Коктейль с приключениями

Коктейль с приключениями

Новый гость закусочной – чешуйчатый серокожий дег примерно в половину стандартного роста – замер на пороге. Пристальный взгляд скользнул по столам, выставленным вдоль панорамного окна, за которым застыла голограмма идиллического городка, немногочисленным посетителям со всех концов обитаемой галактики, пятирукому бармену, приветливо облокотившемуся на стойку, и выстроившимся в ряд официанткам-лейти. Рогатая голова, непропорционально большая для щуплого тела, задумчиво склонилась на бок, но не прошло и секунды, как дег принял волевое решение и шагнул внутрь. В пластиковом стаканчике с белковым коктейлем, принесенным из уличного киоска на противоположной стороне дороги, колыхнулась в такт движению густая зеленая масса.

Сердце взволнованно вздрогнуло. Вообще-то со своими напитками вход в «Глотку шисса» был закрыт, но Френнеля, любителя ломать систему, запреты лишь раззадоривали.

Как, впрочем, и меня.

«О, как же я люблю эту игру! И ведь встречаемся уже который месяц, а каждый раз как впервые».

Выбранный дегом столик был жестко закреплен за другой официанткой, но я бросилась к новому клиенту так быстро, что обогнала соперницу на повороте, нарочно встав так, чтобы заблокировать фемме доступ к серокожему.

– Приветствую в «Глотке шисса». Что я могу принести тебе, сладкий?

Френнель отложил меню и посмотрел на меня – внимательно, изучающе, будто хотел взглядом пробраться под кожу. Впрочем, почему хотел? Именно этим он и занимался, и я готова была позволить ему эту небольшую шалость – в разумных пределах, само собой. Даже покрутилась специально, демонстрируя соблазнительные округлости, едва прикрытые форменным платьем, и заплетенные в косу подвижные головные наросты.

Дег издал смешок, похожий на нечто среднее между шипением и чихом.

– Твинкл.

– Френнель.

– Есть что-нибудь новенькое?

Я жизнерадостно оскалилась, перекидывая с плеча на плечо извивающуюся косу.

«О, да! И даже не просто что-нибудь, а целое ого-го что!»

– Тебе невероятно повезло, сладкий. Сегодня утром как раз подвезли… – Я бросила короткий взгляд на глянцевую карточку меню и назвала первое, что успела прочитать. – Тушу вефта. И не просто освежеванного, а со всеми щупальцами.

В крупных зрачках дега мелькнул отблеск интереса.

– Со щупальцами? – переспросил он.

– Ага, – улыбнулась я еще шире, как будто каждая из сохраненных конечностей моллюска была лично моей заслугой. Но если уж говорить честно, так оно и было. – По меньшей мере, десять тысяч.

– Вефт сырой?

– Обижаешь. Хорошо и тщательно прожаренный, все как ты любишь. С самого утра готовила, еле успела.

– Неси. – Дег удовлетворенно откинулся на скрипучее виниловое сиденье. – Оплата та же?

– Все как обычно, Френнель. Хотя не откажусь от чаевых. Десять тысяч, сам понимаешь. А у меня квартплата на носу.

Он фыркнул, высунув на мгновение раздвоенный серый язык.

– Будут и чаевые, Твинкл. Но сначала вефт.

– Уже несу, сладкий.

Оттолкнув плечом официантку, зависшую в шаге от заветного столика, я помчалась к бармену. На стойке рядом с пятируким уже ждал заказ дега, обработанный системой еще в момент выбора блюда – жареный моллюск в обрамлении белковых колец. Щупалец у него не оказалось, но это было делом поправимым. Главное, что к вефту прилагался стакан воды.

Минуту спустя заказ оказался на столике. Дег застыл, немигающим взглядом глядя на сиренево-белое блюдо. Я ждала, поигрывая со скуки кончиком косы. Волноваться было не о чем. Конечно, десять тысяч – число нешуточное, особенно когда приходится вложить его в относительно небольшой объем типовой порции из закусочной. Но я была профессионалом, и Френнель – после двух десятков проверок – доверял мне.

А я доверяла ему – с учетом тех же предосторожностей.

В нашей игре без доверия далеко не уедешь.

Увиденным дег удовлетворился. Жареный вефт исчез в зубастой пасти. За ним последовала вода, стакан и тарелка. Я наблюдала за процессом поглощения посуды с непроницаемым лицом.

– Отличная работа, Твинкл, – заключил Френнель, довольно облизываясь. – Оплата как договаривались. Плюс чаевые.

На стол опустились три полупрозрачных кругляша кредитов и красный цветок сверху. Я накрыла их ладонью. Кругляши в качестве оплаты за вефта мгновенно перенеслись в кассу, цветок же задержался, прежде чем раствориться в воздухе с упоительным «дзынь», раздавшимся из динамика наушника. Приятная сумма денег, поступившая на личный счет, мелькнула перед глазами.

– Ты просто душка, – от души восхитилась я щедростью дега. – Мой самый любимый…

Слово «клиент» застыло на языке, потому что говорить его было уже некому. Все так же гудела закусочная, щебетали официантки и пятирукий бармен приветствовал гостей.

– Добро пожаловать в «Глотку шисса»! У нас есть все, чтобы удовлетворить любой, даже самый зверский аппетит!

Френнель исчез – растворился в воздухе, как будто его и не было. Лишь недопитый зеленый коктейль остался на столике, притягивая взгляд.

Я нахмурилась.

Непорядок. Неучтенный напиток, пронесенный через порог закусочной в обход прописанных правил, должен был исчезнуть вместе с дегом. Но этого почему-то не произошло.

Под лопатками зачесалось от дурного предчувствия. Я потянулась к стакану, прищурилась, вчитываясь в скрытый за картинкой код, и без труда нашла короткое послание.

«Тебя вычислили. Срочно отключайся. Коммуникатор в холле третьего корпуса в мусорном контейнере возле кофейного автомата. Свяжись со мной. Ф». ***

Я рывком сдернула с головы шлем виртуальной реальности, разрывая контакт с цифровым образом официантки-лейти и параллельно подчищая следы своего короткого пребывания в монотонной жизни игрового персонажа. Больше хвостатая белокожая фемма не будет вилять бедрами и заигрывать с посетителями не прописанными в скрипте фразами. И вефт в меню будет просто скоплением полигонов, а не сжатым архивом утекшей в теневую сеть переписки руководства Ли-Тек.

Десять тысяч писем с грифом «для служебного пользования» – подумать только! И среди них такое... такое...

Неудивительно, что Френнель заплатил за архив сумму, вдвое превышавшую обычную таксу. И неудивительно, что полиция так засуетилась, отслеживая утечку данных.

А вот что действительно было из ряда вон, так это послание внутри зеленого стакана, крайне своевременно оставленное дегом.

Подозрительно? Не то слово.

Мысли проносились в голове, а пальцы на автомате порхали по виртуальным клавишам, подчищая логи и удаляя незаконный софт. Две тонкие пластинки чипов исчезли в темном зеве утилизатора, раздавленные измельчителем отходов. Я поморщилась от треска, с которым информация стоимостью в несколько сотен тысяч кредитов превратилась в груду бесполезной пластиковой трухи. Обидно, конечно, но рано или поздно это все равно пришлось бы сделать.

Сегодня или завтра – какая разница. Главное, что деньги я уже получила, а данные успела передать заказчику.

За окном мелькнули красно-синие всполохи приближавшихся ховеров. Не дожидаясь, пока полиция локализует сигнал и в стекло вежливо постучит манипулятор патрульного дрона, я подхватила рюкзак с безобидными на первый взгляд коммуникаторами и портативным виртэкраном и окинула прощальным взглядом временную квартиру. Жалко, конечно, переезжать – район мне нравился, да и соседи оказались вполне приличными. Но глупо было надеяться, что я сумею продержаться на одном месте дольше, чем до конца операции. И так обосновалась на целых два месяца, пока ломала базу Ли-Тек. Почти обжилась, можно сказать. Мало что грыза не завела. Или реликтовый кактус из пустошей Абисса.

Не в этой жизни, Элль.

Из собранного заранее тревожного рюкзака показалась шприц-ручка – изобретение одной рукастой феммы из семнадцатого района, ради которого пришлось почти два месяца регулярно спускаться в трущобы в поисках нужного контакта. Одно касание иглы-проводника к вшитому под кожу ид-чипу – и система теряла сигнал на целых пятнадцать минут. Делалось устройство, конечно, не в расчете на хрупких литианок с тонкой душевной организацией, но результат стоил того, чтобы немного потерпеть.

Я стиснула зубы, приставив шприц-ручку к запястью, и прежде чем мозг заблокировал намеренное желание причинить себе вред, с силой вдавила поршень. Руку прошило болью от проскочившего по телу энергетического разряда. Я вскрикнула – зато мигание ид-чипа мгновенно прекратилось.

Вот теперь точно пора. ***

Пути отхода я всегда просчитывала в тот же день, как договаривалась о съеме очередной квартиры. Грузовые лифты, воздуховоды, служебные лестницы – в экстренной ситуации годилось все, а экстренных ситуаций в жизни хакера, специализирующегося на взломе секретных архивов корпораций и госучреждений и предоставлении материалов для журналистских расследований, случалось немало. За последний год я успела сменить пять различных районов, а однажды даже на три недели спускалась в окраинные трущобы, но не выдержала косых взглядов местных бандитов и позорно вернулась обратно наверх.

Я отлично знала, что нужно делать.

Аккуратно приложить вынутый из рюкзака псевдокоммуникатор к силовым кабелям и ненадолго обесточить камеры, следящие за пожарной лестницей.

Перепрыгивая через три ступеньки, сбежать с пятьдесят третьего на сорок седьмой этаж, где, как я помнила по планам, проходил технический коридор, связывавший два соседних здания.

Пневмоотверткой развинтить защитный экран и, не снимая рюкзака, просочиться внутрь – благо, комплекция и гибкость позволяли.

Проползти вдоль толстых жгутов кабелей, с неудовольствием отмечая некачественную обшивку и огрехи в изоляции. В темноте приходилось довольствоваться синеватым свечением виртэкрана и считать выпиравшие стыки панелей, об которые больно ударялись колени. До следующего экрана их должно было быть ровно семьдесят шесть.

Ауч!

Ой!

Шиссово семя!

Да что за косорукий андроид прокладывал тут теплоизоляцию?

После семьдесят пятого удара пальцы наткнулись на заветную решетку. Стащив со спины рюкзак, я скорчилась на крохотном пятачке свободного пространства с внутренней стороны защитного экрана.

Дальше предстояло самое сложное.

Из рюкзака показался зеленый парик, а следом – массивные ботинки и безразмерная неоново-розовая куртка. Извиваясь, точно шисс в коллекторе, я натянула все на себя и, убедившись, что коридор соседнего корпуса пуст, вскрыла защитную панель, выкатываясь на свободу. Перевела дыхание, заклеила цветными пластырями содранные колени и вытащила из дыры многострадальный рюкзак. Образ завершила тонкая полоска визора, прикрывшая половину лица переливающимся, словно мыльный пузырь, экраном.

Готово.

К лифтовой площадке третьего корпуса я вышла уже не молодой феммой-литианкой в обтягивающем тренировочном костюме, а худым подростком неопределенного пола, кидавшим на всех хмурые взгляды из-под длинной зеленой челки. На улицах Центра таких было предостаточно, так что затеряться в толпе было нетрудно. Главное, уйти от облавы, сменить технику и адрес, а дальше снова можно возвращаться к нормальной жизни – до следующей успешной кибератаки.