Неожиданный поворот

Я не собираюсь лгать. Это был болезненный опыт.

Джо откинулся на спинку стула и окинул взглядом всех присутствующих. Ну, все — это сидящая в баре пара, и семья из трёх человек в другом конце зала. Пара выглядела слегка забавной. Хорошо им. Подросток, однако, устраивал за своим столиком серию медленных фальшивых смертей. По крайней мере, я на это надеялась. Было бы печально, если попытки воткнуть себе вилку в голову были реальными.

Внезапно освещение снова померкло. Если бы не красные свечи, разбросанные по залу, мы бы сидели в полной темноте.

— Вот дерьмо, — пробормотал Джо. Он избегал моего взгляда.

Вся эта самозваная пылкость, любезно предоставленная ему друзьями, подавила лёгкий флирт предыдущей ночи, убив его застенчивостью и смущением. Какой парадокс: пытаясь помочь, они уничтожили нашу невинную, неоперившуюся маленькую привязанность. Выбили прямо из гнезда.

На сцене в углу Вон (чувак, который пел и играл на гитаре), закончил своё восхитительное исполнение песни Селин Дион «My Heart Will Go On». Его встретили бурные аплодисменты. Эрик, стоявший за стойкой бара, наша дружелюбная белокурая официантка Лидия и кухонный персонал казались на седьмом небе от восторга. Тем временем подросток начал издавать звуки удушья, пытаясь задушить себя. Его родителям, вероятно, следует подумать и направить сына в театральный. У парня был талант.

— Теперь я хотел бы сыграть вам одну из моих любимых песен, — объявил Вон. Как и у Джо, его кожа была покрыта чернилами. Не то чтобы я могла разобрать, что это были за татуировки. — Немного музыки великого канадского исполнителя Брайана Адамса. «(Всё, что я делаю) я делаю для тебя».

Ещё больше аплодисментов от кухонного персонала. Лидия восторженно завыла по-волчьи. Вон просто улыбнулся и снова начал играть. У него тоже был талант. Если бы только он использовал свои силы во благо, а не во зло.

— Я сказал им, что мы просто друзья, — примерно в сотый раз повторил Джо.

— Знаю.

Казалось, когда дело касалось посещения «Дайв Бара», мне суждено испытывать только смущение и неловкость. Смерть и расчленение. Что-то в этом роде. И то, как Эрик и все остальные продолжали наблюдать за нами, только усугубляло ситуацию. Я сгорбила плечи — слабый барьер между мной и ими.

Всё шло не очень хорошо.

— Бар на самом деле замечательный, — сказала я, решив сделать последнюю попытку спасти вечер. И это была правда. Открытая кирпичная кладка в сочетании с большими красивыми старомодными окнами. Все столешницы были из блестящего тёмного дерева с металлическими ножками и стульями в тон. В «Дайв Баре» было по-настоящему круто, несмотря на то, что играли старые плохие рок-баллады, и даже хуже.

— Спасибо. — Унылое лицо Джо было достойно Оскара: грустные глаза, зигзагообразные морщины. Всё было на месте.

— Мне нравится, что ты оставил несколько постеров старых групп и пивных брендов.

— «Дайв Бар» существует уже давно, — сказал он, немного оживившись. — Изначально заведение принадлежало отцу нашего друга. Он увлекался живой музыкой и всем остальным. Я думаю, он основал это место в конце семидесятых.

— Круто.

— Ага. Андре-старший был настоящей местной иконой. — Джо кивнул подбородком в сторону бара. — Он приглашал людей вырезать свои инициалы на барной стойке. Мы просто нанесли воск и заделали трещины. Однако зона за стойкой бара нуждалась в серьёзной работе.

Аккуратные полки, уставленные бутылками с алкоголем, покрывали стену, а внизу стояли ряды кранов с пивом и сидром. Всё это красиво освещалось скрытой подсветкой.

— Старик прошёл через фазу ужасных бархатных обоев и зеркальной плитки, — сказал Джо. — Мне потребовалась целая вечность, чтобы снять всё это дерьмо.

— Пожалуйста, скажи мне, что плитка была на потолке.

— Да, из одного конца зала в другой. И в женском туалете. Но не в мужском.

Я покачала головой.

— Похоже на шикарный бордель.

— Конечно, если тебе нравится порно начала восьмидесятых.

— Боу-чика-вау-вау.

— Точно.

Джо усмехнулся, и напряжение, сковавшее его широкие плечи, немного ослабло.

Странно, когда он расслабился, я сделала то же самое, немного открывшись. Даже вроде как улыбнулась ему в ответ (шок и ужас). Если бы только он не солгал мне. С другой стороны, мы бы никогда не встретились, если бы он этого не сделал. Он был прав: я бы никогда не выбрала его на сайте знакомств. Блондин, бородатый и крупный — он был не в моём вкусе. Или этого никогда не было. Наверное, я никогда не задерживалась достаточно долго, чтобы во влечении доминировала личность.

— Ещё вина? — спросил Эрик, появляясь у нашего столика с запотевшей бутылкой и мягкой улыбкой. Этот мужчина был слишком красив. Однако в данный момент при виде него ничто во мне не шевельнулось. Ни моё сексуальное влечение, ни мои эмоции не проявили никакого интереса.

— Не мог бы ты, пожалуйста, просто принести нам грёбаное пиво, которое мы просили? — спросил Джо сквозь стиснутые зубы, с яростным блеском в глазах.

Я сдержала улыбку.

Бармен легонько пнул его по голени

— Следи за своим языком, братан. У тебя сейчас свидание.

Джо провёл рукой по лицу.

— Должен сказать, Алекс, я немного удивлён, что ты ещё здесь, — произнёс Эрик совсем не дружелюбным тоном. Бог знает в чём была его проблема.

— Завтра отправляюсь домой, — ответила я. — Билет уже забронирован.

Эрик кивнул и посмотрел на мой почти полный бокал пузырьков.

— Ты не пьёшь?

— Извини. Шампанское никогда не было моим любимым напитком.

Эрик медленно покачал головой.

— Ты разочаровываешь меня. Но ладно. Я принесу пиво.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Я помогу. — Джо откинулся на спинку стула, одарив меня мрачной, явно несчастной улыбкой. — Вернусь через минуту.

Я снова кивнула.

О, круто. Пара, сидевшая у бара, начала танцевать. Как мило. На небольшом расстоянии от них Эрик и Джо, казалось, вели горячий разговор. Они довольно много жестикулировали. Сначала Джо указал на незажженные лампочки, искусно свисающие с потолка, затем на бутылку шампанского, оставленную на барной стойке. Затем Джо отсалютовал средним пальцем Вону, который продолжал мяукать на сцене. Это только заставило гитариста ухмыльнуться. Эрик ответил своему раздражённому бородатому брату пожатием плеч и указал на кухню.

— Держи. — Лидия театральным жестом поставила нашу пиццу на стол. — Кстати, меня зовут Лидия. Мы так и не смогли толком познакомиться на вечеринке у Эрика.

— Алекс. Привет.

— Ты хорошо проводишь время?

— Конечно. — Я взяла салфетку и скрутила её в узел. — Вау. Пицца в форме сердца. Это действительно что-то…

Лидия прикусила губу.

— Возможно, ты не заметила, но Нелл на самом деле думает, что тебе и Джо будет хорошо вместе.

— Да, немного.

— Хочешь мой совет? — Она не стала дожидаться моего ответа. — Просто смирись с этим. Улыбнись, кивни, а затем сделай то, что лучше для тебя. Нелл замечательная, но она не знает всего.

— Я слышала её только один раз по телефону. Она была слишком занята, чтобы поздороваться, когда мы вошли. — Я продолжила спокойно душить салфетку. — Честно говоря, всё это немного ошеломляет.

— Попробуй встречаться с её братом. — Лидия указала подбородком на гитариста. — На прошлой неделе я вовремя остановила её. Нелл собиралась организовать для нас свадьбу-сюрприз.

— Но разве это законно?

— Неа. Даже близко нет. — Лидия с тоской посмотрела на гитариста. — Я люблю этого мужчину. Но эта музыка просто ужасна.

Как бы в подтверждение её слов, Вон начал исполнять песню Аэросмит "I Don't Wanna Miss a Thing".

— Чувствую себя так, словно застряла на плохом выпускном вечере девяностых.

Лидия печально покачала головой.

— Да. Нелл подкупила Вона обещаниями черничного пирога. К сожалению, ради него он полная шлюха.

Я не знала, как ответить.

— Он должен был исполнить всего несколько песен о любви. Ему нужно было сделать атмосферную фоновую музыку, — сказала Лидия нахмурившись. — Понятия не имею, почему Вон решил исполнить все самые слащавые песни в истории.

— Он определённо вжился в образ.

Лидия пожала плечами.

— Наверное, ему весело. Или, может быть, он наказывает Джо за то, что тот солгал тебе, или что-то подобное. Кто знает. Мужчины — это загадка. Жаль, что приходится расплачиваться нашими барабанными перепонками.

— Да уж.

— Для протокола, я хотела дать вам спокойно поесть. Но оказалась в меньшинстве, — сказала Лидия. — Эрик слишком боится пойти против Нелл, какой бы безумной ни была эта идея. А Бойд просто промолчал, как всегда.

— Бойд? На самом деле я почти ничего о нём не слышала.

— Он работает на кухне.

— Ах.

— Я думаю, что это гормоны беременности, — продолжила Лидия. Сейчас, когда начался второй триместр, Нелл гиперактивная. Она не знает, что делать со всеми излишками любви и энергии, поэтому выплёскивает их на других людей.

Мне повезло.

— А вот и Джо. Наслаждайся своей пиццей.

Помахав на прощание пальцем, Лидия побрела в направлении подростка и его родителей. Мама и папа, казалось, наслаждались музыкой, но кто-то должен был остановить ребёнка, чтобы тот не отрезал себе голову ножом для масла. Уверена, это негигиенично.

Джо вернулся к нашему столику с двумя бутылками пива и нахмуренными бровями. Бросил долгий взгляд на пиццу, затем опустил голову и пробормотал такие ругательства, которые даже самое живое воображение не смогло бы придумать. И я сильно сомневалась, что козы достаточно гибки, чтобы сделать то, что предлагали его слова.

— Ладно. Это всё, — объявил он. — Мы уходим отсюда. Ты можешь взять пиццу? Мы не станем тратить хорошую еду впустую только потому, что мои друзья сумасшедшие.

— Следую за тобой. — Я встала и надела своё шерстяное пальто. Затем подняла разделочную доску, на которой лежало наше углеводное лакомство в форме сердца с беконом, помидорами и расплавленным сыром. — Веди меня.

На сцене Вон переключился с Аэросмит на страстное исполнение песни Уитни Хьюстон «I Will Always Love You». Это было жутковато, если не сказать больше.

— Иди быстрее, — попросила я Джо, когда мы направлялись на кухню.

Он сделал, как было велено.

Здесь был свет, белая плитка и много нержавеющей стали. Крупный парень складывал тарелки, в то время как миниатюрная рыжеволосая девушка проверяла что-то в одной из промышленных печей. Выступающий живот Нелл был едва виден под её белым поварским халатом. Пахло божественно, смесь всех самых вкусных сладких и солёных блюд, которые только можно себе представить. Вся доброта этого бара явно исходила прямо отсюда.

— Алекс, попрощайся с Нелл.

Джо поднял пиво в направлении рыжеволосой.

— Привет. Пока. И спасибо тебе!

— Подожди, — закричала Нелл, на её красивом лице отразилась паника. — Ты не можешь уйти. Ты ещё не попробовала клубничные пирожные. Бойд как раз собирался взбить свежие сливки.

— Мы должны идти, — сказал Джо. — Эти, э-э, свечи провоцируют у Алекс насморк. Настоящий кошмар.