Неожиданный поворот

— Нелл приготовила тебе куриный суп с лапшой, — сказал он, протягивая мне. — Осторожно, горячо. По крайней мере, я на это надеюсь. В пакете есть и печенье.

— Жаль, что мой нос не работает. Держу пари, пахнет великолепно.

От супа поднимался пар, согревая моё лицо. Я подула на жидкость и сделала маленький глоток. Горлу сразу стало легче. Безмерная сила бабушкиных средств.

— Это так мило с её стороны. Она шеф-повар в твоём баре, верно?

Джо вздрогнул.

— А, нет. Хочу сказать — это не мой бар. Эрик является совладельцем вместе с ней и Лидией. Каждый из них занимается своей частью. Я просто работаю на них.

— Правильно. Прости, я забыла забыть то, что, как мне казалось, знала о тебе.

Вставьте сюда неловкое молчание.

Джо принялся перекладывать лекарства. Я наблюдала за ним, потягивая и помешивая суп. В конце концов ему больше нечего было делать, и мы снова оказались лицом к лицу в реальной жизни, полной лжи между нами.

Нет, всё было не совсем так. Между нами ничего не осталось. Все мои романтические иллюзии исчезли. Всё, что, по моим представлениям, могло возникнуть между мной и «Эриком», погибло при трагических обстоятельствах накануне вечера. И на глазах у всех его друзей. Неудивительно, что Нелл сварила мне суп. Я выставила себя посмешищем.

— Хочешь, я приготовлю тебе горячую ванну? — спросил он.

— Нет. Спасибо. Я в порядке.

Как только он уйдёт, найду в себе силы наполнить ванну самостоятельно. Приятная быстрая горячая ванна. Акцент на «быстрая». У меня с ванной была плохая история. Долго рассказывать.

Джо переступил с ноги на ногу и скрестил на груди руки. Я смущённо уставилась на стену. Не знаю почему. Было странно находиться так близко друг к другу. Будет невежливо сказать ему, чтобы он возвращался на работу? Думаю, да. Сегодня Джо был добрым и внимательным. Я понятия не имела, чего, по его мнению, он добился. Думаю, самое меньшее, что я могла сделать — это не быть разъярённой сукой. Кроме того, у кого были силы?

Я с трудом сглотнула.

— Вообще-то, можешь мне передать Kleenex, пожалуйста?

— Конечно.

Он открыл упаковку и положил салфетки рядом со мной.

— Из тебя вышла бы отличная медсестра.

Улыбка, на которую я намекала, казалась такой же неуклюжей, кривой и слабой, как и всё остальное. «Фу, какая гадость».

Весёлый взгляд со стороны Джо, затем снова тишина.

Боже, в интервалы между словами мне становилось неловко. И я потеряла свою уверенность, поэтому не могла не заполнить их бессмысленной болтовнёй.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заняться этим делом, Джо? Уход за больными?

Он пригладил обеими руками свои золотистые волосы и откинул их с лица.

— Нет. Это в первый и последний раз. — Пауза. — У меня около пяти смен в неделю за стойкой бара и несколько дней работаю с отцом. Он плотник, научил и меня этому ремеслу. Отец строил дома, пока артрит не стал слишком сильным. Сейчас мы в основном занимаемся ремонтом и техническим обслуживанием.

— Ой!

— Нет ничего круче, как быть совладельцем бара-ресторана, как мой брат.

Вау. Комментарий, которого следовало избегать как чумы. Я выпила ещё немного супа, затем выудила ложкой кусочки овощей и лапшу.

— Так вот откуда твой интерес к старым зданиям. Он появился после работы с отцом?

— Ага.

Джо сел в дурацкое декоративное кресло, которые всегда ставят в шикарных гостиничных номерах. Какое сочетание — Джо и подушки персикового цвета.

Боже, как же всё болит. Я обмякла, увядая на его глазах. Тепло в желудке помогало, но я не могла дождаться, когда начнут действовать лекарства. В теле болел каждый сантиметр, но хуже всего ощущалась голова. Может, мне надо её ампутировать? По крайней мере, тогда у меня перестанет течь из носа.

Возможно, мне поможет лучше дышать пар. Я с тоской посмотрела на дверь ванной комнаты. Мне начинала нравиться эта идея, но ванна казалась такой далёкой. Мили. Штаты. И от меня исходил странный запах, похожий на запах пота. Должно быть, пока спала, у меня поднималась температура. Хорошо, что Джо устроился на противоположной стороне комнаты.

— Ты хочешь принять ванну, угадал?

Я лишь смотрела на него, ожидая, пока мой мозг найдет что сказать.

— Послушай, Алекс, всё в порядке, если я помогу тебе. Я не буду использовать это против тебя.

— Ха. — Я искренне улыбнулась. — Теперь ты заставляешь меня выглядеть как параноик.

— Я дал тебе достаточно оснований не доверять мне. Я это понимаю.

С морщинками вокруг глаз парень посмотрел на меня по-настоящему страдальческим взглядом. Вся эта история с «плохим парнем» и правда его не устраивала.

Хорошо. Я не собиралась его жалеть. Этот мужчина причинил мне сильную боль. Я отчаянно пыталась отправить любой след сочувствия и понимания туда, откуда они появились. Сработало не очень хорошо. Я была такой дурой.

— Если ты не против наполнить ванну, это было бы замечательно. Но ты не обязан, и так уже сделал более чем достаточно.

Не говоря ни слова, Джо встал и направился в ванную комнату. Для моих ушей зазвучал музыкой звук воды, хлынувшей, чтобы наполнить гидромассажную ванну. В отеле не было других свободных номеров, когда я вернулась, чтобы забронировать номер после нашей утренней попытки прояснить ситуацию за завтраком. Стандартный, в котором я останавливалась ранее, уже заняли. К счастью, дама на стойке ресепшн сжалилась надо мной и немного сбросила цену. Вероятно, она не хотела, чтобы я слонялась по холлу, заражая людей своими микробами. Какова бы ни была причина, женщина заслуживает быть причисленной к лику святых, и я как можно скорее напишу Папе Римскому по электронной почте. Это был чертовски хороший номер.

— Готово. — Джо вышел, потирая руки. — Чёрт, я не подумал купить тебе пену для ванны. Извини.

Я улыбнулась.

— Думаю, на этот раз я смогу выжить без пузырей.

Его ответная улыбка не выглядела идеальной. Видимо, он ещё не удовлетворил свою потребность доставить мне удовольствие. Снова начались неловкие взгляды, никто из нас не знал, что делать, какой следующий шаг. Я вышла из тупика высморкавшись. Такой нежный звук, как у настоящей леди. И совсем непохожий на игру на тромбоне под кайфом с добавлением бульканья. Серьёзно, человеческое тело иногда просто отстой.

— Кстати, о ремонте, — Джо сел обратно в кресло. — Ты посмотрела фотографии, которые я тебе прислал?

— Фотографии? — Я прикинулась дурочкой, теребя шов на подоле своего топа.

— На верхнем этаже Птичьего корпуса, где находится «Дайв Бар».

— О, точно.

Пауза.

Он пожал плечами.

— Нет проблем, если ты не смотрела. Просто подумал, может быть, они тебе понравятся.

— Так и было. — Внутренне я дала себе хорошую пощёчину. Потом ещё одну. С таким же успехом могла нарисовать у себя на спине мишень и покончить с этим, если бы призналась, что его жизнь и работа заинтриговали меня; в результате получились бы только разочарование и катастрофа. Достаточно было взглянуть на нашу фантастическую новейшую историю, чтобы понять это. Должна просто попросить его уйти. Или прикинуться мёртвой, а затем запереть дверь, когда он побежит за помощью.

Джо ждал, не сводя с меня глаз.

— Дай мне ноутбук, он на столе, — проворчала я.

Любопытство зажглось в его тёмных глазах, и Джо сделал, как я просила; затем сел рядом со мной на край кровати. Когда передавал ноутбук, его крупные пальцы коснулись моих. Кожа на них была холоднее моей, но это не ощущалось неприятно. Я незаметно отодвинулась на пару сантиметров, пока мы ждали загрузки системы.

— У тебя на заставке стоит белка Марти?

Уголки его губ изогнулись в улыбке, и он кивнул на экран.

— Я не обязана объясняться с тобой, — ответила я нахмурившись. Мои пальцы дрожали от волнения и путались на клавиатуре, когда я вводила пароль и открывала нужный мне файл. — Конечно, Марти не всегда помнит, где спрятал свои орехи, но он никогда не обманывал и не обижал меня. Он ни разу не ввёл меня в заблуждение и не сделал мне ничего плохого.

— Эй, успокойся. Я как раз собирался сказать — отличный снимок. — Джо снова повернулся к компьютеру, затем замер, и его рот открылся. — Вау, что это?

— Ничего особенного, правда, — пробормотала я. — На самом деле, лучше оставить всё как есть.

— Подожди. — Он склонился над экраном, наклонив голову, и внимательно всё рассматривая. — Нет. Это реально круто.

— Просто… я дурачилась. — Я заправила волосы за ухо и потёрла на лбу старый шрам. — Серьёзно, ничего особенного. Я же не архитектор.

— Чушь собачья. — Чувак смерил взглядом, который мне не нравился и не приносил утешения. — Алекс, нам нужно показать это Андре.

— Кому? Владельцу здания?

Он кивнул.

— Нет, нет. Это было бы просто глупо. Кроме того, мне было бы дико неудобно.

Джо снова посмотрел на меня. Взглядом, который расшифровать я не могла. Эта его борода такая заноза в заднице, она закрывала половину лица. Выступающие сверху острые скулы не давали мне никакой подсказки.

— Я не лукавлю, Джо, — сказала я, пытаясь объяснить, подыскивая правильные слова. — Я хороша в своей работе и горжусь ею, но всё это — хобби. Я понятия не имела, что делаю, ясно? Думала, мы сможем посмеяться над этим… ну, я и Эрик, имею в виду. Пожалуйста, мы можем пока оставить этот вопрос?

Мы долго смотрели друг на друга. Затем Джо разочарованно кивнул.

— Думаю, наверное, мне пора уходить, — сказал он, нахмурив брови. Очевидно, уходить ему не хотелось. — Позволю тебе принять ванну, а потом ты снова ляжешь спать.

— Ага.

— Хмм.

Никто из нас не пошевелился.

— Хотя на самом деле мне стоит остаться, по крайней мере, пока ты не выйдешь из ванны. Ты приняла достаточно обезболивающих, чтобы усыпить слона.

Ох, Боже. Я не должна была его удерживать. Ради нас обоих, я должна его прогнать. Только что-то нездоровое и глупое внутри меня подняло голову и взмолилось. Возможно, это было какое-то незаконнорождённое любопытство к этому мужчине или, может, дело было в лекарствах. Боже, я надеялась, что это из-за таблеток. В любом случае, беспокойная часть меня хотела, чтобы Джо оставался рядом подольше.

— Ну, я вроде как проснулась, — выпалила я, прежде чем успела прикрыть рот рукой. Кстати, о потере контроля. Дерьмо.

Джо лишь посмотрел на меня.

— Ты знаешь… эм. — Я не была Шекспиром. Бля, фраза от меня уже ускользнула, и теперь мне просто придётся смириться с этим. — Мы можем посмотреть фильм после того, как я приму ванну. Если ты хочешь. Но если тебе нужно где-то быть, я пой…

— Нет. На работе меня не ждут. Это было бы круто. — Джо внезапно оживился, потянулся в карман за мобильным телефоном и быстро отправил сообщение. Затем он заколебался и посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. — Ты уверена?

— Конечно. — В моём голосе уверенность не звучала. А в реальности я её и не чувствовала.

Мужчина замер.

— Имею в виду… пока ясно, что я больше не хочу никогда обсуждать историю со сменой личности и то, что ты надо мной смеялся, а я повелась на это, как лохушка. Окей?