Алтарь

10. Альбина

Женщина начала суетиться вокруг Элли, не зная, что ей предложить.

— Проходи… О боже… Дай на тебя посмотреть, — не переставала верещать женщина, захлопывая за ней дверь. — Я сначала подумала, что это очередная проказа Мартина, но… это действительно ты. Прямо как на фотографиях.

Она положила свои мягкие тёплые руки ей на щёки, убеждаясь, что это не наваждение.

— Садись. Хочешь кушать или пить? Устала? Может спать? — вспомнила она про сонного Мартина. — Давно ты на Кораре?

— Мы прибыли вчера вечером, — ответила Элли, смущаясь таким вниманием. — Ребята нас встретили у монумента и проводили сюда.

— О божечки, — женщина прикрыла рот рукой. — Монумент… Вчера же была годовщина. А мы и забыли. Значит учёные промахнулись в расчётах на 32 года?

Она захлопотала на кухне. Справа от входной двери юрты находился кухонный стол, вплотную приставленный к стене у треугольного окна. Ещё дальше по стене располагалась сама кухня с раковиной и приборами. Остальная часть юрты была огорожена стеной с раздвижной дверью, за которую ушли спать дети.

— Все уже спят. Давай я тебя чаем напою. Или сразу отдыхать пойдёшь? — нерешительно спросила женщина.

— Можно чай попить, — согласилась Элли. — У меня много к вам вопросов. Ещё только вчера я была на Земле, а теперь мне говорят, что я переместилась в будущее.

— Господи, господи, — причитала женщина. — Надо же так.

Она поставила перед Элли кружку с горячим чаем и начала вытаскивать отовсюду угощения.

— Меня зовут Альбина, — представилась она, ставя перед ней тарелку с умопомрачительно пахнущими беляшами. — Давай, кушай. Совсем худенькая. В чём душа только держится?

Она погладила Элли по голове и уселась рядом.

— Ну что тебе рассказать? Столько всего произошло.

— Всё с самого начала, — ответила Элли, откусывая небольшой кусочек пирожка, стараясь соблюдать этикет.

— Ну что, отправили они тебя в капсуле, а когда пришло время возвращать, ничего у них не получилось. Такой был скандал, — Альбина покачала головой, держась за щеку.

— А в чём была причина? — спросил Ластик.

— Решили, что ошибки в расчётах. Начали расследование, да не тут-то было. Что там началось, — она опять покачала головой. — Как ты знаешь, в то время много людей потеряли работу из-за ИИ. На планете было 10 миллиардов человек, и огромная часть из них стала просто не нужной. Развитые страны с естественно убывающим населением быстро смогли приспособиться, начав выплаты регулярных безусловных пособий, что позволило снизить напряжение в обществе. В остальных странах, конечно же, творился ад с репрессиями. Затем изобрели принтеры для еды и одежды, и ситуация стала более-менее стабильной.

Она тоже налила себе чаю, чтобы промакивать горло.

— После того, как тебя потеряли, радикальные политические силы во многих странах объявили это грандиозным провалом Объединённого Совета и заговором против всего человечества. Правые, профсоюзы, нео-луддиты, ультрасы. Кого там только не было. Они воспользовались этим как предлогом, чтобы вывести людей на улицы. К ним присоединились все, кто не смог найти себе занятие по душе дома. Твоё лицо рисовали на флагах, как Че Гевару, — она нежно похлопала ладонями Элли по щекам. — Господи, какое же у тебя ангельское личико.

Элли покраснела от неловкости.

— Наступил такой хаос, — продолжала свой рассказ Альбина. — С людьми ничего нельзя было поделать. Начали поговаривать о крахе государственной системы. Многие готовились к наступлению апокалипсиса. В свете этих событий правительству пришлось существенно сократить финансирование Объединённого Совета и срочно искать козлов отпущения. Полетело много голов. Исследования Корары на долгие года почти сошли на нет. Учёные продолжали слать сюда зонды и выяснять причину твоего таинственного исчезновения. Они надеялись найти хоть какие-то следы твоей капсулы. Однако об отправке новых людей, конечно же, речи идти не могло. Надо было понять, что не так.

Альбина сделала жадный глоток чая и продолжила:

— Наконец, один физик нашел ошибку в моделях и доказал это математически. Он выяснил, что учёные ошибочно не брали в расчёт временные измерения балка, и поэтому тебя могло переместить во времени. По его расчётам, ты должна была прибыть на Корару через 32 года после отправки. Он даже получил за это Нобелевскую премию.

Элли было лестно слышать, что из-за неё кто-то получил премию.

— Наступил ренессанс в исследовании Корары. Совету опять начали благоволить и накачивать деньгами. Новая попытка отправить сюда человека не заставила себя ждать. Его так же выбрали из числа обычных граждан. На этот раз всё прошло гладко. Совет начал отправлять на Корару исследователей и оборудование. Появились первые поселения.

— Мартин рассказывал про каких-то террористов. Это правда? — спросила Элли.

— Да, — кивнула Альбина. — В одной группе исследователей возник культ. Совет не обращал большого внимания на религиозные убеждения своих сотрудников, придерживаясь принципов свободы вероисповедания. Во время торжества у монумента 32 года назад, когда мы ждали твоего прибытия согласно расчётам, они совершили террористический акт и разом уничтожили все маяки на Кораре.

— Мартин сказал, что меня хотели убить? — осторожно спросила Элли.

— Это же фанатики, — развела руки Альбина. — Кто знает, что у них на уме.

— Ещё он сказал, что вы застряли здесь навсегда. Разве учёные не могут опять отправить сюда нейтрино через Пульсар и через него прислать новый маяк? — спросила Элли.

— Не могут, — горько вздохнула Альбина. — Это правда. Ещё в те тёмные времена было сделано одно маленькое открытие. Зонд с инфракрасным телескопом обнаружил тусклую звезду на небе, которая была совсем рядом с нами. Это оказался коричневый карлик в той же системе. Он вращается по вытянутой эллиптической орбите вокруг Амиры и Пульсара с наклоном в 10 градусов к орбитальной плоскости двойной системы. Такие звезды очень маленькие и тусклые, и светятся только в инфракрасном спектре, поэтому его и не видели с Земли. Масса у него сравнительно небольшая, всего одна сотая доли от солнечной. Однако даже небольшая гравитационная сила может со временем накапливаться и вызывать кумулятивный эффект, который может изменить ориентацию плоскости орбиты.

— Значит система нестабильна? — вмешался Ластик.

— Да, — поджала губы Альбина. — Воспользоваться гармонической конъюнкцией больше не получится из-за гравитационных возмущений, наводимых коричневым карликом.

Повисло тяжёлое молчание. Горло у Элли как-будто распухло, и она не могла проглотить больше и кусочка.

— Что же мне делать? — выдавила из себя Элли.

— Мы здесь уже привыкли. Это наш дом, — сказала Альбина, сочувственно глядя на Элли. — Может и ты приживёшься и когда-нибудь назовёшь Корару своим домом.

Элли залпом допила чай, судорожно размышляя, что ей теперь делать.

— Много здесь людей? — спросила Элли.

— Не очень много, — покачала головой Альбина. — В основном предки первых исследователей и их семей. Есть наше поселение. Некоторые семьи живут сами по себе в отдалении. Много отшельников и бродяг. У культистов раньше была довольно многочисленная коммуна на северо-западе отсюда. Культ со временем потерял былое влияние, и многие разбрелись.

— Почему же за такое время не смогли колонизировать всю планету? — спросила Элли.

— Надо понимать, что на этой планете мы чужаки, — ответила Альбина. — Мы зависим от мини-заводов для производства картриджей для принтеров, от термоядерных установок и очистных устройств для воды. Из-за высокой радиации, нам приходиться регулярно пить иммуностимулирующие таблетки, чтобы не заболеть раком. Тут можно умереть от банального дисбактериоза, так что нам приходиться содержать банк кала, чтобы спасать людей в случае чего. Люди стараются не удаляться друг от друга на большие расстояния и держаться вместе, пытаясь быть полезными. Абсолютно в одиночку здесь выжить нельзя.

— А если выращивать что-нибудь? — спросила Элли.

— Почва на Земле по сути представляет собой умершие и перегнившие растения и живые существа, как мы с тобой, — ответила Альбина. — Мы привыкли рассматривать себя обособленно от природы, как отдельное существо, но мы всего лишь частичка Земли, её дети. Мы проистекаем из неё, питаемся ей и туда же и возвращаемся после смерти. На Кораре мы чужаки. Мы как-будто букет срезанных цветов, который поставили в стеклянную вазу на столе: вроде есть вода и кислород, и заботливая хозяйка растворила пакетик с питательным порошком, который ей дали в магазине вместе с букетом, но рано или поздно цветы завянут и умрут, потому что их корни не способны пробиться сквозь стекло и дать потомство.

— А червяки? Можно их есть? — спросила Элли.

— Червяки — это анаэробные одноклеточные существа на основе кремния, — ответила Альбина. — Наши тела построены на основе углерода. Мы абсолютно разные. Ещё на Земле учёные предлагали проекты генномодифицированных бактерий, которые могли бы питаться червяками и перерабатывать их во что-нибудь полезное для людей. Но от этих идей быстро отказались. Представляешь, что будет, если такая бактерия вырвется на свободу? Она просто убьёт всё живое на Кораре. Всю её уникальную экосистему. Мы даже, извини за мой французский, посрать здесь на свежем воздухе не можем. В нашем кишечнике живёт около двух килограммов бактерий, помогающие нам переваривать пищу. И это ещё не говоря о слюне, коже и даже слизистой глаза. Бактерии, микроскопические грибы, простейшие, вирусы. В нашем теле содержится больше микроорганизмов, чем клеток, принадлежащих непосредственно нам. Земная жизнь настолько живучая, что какая-нибудь бактерия может с лёгкостью и без генных модификаций убить Корару.

— А откуда здесь кислород? Здесь же нет водорослей и растений. — спросила Элли.

— Он накопился в атмосфере естественным путём за счёт фотодиссоциации и выветривания горных пород, содержащих кислород, — ответила Альбина, промочив горло уже остывшим чаем.

— Фотодиссоциация происходит, когда солнечный свет расщепляет водяной пар на водород и кислород, — пояснил Ластик. — Но это очень медленный процесс. Кислород накапливался в атмосфере в течение долгого времени.

— Раз здесь нет организмов, которые могут его восполнять, как на Земле, значит он может кончится? — тревожно спросила Элли.

— Кислорода в атмосфере очень много. Для текущей популяции его хватит на тысячелетия, — успокоила её Альбина.

Элли рассматривала крошки на столе, собирая их указательным пальцем в кучку. Назвать Корару домом и остаться здесь навсегда? В памяти возникла картинка её маленького уютного домика, утопающего в зелене. Ей померещился сырой запах мокрого после дождя леса. Глупые белки. Дурацкий базилик. Велосипед, одиноко покачивающийся на ветру ей вслед. Глаза защипало и слёзы выступили против её воли. Она уже не могла сдерживать судорожные рыдания. Альбина нежно прижала её к себе к груди и шептала на ухо слова утешения.