Только не Темный !!!

......

Прием продолжался. Анджина находилась в смешанных чувствах; ловушки, тонко расставленные королем Каронтом, всё сильнее ужимали ее пространство для маневра; она растерянно взглянула на него через стол.

"...хоть бы не смотрел на меня с таким самодовольным видом, - раздраженно подумала она, уставясь в свою тарелку, - ...никого рядом... никого, кто мог бы и хотел помочь..."

Она уныло ковыряла салат, до самого конца трапезы угрюмо поглядывая на тех соседей по столу, которые пытались завести с ней приличную беседу. Полинда, сидевшая на десяток гостей дальше, изредка бросала на нее взгляды, не пытаясь привлечь внимание или приблизится. Оба посла Виринеи избегали смотреть в ее сторону. Делегации дарков вообще не было среди присутствующих.

Едва дождавшись завершения приема, девушка пошла в недавно выделенные покои. Следом вышагивали четыре ее грандины, - компаньонки и соглядатаи от короля Каронта. Задумавшись, она покачнулась, неожиданно получив толчок.

- Ах, простите, - возле нее лепеча что-то в свое оправданиие, крутилась прислужница в форме обслуги замка, стряхивая невидимые пылинки, поправляя одежду и одновременно кланяясь.

- Ничего страшного, - проговорила Анджи и тут же отвернувшись, отправилась дальше. В руке она крепко зажимала твердый маленький кусочек, незаметно переданный ей служанкой.

С безразличным видом дойдя до своих комнат, она едва избавилась от назойливой помощи грандин и уединилась в личной дамской комнате и развернула записку.

... через три часа после полуночи открой дверь на балкон....

твои друзья

.......

В нетерпении не сомкнув глаз несколько часов, она лежала на огромной кровати и следила за медленно меняющимися цифрами хронометра. Три часа ночи. Трясущимися от волнения руками она начертала в воздухе знакомые руны.. дверь отворилась... на балконе стоял фир Казиер Брюн.

.......

прода 14.09

Он протянул руку. Анджина вопросительно смотрела на него.

- Пойдемте со мной.

Она не двинулась.

- Послушайте, фира Полинда просила передать вам, что будет ожидать вас на окраине столицы. Я хочу помочь вам выбраться из дворца. Что вас ожидает здесь? Золотистый купол защиты?.. нет, магосфера как для ворошика, пойманого для радости младенца; и воля его магичества, пока ему не надоест новая игрушка.. Доверьтесь мне и уже через час вы будете в безопасности.

- А вы?... разве вам не грозит гнев короля?

- Я уже в некоторой опале, хуже не будет. Тем не менее я лоялен его магичеству и трону, и он это знает. Есть вещи, которые невозможно скрыть, будучи на службе у короля. К тому же спасти прекрасную деву от беды - моя давняя мечта, сделайте для меня хотя бы это, если не готовы к большему.

Девушка решительно протянула руку, крепко за нее взялась и вышла из комнаты.

Перебравшись на другой балкон на нижнем этаже, беглецы снова вошли в здание и тихими пустынными коридорами спустились на первый этаж по черной лестнице в одному из выходов для прислуги. Там их уже поджидала давешняя служанка с двумя коробами.

- Надевайте плащ и скорее пойдем, ворота дальнего выезда скоро откроются, - проговорила она подавая деве старый плащ, похожий на свой и парик из темных волос.

Затем, критически осмотрев ее, она добавила:

- Глаза не поднимай, смотри все время вниз и молчи, я сама буду говорить.

- Ну, пора прощаться, - фир Казиер печально смотрел на деву.

Она подала ему руки:

- Я всегда буду помнить, что вы для меня сделали, надеюсь, что наши дороги когда-нибудь пересекутся и я сумею отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.

Нежно пожимая ее руки, он произнес:

- Я буду надеяться...

Выведя деву на крыльцо вслед за служанкой, он вернулся в замок и скрылся в своих покоях. А две служанки, прислужницы третьего младшего варея, отправились за ворота, мимо зубоскалящих ради дев стражников, вместе с еще тремя десятками таких же служанок и носильщиков. Туда, где уже расположились повозки с деревенскими продуктами: овощами, мясом, рыбой, приправами и прочими необходимыми мелочами, без которых не возможно существование такого огромного хозяйства, как королевский дворец.

Улучив момент, служанка подтолкнула к одному из возков Анджину, тихо прошептала ей:

- Полезай! Быстро! - и, прикрывая скользнувшую внутрь возка деву, зорко поглядывала за увлеченными выбором провизии товарками и помогающими им в укладке носильщиками, - укройся и молчи, когда повозка остановится, выйди и иди влево по дороге, там тебя встретят.

Она нащупала в темноте большое покрывало, укрылась им и затихла. Вскоре, возок тронулся. Под монотонное постукивание копыт она уснула и проснулась только от толчка. Повозка стояла на месте. Вспомнив инструкции, бывшая неофитка, бывшая пассиана короля, а ныне беглянка выползла тихонько из своего укрытия и бросилась в левый поворот дороги, слыша затихающий перестук копыт уезжающего возка.

Пройдя темной пустынной улицей около минуты, она услышала шум, с напряжением обернувшись, она обнаружила подъехавший бругем. Молчаливый прислужник открл перед ней дверь и мгновение поколебавшись, она вошла внутрь. Оказавшись в полной темноте, она слегка запаниковала и почуяв движение в свою сторону, дернулась к выходу. Поздно. Уловив смазанное разноцветное свечение у своего лица, она погрузилась в сон...

- Далеко еще?

Он, глядя поверх ее головы, нехотя проговорил:

- Завтра к вечеру будет первое селение.

-..и что, мы будем ехать без остановки до завтрашнего вечера?!

- В следующем распадке сделаем привал.

Девушка внимательно посмотрела на моракийца, упорно избегавшего её, насколько это вообще было возможно, сидя на одном меринесе; потом, выпрямив спинку и сделав каменное лицо, она независимо устремила взгляд вперед. "Подумаешь, принц недоволен!.. главное, чтоб довез в целости и сохранности.. и чем собственно недоволен?!.. а, впрочем, мне нет до того никакого дела..."

.....

Вдруг меринес насторожился, дернулся назад, чуть приседая корпусом и скакнул резко в сторону. Через мгновение на место, где они только что стояли сверху упала тонкая сеть, а из-за деревьев появились с десяток рослых светловолосых воинов, взяв в кольцо беглецов.

Краем глаза Анджи заметила легкое движение правой руки дарка, в то время, как левой он пытался прижать ее к себе.

.....

- Что вам надо?.. С каких это пор каракалы нападают на дарков?.. - холодно произнес Эдейн Дагон-нэ.

-.. А с каких это пор дарки похищают магинь из Арьянела против их воли? - не менее холодно спросил высокий светловолосый оборотник.

- ... с каких это пор каракалы суют свой нос, куда их не просят?!.. - с досадой поговорил маг, Анджи почувствовала, что он слегка расслабился, но продолжал прижимать ее к себе и настороженно держать в поле зрения напавших на них бойцов.

Нарочито не обращая на него внимания, вперёд вышел тот же самый оборотник и ласково спросил у девы:

- Этот маг насильно удерживает вас?.. он угрожал вам?.. не бойтесь, говорите. Это его пассианой вы не хотите стать?..

Анджи недоумённо моргнула.

- Горы слышали, - широко взмахнул он рукой.

Тень понимания промелькнула на её лице.

- Вы не так всё поняли, - как можно мягче сказала она, - это был совсем другой маг.. Я благодарю вас за неожиданное участие, так благородно было с вашей стороны прийти на помощь совершенно бескорыстно, совсем незнакомой деве... но мне сейчас ничего не угрожает..и я прошу пропустить нас, мы торопимся.

Оборотники переглянулись, потом их вожак шагнул ближе, по-прежнему не обращая внимания на Эдейна, спросил:

- .. и всё-таки, одинокая магиня, - он выразительно посмотрел на её запястья,- в глухом приграничном лесу, вдвоём на одном меринесе, в сопровождении.. - он вопросительно посмотрел на неё, метнув едва заметный взгляд на дарка.

- Вас это не касается, - ровно произнёс Эдейн, - вы убедились что деве нечего не угрожает?.. дайте дорогу, - и тихо добавил себе под нос, - защитнички..

- Я убедился, что дева, несомненно в опасности, пусть и не с вашей стороны,.. и мы намерены сопроводить её на наших землях.

Маг пренебрежительно хмыкнул.

- Эдейн, - Анджина просительно положила руку на грудь дарка, - давайте примем помощь.. - она вопросительно взглянула на оборотника.

- Микала Тропота и его стаи, - гордо отозвался тот, не скрывая улыбки.

- Нам и в самом деле она не помешает, я вполне доверяю вам и вашей магической силе, но они знают свои леса, поселения других оборотников... к тому же возможно, они что-то слышали о.. моей сестре.. - она умоляюще ловила хмурый взгляд мужчины и почувствовав, что он колеблется, поскорее повернулась к Микалу:

- Вы можете проводить нас. Сколько вы хотите за свои услуги?

Он слегка поморщился:

- Я не нуждаюсь в ваших деньгах. Помочь юной магине, попавшей в сложную ситуацию, на наших землях - это дар Богини, испытание духа для наших воинов , - он искоса взглянул на ухмыляющегося мага и твердо продолжил, - я буду рад оказаться вам полезным.

- ..помощь юным магиням .. это да! очень серьёзное испытание духа.. для оборотников, - сочилось сарказмом бормотание Эдейна над ушком девушки.

Она отмахнулась от него и спросила вожака:

- Можете проводить нас до.. - она вопросительно оглянулась на своего проводника.

- Солнечной Долины, - сквозь зубы произнес он, безрадостно глядя на радостно загоревшиеся глаза незваных помощников.

........

Светлыми тенями по едва заметной тропе и рядом по лесу; впереди и позади меринеса скакали каракалы. Ловко преодолевая препятствия, они грациозно пластались в воздухе, иногда беззвучно и легко обгоняя стаю и потом проносились обратно. Анджина украдкой любовалась на гибкие сильные тела животных..?.. то есть, оборотников. Почему-то она совсем не испытывала настороженности или страха, только любопытство и эстетическое наслаждение.

- .. не смотри так пристально, - неожиданно раздался голос дарка, заставив её слегка вздрогнуть, - иначе кто-нибудь из этих позёров истолкует твой интерес вполне однозначно, оглянуться не успеешь - и тебя уволокут в своё логово.

- А ты, что, ревнуешь?

- Ревновать?.. пассиану короля?. к кешам?.. - "..да, ревную, и испытываю дикое желание навсегда увезти тебя подальше от всех этих.. озабоченных самцов.." подумал он, а вслух произнес, - я пытаюсь уберечь одну легкомысленную деву от глупых поступков, которые могут вызвать конфликт между каракалами и королем Арьянела.

Девушка задохнулась от гневного раздражения, но промолчала и, поджав губы, постаралась отодвинуться из поддерживающих её объятий дарка, насколько это было возможно дальше, вперив свой взгляд между ушей меринеса. Тот как раз в это время оглянулся, снисходительно глядя на этих странных двуногих, и громко фыркнул, выражая своё мнение.

....

Через час сборный отряд оказался на симпатичной лесной поляне с ,по-весеннему ярко и буйно заросшими, пригорками и чистым ручьем, пробегающим неподалёку под деревьями.

Соскользнув поскорее со спины меринеса, чтобы не дать возможности дарку прикоснуться к себе, она покачнулась и неожиданно оказалась в объятиях Микала Тропота .

Замерев, опасаясь опустить взгляд ниже его плеч, она молча смотрела в его темно-желтые, немного раскосые глаза, разглядывала прямые, четко очерченные линии его лица и гриву светло-палевого оттенка волос, рассыпавшихся по плечам.