Neoplasma infestum est

— Уверен?

— Железно! Я сам сначала решил, что чушь. Их артефакты не находили уже больше сотни лет, со времён великого Генриха Шлимана. А тут такая дура, золото с камнями, ещё и такого возраста. Чудо... Но сомнений быть не может. Игрушка из их царства. И, что примечательно, нет следов Вавилонской магии. Вообще нет. То есть как будто она там никогда не была. А, каково?! Чтоб эти засранцы не заграбастали — это ж надо такому случиться!

— Всё чудесатее и чудесатее...

Карагат, расплывшись в улыбке, откинулся на спинку кресла и стал щуриться своими маслянистыми глазами на друга. Август же побарабанил пальцами по столу, покрутил на пальце одно из своих многочисленных колец.

— Кара, вот ещё что. По другой теме... Слышал что про исчезновения девиц? Из мирников, как будто ничего такого. Но тут, рядом с тобой. Относительно.

— Ба! Ну давайте злыдни за вас расследования будут выполнять. Может, нам ещё в патрули выйти, чтоб дефицит кадров покрыть?

— Не вредничай. В Ингенсе наверняка сплетни ходят.

Злыдень передёрнул вибрисами.

— Ладно, ты прав... На самом деле, не нравится мне эта тема. Рядом с нами люди пропадают — конечно, тут может быть просто слава Битцевского леса, подражатели с ума сходят. Но раз уж ты спрашиваешь — могут и на нас подумать. Начнут трясти, разнюхивать, облавы устраивать. А это уже ущерб репутации, издержки поставок, все дела...

— Кара, зубы не заговаривай. Ближе к делу.

— Ходит слушок, что объявился некий маньяк. Как ты понимаешь, не мирник, а вполне себе джаром. Некоторые даже шепчутся, что может быть темник... Так или иначе, в Ингенсе напряжение чувствуется. И облав многие боятся, тем более, хех, всегда есть что найти. Но и напрягает сам слух. В нашей сытой тихой Москве давно ничего такого не было. Да и я боюсь представить, что может начаться, если вдруг это не темник какой, а кто-то из наших...

Картезиус постучал ногтем по ободку чашки. Карагат фыркнул.

— Ну, есть ещё неопределённый слух. Сплетня скорее... В общем, вроде бы в нашем славном Подмосковье какой-то монастырь есть, дюже облюбованный всякой дрянью. Я, честно говоря, не особо в это верю. Но молодёжь шепчется, что не к добру это, мол, монастырь стали как-то уж слишком часто поминать, маньяк тут же появился, все дела...

— Думаешь, они кого-то выпустили?

— Не знаю я! Говорю же, так, сплетня в тёмных переулках да разговоры молодёжи на вписках. Может, и вовсе дурость, отроков пугают, чтоб не лезли. Ну или кому с перепою привиделось, а теперь история живёт своей собственной жизнью. А, может, и есть что-то в этом... Так или иначе, скорее всего, кто-то из наших. Но не отсюда — сам знаешь, в Ингенсе проблемы не нужны, мы в тератоморфные эксперименты не лезем, не нужно нам это.

Мужчина кивнул: какими бы воровливыми и лживыми не были по натуре злыдни, тем не менее они, в большинстве своём, избегали лезть совсем уж в чернуху и сторонились опасных предприятий. Да и, справедливости ради, Ингенс Карцерис был тихим городом в спальном районе, пусть и подземным да населённым магическими сущностями. Тут шум не любят — а без него подобное сложно было бы провернуть.

Уже у выхода Карагат помедлил, придержал гостя.

— Вот ещё что. За пару дней до был тут один схимник. Стрёмный малый, весь какой-то дёрганый. Пытался с Фидайюмом поговорить, мол, что слышно. Не знаю, может, просто перепивший юнец или какой фрик. Но, может, и что вынюхивал. Спроси племянника — он тебе портрет его обещал нарисовать. Вдруг поможет.

***

Марии не спалось. Ныла шея в месте припухлости, как-то ломило суставы. Ещё и Максим быстро всё завершил, отвернулся к стенке и захрапел. Женщина пошла в ванную комнату.

За неделю, прошедшую с момента знакомства с Валентином Владимировичем, ей успели провести все необходимые анализы, объяснить стратегию лечения и выдать таблетки. Маленький пузырёк тёмного стекла стоял рядом с зубной пастой. Мария немного помедлила, взяла его в руки и встряхнула — внутри зазвенели таблетки. Они были странные: сферические, тускло-серебристого цвета, как будто из латуни, и с солёным привкусом. Долгопупов назвал их «Репрограммаб», долго что-то объяснял про антигены на клетках опухоли, антитела к ним и врождённый иммунитет, из чего почти ничего не было понятно, после выдал пузырёк и сказал пить по одной таблетке три раза в день, после еды. Запретил мешать с алкоголем.

Мария Смирнова задумалась. Конечно, врач предупреждал, что могут быть побочные эффекты, в том числе набор веса, головные боли, дискомфорт в кишечнике и нарушение полового влечения. Да и она не была дурой, чтобы считать, что за три-четыре дня всё пройдёт. Но всё же хотелось верить, что эти противные таблетки она пьёт не просто так, а ноющая боль в опухоли — это разрушаются клетки рака...

Неделя пролетела незаметно — в выходные был запланирован повторный приём. По такому поводу Мария одела самый новый лифчик, подкрасилась и даже надушилась. Её не покидала мысль, что в последние пару дней опухоль стала чуточку меньше. Да и хотелось выглядеть получше, раз уж набрала пять килограммов за десять дней.

На входе, как и все прошлые разы, дежурила Вера. Складывалось ощущение, что эта жирная старуха живёт здесь. И что она может питаться энергией света — иначе непонятно, почему дежурившая на стойке регистрации женщина даже кофе не пьёт. Какой-то робот, а не человек...

Надя, а с миловидной медсестрой Смирнова была уже «на ты», приветливо улыбнулась и приобняла клиентку клиники. Как всегда, от девушки в белом халате пахло пастилой с клюквой, рыбой и немного нафталином — Мария всё не могла перестать удивляться, почему в медицине такие странные запахи.

Валентин Владимирович был как обычно любезен и не по возрасту активен. Он налил травяной чай, поболтал про жизнь, пораспрашивал про самочувствие пациентки, как спится и не болят ли зубы, зафиксировав это всё в блокноте, а после начал осмотр.

— Так-так, хорошо-с! При пальпации опухоль уже более вязкой консистенции. Наблюдается субфебрильное повышение температуры в области злокачественного новообразования и в ближайших к нему лимфатических узлах. Отлично! Это признак развития воспалительной реакции — ваш организм борется с опухолью!

— Доктор... Простите, конечно. Я знаю, вы предупреждали... Но меня немного смущает набор веса. И боли в суставах.

— Так! От болей я вам дам таблеточку, вот этот блистер — по одной с утра. Должно пройти... А про вес не переживайте. Во-первых, по вам не скажешь, всё просто шикарно. Во-вторых, вашему организму в течение лечения и после потребуется очень много энергии — так что как бы анорексичкой не стать! В-третьих, если что, мы вам разработаем потом специальную диету. Чтобы шикарные формы сохранить, а складочки убрать. Вот так.

На последних словах врач как бы случайно провёл рукой по груди клиентки — женщина засмущалась.

— Главное — продолжайте пить. Дозу, кстати, увеличим — нужно подстегнуть иммунитет. Так что теперь две таблетки, три раза в день. Да, и вот вам ещё препарат, называется «ИммуноВспом». Общий стимулятор иммунитета, по одной таблетке четыре раза в сутки. Считайте, что как витаминчики.

— Огромное вам спасибо! Скажите, пожалуйста, сколько я вам уже должна? Сами понимаете...

— Я уже говорил — оплата после лечения! В конце концов, если вам так важно — пока что сумма не превышает вашей месячной зарплаты, ничего страшного не произошло. Мы тут за жизнь боремся, а не наживы ради.

Мария не выдержала и приобняла Долгопупова. Он оказался очень твёрдым на ощупь, как будто весь состоял из костей и напряжённых мускулов, и имел очень странный запах.

— Ой, простите. Что это я...

— Ничего! Объятия такой девушки... Это я должен просить прощения, что вот так, после операции, весь пропах формалином.

— Формалином? После операции?

Валентин Владимирович качнулся на каблуках.

— Я ведь практикующий хирург. Была тяжёлая пациентка — пришлось самому браться за скальпель, вытаскивать...

— Ого! А я думала, вы только как начальник, так сказать, мозг всей клиники.

— Да я тут и чтец, и жнец. И формалин сам готовлю, чтобы клетки раковые травить, и вообще... Впрочем, не буду вас грузить лишними подробностями. До встречи через неделю.

Мужчина поцеловал руку пациентки и легонько подтолкнул к двери, за которой уже ждала Надежда.

***

Скадомский мужской монастырь встретил Августа Фрэнсиса Картезиуса кисло-сладким запахом забродившей квашеной капусты, смешанным с ароматом зелёных щей и, как ни странно, формалином. Мужчина бросил взгляд на часы — половина первого ночи, время не то что бы завтрака или даже ужина. Вздохнул, вытащил из кармана газовый анализатор, нажал на кнопку — после недолго раздумья прибор уверенно засветился фиолетовым. Чёрт, значит запах исходит от биологического объекта магической сущности, надо быть осторожным.

Картезиус перемахнул через невысокий ржавеющий заборчик, некогда выкрашенный в голубой цвет. Медленно и осторожно пошёл по влажной после дождя земле, присматриваясь к грязи в поисках следов. У окна кельи остановился — это было единственное освещённое пространство, стоило приглядеться.

Небольшое помещение, все стены выкрашены белой краской, пожелтевшей от времени. Прямо под окном грубо сколоченный стол тёмного дерева, на нём лежат несколько книг и заметны следы воска от свечей, около окна в левом углу стоит подстаканник, в гранёном стакане помутневший чай. За столом затёртый советский стул, похоже, доставшийся монастырю ещё с тех пор, когда тут был музей атеизма. Дощатый грязный пол, в углу потрёпанная тумбочка из «Икеа», рядом с ней незаправленная кровать. Источником света служит керосиновая лампа на тумбочке. Комната кажется пустой.

Слух Августа уловил какое-то движение сзади справа. Медленно и плавно он обернулся вполоборота — на него скалилось существо, бывшее некогда сторожевой собакой. Побитая молью шерсть, стеклянные глаза и перекошенная швами морда ясно давали понять, что последние лет пять-семь собака была чучелом. Однако оно дышало, пусть и с сопением, и, издавая глухое бурчание из криво приоткрытой пасти, подкрадывалось к непрошенному гостю. Картезиус затих — существо замерло и стало водить головой из стороны в сторону, как будто прислушиваясь.

Резкий короткий выпад — и чучело, чем бы оно ни было после тератоформирования, повисло на клинке мужчины. Август тихо опустил тушу на землю, принюхался — фонило формалином и чем-то кислым. Картезиус вынул из кармана плаща агнитор, воткнул короткие заостренные антеннки в приоткрытую пасть, из которой вытекала бурая жижа, и зажал кнопку. Пара секунд жужжания — и датчик замигал малиновым. Юнгер, ничего опасного, если не учитывать агрессивность и размеры. Значит, оживили простой магией.

За углом ошарпанной монастырской стены виднелся сарай, от которого нестерпимо воняло формалином. Август аккуратно приоткрыл дверь — в тусклом свете единственной лампочки, свисавшей на проводе с дощатого потолка, видно было обитый листами металла деревянный стол, служивший аналогом операционной. На столе копошилось нечто, более всего напоминавшее полусгнивший человеческий эмбрион из анатомического музея и, по всей видимости, служившее основным источником вони. Вокруг стола на деревянных полках стояло несколько пустых стеклянных банок, залитый чем-то жёлтым и липким по виду микроскоп, натёртый до блеска самовар, приспособленный для возгонки, собственно, нехитрая установка для возгонки и перегонки жидкостей, да трёхлитровая банка с мутной жижей. За спиной чавкнуло грязью — мужчина моментально заскользнул в сарай и вжался в темноту.