Потерянный в тумане

Вступление

Местные называли это место городом, ибо других городов никто попросту не видел, а назвать такое скопление разваливающихся многоэтажных глыб иначе никак не получается. И была одна занятная традиция у жителей этого очаровательного места. Любой гость, собиратель, искатель приключений или заблудший путник непременно становился жертвой. В лучшем случае его просто обирали и лишали жизни, в худшем – заставляли работать до смерти на местных производствах. Так или иначе, главное правило гласило, что живым из города никто не уходит, а права есть лишь у тех, кто в нем родился. Даже остатки правительства выделяли это место красной зоной на картах. Впрочем, тут дело заключалось далеко не в кучках озверевших людей ведущих маргинальный образ жизни. Еще до войны в городе располагался исследовательский центр правительства, возможно как раз из-за их деятельности данное место и стало таким опасным. Улицы города населяют орды мутантов, охотящихся на немногих выживших. Из-за их пугающего, но и интригующего разнообразия правительство более не посылает сюда свои экспедиции, а все организованные группировки пережившие войну дадут руку на отсечение, лишь бы не оказаться в этом богом забытым крае. Однако люди, родившиеся в этом месте, не спешат его покидать. Они считают Город своими джунглями, мутантов дикими зверьми, а всех остальных людей ошибками природы. Невероятно озлобленные, выносливые и ориентирующиеся в темноте люди сделали это место своим королевством. Крепостью для любых внешних невзгод и недоброжелателей. Даже существовавший тут некогда комплекс правительства был уничтожен силами местных банд.

До апокалипсиса Город был мегаполисом известным своими небоскребами, набитыми офисами и банками. Он был построен посреди ничего слово тянущийся к небу оазис среди пустыни. Но лучезарные улицы и крыши, бассейны и сады сильно изменились за годы апокалипсиса. Улицы на несколько этажей наполнил туман, дурманящий сознание и заставляющий разумных существ творить ужасное. Некогда оживленные эстакады и площади оказались засыпаны костями людей погибших во время судного дня и его последствий. Их одежда превратилась в пыль, но потемневшие кости продолжали существовать. Стены домов почернели и сейчас невозможно узнать стеклянные телебашни и торговые центры. Лишь на самых высоких этажах в хорошую погоду можно увидеть лучи солнца. Но у привыкших ко мраку местных от этого случается аллергия. Весь город поделён на пять регионов, каждый из которых принадлежит своей банде.

Одни славятся своей предпринимательской жилкой, единственные, кто торгует с внешним миром и имеет радиостанцию. И единственные, кто не гнушается рабовладельчеством.

Чернокожие фанаты всего, у чего есть мотор, занимают самые прямые улицы и катаются от одного форпоста до другого.

Другие занимаются скотоводством, любят холодное оружие, воняют и имеют скверный нрав.

Промышленники руководят всевозможными производствами, включая выращивание трав и использование дешевой рабской силы.

Есть даже некие законники, у которых есть понятия чести. Они в основном охотятся на мутантов и покоряют заброшенные участки города. Эти рейнджеры самая многочисленная, но и самая не организованная банда с лагерями по всему городу и парой авторитетных личностей. Держаться большими группами просто не в их стиле.

Главный герой книги Виктор. Молодой человек, родившийся при странных обстоятельствах. Его мать, будучи беременной, похитили люди из здешнего бункера остатков правительства. Когда банды города вместе с отцом Вика, лидером рейнджеров, взяли бункер штурмом, его мать уже была мертва, а он родился всего как месяц. В ходе суматохи при побеге из бункера его отец также погиб, а младенца взял себе под ответственность его товарищ Маркус. Известный как лидер торговцев. Мальчик вырос в компании нескольких ровесников. Кэли, родной дочери Маркуса. Долговязого Эрла и лысого чернокожего Фрэнка. Из них получилась довольно громкая компания, которая годами искала себе приключения на улицах города. В конечном счете повзрослев их жизнь ощутимо изменилась как и ситуация в городе в целом. Кэли стала делить дела банды со своим отцом и перестала выходить из лагерей. Фрэнк вступил в банду чернокожих автолюбителей и стал работать с ними. Эрл, лишившись в ходе одной из вылазок руки, был вынужден умерить свой пыл и стать поваром, весьма талантливым кстати говоря. Сам же Вик, вернее как его называют за везучесть в картах – Туз, более не беспокоясь за товарищей и не сдерживаясь их физиологическими пределами, стал самым лучшим следопытом в городе. Он открыл в себе талант выживать в тумане. За счет этого, а также хорошей сноровки, страстью к импровизации и риску, он был тем, кто может забраться в любую точку города. Он один из немногих, кому хватило духу подняться на самую крышу одного из бесчисленных разваливающихся небоскребов города и увидеть звезды. Он даже в шутку называл туман своим другом, пока все остальные в нем сходят с ума, Туза эта субстанция стимулировала и усиливала регенерацию. Однако все на самом деле не так просто, туман все-равно откладывает влияние и меняет того, кто им дышит. Это сделало и без того взбалмошного Вика еще более вероломным и резким. Он нажил себе много врагов. В том числе Боссов целых двух банд из 5. Даже с Маркусом он смог испортить отношения и тот давно потерял желание контактировать с наглым юнцом. Сейчас же лучший следопыт в городе находится на одной из вылазок в центральной части города, но уже спешит на встречу со старыми друзьями в баре одного из форпостов.

Туз сидел на крыше пятиэтажного здания, торгового центра. Одну ногу он свесил болтаться к земле, а другой уперся в крышу и облокотился на колено руками с подбородком. Дул неприятный ветер, вызывающий боль в ушах и висках от переохлаждения, но нашего героя простуда никогда не брала и это его не беспокоило. Ближайшие небоскребы давили на подсознание, казалось, будто бы они наклонены на смотрящего. Металлические элементы облицовки болтались от дуновений на оставшихся болтах, вызывая неприятный, но привычный для этих мест скрежет. Вик сидел в глубокой задумчивости, а его разум то вводило в умиротворение, то в ярость. Его острый взгляд был устремлен на парковую зону напротив торгового центра. Про этот парк ходили дурные слухи. Люди рассказывали, словно сгнившие и скрюченные деревья имеют свою волю и хватают путников корнями, подвешивают вверх ногами и оставляют умирать. В это было тяжело поверить, но вдоль границы парка на столбах и деревьях действительно висели многочисленные трупы, словно работа какого-то маньяка обозначающего пределы своей территории. Вик как-то даже думал проверить слухи на собственной везучей шкуре, однако протрезвел раньше этого. Внезапно задумчивого Туза отвлек кусочек стекла, принесенный ветром от одной из многоэтажек. Он хлёстко ударил о шею и наполовину рассыпавшись образовал рану. Поморщившись, следопыт смахнул остатки стекла с неожиданно глубокой раны и зажал ее, чтобы не залить одежду. Его это не сильно смутило, он продолжил сидеть как сидел. Спустя десять минут времени он вздохнул и открыл шею, почесал небольшой шрамик и поднялся на ноги. Чутье его не подвело, было пора уходить. Подтверждением этого послужил пронзительный вопль откуда-то с задней парковки торгового центра. Это было что-то похожее на визг хриплой собаки. Впрочем, считать это чем-то несерьезным было бы смертельно глупо. Местные жители так и не сумели классифицировать их изменившихся соседей. Каждый мутант был уникальным. Кто-то мог быть не опаснее ребенка, но попадались и такие, что настигали и разрывали в клочья элитнейшие отряды охотников. Никогда не знаешь, когда тебе повезет, а когда нет. Поэтому Туз поспешно помяв губы подошел к краю и ухватившись за протянутый канат пополз на руках к ближайшему зданию с выбитыми окнами. Ступив на пол офисного здания, он приступил к методичному перепрыгиванию столов, поваленных шкафов и аппаратуры. Даже спустя столько лет всюду валялась бумага, а ветер норовил кинуть в лицо какой-нибудь приказ о сокращении. Прекрасно зная дорогу, Туз пробежал на другой конец этажа и прыгнул в трубу для мусорных мешков. Всякий раз как в первый волнуясь нет ли дыры где-нибудь по пути, он успешно приземлился на маты. Их щедро насыпали в автобусе, придвинутом к стене офисной баши. Из автомобилей был собран целый туннель. В основном использовались автобусы, грузовики и электробусы, но иногда встречались развилки-юрты собранные из капотов, дверей и крыш легковых автомобилей. К одной из таких развилок Туз вскоре и вышел. Остановившись он стал мотая головой с раздражением выдыхать туман, которым он в обилии надышался пока бежал сюда на уровне земли. Этот перекресток был оборудован как небольшой блокпост. На асфальте располагались спальные мешки, шкафчики, медкомплекты и инструменты. Света не было, но бунгало из автомобильных запчастей имело работающую вентиляцию выгоняющую туман наверх, откуда немного сияло голубым. Это не избавляло от опасности, но значительно увеличивало допустимое время пребывания в таком месте. Хорошо видящий в темноте следопыт заприметил неладное. В пепельнице лежала недокуренная сигарета – непозволительное кощунство для местных. Пояс с ножом и патронами валялся на одном из спальников. Внимательно оглядываясь Туз пытался сообразить куда мог пропасть здешний сторож. За стенками не было слышно никаких звуков, кроме бесконечного завывания ветра и скрежета небоскребов. Наконец заметив принятый у местных язык знаков в виде черточки мелом по асфальту, Вик скинул свою винтовку и уверенным шагом направился в указанном направлении. Пробираясь через кромешную темноту искусственного туннеля он приблизился к светящемуся синим участку. Им оказалась брешь в стене, куда просачивалась огромная концентрация тумана и лунного света. С досадой вдохнув густую как сигаретный дым субстанцию, парень осмотрел место пробоины. Тут находился и пропавший сторож перекрёстка. Мужчина влетах лежал на земле. В нем не осталось ни единой капельки жидкости, одежда казалась на десять размеров больше, а глаза сжались как лежалый виноград. На лбу замечался глубокий рубец.

–(недовольно буркнул) прекрасно (нахмурившись задумался) вот только хрен те, кто способен вырвать сваренный метал пьют соки. Он бы сожрал тебя с костями и плитником. Неужели Броненосец задел пока гулял, а потом какая пакость отсасывательная забралась?

Вскоре судьба избавила Туза от загадок и юрким движением со стороны крыши выглянуло существо. Человекоподобный мутант взялся руками за разорванные края туннеля и высунул мордочку. Руки были какие-то серо бледные, с кольцевидными полосочками, да еще и с внушительными когтями. Но в целом по форме нормальные и с положенными 5-ю пальцами. Голова принадлежала женщине с овальным лицом, только со скоплением развивающихся подобно змеям щупалец вместо волос. Очень большие светящиеся глаза желтого цвета устремляли взор на человека. Немного пугало, что вместо нижней челюсти у нее замечалось два жвала из натянутой на мышцы и кость кожи. Мутант просто пялилась на следопыта, немного водя головой и словно улыбаясь.