Контуженный

— Вы довольны услугами нашего филиала? — поинтересовался продавец, как только на прилавке остались пустые футляры.

— Более чем, — скупо ответил Лакин, — прощайте, холодного сердца.

— Твердой руки, — поклонился в ответ торговец.

Киллер развернулся и направился на выход, всё-таки хорошо, что у него есть неплохая подушка финансовой безопасности. Не зря он столько циклов трудился не покладая рук, выполняя контракты, за которые не брался практически никто. У него были хорошие учителя, и они смогли научить его очень многому. Одна из самых важных вещей, которую следовало уяснить, так это то, что не стоит держать все свои денежные активы в одном месте.

Финансовая система в Содружестве устроена достаточно замысловато, несмотря на кажущуюся простоту, и способов хранить свои денежные средства очень много, чем постоянно и пользовался Стакс, распределяя свои доходы по нескольким местам. Часть доходов, вложенная в несколько трастов, постоянно крутилась, ну, и соответственно, были ещё анонимные счета в нескольких частных банках, которым предпочитали доверять разумные сомнительных профессий. Репутация у подобных учреждений была безукоризненная, да и кто рискнет нечестно вести дела с теневыми правителями галактики или отдельных её частей.

Активировав «Хамелеон», Лакин привычным усилием мысли выбрал для себя подходящую маску, которая транслировала сигнал простенькой бюджетной нейросети «Техник-3», также он выставил напоказ несколько полученных и подтвержденных сертификатов по техническим базам данных. Таким образом для всех, кто мог считать сигнал его нейросети, он становился обычным работягой, которые во множестве бродят по подобным станциям. Конечно, подобная аппаратура стояла в основном в различных государственных конторах на территории Содружества, потому как доступ к ней тоже был ограничен, и встретить её здесь, во фронтире, практически нереально. Но, как говорится, привычка вторая натура, и Лакин предпочитал не рисковать. Тем более после того, как он был арестован и сослан на каторгу, все его актуальные личные данные стали известны огромной машине Службы Безопасности Империи, и с этим придется смириться. К сожалению, он не мог заменить себе нейросеть, поэтому придётся пользоваться «Хамелеоном», а вот если получится добраться до одной неприметной заштатной перевалочной станции, то и «Мимикрию» он себе вновь установит, слишком специфичная у него внешность.

Ноги привычно отмеряли пространство, неся Стакса по направлению к рейдеру, больше половины пути он уже преодолел, когда внезапно почувствовал неприятные ощущения, как будто кто-то коснулся его холодным и липким взглядом. Такое бывало с ним иногда, ещё там, на родном Сибуре, во время охоты на опаснейших болотных тварей. Такой навык предчувствия опасности вырабатывали почти все, кто достаточно долго добывал трофеи в болотах, без этого выжить там было нереально.

Опытный убийца моментально собрался, хотя внешне это абсолютно никак не отразилось. Он как шёл, так и продолжил идти, но всё его естество сейчас лихорадочно анализировало окружающее пространство, пытаясь найти причину тревожного ощущения. Похоже, он всё-таки не успел, рука как бы случайно легла на рукоять стилета в тот момент, когда Лакин немного посторонился, пропуская идущего навстречу разумного, а палец руки незаметно нажал на футляр с комплектом микродроидов. Один из них тут же покинул свое пристанище и незаметной мошкой взлетел под потолок коридора. Сибурианец привычным усилием воли распараллелил своё сознание, в этом прекрасно помогала база «Многозадачность».

Одной частью своего мозга он управлял небольшим ударным дроном, который подвесил в пяти метрах позади себя, а другой мониторил пространство. Это была специальная миниатюрная многофункциональная модель, разработанная для разведывательных подразделений, а также для узкого числа специалистов, специализирующихся на устранении неугодных или наоборот, угодных целей, к которым нельзя было подобраться другим способом. Обнаружить этот дрон было практически невозможно, разве что превентивный электромагнитный импульс мог бы помочь в этом.

Неприятные ощущения усиливались, а Стакс всё никак не мог обнаружить слежку. Он уже не сомневался, что она ведётся именно за ним, но, судя по всему, специалист, осуществлявший её, оказался достаточно высококлассным.

«А может быть, это воображение разыгралось? — подумал сибурианец. — Всё-таки столько циклов я провёл взаперти, сходя с ума от одиночества и невозможности вернуться к своему любимому делу».

Лакин несколько раз прокладывал альтернативный маршрут, петляя по коридорам станции, меняя маски виртуальной нейросети, и в какой-то момент гнетущее ощущение исчезло. Скорее всего, он смог сбить с толку личностей, отслеживающих его перемещения. Вновь изменив маршрут, он направился к рейдеру. Альтернативный путь проходил сквозь технические отсеки станции, и до рейдера оставалось не более пяти минут хода, когда чувство смертельной опасности ударило по нервам с новой силой, и бывший профессиональный наёмный убийца инстинктивно резко отскочил в сторону, причем сделал он это достаточно специфичным способом, и не зря. Потому что мимо него прошелестел заряд из какого-то хитрого оружия, он пролетел дальше по коридору и бесследно растаял в воздухе, не оставив после себя никаких следов и повреждений. Глаза сибурианца лихорадочно пытались найти того, кто произвёл выстрел, но не находили, Лакин даже открыл часть шлема, чтобы попытаться обнаружить напавшего своими глазами.

— Знакомая техника. А ты не растерял хватки, братишка, — прозвучал в тишине коридора смутно знакомый голос.

А в следующую секунду возле одной из переборок проявился силуэт гуманоида, облачённого с ног до головы в плащ-накидку серии «Морок», достаточно недешёвое удовольствие. Когда-то и у Лакина был такой же, но в данный момент найти эту игрушку было практически нереально.

Глаза сибурианца напряжённо изучали стоящую перед ним фигуру.

— Всё-таки не узнал, — хмыкнул собеседник и откинул назад капюшон.

— Вран⁈ — удивлённо спросил Лакин, с недоумением узнавая в собеседнике одного из тех, с кем он когда-то давно проходил обучение.

— Он самый! — подтвердил человек, с которым они во время ученичества выполнили не один десяток тренировочных заданий, отличающихся от настоящих только тем, что им за них не платили.

Когда-то давно сибурианец доверял этому человеку полностью, он был одним из членов их боевой тройки и отвечал за эвакуацию. Но с тех пор прошло слишком много времени, и он заставил себя разучиться испытывать доверие к кому бы то ни было.

— Что ты здесь делаешь, Вран? — холодно поинтересовался Стакс.

— Работаю, Шир, работаю, — с показным тяжким вздохом ответил человек.

— Насколько я понимаю, твоя цель — это я?

— Ты всегда быстро соображал, — подтвердил Вран.

— Я проверял биржу, заказа на меня не было.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся человек, — само собой, кто же станет предупреждать тебя о подобном. Ты ведь не идиот, но заказ получен, и мне придётся его отработать, — в руках у говорившего оказалось оружие, оно было абсолютно неизвестно сибурианцу. Вполне возможно, что за те циклы, которые он провёл в заключении, и появилось что-нибудь новое, или же этот бывший товарищ где-то раздобыл экзотический образец.

— Кто заказчик? — спросил Стакс, просчитывая ситуацию и оттягивая время.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ответить, — снова усмехнулся бывший коллега.

— Понимаю, — кивнул сибурианец, — тогда, может, как в давние времена? — предложил он, вытаскивая из ножен на поясе вибростилет, который был способен пробить практически любую защиту.

— Странное желание, я же всегда был лучше на клинках, — удивился мужчина, — на что ты надеешься?

— Ни на что. Бездна нас рассудит, — философски ответил Лакин.

Вран на несколько минут замолчал, рассматривая лицо того, с кем он когда-то прошёл огонь, воду и медные трубы, того, кто несколько раз спасал ему жизнь, наконец он решился и опустил ствол, убирая его в крепление на спине, скрытое под плащом.

— Ну что ж, Шир, от клинка, так от клинка, — дал он своё согласие и вытащил из крепления на бедре собственный боевой вибронож.

После этого он дал команду, и плащ с функцией адаптивного камуфлирования втянулся в собственный чехол, расположенный под шейным утолщением скафандра, тем самым делая движения человека более свободными. Вран сделал несколько шагов по направлению к Стаксу, который в свою очередь полностью деактивировал свой шлем и пошёл навстречу тому, с кем он не виделся уже очень давно, и уж совсем не ожидал встретить его при подобных обстоятельствах.

Остановившись в двух метрах друг от друга, бойцы замерли, напряжённо рассматривая выражения лица противника, анализируя боевую экипировку и обдумывая возможные сюрпризы, которые они могут друг другу устроить. Изящный стилет в руках сибурианца мелко завибрировал после активации, и крепкая рука, сжимавшая витую рукоять, начала замысловатый танец, выделывая сложные фигуры.

— Хорошая игрушка, — похвалил Вран, — оставишь мне её по наследству?

— Забирай, если сможешь, — согласился Стакс, делая резкий выпад в сторону бывшего товарища, но тот не зря говорил насчёт того, что бой на клинках против него — гиблое дело.

Он легко ушёл с линии атаки и молниеносно провёл серию ответных контрударов. Теперь уже Стаксу пришлось изворачиваться, отбивая своим клинком точные и тяжелые выпады противника. Удары сыпались с бешеной скоростью, именно благодаря этому лезвия, вибрирующие с немыслимой скоростью, не могли взаимно проникнуть друг в друга.

— А я смотрю, ты поднатаскался, братишка, — оценил боевые качества Стакса самоуверенный противник.

— А ты как думал, Вран? У меня был хороший учитель.

— Хороший, но не лучший! Зря ты тогда решил идти своим путём, ты мог бы стать одним из многоликих, а вместо этого ты предпочёл быть второсортным чистильщиком.

— Я смотрю, твоё самомнение за это время только выросло, — брезгливо ответил Лакин, отбивая очередной удар, — где ты взял заказ?

— Тебе это уже ничем не поможет.

— Правила нарушать нельзя! Пора заканчивать, Шир! — усмехнулся противник и приготовился провести финальную атаку, разблокировав скрытый в левой руке клинок, который должен был завершить комбинацию.

А в следующую секунду его глазное яблоко лопнуло и разлетелось небольшим облачком кровавых брызг, и практически сразу вслед за этим прозвучал глухой хлопок. Тело уже мёртвого человека ещё несколько секунд постояло, а потом завалилось лицом вперёд, прямо под ноги сибурианцу.

— Ты прав, Вран, ты полностью прав, давно надо было с тобой закончить, — произнес Стакс.

Мысленно Лакин поблагодарил самого себя за то, что он купил этих микродроидов, и не зря он подвешивал одного из них. В решающий момент именно этот малыш позволил без особых усилий завершить схватку. Ведь Вран и на самом деле был мастером ножевого боя, и сибурианец прекрасно понимал, что он может и не справиться с подобным противником.