Коктейль с приключениями

Главное, действовать быстро.

Я вновь влилась в толпу, на ходу вывернув наизнанку куртку. Хотела было снять парик – опыт коллег подсказывал, что если полиция подозревала попытку смены внешности, то копать они начинали глубже – но не успела.

На плече сомкнулись жесткие сочленения экзоперчатки. Ноги парализовало от пропущенного сквозь тело импульса. Бессильно обмякнув, я повисла в крепкой хватке полицейского.

Шиссов Френнель!

– Ли Элль, – пробился сквозь ускользающее сознание равнодушный механический голос. – Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание… ***

В изоляторе временного содержания было холодно и тесно. Кроме меня в камере, явно рассчитанной не больше чем на двоих, находилось еще четыре феммы. На выдвижной койке сидела, забравшись с ногами, угрюмая фемма-шейдер примерно моего возраста, две ее товарки подпирали стену у энергетической решетки. В углу у раковины сжалась, обхватив колени руками, нор-ра в униформе уборщицы. Все четверо были задержаны одновременно со мной во время давки в «Космическом ветре».

Меня вызвали первой.

– Задержанная Ли Элль, вас приглашают в комнату для допроса. Задержанная Ли Элль, вас приглашают в комнату для допроса.

Массивный браслет на запястье мигнул зеленым, разрешая проход сквозь энергетическое поле. Феммы в камере окатили меня презрительными взглядами – ну конечно, кто бы мог сомневаться, что чистенькая литианка из Центра покинет изолятор раньше всех.

Я невесело усмехнулась про себя.

Если бы они только знали, что меня задержали вовсе не потому, что по ошибке приняли за сообщницу шейдеров, устроивших беспорядки в «Космическом ветре», если бы услышали хоть часть того, что мне удалось выяснить из утекших переписок Ли-Тек, то не смотрели бы так. Может, тогда в их взглядах было бы больше понимания и сочувствия. Может, они сами захотели бы помочь и передать другим шейдерам страшную правду.

Правду…

От мысли о Ли-Тек неприятно свело живот. Я ведь своими руками уничтожила копию после того, как переслала архив Френнелю. И даже не подумала, что проверенный контакт – три года общения, двенадцать успешных сделок, тысячи шуток, полсотни встреч и шесть виртуальных свиданий, для которых мы нарочно выбирали самые экстравагантные образы – может в итоге сдать меня полицейским.

Не подумала – а должна была, особенно после того как увидела содержимое переписок. Нужно было подстраховаться, отправить копию знакомому журналисту, который, возможно, не побоялся бы дать данным ход. Но нет. Я слишком привыкла к Френнелю. Слишком расслабилась. Настолько, что повелась на фокус с зеленым белковым коктейлем.

И теперь расплачивалась за это.

Сполна.

У энергетической решетки уже ждал молчаливый полицейский в экзокостюме. Разговаривать со мной он не стал – лишь качнул головой, приглашая следовать за ним.

Как будто у меня был выбор.

Коридор. Лифт. Еще коридор. И вот наконец неприметная дверь, ничем не отличимая от других таких же дверей. Подвижная панель с шипением втянулась в стену.

– Лейтенант Ли Сайнс, – проговорил мой конвоир в экзокостюме. – Задержанная Ли Элль для допроса доставлена.

– Благодарю, сержант, – раздался из комнаты голос.

Мир остановился.

Этот голос, низкий и вибрирующе-приятный, я знала. Я слышала его всего три часа назад из динамика крохотной таблетки-наушника.

Френнель.

Нет, лейтенант Ли Сайнс. ***

Шисс, шисс, шисс!

К своему раздражению, в предположениях я не ошиблась – молодой офицер оказался чистокровным литианином, и к тому же невероятно привлекательным. Голубые глаза, уложенные на бок волосы, прямой нос, четкие брови, идеально очерченные скулы и подбородок – не полицейский, а настоящая голозвезда. Не сравнить с рогатым серокожим дегом, чей аватар он использовал во время нашей последней встречи.

Нет, даже вспоминать противно!

Зато его взгляд был точно такой же – проникновенный, изучающий. Ли Сайнс оглядел меня с головы до ног, словно и сейчас пытался считать потаенные мысли сквозь кожу, и вежливо кивнул, показав на противоположную сторону стола.

– Присаживайтесь.

Мысленно пожелав предателю провалиться прямиком в шиссову яму, я опустилась на указанное место и уже ожидала металлического щелчка, с которым обручи захвата должны были зафиксировать мои запястья, лодыжки и корпус на стуле для допросов, но ничего не последовало.

Ли Сайнс повернулся к конвоиру и бросил небрежно.

– Оставьте нас.

– Слушаюсь.

Дверь с шипением закрылась.

Взгляд литианина вернулся ко мне.

– Ли Элль.

– Ли… Сайнс, – язвительно откликнулась я, смерив лейтенанта неприязненным взглядом.

Тот словно и не заметил. И – будто это был не допрос в полицейском участке, а очередная встреча на виртуальных просторах «Лит-Сити» – как ни в чем не бывало протянул мне стакан.

Пластиковый непрозрачный стакан с густым белковым коктейлем зеленого цвета.

«Да он издевается, что ли?»

– Угощайтесь.

Я едва удержалась от того, чтобы выплеснуть коктейль ему в лицо. Но, увы, судебные дела пары коллег-расследователей заставили меня назубок выучить нехитрую схему.

Резкий порыв или брошенное оскорбление. Протокол за неуважение к полиции. Пятнадцать суток. Полная проверка счетов и контактов. Уголовное дело. Тюремный срок на сорок стандартных лет за шпионаж с минимальным шансом оправдательного приговора.

Так что если было желание выйти из участка, а не отправиться прямым рейсом в пустоши, во время задержания крайне рекомендовалось сохранять спокойствие и самообладание.

Я в тюрьму не хотела.

А пока обвинения не были выдвинуты, у меня оставался шанс.

– Спасибо, откажусь.

Ли Сайнс пожал плечами.

– Зря. По закону после трех часов задержания вам полагается не меньше трехсот миллилитров питательной жидкости.

– Нет.

– И все же подумайте над моим предложением.

Не дождавшись ответа, лейтененант пододвинул к себе планшет для сверки данных.

– Возраст?

– Двадцать семь стандартных лет.

– Образование?

– Два высших. Журналистика и аналитик данных.

– Работаете по специальности?

– Не работаю. По крайней мере, на данный момент.

– И на что вы живете? – Ли Сайнс изогнул идеальную бровь.

Я скрипнула зубами, давя внутри «тебе какое дело?»

– В Абисс-сити отличное пособие по безработице, – не удержалась от язвительного ответа. И хоть Френнель и так знал правду, на всякий случай добавила, чтобы нужные слова остались в записи с камеры наблюдения. – Родственники подкидывают кредитов, пока я в поиске себя. Довольны?

– Вполне, – кивнул лейтенант. И вдруг посмотрел на меня, пристально, почти не мигая, вновь напомнив встреченного в виртуальном мире рогатого дега. – А теперь к сути, Ли Элль. Что вам известно о совершенном преступлении?

В горле пересохло. Я почти бессознательно потянулась к стакану, чтобы сделать большой глоток. И, не успев отставить его обратно на стол, замерла.

На внутренней стороне – так, чтобы слова не просматривались через камеру комнаты для допросов – темнела надпись.

«Подыграй мне, Твинкл».

Что?

Подсказка? Очередная ловушка?

Что? Что?!

Лицо манна осталось бесстрастным. Я была уверена, что он заметил мое замешательство, но не выдал себя ни одним лишним движением.

Мне бы его спокойствие!

Я же не знала, что и думать. Желание довериться Френнелю, другу и союзнику по виртуальному сопротивлению, боролось в душе с глухой неприязнью к лейтенанту полиции Абисс-сити Ли Сайнсу. И я не имела ни малейшего понятия, какая из этих личностей была настоящей.

Решила действовать осторожно.

– Каком… преступлении? – стараясь недоумевать как можно более естественно, спросила я.

Уголки губ литианина едва заметно дрогнули.

– Разбойном нападении на магазин «Космический ветер», – ровным тоном пояснил он. – Сегодня в двенадцать тридцать семь.

Дышать стало чуточку легче.

– Ничего, – честно ответила я. – Абсолютно ничего. Не понимаю, почему меня вообще задержали. Я просто зашла изучить ассортимент косметики.

– Дело в том, Ли Элль, что в полицейской базе обнаружился ордер на ваш арест. Патрульная группа, прибывшая на место инцидента, получила эти данные и задержала вас, – он пробежался взглядом по планшету, – как возможного участника беспорядков.

Я посмотрела на офицера с неподдельным интересом. Неужели Френнель обнаружил ориентировку на меня и успел вовремя изменить часть данных? Полное удаление выглядело бы подозрительным, но вот пустить систему по ложному следу…

Легко. Если бы у меня был постоянный доступ к полицейской базе, я именно так и поступила бы.

А у офицера Ли Сайнса этот доступ был.

Ох.

О-о-ох.

Я сделала еще один глоток коктейля и развела руками, радуясь, что не прикована к стулу.

– Должно быть, это какая-то ошибка.

– Я так и подумал, – спокойно кивнул Ли Сайнс. – Литианка из хорошей семьи с двумя высшими образованиями едва ли может быть замешана в делах бандитов из трущоб, не правда ли?

«А приличный чистокровный литианин, служащий в полиции, не может заниматься скупкой украденных переписок для нужд сопротивления и исправлять информацию в базе данных подозреваемых, – мелькнуло в голове, едва не вырвавшись наружу неуместным смешком. – Разумеется. И как только можно предположить такую несусветную глупость?»

Стараясь сохранять на лице маску полной невозмутимости, я кивнула.

– В таком случае, вам не о чем беспокоиться. Я прослежу, чтобы ошибочные данные убрали из полицейской базы. Можете быть свободны, мой коллега покажет вам выход из участка. ***

Пусть заточение мое и продлилось всего три часа, возвращение на свободу показалось настоящим праздником. Я замерла на широкой улице перед полицейским участком, полной грудью вдыхая очищенный воздух Центра. Хотелось спасать мир и совершать подвиги – только лучше бы не такие рискованные.

И Френнель… Ли Сайнс… по-настоящему взволновал меня. Вот уж не думала, что встречу реального единомышленника не где-нибудь, а прямо в полицейском участке. И того, что им окажется крайне привлекательный литианин, я не могла даже представить.

Не могла – и теперь отчаянно жалела, что обстановка и стеклянные глаза камер не позволили обменяться контактами. Похоже, придется ждать новой вылазки в виртреальность, что, с учетом потерянной техники, явно случится не скоро. Но я с замиранием сердца предвкушала нашу следующую встречу. Как знать, может быть, именно Френнель-Сайнс окажется той самой родственной душой, которую я так долго и безуспешно искала.

Может быть…

Внезапно дверь за спиной отворилась, выпуская Ли Сайнса. В руках манн держал мой рюкзак, оброненный в толчее. Замок был не взломан, а значит, в вещах никто не копался.

Удивительно. Неужели еще одно чудо, сотворенное Френнелем?

– Я полагаю, это ваше, – улыбнулся манн. – Администрация «Космического ветра» передала нам его в качестве вещественного доказательства, но очевидно, что к делу о беспорядках ваш рюкзак не имеет никакого отношения. Вы слишком торопились уйти, так что дежурный офицер не успел вернуть вещи.