Давно забытый Зимний король

— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?

Он удивленно тряхнул ушами.

Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.

— Ты хочешь мое разрешение?

Разрешение?

— Поглощать мою силу.

Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…

— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.

Но ты друид, это нельзя не знать.

— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.

Но ты хочешь силу. Всегда хотела.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты все еще хочешь мою энергию друида?

Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.

— Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?

Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?

Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет… но едва ли знала?

Я остановилась и сжала губы.

— Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?

Я скрываю много тайн, — он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. — Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.

Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?

Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, — с сожалением добавил он.

Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.

— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.

Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?

— Все.

Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.

Я фыркнула.

— Ты всегда был таким напыщенным?

С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.

— И, видимо, не последняя.

Надеюсь, нет.

Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.

— Мне нужно обдумать все это, — сказала я, остановившись у квадроцикла. — Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.

Он задумчиво тряхнул ушами.

Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.

Я обдумала это и кивнула.

— Ладно.

Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, — синие глаза пронизывали взглядом. — Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.

Я не сразу осознала его слова.

— Моей роли? — потрясенно повторила я. — Твоей супруги?

Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, — вежливо уточнил он. — И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.

— Усиление?

Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.

Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, — его белые крылья раскрылись, он взлетел. — Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.

Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Поездка домой была короткой. Думая о Рикре и его предложении, я едва замечала знакомые фермерские угодья, проносящиеся мимо, пока не добралась до большой таблички, где значилось «Служба спасения животных «Сердца и Копыта». Я чуть не потеряла это место навеки. Чуть не потеряла дом. Чуть не потеряла все, что было мне важным.

Жизнь друида могла лишить меня всего.

Я проехала в открытые врата, повернула квадроцикл к дому — и мое сердце дрогнуло при виде двух машин, стоящих возле старой машины Доминики и Греты. Одна была незнакомым серебряным джипом, а другая — моим бело-синим грузовиком. Я бросила машину у дома лидера ковена неделю назад.

Я въехала на квадроцикле во двор, пассажирская дверца джипа открылась, и крупный мужчина в кожаной одежде вышел оттуда. У Пирса торчала борода, были накачанные руки в татуировках, обветренная кожа и обвинения в преступлении, как у меня. А еще он был ведьмаком, обожающим природу, и он был ближе всего к другу для меня в нашем ковене.

Я припарковала квадроцикл и спрыгнула с него, пока Пирс подходил.

Я насторожилась, сохраняла выражение лица холодным.

— Что ты тут делаешь?

Мелкое движение: его змей-фамильяр Глир выглянул из-под воротника его кожаной куртки. Змей показал язык.

Пирс бросил мне ключ — запасной ключ от моего грузовика, который я прятала в колесе.

— Возвращаю твою машину. Я звонил, но ты не ответила, — он посмотрел на мою перевязанную руку. — Что случилось с твоей рукой?

— Авария.

— А что случилось с Лейни?

— Без понятия.

Он прищурился сильнее под густыми бровями.

— Вчера мы получили новости. О том, что ее тело нашли на перекрестке, истерзанное фейри, — он выждал мгновение. — Ты ничего мне не скажешь, да?

— Ты не говорил, что ковен собирался напасть на меня из засады и судить.

— Я не знал, — буркнул он. — Они знали, что я тебя предупрежу.

Я слушала его, глядя ему в глаза, а потом расслабилась. Убрав холодную настороженность, я сунула ключ в карман и мягко сказала:

— Спасибо.

Его борода дрогнула, он улыбнулся и быстро обнял меня.

— Рад, что ты в порядке, девица. Я переживал за тебя.

— Я тоже за себя переживала.

Он опустил ладонь на мое здоровое плечо.

— Боюсь, я прибыл не только вернуть грузовик. У меня есть новости, плохие. Ковен распадается. Арла и Лейни мертвы, и другие решили, что ковен не будет прежним, и что пора двигаться дальше.

Ковен распадался? Я не должна была удивляться после всего, что случилось. Я не думала о будущем ковена. Я больше переживала за свое будущее.

— Хорошо, — сказала я.

— То есть, — добавил он, мягко сжав мое плечо, — МП тебя переместит.

Все мое тело напряглось.

— Кто-то другой должен заняться твоей реабилитацией после смерти Арлы. Тебе осталось всего два года, но ковен распадается… — он утих, недовольно хмурясь. — Мне жаль, Сейбер.

Почему я не понимала, что моя реабилитация была в опасности? Мое заключение требовало лицензированную гильдию — или в моем случае ковен — и обученного надзирателя, обоих мне выбирали в МП. Других таких гильдий, подходящих для реабилитации, возле Кокитлама не было. Как только МП выберет мне новую гильдию и надзирателя, мне придется покинуть приют.

Мое дыхание участилось, еще одно воспоминание всплыло в хаосе в моей голове — мужчина в костюме, значок МП был на его груди, в руке была страница белой бумаги. Его голос отражался эхом в моей голове, приказывал мне явиться в участок в Ванкувере для допроса в течение семидесяти двух часов.

Семьдесят два часа. Три дня.

Рикр сказал, что прошло четыре дня.

Я пропустила срок, и это означало, что я была плутом, нарушившим закон МП.

Слабая дрожь пробежала по моему телу, и я хотела успокоиться приятным ощущением моего ножа в руке. Без него только сильнее казалось, что все выходило из-под контроля. Список катастроф в моей жизни теперь включал лишение личности, гильдии, дома и свободы.

— Я… — сглотнув, я взяла себя в руки. — Я только поняла, что опаздываю кое-куда. Мне нужно идти.

Он нахмурился в тревоге. Пирс отпрянул. Его фамильяр посмотрел на меня с его плеча, снова показал язычок.

— Сейбер… — он странно посмотрел на меня. — Могу я узнать… ты точно ведьма?

Я по второй раз напряглась.

— Глир клянется, что ты была ведьмой, когда он видел тебя в прошлый раз, — добавил он, глядя на мое лицо. — Но теперь он говорит, что ты источаешь энергию, как…

— Нет, — сухо перебила я. — Глир ошибается.

Тревога Пирса усилилась. Ведьмы обладали ограниченной способностью замечать других мификов класса Спириталис, Пирсу нужно было полагаться на оценку своего фамильяра, и у него не было повода сомневаться в Глире.

— Прошу, не надо, Пирс, — тихо сказала я, почти умоляя.

Он вздохнул.

— Хорошо. Береги себя, девица. И дай знать, если что-то нужно.

Я кивнула. Он сел на пассажирское место в джип, машина выехала, и я заметила водителя — крупного мужчину, похожего на байкера так же, как Пирс. Джип с ревом понесся к шоссе, а я не двигалась, пока звук от него не пропал.

Ферма была тихой, теплый летний воздух — спокойным. Мой взгляд скользил по обветренному дому, пристройкам, саду. Курица, обожающая убегать, ходила в дальней части двора, и из конюшни в конце донесся вопль лошади.

Дни, которые я потеряла в тумане отрешенности, нависли надо мной, путающие и нереальные. Прошло четыре дня с момента, как орлица из тени сидела на крыше, и красивый вороно-чалый жеребец ходил по пастбищу, а лохматые волки крались среди деревьев? Прошло четыре дня с тех пор, как темноволосый зеленоглазый друид был в моем доме?

Это ощущалось как минуты. Как годы. Казалось, мне все это приснилось, и это не существовало.

Я пошла к конюшне. Через заднюю дверь, поднялась по лестнице. Попала в свою маленькую квартиру над сараем.

Сложенное одеяло и запасная подушка лежали аккуратно на краю дивана, и я замерла, глядя на них. Пытаясь вспомнить. Сколько бы я ни пыталась, я не помнила, когда за эти четыре дня он ушел.

Встряхнувшись, я стала двигаться. Я сняла одежду. Приняла душ. Высушила длинные темные волосы, попыталась одной рукой собрать их в хвост, но сдалась и оставила их распущенными. Я оделась в хорошие джинсы и черную футболку, белый бинт на руке выделялся. Кошелек и ключи отправились в карман, я взяла телефон с тумбочки у кровати.

Когда я пробудила экран, стало видно последнее, что у меня было открыто: переписка с «КД». Последнее сообщение было шестидневной давности, в ночь, когда мы столкнулись с Дюллаханом. Зак оставался тут еще хотя бы два дня после этого — пока Рикр не сообщил, что я была друидом, и я не съехала с катушек. После этого я не знала.

Но он теперь ушел, это было важно, да?

Я открыла меню. Мой палец замер над кнопкой «Удалить», а потом я зло зашипела и закрыла приложение. Я сунула телефон в другой карман, схватила со стола сложенную страницу и вышла из квартиры.