскользила по белоснежной коже шеи.

Сглотнув, я облизал стремительно пересохшие губы. Возбуждение, опьяняя и кружа голову, нарастало с невероятной скоростью. Член дёрнулся, врезаясь в ширинку брюк, буквально умоляя выпустить его из плена.

Взяв свой напиток, встал и потянул графиню за руку, вынуждая подняться.

– Пей! – приказал хрипло, крепко прижав девушку к своему торсу.

– Я?! Но я ещё своё виски не выпила! – прошептала она затравленно.

– Пей! Иначе никакого разговора не будет!

Обхватив мой стакан дрожащими пальцами и, словно перед прыжком, сделав глубокий вдох, графиня осушила его до дна. Вглядываясь в голубые глаза, отмечая зарождающееся желание, я подцепил указательным пальцем её подбородок и ласково поинтересовался:

– Ты действительно считаешь, что я позволю кому бы то ни было опаивать себя всякой дрянью?

Возбуждающее зелье действовало, и если мне бороться с ним помогала тьма, то Лаура плыла. Её грудь часто вздымалась, и даже сквозь ткань платья чувствовалось, насколько напряжены твёрдые горошины сосков.

– Так вот, ты не угадала, это было последней каплей! Можешь уже сейчас бежать из столицы, я камня на камне от твоей весёлой и беспечной жизни не оставлю. Всё, что ждёт тебя в будущем – работный дом. Побыла графиней – хватит! Теперь выбор у тебя невелик, что предпочтёшь: стать служанкой или шлюхой? Впрочем, мне всё равно!

Ухватив девушку повыше локтя, не обращая внимания на её страх, я направился в коридор, практически сразу натыкаясь на Рида и трёх стражников. Толкнув графиню Нуарро к солдатам, рявкнул:

– Вышвырнуть за ворота и больше никогда не впускать! Калиб, к утру всю информацию по ней: связи, счета, родственники, способные оказать леди помощь...

Поняв, что я собираюсь сделать, друг озадаченно свёл брови на переносице и спросил:

– Не слишком жестоко?

– Эта дрянь меня возбудителем накачала, есть гарантия, что в следующий раз в стакане не окажется яд? Всё ещё считаешь меня жестоким?

– Нет, император. К утру все сведения, что смогу нарыть, будут лежать на вашем столе! – отчитался приятель и, чеканя шаг, удалился.

Рид всегда переходил на официальный тон, когда чувствовал свою вину. По его мнению, сейчас он допустил прокол, который мог стоить мне жизни. Проводив Калиба взглядом, я, пытаясь взять себя в руки, глубоко втянул воздух и, резко развернувшись, направился в свои покои.