Дело одной секунды. Часть 2

Не пройдя и пятидесяти метров, они подошли к очередной скале, в которой открылось отверстие. Путь вел полого вниз, дальше шли какими-то тоннелями и переходами, но как Ивандр ни приглядывался, он не мог понять, как все это может быть звездолетом. По пути не встречалось ни дверей, ни лестниц — только сплошной камень. В конце концов они добрались до какой-то пещеры, посреди которой находилась совершенно ровная стена с отверстием посередине. Вот туда и требовалось засунуть все принесённые им предметы.

Это оказалось не так-то и просто. Приемное отверстие изначально не предназначалось для подобных вещей, но при должном старании оно расширялось, принимая форму предмета. Ивандру пришлось приложить массу усилий — поворачивать и толкать вещи под разными углами. Погружаясь в камень, они теряли подвижность, так что уже спустя полчаса Ивандр так взмок от пота, что никакие системы вентиляции не помогали. В конце концов он, конечно, пропихнул внутрь устройства все до последнего, но вынужден был признать, что в жизни так не уставал. Теперь понятно, почему пришельцу потребовалась его помощь.

На следующий день, с трудом дотащившись даже до шлюза, Ивандр принялся обсуждать с пришельцем последний, но самый важный вопрос — как быть дальше. Ничего ведь не изменилось. Пришелец не мог сообщить о встрече цивилизаций после оказанной ему помощи, Ивандр был не в состоянии не сообщить о контакте — запущенный Протокол не оставлял ему других шансов. Так у них родился тот самый план, на который он пошёл только из благодарности за спасение своей жизни. Ведь по его выполнении ничего хорошего Ивандра в ближайшие годы не ждёт. Он приходил в глубочайшее уныние, как только задумывался о последствиях — план назначить встречу так, чтобы она не состоялась. А потом, спустя несколько лет, уже встретиться по-настоящему, с точностью выполняя все инструкции.

Чувствуя себя предателем человечества, Ивандр предложил следующую идею. Время встречи задавалось с помощью световых сигналов длительностью около 15 секунд. При их включении и выключении между концом сигнала и нажатием клавиши возникает небольшая задержка. На горизонте в десять лет ее вполне достаточно, чтобы встреча не состоялась. Ивандр допускал, что о его хитрости станет известно, но надеялся, что ошибку спишут на неопытность переговорщика. Проведя вычисления, Ивандр рассчитал, что две десятые секунды достаточно, чтобы, когда все выяснится, уже было поздно повторно нестись к месту встречи, и обман не вскроется. Помигав разными огоньками, пришелец выразил готовность поддержать план.

Весь остаток дня они проговорили каждый о своей жизни. Если бы рядом была бутылка, это была бы типичная беседа двух пьянчуг после нескольких совместно распитых бутылок. Впрочем, польза от подобной встречи всё-таки была: наконец-то Ивандр узнал, как зовут собрата по несчастью. Хотя, конечно, он никогда бы не смог выговорить его имя. И не потому, что тот «произносил» его цветовыми меняющимися комбинациями. Просто перевод этой светомешанины звучал длинно и вычурно — что-то вроде благожелательной уверенности во всех вариантах будущего и чего-то там рассудительного, освежающего, и про потомство в конце. Смотрелось произнесение имени как северное сияние, только оттенков больше и применялись они в каких-то сложных узорах. Но называть его Северным сиянием Ивандр не стал, — больно длинно. Решил, что будет звать его Красом — по первому, красному цвету, который он разглядел в его имени. Заодно Ивандр наконец-то понял, как они называют свою цивилизацию. Светополохи! Вот была бы умора, если бы лингвомодулятор перевел их название как «человечество» или «земляне».

Ну а затем Ивандру пришлось корпеть над лингвомодулятором, чтобы стереть «лишнее» из его памяти. К счастью, устройство оказалось настолько древним, что даже его подготовки хватило поковыряться в его «мозгах». Причём, он готов был дать руку на отсечение, что вмешательства никто не заметит.

И вот теперь Ивандр проводил свое время на всеми забытой станции, отстукивая интервал и вспоминая встречу с пришельцем, почти другом, до сих пор терзаясь сомнениями, все ли он правильно сделал. Впрочем, он надеялся, что пройдет всего несколько лет, у него снова будет корабль, и тогда он опять вернётся на место встречи. И там снова встретит пришельца. На этот раз контакт пройдет согласно всем инструкциям. Так они с пришельцем договорились. И согласовали с ним время. Так что первый контакт у обеих цивилизаций обязательно состоится. Надо только подумать, кого взять с собой, чтобы ему снова поверили.