2. Сандра

— На приёме, — ответил голос капитана.

— У нас возникли проблемы. Подземный толчок обрушил свод тоннеля. Мы не можем…

В этот момент новый толчок, сильнее прежнего, опрокинул всех на пол. Рация отлетела в сторону и, ударившись о камень, разбилась.

— Что же делать? — спросила Юля.

— Придётся искать какой-то выход, — сказал лейтенант, — Предлагаю продолжить путь вперёд. Свет в конце тоннеля, скорее всего выход на другую сторону горной гряды.

Девушки кивнули и двинулись вслед за ним. Через пару сотен метров пол резко обрывался и уходил вниз.

— Глубина большая, — Юля легла на живот и смотрела вниз, — Но внизу я, кажется, слышу шум воды.

— Этого ещё не хватало, — Андрей сплюнул и отошёл в сторону.

— Возможно, что это подземная река, — продолжала Юля, — А раз это река, то она где-то выходит на поверхность.

— Если это не подземный поток, — возразил лейтенант.

— Нет, Юля права, — встряла в разговор Сандра, — Я знаю, что в нескольких километрах отсюда на поверхности действительно течёт речушка. Это, похоже, наш единственный шанс к спасению.

— Да. Думаю, других вариантов у нас нет. Пока вездеход разберёт завал, может пройти много времени, — говорил Климов, — А у нас его не так то много.

— Хорошо. Будем спускаться, — девушка-техник приблизилась к краю и включила антигравитационные двигатели.

Сандра обхватила руками шею молодого человека.

— Держись крепче, — сказал он и тоже начал спуск.

Провал был действительно глубоким. Около полутора километров. Наконец, шум воды усилился, и Сандра коснулась ногами её поверхности. Фонарь Юли маячил уже где-то впереди в потоке.

— Если погрузимся слишком глубоко, то набери побольше воздуха и задержи дыхание, — посоветовал Андрей девушке и погрузился в воду.

Двигатели тут же понесли его по течению вперёд. Пока можно было держать голову над водой, даже в начавшем сужаться тоннеле они спокойно дышали. Но через пару километров он сузился ещё сильнее. Вода с шумом неслась по нему.

— Держи воздух! — крикнул Андрей, закрывая шлем скафандра.

В следующее мгновение их полностью накрыло водой. Здесь они пробыли несколько минут. Однако девушка не выдержала и наглоталась воды. Наконец они выскочили из тоннеля, и Андрей поднялся вверх. Он увидел в стороне берег, где можно было разместиться. Прямой массаж сердца и искусственное дыхание привели Сандру в сознание. Пока она откашливалась, лейтенант огляделся. Поток вынес их обоих в просторный грот, под сводом которого висели сталактиты.

— Как ты? — спросил Андрей.

Девушка кивнула и произнесла:

— Могло быть и хуже.

Её одежда промокла насквозь, а лакированные сапоги были полны воды. Лейтенант помог ей избавиться от них и, достав несколько спиртовых таблеток, разжёг огонь. Сандра сразу же потянулась к огню. Вскоре согревшись и просушив одежду, девушка успокоилась, и уснула. Молодой человек приблизился к краю площадки и посмотрел на спокойную в этом месте воду. Его больше всего интересовало нынешнее местоположение Юли. «Не могла же она отстать» — подумал он, — «Я всё время видел впереди себя свет её фонаря». Он взял свой фонарь и осветил им всё вокруг. Водоём оказался очень большим. Его можно было даже назвать подземным озером. Андрей медленно стал обходить его по кромке берега. Вскоре он набрёл на пещеру, выдолбленную в камне, откуда потянуло свежим воздухом. Лейтенант посветил внутрь и увидел прямо перед собой два красных глаза. Быстро потушив свет, он затаился. Изнутри выползло огромное чудовище. Оно опустилось всей тушей в озеро и скрылось под водой. «Вот это сосед», — подумал пилот. Рискуя, он вошёл в пещеру и через пять минут оказался у небольшого отверстия, которое вело наружу. Дневной свет ударил ему в глаза. Вернувшись к Сандре, которая ещё спала, Андрей растянулся рядом и тоже уснул.

***

— Оно ещё здесь? — прошептала Сандра.

— Да.

Андрей достал из кобуры бластер. Чудовище высунуло голову из воды и уставилось на молодых людей.

— Придётся драться с ним, — сказал лейтенант.

— Я боюсь за тебя Андрюша.

— Ничего страшного, — успокоил девушку пилот.

— Я тебе помогу, — она вынула из-за пояса парабеллум.

— Только в крайнем случае. Теперь слушай. Как только я отвлеку его, беги в пещеру и спасайся.

— Нет. А как же ты?

— Не бойся за меня.

Лейтенант резко включил фонарь и направил его в глаза рептилии. Та взревела и скрылась под водой.

— Беги! — крикнул молодой человек.

Чудовище вылезло на берег и резво бросилось в его сторону. Андрей несколько раз выстрелил и кинулся прочь. Животное снова рыкнуло, и его длинный язык потянулся к нему. Климову ничего не оставалось делать, как броситься в воду. Он быстро заработал руками и ногами и вскоре очутился на противоположном берегу. Снова раздались выстрелы. Сандра, уже добежавшая до пещеры, включила свой фонарь и увидела, что уже значительно израненное животное преследует лейтенанта. Девушка перевела свет на потолок грота. Со сталактитов стекала вода. И тут ей пришла в голову идея. Дождавшись, пока спина чудовища окажется под одним из них, она несколько раз выстрелила в потолок. Раздался оглушительный хруст. Звуки выстрелов и грохот падающего сталактита слились воедино. Предсмертный рёв животного сотряс стены грота. Луч фонаря Сандры выхватил из темноты его мёртвое тело. Рёв постепенно затих и превратился в стон. Вода подземного озера окрасилась в красный цвет. Девушка подошла к воде и позвала:

— Андрей!

В ответ раздалась тишина. Лишь эхо несколько раз отразило её крик.

— Андрей! — снова попыталась девушка.

Но снова грот ответил ей только эхом. Ноги девушки подкосились, она упала на камни и зарыдала.

— Не может быть, чтобы ты умер. Этого не может быть, — говорила она сквозь слёзы.

Вдруг из глубины грота раздались тихие шаркающие шаги. Сандра подняла голову и заметила свет фонаря.

— Андрей! Андрюша! — девушка бросилась на свет и увидела молодого лейтенанта.

Тот еле держался на ногах. Его лёгкий скафандр был изодран. В правой руке он по-прежнему сжимал бластер. Немка кинулась ему на шею и стала целовать.

— Андрюша, ты живой, — говорила она, — Я так рада. Я боялась, что ты умер.

Они опустились на каменный пол грота.

— Молчи, дурочка, — проговорил лейтенант, обхватив одной рукой её шею, — Я тоже люблю тебя.

Дочь обер-лейтенанта заключила молодого человека в объятия, прижалась лицом к его груди и зарыдала от счастья.

— Успокойся, — нежно говорил Андрей, — Успокойся. Теперь нам надо найти остальных.

Девушка подняла на него взгляд.

— Ты прав, — она отёрла слёзы рукавом блузки и помогла ему подняться.

Вместе они вошли в пещеру. Дневного света вполне хватало, чтобы разглядеть всю внутреннюю обстановку.

— Смотри, — Сандра показала на кучу тряпья в углу.

Лейтенант остановился и ужаснулся. В углу пещеры лежал окровавленный скафандр Юли.

— Юлька, не может быть, — произнёс он, опускаясь на колени, — Неужели ты погибла.

Резкая боль в руке пронзила тело пилота. Сандра присела рядом. По щекам молодого человека текли слёзы.

— Пусть будет проклят тот час, когда мы появились в этой пещере, — сказал он.

Девушка нежно обняла его и шёпотом произнесла:

— Помнишь свои слова, которые ты сказал мне после того, как расстреляли моего отца? Чему быть, того не миновать. У нас вся жизнь впереди.

— Да, ты права, — Андрей размазал слёзы по грязному лицу, — Нам надо идти. Юлька, я тебя никогда не забуду.

Приблизившись к проёму в стене, они, один за другим, вылезли наружу. Горечь от потери товарища не давала лейтенанту покоя, и Сандра как могла, утешала его.

***

— Внизу около полутора километров высоты, — произнесла девушка.

Андрей прошёлся по небольшому уступу, на который они вылезли из пещеры, и посмотрел вниз.

— Придётся снова задействовать антигравитационные двигатели, — сказал он, — Держись за меня покрепче.

Через некоторое время они опустились к подножию горной гряды и сделали привал, чтобы восстановить утраченные силы. Сандра умело развела огонь, добыла пищу и приготовила не хитрый ужин. Ушибленная рука Андрея распухла и начинала сильно ныть. Он принял несколько антибактериальных таблеток.

После еды, которая показалась им обоим райской трапезой, они легли на траву и, прижавшись, друг к другу, уснули. В этот раз ничто не нарушило их спокойный мирный сон.

5.

Катерина и Алексей переглянулись. Связь оборвалась так неожиданно, что они не сумели узнать всей информации.

— 7.5.3 прошу на связь, — проговорил капитан в микрофон радиостанции.

В ответ раздалось лишь молчание и хрип эфирных помех.

— 7.5.3 на связь.

Снова тишина.

— Попробуй просканировать эфир. Возможно, что у них сбилась настройка рации, — подсказала Катя.

Ту же на экране бортового компьютера появилось сообщение: «АБОНЕНТ НЕ ДОСТУПЕН ПО ПРИЧИНЕ ВЫХОДА ИЗ СТРОЯ СРЕДСТВА СВЯЗИ».

— Неужели они разбили рацию? — удивлённо спросила Катерина.

— Что ж, всё может быть.

— Тогда я иду готовить вездеход.

— Я буду через пару минут.

Катя ушла, оставив капитана активировать автономную систему корабля. Подключив её, он отправился в ангар, и вскоре, вместе с доктором, выехал на помощь троим молодым людям, застрявшим в пещере.

Вездеход подъехал вплотную к завалу. Манипуляторы машины стали планомерно разбирать завал.

— Слишком плотный завал, — сказал Алексей, — На его разборку у нас уйдёт пару дней.

— Что же делать?

— Не знаю. Взрывать слишком опасно. Мы можем спровоцировать новый обвал.

— Но нельзя же просто так бросать работу. Этим мы обречём на верную смерть ребят.

— Я знаю, — капитан опустил взгляд, — У них нет с собой даже «НЗ».

— Может попробовать просканировать завал?

— Можно, — Алексей включил сканер.

На его экране появилось изображение прохода.

— Странно, — произнесла Катерина, — Их в проходе нет.

— Значит, они попытались выбраться на другую сторону тоннеля.

— Попробуем облететь местность на катере?

— Попробуем.

Они вернулись на корабль и пересев в исследовательский катер, взлетели над землёй. Датчики движения улавливали лишь перемещение мелких животных и колебания деревьев. Больше на мониторе ничего не было. В течение 36 часов все сектора, прилегавшие к горной гряде, были обследованы. Нигде капитан и доктор не смогли обнаружить своих товарищей. Уже отчаявшись под конец своих поисков, они стали возвращаться на корабль, как вдруг сканер зафиксировал присутствие человека в лесу.

— Лёша, снижайся, — возбуждённо сказала Катя.

Капитан сбросил высоту и приблизился к обнаруженному объекту. Опустившись между деревьев, молодые люди выбежали наружу и увидели Юлю. На той был лишь нижний шерстяной комбинезон. Она лежала без чувств. Перенеся девушку на катер, Алексей быстро доставил её на корабль.

Вскоре техник была приведена в чувства и смогла рассказать свою историю.