Дымчары

Глава 22

Возможно, в другое время, очутившись в такой ситуации, Арина переживала бы, теряясь и не зная, как разрешить неловкость: то ли знакомить Олега и Полину с Артёмом, то ли выждать... Но сейчас (может, от той самой каждодневной усталости, которую не перебьёшь ни крепким сном, ни отдыхом, и от отчаяния, что дымчар становится всё больше?) девушка чувствовала какое-то лихорадочное веселье. Что-то вроде: «Что? Нажиться хотели? А вот такое ожидали? Нет?»

Артём, видимо, понял, что эти двое: Олег и Полина – здесь вроде как не зря. Он даже выпрямился, чтобы вопросительно взглянуть сначала на Костяна, который язвительно посматривал на двоих, а потом – на Арину и кивнуть ей: «Что происходит?»

Девушка только-только собралась с мыслями, чтобы как можно саркастичней объяснить ему, что собой представляют те двое, как выручило появление Сергея.

- Привет, - обращаясь к сидящим на скамье, поздоровался он и тут же повернулся к предприимчивым брату и сестре, помрачнев. - Зачем вы здесь? Мы же всё выяснили!

Наверное тоже растерявшийся сначала, Олег мгновенно воспрянул духом и тут же приблизился к нему, чтобы с места в карьер горячо заговорить:

- Сергей, мы не договорили!.. А ведь можно…

- Меня не интересует всё, что вы предложите, - сухо отрезал тот и кивнул своим на подъезд. – Идём.

Привыкнув, что Сергей всегда деликатно старался найти какие-нибудь весомые аргументы против их коммерческих целей, но никогда не обрывает на полуслове, Олег оторопел. А уже запел домофон.

Может, брат с сестрой, придя в себя от неожиданного отпора, и попытались бы проскользнуть за ними в подъезд. Но последним заходил Артём. Обернувшись взглянуть, не следуют ли приставучие брат с сестрой за ними, Арина усмехнулась: Артём деловито тащил входную подъездную дверь закрыться до конца. И задумалась, поднимаясь по маленькой лестнице к лифту: почему Артём закрывает эту дверь, которая и сама должна бы закрыться? Из-за того ли, что не любил оставлять неприкрытой спину? Или привык всё доводить до конца? Или потому, что сам… слегка, скажем так, закрытый?

А потом задумалась о другом, благо ехать на верхний этаж, так что время на размышления есть: почему Сергей сегодня начал с квартиры с тремя хлорофитумами? Хочет устроить прорыв в этом деле, которое как болото стоячее? Или он это специально? Из-за Артёма? Типа, новичок (пусть и опытный) появился в команде – и может придумать что-то своё, чтобы уничтожить дымчар, которые так неудобно внедрились в этот дом? Арина представила себе того, третьего дымчару, который втиснулся в угол комнаты, и, сама того не замечая, покачала головой: этого – ликвидировать будет тяжело.

Но работу пришлось начинать не с входа в квартиру, а с лестничной площадки. Только дверь лифта отъехала, выпуская пассажиров, как Арина ещё за спинами выходящих увидела трёх человек – мужчину и женщину с ребёнком на руках. Они стояли возле открытой двери в нужную квартиру, и взрослые кричали, махая руками друг на друга, а женщина ещё и плакала. Глядя на неё, начал похлюпывать носом и испуганный криком ребёнок – то ли девочка, то ли мальчик, лет трёх-четырёх… Возле соседней квартиры стояли ещё двое. Но не кричали, а как-то очень уж внимательно прислушивались к воплям этих двоих, с ребёнком.

При виде выходящих из лифта кричавшие немедленно переключились на Сергея.

- Вы обещали нам, что быстро закончите с этим делом!

- Вы взяли с нас деньги, а теперь!..

- Хватит тянуть! Нам жить негде!..

- Нам рекомендовали вас, как лучшего специалиста!..

- Этим, которые с вами сейчас, мы платить не будем! Когда вы обещали помочь нам, мы договорились платить только вам!..

- Вы специально тянете время, чтобы деньги с нас тянуть?!

Сергей молчал, хотя немного испуганная Арина (Костян вообще шарахнулся к закрытой двери лифта после первых же криков) ждала от него объяснения хозяевам квартиры, что с не каждым случаем удаётся совладать быстро. Но тот стоял молча, будто ожидал, пока двое взрослых выкричатся.

Зато Артём ждать не стал.

Он резко выступил из-за спины Сергея – своим внезапным движением заставив кричавших замолкнуть. И в наступившей тишине негромко сказал:

- Именно на эти деньги он и нанял нас. Подождите до вечера. Вечером сможете вернуться домой.

Арина аж рот открыла: как внушительно он выговорил это!

Женщина, снова заплакавшая после собственных жалобных воплей, некоторое время, шмыгая носом, смотрела на него, а потом взяла мужа под локоть и вместе с ним пошла к лестнице, наверное забыв о лифте.

Когда они спустились на приличное расстояние, Артём угрюмо взглянул на Сергея.

- Почему?

- Деньги уходят на серебро, - ответил он. – А его мы стараемся использовать только в тяжёлых случаях. Как во вчерашнем.

- А здесь – что? Не тяжёлый?

- Скорее – неудобный. Сам сейчас увидишь.

И тут Арина в действии увидела ту самую характеристику Артёма, о которой ещё вчера им говорил Сергей: после слов «сам увидишь» Сутулый буквально отодвинул от двери Сергея, шагнувшего было к ней, и разве что не вбежал в квартиру. Пока они входили следом, он уже стоял на пороге нужной комнаты. Арина ещё с недоумением подумала, что выглядит Артём как солидный мужчина, а ведёт себя как нетерпеливый подросток. Поскольку она и Костян последовали за взрослыми, она успела за спиной Сергея сказать мальчишке:

- Мда… В квартиру с «варнингом» ему точно рановато...

Костян прошептал:

- А если наоборот? Сергей ведь сказал ему, что в этой квартире не опасно, а неудобно. Вот он и побежал. Но ведь видит! Значит, в «снежной» квартире он сразу увидит, что нельзя соваться в круг со снегом.

- А если не увидит? – засомневалась Арина, закрывая за собой входную дверь и мельком отмечая, что тихие соседи вынужденно громкой парочки всё ещё стоят на лестничной площадке, будто не решаются на что-то.

- Значит, дурак, - пожал плечами Костян – и она фыркнула от его неожиданного ответа. – Сам виноват.

И замерли в дверях той же комнаты, приглядываясь, что делает Артём.

Сергей, ставя на стул возле стены свою сумку с ингредиентами для ведьминого круга, тоже не отрываясь, наблюдал за ним. Тишком-молчком переместившись к нему, ребята ждали, что скажет второй специалист по дымчарам.

А тот встал именно там, где они и предполагали его увидеть, – возле того «неудобного» хлорофитума, который тесно заныкался в самый угол. Даже котомку свою не оставил – так и высился возле хлорофитума, подёргивая плечом, на котором она висела, время от времени съезжая. Постоял немного, а потом медленно прошёлся перед дымчарой, не отводя от него глаз… Снова замер.

- Сергей, подойди.

Сергей приблизился к нему и встал, тоже некоторое время молча разглядывая хлорофитум. Потом обошёл Артёма и застыл уже на том месте, где дымчара плотно соприкасался со стеной.

- Вчера такого не было, - спокойно высказался он. – Кажется, пора навестить соседнюю квартиру. Или ты… возражаешь?

Арина даже хмыкнула про себя: ничего себе – они между собой общаются. Прямо-таки королевские манеры у каждого. Странно, Сергей с ними, с нею и Костяном, так себя не ведёт. Как дипломат с дипломатом – по впечатлениям. И тут же забыла о манерах обоих, только сейчас сообразив, что именно сказал Сергей. Но ведь они ни разу не встречали дымчар, которые проникали сразу в две квартиры!

Но и такого хлорофитума, который пытался то ли ударит, то ли коснуться Сергея своей лапой, до вчерашнего вечера они не встречали! Всё меняется с возрастающей численностью дымчар?

Услышав странный, едва слышный звук, она посмотрела на Костяна. Кажется, он сглотнул, смягчая горло, пересохшее от беспокойного дыхания ртом.

- Я с тобой, - наконец сказал Артём, ещё раз обследовав лапы хлорофитума, дотрагивающиеся до стены, словно стараясь убедиться, что он всё правильно понял.

- Зачем? – ровно спросил Сергей.

- Проверить, конечно, - отозвался Артём. – Я такое тоже впервые вижу.

Сергей как-то странно расслабился после этого ответа. Арина ещё удивилась: что это он? Хотел, но не надеялся, что Артём шёл с ним к соседям? Или, наоборот – беспокоился оставить его здесь, с ребятами?

Сергей обернулся.

- Я могу на вас положиться?

- Можешь, - твёрдо сказал Костян и основательно уселся на стул, поставленный рядом с тем, на который все сложили свой «багаж».

Арина только кивнула, сообразив, что имеет в виду Сергей: не лезть в неприятности, а особенно – не экспериментировать без него.

- Пока вас нет, я начну плести оберег, - успокаивая, сказала она.

Мужчины вышли из комнаты, а затем и из квартиры.

Ребята посидели немного, прислушиваясь к звукам, которые постепенно затихли, причём Арина уловила, что ещё на лестничной площадке к их голосам прибавились другие, незнакомые голоса. Насторожилась, а потом сама себе кивнула: соседи-то те так и не зашли к себе домой. Дожидались, пока некие специалисты выйдут? Или не решались позвать их, а тут они и сами вышли?.. Потом, когда на лестничной площадке всё стихло, Костян поёжился и негромко сказал:

- Ну и поорали на площадке, да?.. Аринка, мы ведь и правда без наших обереги можем начать? На этих двоих – я думаю, - и кивнул на дымчар, которые занимали более доступную позицию для обведения их ведьмиными кругами. - Это ведь… безопасно? Сергей ругаться же не будет? Начинаем?

И первым открыл «молнию» своей спортивной сумки. Следом и Арина вывалила на пол всё, что есть в собственной. Уселись прямо на пол и переглянулись.

- Все три отдельно, - деловито сказал Костян. – Этого, у стенки, не трогаем. Пусть наши сначала посмотрят, что и как. Из этих двух которого берёшь?

- Любого.

- Тогда я того, что справа. Он ближе ко мне.

- Ладно.

Костян взял в руки прочную тонкую верёвку, на которую обычно начинал нанизывать и завязывать все отдельные детали и, склонив голову, загляделся на «свой» хлорофитум. Но даже не пытался собирать оберег. Слабо удивлённая, девушка хотела ему напомнить, что пора бы браться за работу… Но промолчала, потому что – странно, но никакого желания и инстинктивного или интуитивного желания собрать оберег и она не прочувствовала. Даже удивилась, но слабо. Обычно-то достаточно взглянуть на дымчару – и руки немедленно принимались за работу. Потом обозлилась на себя: почему она не работает?! Пора приступать к уничтожению, не надо терять времени! Из-за этого напрасного времяпрепровождения страдают те люди, которые остались без дома!

Отгоняя усталость и безнадёгу («Опять одно и то же! Когда же эти дымчары закончатся!»), Арина опять потянулась было за вываленными пакетами, но её будто толкнули в плечо, – и она в страхе быстро оглянулась. Сначала задержала взгляд на Костяне – что-то в нём было не то. Испугаться не успела, поняв: он просто сидел, изумлённо открыв рот и глядя на «своего» же дымчару. А когда она перевела взгляд на хлорофитумов – и её рот тоже открылся будто сам по себе.

Дымчар в комнате не было.

Арина ещё суматошно обернулась – в панике и в полной уверенности, что хлорофитумы каким-то образом переместились за их спины. Но за спинами, в открытом дверном проёме, виднелись только пустующий коридор и часть двери в другую комнату.