Кто ты? Кто я?

I. V. Через его сердце стали розы прорастать...

На следующий день настроение Алисы снова переменилось. Она стала прежней, такой, какой я знал её ещё в ночь нашей первой встречи: весёлой, странной, но искренней. Была вместе с ней и Другая Алиса, её сестра...

— Сегодня вечером "Калипсо" отплывает, — как бы между прочим сказал я, поглядывая на хохочущую и кружащуюся в танце Алису. Она расставила руки так, будто держалась за кого-то... и этот странный наклон тела... Она давно должна была упасть в таком положении, если только... Я тряхнул головой, отгоняя подобные мысли.

Скоро всё закончится.

— Пора, Алиса.

Алиса остановилась, глядя на меня из-под длинной чёлки. Затем оглядела комнату и снова взглянула на меня.

— Алиса не хочет уезжать.

— Так пусть Алиса останется, — терпеливо ответил я.

— Если останется Алиса, останусь и я. Мне уже есть, с кем играть.

— Я хочу спасти тебя, Алиса, и сделаю это. Если Другая Алиса хочет остаться здесь, пусть остаётся, мы ведь не держим её, так? — я подошёл к ней и коснулся пальцами нежной щеки. — А ты достойна большего. Мир ещё никогда не видел такой, как ты.

— ...Но конец печальный у истории его:

Пулей одноглазого он был лишён всего...

Я нервно поджал губы. С каждым разом песни Алисы становились всё мрачнее и мрачнее, но меня успокаивала мысль, что скоро всё это закончится, начнётся новая жизнь, и Алиса будет счастлива.

— Мне нужно проверить последние приготовления. Приходи ко мне не позже пяти по этому адресу, — я прижал её к себе, поцеловал в макушку и вложил ей в руки смятый лист бумаги. — Ты будешь счастлива, я обещаю.

На улице было холодно. Намного холоднее, чем в доме, рядом с Алисой. Я остановился на ступеньках. Мне нужно было идти, но я не мог сдвинуться с места. Какое-то странное чувство разрывало мне душу на части: не то страх, не то предчувствие. Тряхнув головой, я отправился в гостиницу, где поселился на время экспедиции.

Но когда я начал собирать чемодан, на душе у меня вдруг стало легко и даже радостно, Всё-таки я очень соскучился по дому, родным местам, друзьям. А будет ли скучать Алиса по этой стране?

— Э, брат, с тебя должок, — в комнату завалился внушительных размеров моряк по имени Стэн. — Мы всю работу сделали, пока ты бегал к своей Джалиетте.

— Джульетте, — поправил я, улыбнувшись.

— Все они на одно лицо, — махнул тот рукой. — Бабы — они как выпивка. Когда надо — их нет, хоть шаром покати, а только забылся и занялся работой — они тут как тут. И ведь всегда такие непостоянные: день — такие, день — уже совсем иные, будто какая-то нечистая сила в них сидит. Помнишь мою Анжелику? Один случай как-то был, слушай...

Я слушал рассказ Стэна и невольно проводил параллель со своей историей любви. Безусловно, Алиса была для меня важна. Скажу больше, все женщины, которых я встречал раньше, не шли с ней ни в какое сравнение. Она была другая, и это так сильно меня в ней привлекало. Но её невидимая сестра... сестра, которой, возможно, даже нет.

Я вздрогнул. Никогда раньше я не позволял себе думать об этом, но сейчас... Я понял, что никогда раньше по-настоящему не верил в её существование.

Я понял, почему так отчаянно хотел забрать её с собой: чтобы она начала новую жизнь, со мной. Я хотел вылечить её от этой болезни — раздвоение личности. Здесь Алисе не дадут жить спокойно, а там, где её никто не знает, всё возможно. Я вылечу её, я спасу её. Я спасу её от Другой Алисы.

Улыбнувшись своим мыслям, я огляделся вокруг и с удивлением обнаружил, что нахожусь в комнате один, Стэн ушёл. Я взглянул на часы. Уже пять, через двадцать минут я должен быть на корабле. Где же Алиса?

Глубоко вздохнув, я открыл зеркальные дверцы шкафа, проверяя, не забыл ли чего. Как назло, в голову лезли всякие "ненужные" мысли.

Может, она забыла?

Или Другая Алиса что-то ей наговорила?

— Брось, Джим, ты ведь не веришь в неё, — успокаивая себя, я закрыл дверцы шкафа. На мгновение в зеркале за моим плечом отразилась Алиса, только с тёмным волосами и в чёрной одежде.

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулся и увидел Алису. Светлые волосы заплетены в косички, белоснежное платье достаёт до колен. Она улыбалась. По моей коже пробежал холодок от такой её улыбки. Их улыбок...

В следующую минуту Алиса начала петь, и от этой песни моё сердце забилось в два раза чаще, со лба потекли капли пота.

— ...Через его сердце стали розы прорастать,

И кто его любил, тот вскоре начал умира-а-ать...

В руках Алиса держала длинную саблю. Как я не заметил её раньше?

— Алиса? — я отступил на шаг и упёрся спиной в дверцу шкафа.

Теперь её улыбка выглядела пугающе, в глазах неистово плясало безумие, граничащее со странным весельем.

— Убери саблю, Алиса, — попросил я, примирительно выставляя руки вперёд.

— Мне скучно, Джим, — тоска в её голосе звучала очень искренне. — Мне нужно с кем-то играть. И мне уже есть, с кем.

В коридоре внезапно послышались шаги. Я не мог упустить такого шанса.

— Помогите!

Казалось, Алиса только этого и ждала, потому что в следующее мгновение её улыбка стала ещё шире, обнажая передние зубы.

Последнее, что я увидел перед тем, как в голове моей всё смешалось, стирая границы, был отблеск стали перед глазами...