Контуженный

Мы достаточно ходко продвигались вперёд, на том уровне, где мы находились, встречались в основном технические помещения, и было их не так много. Большая часть коммуникаций скрывалась за декоративными панелями, которые легко можно разобрать по сегментам при необходимости ремонта.

На двести тридцать четвёртом шаге от шлюза сенсоры моего скафандра уловили слабый звук, я тут же поднял руку, сжав её в кулак и продублировав визуальную команду голосом.

— Замерли!

Бойцы застыли в напряжённых позах, внимательно прислушиваясь.

— Чужаки, остановиться, — голос был тихим и, судя по тону, явно женским, а может быть, и детским, трудно сразу разобрать, кому он точно принадлежит.

— Кто говорит? — негромко спросил я.

— Айра, я в вентиляции, — отозвался голос.

— Ну, так вылезай, — потребовал я.

— Сначала договор, — ответила девушка, теперь я уже не сомневался, что голос женский.

— Какой ещё договор?

— Я помогу вам, а вы поможете мне.

— Заинтриговала, вылезай, поможем.

Около сорока секунд не раздавалось ни звука, а потом я услышал шорох. Чьи-то тонкие и изящные пальцы просунулись через вентиляционную решётку, а потом дёрнули её на себя, и из образовавшегося проёма осторожно спустилась, напряжённо вглядываясь в забрало моего шлема, хрупкая серокожая девушка с тёмными волосами.

— Я рада, что вы жить, но нам надо отсюда уходить, — она говорила с легким акцентом, иногда допуская ошибки в построении фраз.

— Постой, куда уходить? — запротестовал я. — Сначала надо разобраться, что здесь происходит.

— Нам надо уйти в закрытая комната, я всё рассказать.

Судя по напряжённому взгляду, девушка явно была напугана, но не вызывала у меня опасения, вероятно, она из членов экипажа и действительно знает, о чём говорит.

— Ну, пойдём, — кивнул я на недавно проверенный шлюз в помещении, в котором мы точно сможем все поместиться.

Это был зал с какими-то агрегатами. Новая знакомая кивнула и направилась в его сторону.

Я скомандовал:

— За мной, — и группа поддержки двинулась следом.

Девушка открыла вход и, заглянув туда, осмотрела его изнутри.

— Годится, — признала она.

Следом за ней юркнул наш боец, потом я, а следом втянулась вся команда.

— Один на контроль коридора, — скомандовала Клох, — второй — контроль первого.

Указанные ею бойцы подорвались со своих мест и чётко выполнили указания. Абордажник, ставший в дверях, внимательно осмотрел коридор и, заведя руку назад, снял с пояса тактическую камеру. Она была небольшой и представляла собой шар диаметром в один сантиметр. Выкинув перед собой руку, боец бросил его в противоположную переборку, и как только он долетел, то намертво приклеился к ней. Гироскопические камеры моментально стабилизировались и начали напрямую передавать изображение бойцу, стоящему в дверях и командиру отделения.

— Чисто, — отрапортовал он, — глаз установлен.

— Вам надо закрыть дверь, — произнесла девушка.

— Почему? — требовательно спросил я.

— Там опасность, надо закрыть дверь, — повторила она, и Клох, привыкшая работать в изменчивых боевых условиях, моментально отдала команду на закрытие двери.

Глаз позволит вести наблюдение и за закрытой дверью, а попусту рисковать жизнями бойцов она не собиралась.

Именно в этот момент мы услышали какой-то отдаленный мощный и странный звук, похожий на рёв.

СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА АРАТАНА

Именно в этот самый момент невообразимо далеко от фронтира, в резиденции императора Аратана, рывком проснулась принцесса Велина. Её сердце отчаянно колотилось, но девушка не могла понять, что с ней происходит, сначала она подумала, что ей приснился плохой сон, но, как ни старалась, так и не смогла его вспомнить. Принцесса откинулась на подушках и уставилась в потолок, размышляя о том, что теперь она уже вряд ли сможет уснуть, да и утро скоро, а значит, надо составить план своего дня.