Верни себя!

Поднявшись со стула, Алекс подошёл к парапета возле стула, на котором сидела Тера в прошлый раз и засмотрелся на источник. Как же он прекрасен. И его зов теперь, после спокойствия, подаренного Терой, ощущался совсем по-другому. О, а вот и госпожа. С гостем. Одним. Значит, третий прибор для него, Алекса. Можно было не паниковать раньше времени. Но кто же знал? Госпожа зашла в беседку первой и, встав у своего стула, сказала:

- Алекс, это Марк, Марк, это Алекс. Марк мой старый заказчик, который стал другом. Алекс - мой будущий охранник. Прошу к столу.

- Рад познакомиться с вами, господин Марк, - слегка поклонившись, сказал Алекс и сел за стол.

- Тера сказала, что ты ничего не помнишь.

- Да, господин Марк, до госпожи Лилии Огненной я не помню своей прошлой жизни.

- И кто она? - с угрозой в голосе спросил Марк Теру.

Алекс вздрогнул, когда вспомнил этот безумный взгляд цвета тёмного янтаря. Такого забудешь, как же. Госпожа Тера, видимо, тоже слишком хорошо знала этого высшего фэйри вне двора. Изгнанника, садиста и доминанта, которому важно было ломать, а не наслаждаться уже поломанной игрушкой. Его второго хозяина из семи.

- Значит вот кто... Но они ушли из нашего мира... Они здесь окопались, в Городе?

- Нет, в одном из тёмных миров. Где его наклонности ценят и даже готовы за них платить неплохие деньги.

- Жаль. В тёмных мирах у меня связей нет.

- Вряд ли бы ты достал его, Марк. Этот гад чует ловушки за версту. Ты же всего лишь человек. Хоть и прожил в десять раз больше любого другого. Ты свою войну против Янтаря выиграл. Я же только начала. Не мешай мне, хорошо?

- Ладно. Постараюсь. Поясни, почему Алекс до сих пор в ошейнике?

- Чтобы ловцов рабов не нервировать, Марк. Ты знаешь, какой у меня доход. Напомнить тебе, кто из дома без эскорта из десяти охранников не выходит? И это в провинциальном мире, где ловцов рабов практически не бывает. А я в Городе живу.

- Ты могла бы перебраться в наше захолустье. И для Алекса это было бы хорошо. Быстрее бы... Восстановился.

Алекс сидел тихо и даже дышал через раз. Было похоже, что этих двоих связывает не просто дружба, а нечто большее. Или просто очень давняя дружба. Во всяком случае, Алекс с удивлением понял, что ему впервые не всё равно, в каких отношениях с другими свободными пребывает его госпожа. Дело было в её обещании сделать его свободным или в том, что сама Тера привлекала Алекса во всех смыслах этого слова? Только не это. Влюбиться в собственную госпожу - худший кошмар любого раба.

- Я подумаю, Марк.

- Ты действительно подумаешь или это ты так плавно послала меня куда подальше? - чуть более эмоционально, чем до этого, сказал Марк.

- Господин Марк, - сказал Алекс, неожиданно даже для самого себя. - Госпожа Тера - фея, она не может ответить вам по-другому, если есть хоть малейший шанс не принять вашего предложения. Иначе сама магия накажет её. Гармония не терпит лжи. Я не могу вам позволить вести разговор в подобном тоне, прошу меня простить, что вмешался.

- Госпожа... Теперь она для тебя госпожа, конечно.

И замолчал. Значит... Значит этот Марк тоже был из того, забытого прошлого Алекса. И, видимо, раньше отношения между Алексом и Терой были немного иными. И Марк... Голова слегка разболелась, но Алекс лишь улыбнулся и сказал:

- Интересно, будешь ли ты её благодарить после того, как вернёшь свою память. После того, как вспомнишь, как именно ты потерял свободу.

Даже так? Значит, Тера как-то связана с тем, как рн потерял свободу. И как... Боль резкой вспышкой пронзила голову и его сознание погрузилось во тьму.

***

Алекс скривился, а потом его улыбка погасла. Взгляд стал тем самым, стальным, а выражение лица беспристрастным. Я сжала челюсти до боли и начала проверять заклинания на рефлексах. Щитов хватает, Марка спасу. Если Повелитель его в сам источник не бросит.

- Ты не прав, человек. И слишком торопишься. Не буди раньше срока. Он не готов. Крылатая чувствует, а не думает. Не мешай.

- Я понял, - тут же сдавшись, ответил Марк. - Я просто...

- Знаю. Дай немного времени. Справится.

И как всегда, о самом себе - в третьем лице. Не справлюсь, справится. Не "я не готов", а "он". И, кстати, я не удивлена "его" появлением. Скорее удивляюсь, что никто до меня из хозяев Алекса с Повелителем не встречался. Хотя да, наверное, дело в состоянии магического каркаса. Повелитель - дитя дикой магии, он создан для её контроля и удержания, для направления магических потоков. Что ему делать в теле без единой крохи магической силы? Правильно.

- Хорошо, - с явным облегчением сказал Марк. - Я рад, что мы снова можем поговорить. Хотя бы так.

Алекс лишь слабо улыбнулся. Потом повернул голову к источнику, наклонился, как будто прислушиваясь к журчанию водяных струй. Вновь посмотрел на Марка и уже гораздо более тёплым голосом сказал:

- Я рад за тебя. Твоя избранница почти идеальный вариант для тебя. Но мне пора. Он ещё слишком слаб.

Избранница? Неужели у Марка наконец-то кто-то появился? Буду искренне рада за него. Алекс же закрыл глаза и начал сползать по стулу, явно находясь без сознания. Я тут же аккуратно подхватила его левитацией и уложила на пол беседки. Поели. Как-то у нас не получаются семейные обеды. Причём хронически.

- Маски не сливаются в личность, Марк, маски просто убирают в шкаф, когда они перестают быть нужны, - я встала из-за стола и присела на колени рядом с Алексом.

Диагностика. Нормально. Каркас заполнился, каналы выглядят гораздо лучше. Можно увеличить разрешённую величину его магрезерва. О, Сола подстелила под него плед, отлично. Остановимся на четверти его магрезерва. Посмотрим, какие тараканы выбегут из его подсознания.

- Но почему Повелитель источника? - еле слышно пробормотал Марк, по традиции разговаривая сам с собой.

И также по традиции я ответила ему вместо него самого:

- Да потому что эту маску не задушишь ничем. Её невозможно сломать, как невозможно уничтожить саму магию. К тому же, источник вот он, в тридцати метрах.

Марк с ужасом посмотрел на пруд и ключом бьющую из его центра воду. А, ну да. Он же просто человек. Для него источник магии не благо, как для нас с Алексом, а смертельная опасность. Ни один человек не выживет рядом с незапечатанным источником. Или без специальной защиты от него. Магической или технической защиты - не важно. Главное, чтобы волны магической силы не влияли на магический каркас человека. Слишком слабый даже у людей-магов. Поэтому Марк банально боится за себя. Забыл, где находится. Бывает.

- Это Город, Марк. Здесь я рядом с рекой лавы могу стоять и мне будет всего лишь жарко. И с ледяным великаном я тоже могу разговаривать, стоя в метре от него. Главное в лаве не пытаться искупаться, а с великаном за руку не здороваться. Поверь, если бы для тебя тут было бы опасно, я бы встретилась с тобой на нейтральной территории. Алекс сказал насчёт избранницы. Тебя можно поздравить?

- Это брак по расчёту и совместимости. Она евгеник в десятом поколении и уверена, что от меня у неё будут особенные дети. Посмотрим.

Я улыбнулась украдкой. Дети. Вот на что тебя приманили, понятно. И никаких чувств. Ага. Сухой расчёт. Как же. Вешай лапшу кому-то другому. Или он сам не понимает очевидного? Скорее всего. Со мной он тоже всё понял лишь через время. И выбрал долг. Ну и хорошо, у меня теперь Алекс есть. И он снова только мой.

- Я рада за тебя. Искренне. Хорошо, что ты не будешь один и что у тебя появятся дети. Это очень хорошо.

- Ладно. Надумаешь перебраться к нам хотя бы на время - буду рад. Роща мэллорнов по-прежнему великолепна, как и всё, созданное тобой.

Я лишь кивнула. Счастливое беззаботное время, когда я просто творила в своё удовольствие, принося гармонию в тот мир. Может, для Алекса это и будет лучшим лекарством, вернуться к его первому истоку? Не знаю, не уверена, что я готова к этому.

Лёгкий укол в район позвоночника. Ошейник впрыснул в тело дозу стимуляторов и лёгких наркотиков. Хотя, многие стимуляторы и проходили по спискам лёгких наркотиков. Или даже тяжёлых, в зависимости от мира. Двери коморки открылись и показался длинные освещённый туннель. Пора в бой.

Закинув полутор на плечо, Алекс не торопясь прошёл по коридору. Сердце уже билось как сумасшедшее, а внутренности скрутило в тугой узел. Но отступать ему нельзя. Ошейник сам погонит на арену и хозяин даже отобъёт пару первых атак монстра. А потом оставит тело раба без контроля, на растерзание магической твари. Нет уж, пару раз испытав подобное, Алекс понял, что лучше сражаться. Так есть хоть призрачное ощущение самостоятельности принимаемых им решений.

Всё, арена. Да что за скотство! Лавовый червь. А вот и те самые разноцветные линии. Голова сразу закружилась. Тварь начала пси-атаку. Разогнаться, подпрыгнуть, оттолкнуться от стенок арены, в полёте полосонуть полутором по сочленениям защитных пластин на спине червя. Промазал. Пси-удар настиг за мгновение до отталкивания от стены. Естественно, Алекс не успел сгруппироваться и со всего размаха ударился в стену. Дезориентация. Закрыть глаза. Ориентироваться только по линиям. Червь не из тех, кто может их прятать. Да, так легче.

Уйти от плевка перекатом вперёд. Быстрее, быстрее, кислота шипит слишком близко. Развернуться, вновь отпрыгнуть, оттолкнуться, попробовать уколоть в сочленение пластин. Достал! Меч ушёл сразу на треть в мягкое тело червя. Алекс удержался на рукояти, стал на горячий хитин, выдернул меч и, вонзив чуть под другим углом, спрыгнул с червя, всем своим весом надавливая на меч. Раба обдало жаром от вытекающей слизи червя и, чтобы не обжечься, Алекс быстро выдернул меч и откатился в сторону.

Рёв червя на инфразвуке добавил в копилку испытываемых Алексом эмоций толику панического страха. Пси-удары по площади можно было лишь переждать, припав к песку арены и надеясь на то, что судорожные метания монстра не заденут раба. Считай, Алекс, считай. Одна, вторая, третья. Всё, сейчас будет перерыв. Сгруппироваться, быстро вскочить и в два длинных прыжка опять оказаться у туши лавового червя. Как же тут горячо! Удар клинком, забросить своё тело наверх, подтянуть клинок вверх. Кожа на стопах точно будет обожжена до углей. Неважно, капсула исцелит. Отпрыгнуть, не удержать равновесие, неудачно упасть на бок и выпустить меч из руки. Да что такое! Почему сегодня всё через одно место?

Поднимать оружие некогда, червь уже развернулся и плюнул туда кислотой. Всё. Теперь остаётся только скакать и уворачиваться, надеясь, что червь проживёт недолго. Две глубокие раны - это не пять, как надо, но всё же прилично. Что?! Почему?! За что?!!

Алекс почувствовал, как хозяин через ошейник перехватывает управление его телом и перекатом возвращает раба за его оружием. Руки Алекса абсолютно беззащитные перед кислотой, опускаются в едкую лужу и достают оттуда клинок. Ужасная боль затопила всё сознание фэйри, но тело продолжает двигаться, не в силах рухнуть без приказа кукловода. Перекат, ещё один, тело Алекса подныривает под тушу червя и клинок в искалеченных руках разрезает мягкое подбрюшье монстра.

Инфразвук настолько силён, что даже боль от сожжённых кислотой рук отступает перед паническим страхом. Быстрее, быстрее отсюда, как можно дальше. Привалитсья к стене арены спиной, сползти по ней вниз, не выпуская из рук проклятого меча. Всё, хозяин доволен, можно наконец-то упасть на бок и забыться. До следующего писка медицинской капсулы. Сегодня провести второй бой он точно не сможет. Подбрюшье. Надо будет запомнить.