Неожиданный поворот

— У него сломана рука. — Я указала на Джо, затем на помещение в целом. — Половина их персонала пропала.

Джо открыл рот, чтобы заговорить, но Вэл опередила его.

— И как это стало твоей проблемой? — Руки на бёдрах, Вэл пристально смотрела на меня сверху вниз.

— Потому что, если я позволю ему продолжать свой весёлый путь, он проведёт в гипсе в два раза больше времени. Это если он каким-то образом не испортит свою руку навсегда. И это моя проблема, потому что я так решила и должна вести себя соответственно.

— Ты по уши втюрилась. — Теперь Вэл также указывала на Джо. Её кроваво-красный ноготь выглядел совершенно опасным. — А ты нет?

Низко опустив голову, Джо бормотал непристойности.

— Вэл, прекрати, — сказала я, руки тряслись от гнева и других эмоций, которые я не хотела определять. — Ты ставишь меня в неловкое положение.

— Нет, я пытаюсь вмешаться. Твой опыт в отношениях такого рода находится где-то между нулём и дерьмовым бардаком. Вот почему я беспокоюсь. — Сделав шаг ближе, она понизила голос. — Он вообще ценит тебя?

— Да. Очень сильно. — При этих словах на щеке Джо дёрнулся мускул. О боже, напряжение, исходящее от этого мужчины, не предвещало ничего хорошего. — Вы можете вылезти оттуда, вы обе. Теперь я здесь, у меня всё под контролем.

— Хрен тебе. Ты выглядишь ещё хуже, чем она. — Вэл потянулась за бутылкой, откупорила крышку и поставила на стойку перед собой. Она не улыбнулась. — Сядь, заткнись и пей своё пиво.

Джо замер с открытым ртом.

— Ой. Тебя поставили на место. — С чёрным подносом наготове Рози ждала в зоне обслуживания. Выражение удивления, исказившее её лицо, было бы забавным, если бы только разворачивающаяся драма не включала меня. Три столика, заполненные посетителями, ждали на другой стороне зала. Они были практически на другом конце помещения. Давайте просто притворимся, что клиенты ничего не слышали. Судя по тому, как Лидия и Бойд крались из кухонной зоны, для меня всё складывалось плохо.

Мгновение спустя громкость музыки в баре значительно возросла. Спасибо тебе, младенец Иисус.

— Твои две водки, лайм и содовая. — Вэл протиснулась мимо меня, ставя напитки на поднос.

— Спасибо, мэм. — Рози улыбнулась. — Похоже, вечер будет тихим в любом случае. Прежде чем уйти, Вон полностью укомплектовал все холодильники и всё разобрал внизу. Ты можешь сесть и расслабиться, Джо.

Ворчание. Он посмотрел на пиво, словно думал, что оно отравлено.

Плечи Вэл рядом со мной поднялись и опустились на глубоком вдохе.

— Я думаю, ты поступаешь неправильно.

— Окей, — ответила я.

— И ты. — Она повернулась к Джо с блеском в глазах. — Позволь ей делать то, что она хочет сделать для тебя. Если ты искалечишь руку и заставишь Алекс задержаться хоть на секунду дольше, чем нужно, я вернусь сюда и причиню тебе боль.

Ничего не сказав, Джо сел и начал пить своё пиво. Мудро с его стороны.

Вэл потопала в сторону женского туалета.

— Делиться — не её сильная сторона. — Я взяла пиво для себя. После последних нескольких минут мне это было необходимо. — Видел бы ты, что она сделала с пацанёнком в средней школе, когда тот попытался использовать одну из её ароматизированных гелевых ручек. Глобальная бойня.

— Она заботится о тебе, — сказал Джо через мгновение.

— Ага. — Я сделала глоток прекрасного холодного пива. С пустым взглядом.

— Я тоже.

Мой взгляд метнулся обратно к нему, и в груди что-то сжалось.

— Ты правда решила остаться здесь и помочь мне? — На самом деле это прозвучало не как вопрос, а утверждение.

— Да.

— Правильно, — сказал он. — Занимай мою комнату, я буду спать на диване. По крайней мере, тебе не придётся оплачивать гостиничный номер.

— Спасибо. Но нет. Я предпочитаю иметь собственное пространство.

— Тогда я хочу заплатить за твой номер. И время, что ты работаешь на меня.

— Ох. Нет. — Я придвинулась ближе, одарив его неловкой улыбкой. — Послушай, я делаю это не ради денег.

— Я знаю, но ты всё равно их возьмёшь. — Его тон не оставлял места для может быть.

Какое-то время мы оба пили в тишине, просто слушая, как Соломон Берк поёт «Cry to Me». Этот мужчина был знатоком одиночества и боли, отношений между людьми и чувств. Может, мне стоит предаться меланхолии и послушать кучу грустных песен. Это могло бы стать эффективным способом распутать клубок эмоций, вызванных Джо. Вэл была права, у меня дерьмовые знания в этой области. Я могла только следовать своим инстинктам, делать то, что считала правильным. И хотя Джо, вероятно, заслуживал хорошего пинка под зад и быть брошенным, в конце концов это никому не принесло бы пользы.

Любить или нравиться кому-то отстойно.

Джо прочистил горло.

— Я не привык нуждаться в чьей-то… то есть, помощи…

Я молчала.

— Прости, что вёл себя с тобой, как придурок раньше и не предупредил, что Стар живёт у меня в доме.

Ой.

— Извинения приняты.

Мы оба сделали и проглотили ещё по глотку пива.

— Твоя подруга пугает меня до смерти.

Я подавила смех, фыркая пивом из носа. Очень круто, очень по-женски.

Уголок рта Джо приподнялся, и он передал мне салфетку, взятую с барной стойки. Я уверена, это был первый раз после аварии, когда увидела его искреннюю улыбку. Ради этого стоило капать алкоголем из носовых ходов на публике. Почти.

— Привет, — сказал задорный, жизнерадостный голос позади нас. Стар, в обтягивающем оранжевом платье, её волосы собраны на макушке с парой художественно торчащих китайских палочек для еды. — Когда вы ушли, я задумалась и… Я хочу быть рядом с тобой. В баре, в ремонте, везде, где я тебе нужна, детка. Я тоже хочу помочь!

Как оказалось, на деле, пачкаться с этими шумными инструментами было не в духе Стар. Кроме того, у неё имелся опыт работы барменом и официанткой. Я догадывалась, что она хотела присмотреть за нами с Джо, но её присутствие наверху не имело смысла. Особенно после того, как Вэл отправилась домой. Облом. То есть насчёт ухода Вэл, вот отсутствие Стар в моём пространстве было бы здорово.

И Стар начала прерывать нас при любой возможности. Сначала был кофе. Вернее, один кофе. Стар случайно забыла приготовить его для меня. Упс! Затем был торт и взбитые сливки, которыми она кормила Джо с ложечки, очевидно, чтобы он мог работать и есть одновременно.

Да ладно.

Джо сильно покраснел под бородой, но позволил Стар делать своё дело, и даже не протестовал против воркования и улыбок в стиле Мэрилин Монро. Скажу вам, соблазн блевануть был огромен.

— Готово, — наконец сказала Стар (слава Богу).

— Спасибо, — проворчал Джо, потирая затылок.

— Болит? — спросила она, активно хлопая ресницами. — Хочешь, я сделаю тебе массаж, как прошлой ночью?

Я застыла. Затем продолжила красить стену, потому что это было не моё дело и не моя проблема. Мы с Джо просто друзья. Ублюдок.

— Нам не обязательно делать это лежа на твоей кровати, ты мог бы просто сесть там, — сказала она. — Тебе, конечно, придётся снять рубашку. Но я не думаю, что Алекс будет возражать.

— Нееет. Я не возражаю. — Я ухмылялась, как акула.

— Стар — массажистка, — сказал Джо.

Конечно, она, блядь, такая.

— Отлично.

— Ээ, да.

— Почему бы тебе просто не снять свою рубашку? — Стар размяла пальцы, разогревая руки. — Ты знаешь, что после этого будешь чувствовать себя лучше.

— Всё в порядке, — сказал Джо, возвращаясь к герметизации кухонной столешницы. — У нас много дел. Спасибо.

— Тогда позже, дома. Я с нетерпением жду этого. — И, подмигнув, она исчезла. На данный момент.

Главный недостаток агрессивной покраски с целью выпустить эмоции на грани взрыва, заключается в том, что большая часть краски оказывается на вас. Я вытерла особенно большую каплю с носа и попыталась успокоиться.

— Ничего не происходит, — сказал Джо.

— Это не моё дело.

— Алекс…

— Я здесь только для того, чтобы помочь, пока с тебя не снимут гипс.

Потому что я идиотка. И потому что дала слово и родилась такой упрямой. Ни один хиппи-хипстер с золотыми руками не прогонит меня из города в ближайшее время. Я уйду, как только буду готова. Нравится мне это или нет, но дни, когда я пряталась, остались позади. По крайней мере, когда дело касалось Джо Коллинза.

Тем не менее, неудивительно, что Джо предложил мне красить, вместо того чтобы подпустить меня к молотку, отвёртке или чему-то ещё, что можно легко превратить в оружие. Подумать только, обычно я была спокойным и кротким существом. Ну, в основном. Тем не менее до появления Стар вы бы не приняли меня за потенциального серийного убийцу.

Вздохи и страдальческие взгляды бородатого мужчины.

— Я серьёзно, Джо. Всё в порядке.

— Ты, бл*дь, издеваешься надо мной? — спросил он с оттенком гнева.

— Что?

Мужчина подошёл к тому месту, где стояла я, и уставился на меня сверху вниз с недовольным выражением лица.

— Ты правда думаешь, что я тебя совсем не знаю?

Я просто пожала плечами.

— То, что я сейчас не в форме и не в том положении, чтобы принимать решение о нас, не означает, что я не понимаю, как ты себя чувствуешь, Алекс, — сурово воскликнул он. — Окей?

— Хорошо.

— Я знаю, для тебя это нелегко.

Да, нелегко. Возможно, это единственное, что у меня на уме. Но мне не хотелось вести с ним этот разговор. Если говорить о физических и сердечных страданиях, то мне было совсем нехорошо. И разрыдаться или выкрикивать оскорбления в его адрес не помогло бы.

— Ты прав, Джо. Но я согласна, об этом нам придётся поговорить в другое время.

— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

— По поводу чего? Ты сказал, что между нами всё кончено. — Просто повторять это было больно. — И ты вообще ничего не сказал Стар о нас. В чём именно я должна тебе доверять?

Джо продолжал возвышаться надо мной с пристальным взглядом.

— Ты не можешь спасти коз и капусту, Джо. Ты не можешь эмоционально дистанцироваться от меня, а потом требовать, чтобы я была с тобой откровенна. Что бы я доверяла тебе.

— Алекс…

— Знаю, тебе больно, и я ничего не могу с этим поделать. Я смирилась. — Он тяжело вздохнул. — Но ты должен признать, что мне тоже больно, и прямо сейчас ты ничего не можешь с этим поделать.

Джо выругался себе под нос.

— Итак, давай попробуем извлечь максимум пользы из плохой ситуации и выполним работу, окей? Давай сосредоточимся на этом. Я бы очень хотела закончить этот участок сегодня, — сказала я, указывая на внешнюю стену ванной комнаты кистью, с которой капало на защитную плёнку. Она быстро обретала форму. По крайней мере, это давало мне некоторое удовлетворение от того, что я чего-то достигла.

— Эй, — позвал Джо, его взгляд смягчился. — Ты много значишь для меня. Чёрт, не будь этого, возможно, всё было бы проще. Но я ценю твою поддержку, правда.

И что, бл*дь, означала эта фраза? Было бы легче, будь я дерьмом на его ботинке, чем-то, что он мог бы просто стереть, когда всё начинало идти не так? Господи, дай мне силы. Мне хотелось кричать.