Геймер

20 Плейподы

Я моргнул, шлем снялся.

Я сорвал ремни и вскочил.

Тело было избитым, голова болела.

В руке была трубка, я ее выдернул.

Я огляделся, растерявшись. Я был не в зоне тренировки, а оказался в тускло освещенном амбаре. На миг я не поверил глазам. Плейподы тянулись вдаль рядами, дети были подключены к ним.

Их были тысячи.

На каждом был экран с именем, ареной, полоской жизни и показателями тела, а еще с датой захода в игру.

Я должен был как-то найти Кейт. Забрать ее, пока Акула не убил ее.

Я поспешил по своему ряду, искал дату на месяц раньше моей. Я миновал один плейпод, уловил запах горящих волос.

Я молился, чтобы это была не она, проверил экран. Дата не совпала.

А потом я нашел ее плейпод. Она все еще билась за Корону. Но полоска жизни показывала 20 %.

Я вызвал меню. 15 %.

Я быстро отыскал кнопку выхода. 10 %.

Ее тело извивалось в плейподе. 5 %.

Я нашел иконку и нажал «ВЫХОД». Экран застыл на 1 %.

Я снял ее шлем. Она посмотрела на меня, глаза вспыхнули и угасли.

— Скотт, не забывай, кто ты, — она слабо улыбнулась. — Я не забуду.

Ее голова упала набок. Плейпод низко загудел. Ее показатели жизни пропали.

Я давился слезами. Друзей на улице было мало. Выживание было важнее. Кейт была моим первым настоящим другом.

Но я не успел погоревать.

Вдруг свет загорелся ярче.

Я пригнулся, Аналитики пошли к плейподу с выгоревшим участником.

— Что за неделя! — проворчал он. — Три подряд. Придется больше детей повысить до элиты.

Он прошел мой пустой плейпод и крикнул:

— Игрок не подключен!

Он нажал на красную кнопку тревоги, и зазвучала сигнализация.

Я побежал.