Только не Темный !!!

- Осторожно, - улыбаясь, низким голосом проговорил он.

- Ты хоть штаны натяни, радетель, - небрежно отодвинув каракала плечом, сказал дарк, - дева не привыкла к вашим нравам, - он выразительно посмотрел на порозовевшие от смущения щеки Анджи, старавшейся не смотрить по сторонам: вокруг них посмеиваясь, совершенно свободно, не таясь, оборотники натягивали штаны, скрученные у поясов на время забега в другой ипостасии. Микал поймал невольно брошенный взгляд девы и, ухмыльнувшись, неторопливо надел штаны.

Быстро и тихо рассредоточившись: за водой, в лес за валежником и добычей, каракалы, наконец, занялись каждый своим делом и освободили девушку от своего черезмерного внимания. Анджина с облегчением вздохнула и бодрым шагом направилась в сторону зарослей в лесу.

- Стой,- она недовольно оглянулась на возглас тёмного,- одна в лес не ходи!

- Я рядом..

- Нет. Я провожу тебя, - Эдейн непреклонно двинулся в её сторону.

- Нет! - заупрямилась она, - только не ты!

Оборотники заинтересованно подтянулись ближе.

- Упрямец, - тихонько позвала она,- Упрямец.. идём со мной.

Меринес, кося глазом на завистливые лица мужчин, гордо прошествовал за ней в кусты. На обратной дороге, совсем не торопясь, Анджина умылась у ручья, со стоном опустилась на ближайший пригорок, давая отдых усталым мышцам, наслаждаясь шумом весеннего леса и, незаметно для себя, задремала.

.....

Проснулась Анджи почти на закате, от шума редких глухих ударов. Меринес лениво пасся рядом, бросая настороженные взгляды по сторонам. Неподалёку от неё прямо на траве сидел дарк и наблюдал за тем как тренируются оборотники, разбившись на пары, то плавно ускользая от кулака противника, то, методично проводя серию обманных замахов, наносили друг другу звучные тумаки.

- Уже вечер, почему меня не разбудили, пора ехать? - девушка вопросительно посмотрела на Эдейна.

- Завтра с утра поедем, - наконец отозвался он.

- Почему?

- Отдохни пока есть возможность. Заночуем в лесу.

Анджина подозрительно посмотрела на такого неожиданно доброго тёмного, до предела подгонявшего её уже несколько дней подряд:

- А, ну да, - покладисто поддержала она, - а чего эти тут делают? Место стоянки было же дальше? - девушка едва заметно кивнула на их спутников.

- Это у тебя нужно спросить,- криво усмехнулся он, - почему, где бы ты не оказалась, вокруг начинают скакать самцы.

- Плохая шутка, - с досадой произнесла девушка, украдкой замечая несколько раздраженных взглядов со стороны оборотников.

Она отвернулась от провокатора и оглядевшись, заметила затухающий костерок и разложенные в строгом порядке переметные сумы. Там же стояла и ее небольшая поклажа. " Как всё-таки удобно с этими пространственными карманами, на обычную лошадь вместилось бы раза в три меньше, - подумала она, - как же установить с нашими провожатыми дружественные отношения, без перегиба?.." Она рассеянно перебирала небольшой запас душистых трав для взваров, привезенных из Виринеи. То что нужно. Отобрав несколько, Анджи подошла к костерку, примерилась; подвесного казанка Эдейна, казавшегося еще вчера большим, едва хватило бы на раз для всех желающих. Дева подобрала оставшиеся сухие веточки и подбросила в костер. Не успела она повернуться за казанком, как его бесшумно подхватили чьи-то руки, всё вокруг пришло в движение: казанок с водой оказался подвешенным на ожившем костре, возле выросла куча сухого валежника, ей только оставалось бросить травы, когда котелок с закипевшей водой убрали с огня. Анджина улыбнулась своим помощникам, успокаивающе поглаживая Упрямца, который терся рядом, ревниво отталкивая от девы слишком активных деятелей, на его взгляд.

Наконец, она позвала отведать взвара всех желающих, таковыми оказались практически все оборотники с Микалом во главе и насупившийся, немногословный дарк, расположившийся так, чтобы перегородить девушку, сидевшую с краю бревна. Несмотря на бдительный контроль дарка с одной стороны, а меринеса с другой, Анджине удалось расспросить оборотников о жизни в землях их кланов, об устройстве их быта и плавно перейти к расспросам о стаях каракалов.

- Кассел Троп случайно вам не родственник? - спросила она Микела Тропота, - ваши имена так похожи..

- Почему вы о нем спрашиваете? - напрягся каракал.

- Я с сестрами встречала его в Виринее, несколько декад назад, - радужно улыбнулась дева, бесхитростно глядя на мужчину, - хотела узнать, как поживает знакомец, вернулся ли он домой как собирался?.. со своей самушкой.. кажется...

- Не родственник, - помолчав добавил он, расслабившись, - но я слышал, декады три назад его малая поисковая стая вернулась из Виринеи без него.. и сильно потрепанной...

- Где слышал?.. где их можно найти?.. - едва сдерживала волнение под удивленными взглядами оборотников Анджи.

......

На следующий день после обеда, ближе к вечеру, отряд прибыл в лесное поселение клыкасов: Солнечную долину. n К неудовольствию Эдейна, накануне, Анджи несколько раз вечером и потом утром о чём-то расспрашивала Микала наедине - насколько это было возможно в окружении десятка оборотников, обладающих острым слухом - доведя того, до того, что клыкас стал затравленно поглядывать в сторону спасительного леса, видимо просчитывая пути побега. Наконец, видимо о чём -то договорившись, она задумчиво оставила его в покое.n Потом за завтраком дева принялась как бы невзначай расспрашивать попутчиков об их соплеменниках, особо выделяя вниманием рассказы о стае Кассела Тропота. Она вспомнила то, что им с Ладиной и Лиссой рассказывали на занятиях по устройству соседних стран, и теперь рада была узнать из первых уст и уточнить некоторые подробности.n Как поняла девушка, все стаи каракалы были связаны между собой той или иной степенью родства и подерживали друг друга против кланов других оборотников, будь-то клыкасы или гризали. Причем все вместе оборотники могли объединится против виринейцев, но никогда против магов Арьянела или Моракии. Светлые и темные магам не интересна была холмистая, заросшая лесами территория объединенных кланов и стай, отрезанная от сильных соседей грядами труднопроходимых скал с севера и юга, и Тёмным лесом с запада, кроме того, они не желали связываться с дикарями, как иной раз между собой называли каракалов или клыкасов.nМалочисленные и буйноватые соседи были слабее магов в открытом бою, но умели внезапно появляться и, по необходимости, растворяться в своих дебрях, умели как будто чувствовать или предугадывать засады или нападения, и вообще проявляли решительность и неуступчивость, отстаивая своё право самим решать, по каким законам жить на своей земле. Их скорее предпочитали нанимать для решения проблем в мелких и средних конфликтах, перетягивая на свою сторону одну или несколько стай. Так что порой по разные стороны стычки оказывались дальние родственники или соседи оборотники.n......n Добравшись до Солнечной долины дарк первым делом отправился на постоялый двор, расположенный чуть в стороне от поселения. Оборотники остановились раньше, у родича одного из каракалов; Микал обещал порасспрашивать о Касселе и, особо, о его племяннике Сангеле nКак уже знала Анджина таких постоялых дворов по дороге соединяющей Арьянел и Моракию было три; как раз по числу ночевок путников на землях Объединённых стай, ещё по одному было на приграничных постах с той и с другой стороны. Сами оборотники почти ими не пользовались, предпочитая при необходимости, отдыхать в лесу, во второй ипостаси или находя в селениях дальнюю родню, у которых можно было остановиться, чтобы не вызвать, не дайте обережницы, смертельную обиду, ночуя в чужих постоях.n Во дворе аккуратного небольшого строения в виринейском стиле, с белыми стенами и темно-зеленой крышей, окруженного невысоким деревянным забором, их поджидали те пятеро темных магов, моракийцев, соплеменнников дарка, с которыми, как помнила Анджи, Эдейн возвращался из Виринеи и затем Арьянила. Сдержанно поприветствовав своего командира, они затем тепло поздоровались с девой, вызвав пронзительно-предостерегающий взгляд своего принца.nn- Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, отдыхай сегодня, еду тебе принесут. Из комнаты ни на шаг. Утром отправимся дальше, мы и так изрядно задержались.n Анджи в недоумении посмотрела на Эдейна, потом на его подчиненных, подумала и, сцепив зубы, молча пошла за ним следом.n......n Вечером, выскользнув из своей комнаты, Анджи вышла через заднее крыльцо на улицу. Там, в тени разросшихся кустов цветущей ирги её поджидал каракал.n- Микал? - спросила девушка, не решаясь подойти ближе.n - Да, я, какие всё-таки вы, люди, беспомощные, -улыбаясь произнёс он, подходя к ней,- любой котёнок уже бы определил, кто здесь.n Не обращая внимания на насмешку, она нетерпеливо спросила:n- Ну что?.. ты узнал?..n- Да, - довольно мурлыкнул мужчина, - а что мне за то будет?n- Что ты хочешь? - криво усмехнулась дева.n - Поцелуй! - с готовностью отозвался каракал.n- А что скажет твоя обережница? - наобум, но уверенным тоном сказала она.n- Откуда ты знаешь? - сразу перестал веселиться Микал, - кто тебе сказал?n - Оттуда, - глубокомысленно изрекла девушка, - свои источники я не выдаю.n " В точку попала!.. вот му... сам.. котяра!.. Раз можешь сделать полный оборот, значит нашел свою пару и закрепил с ней узы; ещё и судя по его реакции, она жива-здорова, его поджидает где-нибудь в логове.. а он тут!.. подкаты налаживает!.."- мысленно разразилась гневной тирадой Анджина, а вслух небрежно заметила:n - Ну ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, не знаешь,- нечего было звать, - она повернулась, чтоб уйти.n - Да узнал я, узнал, - заторопился каракал, - один из стая Кассела здесь неподалеку у родни отлеживается, в маленьком селенье, тут ходу полдня.n - Мне на меринесе или тебе в обороте? - переспросила она, лихорадочно размышляя.n- Мне, - пожал плечами оборотник, - тебе на меринесе туда не проехать.. и он совсем плох, сильно поврежден.. я так понимаю не из праздного любопытства ты допытываешься? Зачем они тебе, стая Торопа? - испытующе посмотрел он на деву.n Не отвечая, она молча разглядывала мужчину, прикидывая, насколько можно быть с ним откровенной, чтобы убедить себе помочь и не слишком дорого за это отдать. Кто знает, что запросит наглый дикарь?n- От того, что я узнаю от кого-то из этих каракалов зависит жизнь одного человека, - наконец решилась она, - мне нужно попасть к нему. Хоть на каракале! Поможешь?n - Да!n - Но.. мне еще необходимо будет вернуться. Можешь ты гарантировать, что доставишь меня обратно, в земли магов?. ты же говорил, как благородно помогать деве попавшей в беду и всё такое..n- Да.. - помолчав, нехотя повторил оборотник, и добавил, - я доставлю тебя туда и потом куда тебе надо, только до границы.n - ..и ты, конеечно, ему срааазу поверила, и готова ринуться в дебри земель оборотников. Однаа. Верхом на каракале, - из тени ограды раздался знакомый голос, с ленивым сарказмом протянув свою речь.n.....nnn

- Ты никуда с ним не поедешь, завтра мы отправляемся в Моракию, а через пару декад я отвезу тебя сам куда там ты собралась, - продолжил дарк.n Анджина с досадой повернулась в сторону говорившего:n - Господин Дагон-нэ, я благодарна вам за вашу помощь, но не смею вас больше отвлекать от ваших обязанностей. Я считаю вашу часть договора выполненной и освобождаю вас от долга жизни. Завтра я отправляюсь навестить одного своего... старого знакомого. Это совсем в стороне от дороги в Моракию. Возможно утром мы не увидимся, прощайте... и .. берегите Упрямца..n Она с гордостью и уверенностью, каковых на самом деле не чувствовала, прошествовала мимо него и быстро вернулась в свою комнату. Каракал с превосходством посмотрел на дарка и изчез в темноте зарослей. Маг задумчиво качнулся несколько раз с пятки на носок, затем решительно зашел в дом и поднялся в комнату, которую делил со старшим отряда моракийцев. n - Завтра вы отправляетесь дальше без меня, и побыстрее, - не терпящем возражений тоном сказал он своему давно проверенному товарищу, - я передам через тебя отцу пару фраз, постарайся повторить точно: выбор второй; в обоих случаях.n - Вот вы сами и скажите об этом вашему отцу, когда мы вместе приедем во дворец, - ответил тот. n - Я отправляюсь по необходимости в другую сторону, - настойчиво повторил Эдейн.n - Знаю я эту вашу необходимость.. - проворчал воин, - дева, конечно,... она того.. очень... - он задумался, - но вам не следует оставаться одному, без охраны, да еще с такой обузой в юбке. Если ваши враги снова решат напасть на вас..n -.. она не в юбке!.. кроме того, напасть они смогут и в присутствии охраны, как уже было, - подхватил четвертый наследник Моракии, - и, между прочим именно эта юная целительница спасла меня, а не моя охрана или опытные целители короля Виринеи. Так что долг жизни обязывает меня отправиться с ней.n Посчитав разговор оконченным, он быстро удалился в уходную комнату.n......n Утром, на рассвете Анджи быстро собралась, позавтракала тем что ей принесла помощница харчевника и, стараясь не шуметь, спустилась со своими котомками через заднее крыльцо на улицу. Там, за оградой её поджидал Микал. Он молча покосился на её поклажу, потом широко улыбнулся деве:n - Ну, что готова? Поехали, покатаю, - и подхватив её вещи, споро двинулся по тропе к лесу.n Анджи, на мгновение задумчиво притормозив, решительно рванулась за ним. В лесу на поляне их поджидали каракалы стаи Микала. Они радостно приветствовали деву, наперебой предлагая себя в качестве меринеса, она растерянно бросила взгляд в одну, в другую сторону: " Какие же они все большие... и опять в одних штанах, " - сердито подумала она, стараясь не задерживать взгляд на гладких сильных торсах и невольно делая шаг к Микалу.n - Но, но, сдали назад! Дева только со мной! - распорядился тот, - Ваен и Дикс по очереди понесёте поклажу, да не оборачивайтесь вместе: помогайте друг другу закрепить сумы понадежнее, в дороге некогда будет собирать, если потеряете что-нибудь.n Внезапно он оглянулся в сторону поселения, из-за деревьев выехал Эдейн Дагон-нэ, вожак поморщился:n - Дарк, а ты куда собрался?n - Не твоё дело каракал, - в тон ему проговорил маг, - я сопровождаю целительницу. Как и обещал, довезу в целости и сохранности, не тебе моё слово возвращать, - это уже в сторону девушки, - я сам хозяин своих слов и дел.n Анджина с непроницаемым видом и облегчением в душе шагнула в сторону всадника. Микал не сдавался:n- Зря едешь, там есть места, где твой меринес не пройдет!n - Значит поедем в обход, возможно есть какие-то еще пути. n - А зачем мы будем терять время в обход, если можно сократить? - наступал оборотник.n - Микал, я прошу, - Анджи вложила в свой голос всю убедительность, которую смогла в себе найти, - давайте не будем ссориться, я рада что ты со своей стаей помогаешь мне здесь на территории каракалов, а дальше? Ты же сам сказал: сможешь проводить только до границ Объединенных стай, а с Эдейном я смогу доехать до самой Моракии! Я так буду чувствовать себя спокойнее, среди таких сильных мужчин.. особенно, когда вас так много..n Она умоляще посмотрела на хмурого оборотника. Наконец, он сдался:n - Ладно пусть едет, мы проводим вас, - и наклонившись к ушку девы добавил, - зачем тебя этот холодный маг, любой наш юнец горячее будет, - он засмеялся, глядя в её ошарашенное лицо, и уже громко сказал, - ты подумай, на будущее.n Девушка схватилась за протянутую руку мага и мгновенно взлетела на меринеса, когда она огляделась с высоты, все каракалы уже были в своей звериной ипостаси. Стая распределилась по своим местам, меринес радостно всхапнул, предчувствуя дорогу и отряд легко сорвался с места в карьер.nnСпустя пару часов стремительного бега, когда от мелькания деревьев слева и справа у Анджины уже давно и стойко кружилась голова, скорость общего движения замедлилась, а сами деревья стали заметно мощнее, гуще и выше. Наконец, наступил такой момент, когда их вершины сомкнулись над головой и сплелись в единую сплошную массу, пронизанную прогалинами на разной высоте, соединенными между собой в одну сплошную сеть, раскинувшуюся в этом месте примерно на час пути, как пояснил деве Микал, с ухмылкой поглядывая на дарка. Тот невозмутимо и пристально разглядывал сплетенную массу растений.n - Микал! Куда вы нас завели? Как идти дальше? - с упреком сказала Анджи, с негодованием глядя на вожака стаи.n - Для каракалов подняться на первый или даже второй ярус леса не проблема: так и сократим путь, через час-полтора будем на месте, - оборотник хитро посмотрел на мага, - дорога в объезд была немного раньше, в правый отворот на развилке тропы. n- И что нам теперь?.. возвращаться? - сердилась девушка.n - Зачем? Верхом я легко доставлю вас в поселение, а те, кто не умеют лазать по деревьям, догонят нас к вечеру, - и предвосхищая её следующий вопрос, он добавил, - чтобы господин Дагон-нэ не заблудился, сопровождать его будет наш вольник.. К вечеру доберутся.n - Анджине совсем не обязательно скакать с вами по веткам, она же не дегус, - пожал плечами дарк, - мы едем в обход вместе.n Он тронул поводья, удерживая деву и разворачивая меринеса обратно.n - А я думал, вы хотите застать каракала в живых.. - негромко сказал Микал, глядя в сторону, - он совсем плох.. может быть уже перешел за грань...n Анджи вывернулась из рук Эдейна и соскользнула наземь:n - Я с вами, - сказала она довольно усмехнувшемуся оборотнику и быстро шагнула за его спину, жестом отметая все возражения темного мага, стараясь не смотреть на сомнительное подобие набедренной повязки, едва прикрывавшей переднюю нижнюю часть тела своего нового "меринеса", - мне действительно необходимо поторопиться, - она упрямо посмотрела на дарка, - я чувствую, что он из тех каракалов, что нам.. с нами, - она запнулась, - я уверена что он знает о моей сестре. Не мешайте мне, пожалуйста!n - Я просто сделаю новую дорогу, - маг сотворил желто-фиолетовый сгусток, примеряясь к замаху.n - Эдейн, НЕТ! - воскликнула Анджина, - не вздумайте!. лес он живой!.. Всё будет хорошо, прошу вас, не надо жечь деревья вашей магией! Я вас обязательно дождусь на той стороне, - она посмотрела на мужчину своими чистыми глазами, вызывая что-то щемящее в его душе, желание одновременно и выполнить её волю, и, вопреки всему, схватить ее, усадить на меринеса и увезти ото всех подальше.n - Ты помни, перевертыш, я тебя везде достану.. если что-то вдруг пойдет не так... - Эдейн пронзительно глянул на каракала, - езжайте... я вас догоню...n Он хмуро смотрел, как Микал быстро обернувшись, прилег перед девой, позволяя той оседлать себя; потом осторожно двинулся следом за другими каракалами, стараясь держаться в центре стаи и, наконец, скрылся в чаще, вместе с остальными. n Глянув на своего провожатого, молодого каракала, он тронул поводья и они поскакали наперегонки к развилке тропы.n....n nПроносясь по зеленым переплетёным тунелям на спине светло-палевого роскошного каракала, девушка чувствовала себя какой-то сказочной героиней, лесной девой в волшебном лесу. Зверь мягко и упруго взмывал вверх и приземлялся, делая за раз прыжки метров по десять- двенадцать, при этом не особо растрясая свою ношу. За почти год, что Анджина с мамой и сестрой прожили в магическом мире, они настолько сжились с бытовой, целительской и даже отчасти с боевой магией, что воспринимали её просто как замену технологиям своего мира. А к обычному для коренных жителей явлению здесь оборотников они все еще относились с некоторым восхищением, не понимая, как из одной формы практически за несколько мгновений существо перестраивается совершенно в другую, сохраняя при этом свою сущность и разум. Правда, во второй ипостаси терялась прямая речь у оборотников, что было достаточно неудобно, так как приходилось говорить " ..и за себя, и за того парня..", довольствуясь в ответ жестами и скудной мимикой животной морды. Ходили слухи, что между собой оборотники общаются иначе, на мысленном, уровне, но те никак это не подтверждали, и скорее напротив, всячески опровергали.n Вскоре сплошные растительные стены поредели и раздвинулись, впереди открылся вид на чудесную долину, широко раскинувшуюся между небольших рощей, с речкой бурно берущей начало между скал справа и тихо растекшейся далее, по ровной низине. По ее берегам, в некотором отдалении друг от друга были разбросанны жилища каракалов, по три, четыре в каждом подворье. В центре долины было с полдесятка строений побольше, расположенных вокруг ровной площадки, к которой вели тропы от каждого подворья.n Пока Анджина всё это с любопытством рассматривала, стая каракалов спустилась со второго яруса леса и свернула вниз по течению реки к одному из подворий. Несмотря на послеполуденное время, оно было лишено движения и шума, по представлению девушки, необходимых в течение обычной сельской жизни.n Микал осторожно опустился во дворе, возле одного из домов, давая возможность деве встать на ноги. Поднявшись, она слегка покачнулась и была поддержана одним из оборотников, тут же задвинутым в сторону сменившем ипостась вожаком.n - Не укачалась? - участливо спросил он, продолжая поддерживать ее под локти.n Получив отрицательный ответ, он продолжил:n - Судя по запахам, нам сюда, раненный находится в этом логове.n Дождавшись, когда на шум из дома появятся хояева, каракалы дружно поприветствовали родичей: взрослую пару, хмурого мужчину и бледную заплаканную женщину, потерянно оглядывающую неожиданных гостей.n- С чем пожаловали, уважаемые? - глухо проговорил хозяин, - простите, что не приглашаю к очагу, горе поселилось в нашем логове...n - Ваш сын ушел из жизни? - в волнении спросила Анджи.n Несколько пар глаз в недоумении перекрестились на ней. Микал уточнил:n - Это ваш сын ходил со стаей Кассела Тропа.. - он замялся, - на ту сторону Тёмного леса?.. он жив или его уже прибрала Лесная тишь?..n Женщина отвернувшись, залилась слезами, а оборотник помолчав, с некоторым усилием произнес:n- Да, ходил с молодняком искать себе самушку... а нашел.. Лесную тишь..n - Не реки, чего нет! - вдруг крикнула женщина, - жив Нарок! .. и даст Богиня долго жить будет!n Она резко развернулась и ушла в дом. Каракалы сострадательно смотрели ей вслед, потом заговорили между собой:n- Матерь, самушка, - развел руками хозяин, - пока котенок дышит она верит... верит, что он выживет...n - А почему он не восстановился после оборота? У него же была пара, он уже инициирован, да и Кассел, зрелый оборотник, что стряслось, там.. - Микал замявшись, мельком глянул на виринейку, - на той стороне?.. потрепали их, я слышал сильно, и регенерация не помогла.n - Даа... нарвались на работорговцев на обратном пути, как сказали его стайники, что принесли его до логова.. а у них маги к запрещенным заклинаниям прибегли.. нет у него сил удержаться, вытекают они... тело в полобороте застряло... ни человеческому телу помочь лекарям не получается, ни самому ему в полном обороте хворь не прогнать... - отец Нарока безнадежно махнул рукой.n - А говорить он может? - тихо подала голос Анджина.n Каракал вопросительно посмотрел на неё, потом на вожака.n - Не будь суров, Анджи сестру ищет, где-то там тоже пропала; возможно.. - он замолчал, подыскивая слова, - та была.. со стаей Кассела, когда на них напали.n - Нет, - коротко сказал хозяин, - не говорит он и не...n он опять махнул рукой и, сгорбившись, пошел в дом.n - Пподождите, - в волнении девушка начала заикаться, - могу я его осмотреть?.. я целительница.. начинающая..n - Магичка?.. - с тайной надеждой переспросил отец, - можешь помочь?..n - Я не знаю.. нужно посмотреть. Я постараюсь, всё что могу..n- Пойдем, - решился внезапно он, - хуже не будет.. не куда...n Анджина едва успела схватить из своей поклажи свою суму с травами и кристаллами, как была подхвачена и увлечена внутрь каракалом.n....nnn